三天后，城南老鼠巷。

这地方名不虚传——狭窄得两人并排走都得侧身，墙根长年渗着不明水渍，空气里混着霉味、尿骚味和劣质熏香的味道。白天都没什么人愿意来，入夜后更是成了黑市交易的乐园。

石坚蹲在巷口对面屋顶的阴影里，嘴里叼着根草茎，眼睛跟夜猫子似的盯着巷子深处那点微弱的灯火。他身后趴着两个治安队的兄弟，都是跟了他七八年的老手，屏着呼吸，一动不动。

“头儿，真有人在这儿卖药？”左边那个压低声音问。

“不然呢？”石坚吐出草茎，“正经地方谁敢？听说昨晚上西市有人揣着两粒‘溯光散’想换粮，刚亮出来就被人抢了，手指头都给剁了一根。”

右边那个啐了一口：“妈的，这是救命药还是催命符？”“都是钱闹的。”石坚眯起眼，“一粒药，黑市上能换半袋精米。够一家三口吃十天。你说要是你，家里快揭不开锅了，是留着药等发作，还是换粮食先活命？”

俩手下不说话了。巷子深处那点灯火晃了晃。有人掀开破布帘子走出来，是个驼背老头，手里提着个灯笼，左右张望了两下，又缩了回去。

“来了。”石坚身体绷紧。没过一会儿，三个裹得严严实实的人影摸进巷子，脚步又轻又快。打头的那个在破布帘前停了停，伸手敲了三下门板——两短一长。

帘子掀开，三人鱼贯而入。石坚打了个手势，身后两人悄无声息地滑下屋顶，贴着墙根往巷子另一头绕。他自己则像只壁虎似的攀着墙缝往下挪，落地时连点灰尘都没带起来。

破屋里，灯笼挂在梁上，光线昏黄。

驼背老头坐在一张瘸腿桌子后面，桌上摆着个木匣子。刚才进来的三人站在桌前，其中一个正从怀里掏出个小布袋，哗啦一声倒在桌上——是十几粒黄澄澄的小米。

“就这点？”老头声音沙哑，像是破风箱。“王掌柜，现在粮食比命金贵。”掏粮食的那人陪着笑，“这都我家最后一点存货了。换五粒，就五粒，行不行？”

老头没说话，伸手抓了把小米，放在灯笼下看了看成色，又掂了掂重量。半晌，才慢吞吞地打开木匣子。

匣子里铺着红绸，上面整整齐齐码着二十多粒淡金色的丹丸。灯光一照，表面那层蜜蜡封皮泛着温润的光。

屋顶上的石坚瞳孔一缩——是真的“溯光散”。闻人语炼的药，他见过太多次，这光泽、这大小，错不了。

老头用竹镊子夹出五粒，放在一张油纸上推过去。那人赶紧用布包好，塞进怀里，千恩万谢地退到一边。

另外两人也凑上来，一个用一块成色不错的玉佩换了三粒，另一个摸出个小银镯子，换了四粒。交易快得出奇，全程没人废话。

石坚在心里算账：五粒药换十几斤小米，三粒药换一块玉佩，四粒药换一个银镯子……这老头一晚上赚的，够普通人家过半年，该收网了。

他正要打手势，巷子口忽然传来脚步声——又有人来了。

这次来的是个女人，三十来岁模样，衣衫虽然旧但还算整洁，手里紧紧攥着个布包。她走到桌前，把布包打开，里面是两双绣工精致的鞋垫，还有一支铜簪子。

“我……我想换两粒药。”女人声音发颤，“给我婆婆换的，她昨晚开始说胡话了……”

老头瞥了一眼：“不够。”

“求您了！”女人眼眶红了，“家里实在没别的值钱东西了，我……”

“下一个。”老头不耐烦地挥手。

女人僵在那儿，眼泪掉下来。旁边刚换到药的那三人低着头快步往外走，没人看她一眼。

石坚咬了咬牙。

就在这时，巷子外头传来一声唿哨——尖锐，短促，像是夜鸟叫。这是外围兄弟发出的信号：有情况。

老头脸色一变，猛地站起来，伸手就要关匣子。

“动手！”石坚从房梁上一跃而下，砰地砸在桌子前，震得灯笼乱晃。几乎同时，前后门被踹开，六个治安队员冲了进来，长刀出鞘。

“都别动！”石坚一脚踩住老头想去摸桌下的手，“官府拿人！”

屋里乱成一团。换药的三人想跑，被治安队员按在地上。那女人吓得瘫坐在地，抱着布包发抖。老头脸色惨白，但眼神却意外地冷静——太冷静了。

石坚心里咯噔一下。

他弯腰去捡那个木匣子，手指刚碰到匣子边缘，老头忽然咧嘴笑了：“晚了。”

匣子底层的木板突然弹开，一股淡绿色的烟雾喷涌而出，带着刺鼻的甜腥味。石坚反应极快，屏息后撤，但还是吸进去一丝。就这一丝，脑子里像是被人用针扎了一下，眼前瞬间发花。

“烟有毒！”他大吼，“掩住口鼻！”

几个队员慌忙用袖子捂住脸。那老头趁机挣脱，佝偻的身形突然挺直，动作快得不似常人，一脚踹开墙角的破柜子——后面居然是个狗洞大小的暗道。

“追！”石坚强忍着眩晕感，带头钻进去。后面跟进来三个队员，剩下的在外面控制现场。

暗道又矮又窄，得匍匐前进。爬了约莫十几丈，前方传来水声和光亮。石坚率先钻出去，发现自己站在一条废弃的下水道里，齐膝深的污水散发着恶臭。老头的身影在二十步外，正沿着水道狂奔。

“你跑不了！”石坚提刀就追。两人一前一后在污水里狂奔，脚步声和水花声在封闭的空间里回荡。追了大概半里地，前方出现岔口。老头毫不犹豫钻进左边那条。

石坚紧跟进去，却发现这条水道是死路——尽头被坍塌的砖石堵死了。老头背对着他站在污水里，喘着粗气，慢慢转过身。

“石队长，好脚力啊。”老头说话的声音变了，不再沙哑，反而带着点年轻人才有的清亮。他抬手在脸上抹了一把，揭下一层薄薄的人皮面具，露出一张苍白但眉目清晰的脸——看起来不到三十岁。

石坚握紧刀：“净尘会的？”

“外围跑腿的罢了。”年轻人笑了笑，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出一粒暗红色的药丸吞下，“本来想安安分分做几天生意，你们非要来找死。”

“找死的是你。”石坚盯着他手里的瓷瓶，“刚才那绿烟是什么？”

“一点‘迷神散’，小玩意儿。”年轻人活动了下脖子，“不过你吸得少，最多头晕一会儿。要是吸足了量……嘿嘿，保准你能看见你最想见的人，然后高高兴兴地去死。”

石坚心头一沉。这描述，跟“溯光散”引发的梦境有点像，但更邪性。

“你们从哪儿弄来的‘溯光散’？”他逼近一步，“偷的？还是有人给的？”

年轻人不答，反而从袖子里滑出两柄短刃，刃口泛着幽绿色：“石队长，打个商量。你放我走，我告诉你一个消息——关于你们那位‘解掌柜’的。”

石坚眼神一厉：“说。”

“她身边那个夙夜，真是天庭派来帮忙的？”年轻人笑得诡异，“你就没想过，为什么他一来，净尘会就盯上铁骨城了？为什么他回一趟天庭，就能拿到什么‘天巡令’？”

“挑拨离间？”石坚嗤笑，“这招太老。”

“是不是挑拨，你以后就知道了。”年轻人突然发力，短刃直刺石坚面门，“顺便说一句，你们手里的‘溯光散’……最好别再吃了。”

石坚挥刀格挡，金属碰撞声在下水道里格外刺耳。两人在污水中厮杀，刀光刃影搅得臭水四溅。年轻人招式刁钻，那短刃上的绿光似乎能干扰视线，石坚几次险些中招。

打了十几个回合，石坚看准一个破绽，一刀劈在年轻人左肩。刀锋入肉，却发出“嗤”的轻响——伤口处没有流血，反而冒出丝丝白气。

年轻人闷哼一声，却咧嘴笑了：“晚了。”

他猛地后撤，从怀里掏出个东西往地上一摔——是个***。浓烟瞬间弥漫整个水道。

石坚屏息冲过去，烟雾散尽时，人已经不见了。只留下污水中几滴暗红色的、不像血的液体，还有一句飘在空气里的话：

“去问问闻人语……她炼药用的‘血’，到底是什么东西。”

石坚站在原地，握着刀的手青筋暴起。

下水道里只剩下污水流动的哗哗声。

远处，隐约传来铁骨城巡夜的梆子声。一下，两下，敲得人心头发慌。


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