马三爷的信写了足足半个小时，三页纸，毛笔字。

“拿好了，这封信是给赵德元的。他是行会的老会长，退居二线了，但说话还管用。你见了他，态度放恭敬些。”

宋渊接过信，没急着揣进怀里，三页纸的交情，够不够用，得看对方给不给面子。

“现在行会谁管事？”

“钱有道。”马三爷端起凉茶，抿了一口，表情没什么变化，

“省城人叫他钱半仙。五年前接的班，现在是行会的掌门人。表面上和气得很，见谁都笑，从不跟人红脸。但在省城混的人都知道，他手黑。”

宋渊点点头，把信封揣进内兜：“三爷，这行会到底什么章程？”

马三爷靠回椅背，开始往下说。

省城行会，成立于民国年间，最早是几个老先生自发组织的，为的是抱团取暖。那年头军阀混战，世道乱，干这行的人没个组织护着，容易被人当软柿子捏。

如今的行会，有三十多个“先生”，分三等。

最顶上是“坐堂先生”，五个人，都是元老，只接大单：给大老板看风水、给高官选阴宅，一单下来少说几万块。中间是“跑堂先生”，十来个人，接中档活儿。

最底下是学徒，十几个，没资格独立接活，只能跟着师父打下手。

“规矩有三条。”马三爷竖起三根手指，“第一，大活儿行会统一分配，谁也不能私自接单。第二，小活儿可以自己接，但要上交三成。第三，新人入行要交拜师费，还要挂在某个坐堂先生名下。”

挂在别人名下？周家传人，给别人当徒弟？

那不是打老周头的脸吗？

马三爷似乎看出了宋渊的心思，放下手：“有个法子叫破格入会。在众人面前展示本事，让五个坐堂先生都认可，就能不挂名，直接成为跑堂先生。”

“怎么考？”

“三道题，一道比一道难。”马三爷的表情严肃起来，“能过两道的，就算本事不错了。能过三道的，三十年来，只有两个人。”

宋渊没接话，从三宝堂出来，已经是傍晚了。

马三爷让人给他们安排了住处，就在古玩街后面的巷子里。两间房，干净整洁，房租马三爷替付了三个月。

“先住着，等你站稳脚跟，再说别的。”

宋渊道了谢，领着林薇薇进了院子。

林薇薇把行李往床上一放，长出一口气：“总算有个落脚的地方了。”

宋渊站在窗边，没说话。

窗外天色一点点暗下去，远处的屋檐变成一道黑色的剪影。他脑子里转着马三爷说的那些话，行会、钱半仙、破格入会。

“渊哥？”林薇薇的声音从身后传来。

“我出去转转。”他推开门，“你先休息，我熟悉熟悉地形。”

古玩街的夜晚比白天安静得多。

店铺都关了门，几盏昏黄的路灯把青石板路照得忽明忽暗。宋渊沿着街道慢慢走，目光扫过两边的店铺——招牌、门面、摆设，每一家都透着不同的气息。

走到街尾，他停下了脚步。

前面墙根下靠着个人。白色道袍，手里夹着根烟，烟头的红光在暗处一明一灭。

“宋兄弟。”那人转过头，笑了，“好久不见。”

陆青衣把烟头扔在地上踩灭，走过来。

“你怎么在这儿？”宋渊问。

“来办事。”陆青衣拍了拍身上的灰，“听说你来省城发展？找到门路了？”

“刚见过马三爷。”

“马三爷？”陆青衣挑了挑眉，表情认真了几分，

“跟着他不会吃亏，不过行会那边，我劝你直接去拜码头，那个钱半仙，不是好相处的人。你要是愿意，我明天带你去行会走一趟。我在省城有几个熟人，多少能帮你说上几句话。”

宋渊想了想：“行。”

“那就明早八点，我来找你。”

第二天一早，陆青衣果然来了。

行会的总堂在一条老街深处。走进街口的时候，宋渊就察觉到了不对。这条街比周围的街道都要阴，两边的房子把阳光遮得严严实实，走在里面像是走进了一口井。

街尽头，一座二层小楼。

门口挂着块匾额，“德善堂”三个字。字体周正，漆色却旧了，边角有些斑驳。

门脸普普通通，但门口站着两个彪形大汉，手背上都有纹身。

“来者何人？”

“茅山陆青衣，带朋友来拜会钱会长。”

那大汉打量了他们一眼，进去通报了。

宋渊趁着这个间隙，目光扫过整座门楼。

门槛高了三寸，进门需要低头，这是压人气势。门口两盆铁树，枝叶向外张开，形似虎口——这是“噬人局”。

再看门楣上挂的那块匾，“德善堂”三个字，最后一笔往下坠，隐隐指向进门的方向，这是“收魂笔”。

好家伙。

进这扇门的人，气势先矮三分，精神再被压一层。普通人没感觉，但稍微懂行的，都会觉得心里发虚、头脑发懵。这钱半仙是个狠角色。

过了一会儿，一个中年人从里面走出来。

四十来岁，穿着青灰色长衫，剪裁得体。鼻梁上架着一副金丝眼镜，镜片反着光，让人看不清他眼底的表情。

“陆道长，久仰久仰。”他拱了拱手，脸上挂着笑，“钱某有失远迎。”

笑容很和气。

但宋渊注意到，他笑的时候，嘴角的弧度恰到好处，眼睛却几乎没有动。

这是一张练过的脸。

“这位是？”钱半仙的目光落到宋渊身上。

“晚辈宋渊，周家门传人。”宋渊抱拳，“特来拜会。”

“周家门？”钱半仙的眼镜片闪了一下，“哪个周家？”

“县城周德顺一脉。”

“周德顺……”

钱半仙念叨了一遍这个名字，脸上的笑容似乎更浓了。“原来是周老先生的后人。失敬失敬。”他侧身让路，“里面请，里面请。”

二人跟着他跨过门槛，走进大堂。

大堂的陈设看着简单，一张八仙桌，几把太师椅，墙上挂着几幅字画。

但宋渊一进门，后背就升起一股凉意。

八仙桌正对大门，桌后的太师椅比其他椅子高出半个头，坐上去的人居高临下，把进门的人尽收眼底。

大堂两侧各摆着四把椅子，椅子上坐着人。

七八个，年纪不等，穿着各异。有穿长衫的，有穿中山装的。但他们有一个共同点：目光齐刷刷地落在宋渊身上，带着一种敌意。

这不像是来客，倒像是过堂。

“诸位，这是周家门的后人，宋渊。”钱半仙笑着介绍，在主位上坐下，“来我们省城发展。”

没人说话。

堂里静得只听见角落里的香炉“呲呲”冒烟的声音。

宋渊目光扫过那些脸。

大多数人表情淡漠，只是看着。但右手边第二把椅子上的那个人，眼神不一样。

三十来岁，黑色中山装，板寸头。他翘着二郎腿，手里攥着两颗核桃，正有一下没一下地转着。

马三爷说的孙天成，多半就是他了。

“宋小兄弟，”钱半仙的声音把他的注意力拉回来，“你来省城，是想加入行会？”


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