夜深得像泼了墨。

营地的篝火已经小下去，只剩些暗红的炭块，偶尔“噼啪”一声，炸起点火星子，转眼就灭了。守夜的护卫坐在火堆边，脑袋一点一点的，快睡着了。其余人都进了帐篷，鼾声此起彼伏，混在林间的风声里，像某种古怪的合奏。

林逸没睡。

他靠在自己的马车旁，怀里揣着那个纸卷，像揣了块烧红的炭。小木头已经在他身边蜷着睡着了，孩子累坏了，睡得沉，呼吸均匀绵长。

月亮被云遮了，光透不下来，营地暗得很。只有远处那堆将熄的篝火，勉强照着巴掌大一块地。

林逸深吸一口气，从怀里掏出纸卷。

很小的一卷，用细绳扎着。他解开来，借着微光看。

纸上字不多，字迹娟秀工整，是女子手笔：

“柳树村里正赵福贵，非自缢，乃他杀。凶手系县衙户房司吏王魁，左手缺小指，独眼。此人三月前奉命‘丈量’土地，实为伪造田亩，虚增赋税。赵福贵察觉有异，欲上告，故被灭口。其女月娘携药归家，撞破现场，遭追杀，下落不明。药中朱砂、曼陀罗超量，系故意投毒，伪装病发自尽。”

“此事非个案。近半年，京城周边三县十六村，类似‘自尽’‘病亡’者九人，皆与土地赋税有关。背后疑有更大势力操纵，目标或为兼并土地，或为敛财，或兼而有之。”

“林先生若欲深查，可往京城寻安平郡主。切记，莫信县衙，莫信州府——水浑处，皆有鱼。”

落款只有一个字：婉。

林逸看完，手心全是冷汗。

纸上内容不多，但信息量太大。赵福贵的死不是意外，是谋杀。月娘不是失踪，是被追杀。那些丈量土地的“官差”，是假的。而这一切，只是冰山一角。

三县十六村，九条人命。

这哪里是普通案件？这是有组织、有计划的系统性犯罪。

他想起槐树村老人说的五成租子，想起逃荒的一家，想起丝绸价格的矛盾，想起土地兼并的加速……

所有这些碎片，在这一刻突然拼起来了。

有人在故意搞乱地方经济，逼农民破产，然后低价吞并土地。同时虚增赋税，中饱私囊。手法隐蔽，伪装成“自尽”“病亡”，就算有人怀疑，也查不到源头。

而观星楼、浑天仪自转这些怪事，如果也和这个有关……

林逸打了个寒颤。

他把纸卷凑到篝火余烬边。纸角触到暗红的炭，瞬间焦黑，卷曲，燃起一小簇火苗。火苗舔上来，把字迹一点点吞没，最后只剩一小撮灰，风一吹，散了。

“看完了？”

声音从身后传来。

林逸猛地转身。

苏婉站在三步开外，不知什么时候来的。她换了身深色衣服，几乎融在夜色里，只有脸被远处那点微光照着，轮廓模糊。

“苏姑娘。”林逸站起身。

“该改口了。”苏婉走近两步，声音压得很低，“我不姓苏，也不叫婉。我姓秦，名秋月，是安平郡主的贴身侍女。”

林逸瞳孔微缩。

郡主侍女？

“吓着了？”秋月笑了笑，笑意很淡，“其实你早该猜到的。一个‘商人之女’，手上却无劳作痕迹，举止优雅得过了头，随身物品简单但价值不菲——这些矛盾，以林先生的眼力，不该看不出来。”

“我看出来了。”林逸说，“只是没想到是郡主的人。”

“郡主在京城听说了你。”秋月说，“青山镇有个书生，不用生辰八字，不看面相手相，单靠观察和推理，就能断案寻物，精准如神。起初以为是江湖骗子，后来细打听，发现不是——你是真本事。”

林逸没说话。

“郡主起了兴趣。”秋月继续说，“让我南下看看，若真是人才，便招揽到身边。我到了青山镇时，你刚好离开，于是就跟上了陈家的商队——陈家与郡主府有些生意往来，借他们的车队掩护，方便。”

原来如此。

所有疑点都对上了。为什么陈文轩那么热情，为什么秋月气质不凡却自称商女，为什么她总在观察自己……

“纸上的事，也是郡主查的？”林逸问。

秋月摇头：“郡主知道一些，但没这么细。这些是我自己查的——我南下这一个月，沿途走了不少地方，看到的听到的，都记下了。柳树村的事，是前天刚发生的，我还没来得及报给郡主。”

她顿了顿，看着林逸：“林先生，你现在明白了吗？你这一路看到的，不是偶然。槐树村的佃租，逃荒的流民，丝绸价格乱象，土地兼并加速……这些都是一个局里的棋子。”

“下棋的人是谁？”

“不知道。”秋月坦然说，“但肯定不是一般人。能调动假官差，能伪造田亩册，能把手伸进三个县——这能量，至少是州府级别的，或者更高。”

更高。

林逸想起周县令那封信里的话：“师爷招了，供出州府某人。”

也想起茶棚里黑衣汉子缺了小指的左手。

还有观星楼——皇家天象观测之地。

如果这个局真的牵扯到那么高的层面……

“郡主为什么关心这些？”林逸问。

秋月沉默了一会儿：“郡主……和别的贵人不一样。她母亲是江南商贾之女，嫁入王府后早逝。郡主从小在外祖家长大，十六岁才回京城。她见过民间疾苦，知道百姓不易。这些年，她在京城办义学，设粥棚，暗中调查一些不平事——朝中有人笑她‘不务正业’，但她不在乎。”

这话说得平淡，但林逸听出了敬意。

一个郡主，不享清福，反而去管这些吃力不讨好的事，确实少见。

“郡主让你来找我，是想让我帮她查这个案子？”林逸问。

“不止。”秋月说，“郡主身边缺人。缺真正有脑子、有本事、肯干事的人。朝中那些人，要么是书呆子，只会之乎者也；要么是滑头，见风使舵。郡主需要能看清局势、能出主意、能办实事的人。”

她看着林逸：“林先生，你的本事，郡主很欣赏。若你愿意，到了京城，可为郡主幕僚。不敢说大富大贵，但至少衣食无忧，也能做些实事。”

林逸没立刻回答。

他看着秋月。夜色里，女子的眼睛很亮，像蓄了两汪深潭，表面平静，底下却有暗流。

“为什么选我？”他问。

“因为你和那些人不一样。”秋月说，“你不信玄学，不信天命，你信的是眼睛看到的，是脑子算出来的。郡主说，这世道最缺的，就是你这种人——肯用脑子想问题的人。”

林逸笑了，笑得很淡：“郡主过誉了。我不过是个穷书生，混口饭吃罢了。”

“混口饭吃？”秋月摇头，“林先生，你真以为你能一直‘混’下去？你在青山镇帮了那么多人，破了那么多案，动了那么多人的奶酪——你以为那些人会放过你？他们让你离开青山镇，不是放过你，是换个地方收拾你。”

这话说得直白，甚至有些刺耳。

但林逸知道，她说的是实话。

周县令书房里那幅“高山流水”，那声“知音难觅”的叹息，还有离开时半条街相送的百姓——这些都说明，他在青山镇已经成了某些人的眼中钉。

“到了京城，水更深。”秋月继续说，“那里的人，手段更高明，心更黑。你孤身一人，无依无靠，拿什么跟他们斗？就算你有天大的本事，也架不住人家背后捅刀子。”

她往前一步，声音压得更低：“林先生，我不是在吓唬你，是在说实话。京城那地方，单打独斗，活不长。你得找棵树靠着——而郡主，是你能找到的最好的那棵树。”

林逸沉默了很久。

夜风从林间穿过，吹得树叶哗哗响。远处有夜枭叫了一声，凄厉，短促，很快又静下去。

“纸上的事，”他终于开口，“郡主打算怎么处理？”

“查。”秋月说，“但得暗中查。明着来，打草惊蛇，那些人会把尾巴藏得更深。郡主在京城有些关系，可以慢慢摸。”

“月娘呢？那个姑娘，还活着吗？”

秋月眼神黯了黯：“不知道。我派了人去柳树村附近找，还没消息。如果她还活着，恐怕也躲起来了——撞破那种事，不躲就是死。”

林逸想起昨晚客栈里，月娘苍白的脸，紧咬的嘴唇。

一个给父亲送药的女儿，回到家看见父亲吊死在房梁上，然后被人追杀，亡命天涯……

这世道，真是吃人。

“林先生，”秋月说，“我话说完了。你怎么打算？”

林逸抬起头，看着夜空。云散了些，露出几颗星星，冷冷地挂在天上，像谁随手撒的钉子。

“到了京城，我会去拜访郡主。”他说，“但幕僚之事，容我再想想。”

秋月似乎早料到他会这么说，也不强求，只是点头：“好。郡主府在城西永宁坊，门口有对石狮子，很好认。到了京城，递个帖子就行。”

她从袖中取出一块小小的木牌，递给林逸：“这是信物。守门的见了，会通报。”

木牌很轻，上面刻了个“安”字，字周围有简单的云纹。林逸接过，收进怀里。

“还有一件事。”秋月说，“陈家商队明天一早就要加速赶路，他们交货期紧。林先生若愿意，可以继续跟车队走，安全些。若不愿意，也可自行赶路——但路上务必小心，尤其是……”

她顿了顿：“尤其是靠近京城那一段。官道两旁不太平，最近出了好几起劫案，死的都是独行的客商。”

林逸点头：“多谢提醒。”

秋月没再多说，转身离开。她走得很轻，脚步几乎不发出声音，很快就融进夜色里，看不见了。

林逸在原地站了很久。

夜越来越深，越来越冷。他搓了搓手，哈了口气，白雾在眼前散开。

怀里那块木牌，隐隐发烫。

郡主侍女，暗中考察，招揽幕僚……这些事，像戏文里的情节，突然砸到他这个穿越者头上。

他不知道该庆幸，还是该警惕。

但有一点是确定的——京城，比他想象的还要复杂。

而他的路，也比想象的还要难走。

远处传来守夜护卫换岗的低声交谈。接着是脚步声，由远及近，又由近及远。

林逸回到马车旁，在小木头身边坐下。孩子睡得正香，嘴唇微微张着，发出细小的鼾声。

他给小家伙掖了掖衣角，然后靠着车壁，闭上眼睛。

但睡不着。

脑子里全是那些事：柳树村的绳子，河滩上的衣服，秋月的话，郡主的招揽……

还有那个缺了小指的独眼人。

那个人，到底是谁？

他在这个局里，扮演什么角色？

而观星楼，又在其中起了什么作用？

问题一个接一个，像乱麻，理不清。

不知过了多久，天边终于泛起一丝鱼肚白。

新的一天，又要开始了。

而离京城，又近了一步。


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