家庭会议后的第七天，清晨的薄雾还没散尽，白家院子里的鸡刚放出笼。

亦落正在药圃里查看田七苗。昨夜有风，她担心刚移栽的幼苗受不住，一株株看过去，手指轻轻碰触叶片，感知它们的“情绪”——还好，只是有些“困倦”，没有“不适”。

这是她新发现的能力。自从那晚的家庭会议后，她对草木情绪的感知似乎更敏锐了。不只是草药，连院角的槐树、篱笆边的野菊，她都能隐约感受到它们的“状态”。就像现在，她能感觉到薄荷有些“焦躁”，可能是根部太挤了，得找时间分株。

“落落，早饭好了！”柳秀兰在灶间喊。

亦落应了一声，正要起身，院门外传来一个陌生的男声：

“姐！秀兰姐在家吗？”

声音带着刻意的热情，还有几分装出来的斯文。

柳秀兰从灶间探出头，手上的水还没擦干。她眯眼看向院门，忽然眼睛一亮，声音都拔高了：“旺子？是旺子吗？”

门被推开了。进来的是个二十出头的年轻人，穿着半新不旧的青布长衫，料子普通，但浆洗得挺括，领口袖口都刻意整理过。他手里提着两包用粗纸包的点心，绳子系得方方正正。

是柳秀兰的弟弟柳旺。

亦落站起身，拍了拍手上的土。她见过这个舅舅两次，一次是爹的丧事，一次是去年中秋。每次来，他都穿着这身长衫，好像只有这一件体面衣服。

“姐！”柳旺笑得眼睛眯成缝，脚步却慢，进门后先四处打量。目光在翻新的屋顶上停了一秒——那是春天白青山补的茅草，换了新苇子；又在鸡栏里肥硕的母鸡身上停了一秒；最后落在晾晒架上那些药材上，停得最久。

金银花在晨光下泛着淡金，田七的根须还没完全晒干，薄荷的清香弥漫在空气里。都是钱。

“旺子你怎么来了？”柳秀兰擦着手迎出来，脸上是掩不住的喜色。娘家来人，在她心里是件有面子的事——说明她这个嫁出去的女儿没被忘记。

“来看看姐。”柳旺把点心递过去，眼睛还在瞟药材，“娘让我带点心来，说姐爱吃这个。”

柳秀兰接过，看了眼包装纸上印的“福记”两个字，心里更得意了。福记是镇上最便宜的糕点铺，但好歹是“镇上买的”。她扬声喊：“当家的，旺子来了！”

白青山从屋后转出来，手里还拿着编到一半的竹筐。他朝柳旺点了点头，算是打招呼，又低头继续手里的活。他和这个妻弟向来话少——柳旺总端着读书人的架子，虽然连《三字经》都背不全。

“姐夫忙着呢。”柳旺笑着，自己找了凳子坐下，长衫的下摆小心地撩了撩，怕沾上灰。

柳秀兰忙活着倒水。不是平常的白水，她特意从柜子里摸出个小纸包，舀了一勺红糖——那是留着过年做年糕的。

“旺子喝糖水。”她把碗递过去，声音温柔得像在哄孩子，“路上累了吧？”

“不累不累。”柳旺接过，喝了一大口，咂咂嘴，“还是姐疼我。”

亦落默默去灶间端早饭。玉米糊糊，杂面饼子，一碟咸菜。她多拿了个碗，给柳旺也盛了一碗。

饭桌上，柳秀兰的话格外多。

“旺子你看这鸡，肥吧？都是吃虫子和药渣长的，一天一个蛋，从不隔窝。”

柳旺连连点头：“姐会持家。”

“还有这药材。”柳秀兰指着晾晒架，“都是落落种的，晒干了卖给镇上药铺，值钱着呢。”

白青山闷头喝糊糊，眉头微微皱了一下。

亦落小口吃着饼子，余光观察着柳旺。这个舅舅的眼睛太活了，像老鼠，滴溜溜转，看什么都像在估价。

吃完饭，白青山继续去编竹筐。亦落收拾碗筷，柳秀兰拉着弟弟在院里说话。

“家里都好吧？娘腰疼好点没？”

“好多了，就是念叨姐。”柳旺说着，又叹了口气，“就是……家里难啊。”

柳秀兰脸上的笑收了收：“咋了？”

柳旺左右看看，压低声音：“我看中了东村李家的闺女，人勤快，模样也周正。可李家要十两聘礼，家里哪凑得出？”

柳秀兰倒吸一口凉气：“十两？”

“可不是嘛。”柳旺苦着脸，“爹把积蓄都掏空了，还差五两。姐，我就你一个亲姐，你不帮我，我这事就黄了。”

柳秀兰的心揪了起来。娘家弟弟娶不上媳妇，说出去她也没面子。可五两银子……

“还有，”柳旺凑得更近，“我认识了个州府来的商人，说合伙做山货买卖。咱这儿的香菇、木耳、草药，运到州府能翻倍卖。本钱小利大，稳赚！”

柳秀兰眼睛亮了：“真的？”

“当然！”柳旺拍胸脯，“那人可是大商号的二掌柜，穿绸缎衣裳，戴玉扳指。他说了，只要我出五两入伙，赚了钱对半分。”

“那……那也得五两？”

“姐，你算算。”柳旺掰着手指，“娶亲五两，入伙五两，一共十两。可我要是入了伙，赚了钱，别说十两，百两都能挣回来！到时候，我把爹娘接到镇上住，也给姐盖大房子！”

柳秀兰的心怦怦直跳。十两银子，对白家来说不是小数——家里全部积蓄也就二十两左右，还是这几年一点点攒的，加上亦落卖药的钱。

但她脑子里已经浮现出画面：弟弟穿着绸缎衣裳回村，爹娘住上青砖瓦房，村里人都羡慕地说“柳家出了能人”，而她柳秀兰，是帮弟弟成事的功臣……

“旺子你别急，”她脱口而出，“姐帮你想想办法。”

柳旺抓住她的手：“姐，我就靠你了！你如今日子过好了，可不能不管弟弟啊！”

“怎么会不管？”柳秀兰挺直腰板，“你姐夫最近做竹器，落落卖药，攒了些。应该够。”

院子里，白青山编竹筐的手停了下来。

他背对着姐弟俩，但每句话都听得真切。脸沉了下来，手里的竹篾被攥得变了形。

十两银子。要拿出家里一半的积蓄，去填柳旺那个无底洞？娶亲或许是真，但什么州府商人、山货买卖，一听就是骗人的。柳旺从小就好吃懒做，专会编这种“稳赚”的谎话。

可他没当场发作。当着柳旺的面，他得给妻子留面子。

只是闷声说了句：“家里钱有用途。”

声音不大，但足够院里的人都听见。

柳秀兰脸上的笑僵了僵。柳旺眼睛一转，立刻接话：“姐夫说得对，钱都有用途。可我这真是急用，关乎一辈子的事。姐夫，你就帮帮我，等我赚了钱，连本带利还你！”

白青山没回头，继续编筐。竹篾在他手里翻飞，速度快了些，带着狠劲。

亦落洗完碗出来，正好听见最后几句。她心里一沉。

嫂嫂这是昏了头了。十两银子，说借就借？还是借给柳旺——那个去年中秋来，偷摸顺走家里半块腊肉的人？

她没说话，走到药圃边假装整理晾晒的药材，耳朵却竖着。

柳秀兰见丈夫不接话，脸上有些挂不住。她拉起柳旺：“走，进屋说。姐给你找件衣裳换换，你这领口都磨毛了。”

两人进了主屋。

亦落看向哥哥。白青山手里的竹筐已经编歪了，他自己还没发现。

“阿兄，”她轻声说，“田七该分株了，帮我搭把手？”

白青山放下竹筐，跟着她走到药圃边。两人蹲下，手放在土里，看似在忙，实则低声说话。

“不能借。”白青山第一句话就是这个，声音压得极低，“柳旺什么德行，你不知道？那钱借出去，就是肉包子打狗。”

“我知道。”亦落拨弄着田七的根须，“可嫂嫂答应了。”

“她答应不算。”白青山的手攥紧了泥土，“家里的钱，不是你挣的，就是我攒的。谁也不能动。”

亦落心里一暖。哥哥这是把她挣的钱也算作“家里的钱”，不是“她自己的钱”。

“柳旺今晚走吗？”她问。

白青山摇头：“看这架势，是要住下。”

果然，下午柳旺没提走的事。柳秀兰给他收拾了厢房的空床——那是以前爹住的屋子，爹走后一直空着，偶尔堆放杂物。

晚饭柳秀兰特意多炒了个鸡蛋，切成小块摆在咸菜上，金灿灿的，显眼。又煮了稠粥，不是稀糊糊。

柳旺吃得满嘴油，话更多了。说州府多繁华，说商人多豪气，说买卖多赚钱。每句话都像钩子，钩着柳秀兰的心。

白青山一直沉默。亦落也沉默。

只有柳秀兰，应和着，笑着，眼睛里闪着光——那是被恭维和期待点燃的光。

夜深了。

白青山和柳秀兰回了主屋。柳旺住进了厢房。亦落也回了自己房间，但没睡。

她坐在床边，听着外面的动静。

主屋里先是低声的争吵——白青山的声音压抑着怒气，柳秀兰的声音带着哭腔。然后渐渐小了，变成柳秀兰的抽泣，和白青山的叹息。

亦落吹熄了灯，但没躺下。

约莫子时，她听见极其轻微的动静——不是主屋，是堂屋。

她轻轻走到门边，透过门缝往外看。

月光从堂屋的窗户透进来，在地上投下斑驳的光。一个人影在翻找着什么，动作慌张，碰倒了凳子，又赶紧扶住。

是柳秀兰。

她正在翻箱倒柜。先打开放杂物的木箱，扒拉了几下，没有。又去摸墙角的坛子——那是放粮食的，不可能有钱。最后，她的目光停在了亦落厢房的墙上。

亦落的心跳快了一拍。

那面墙有块砖是松的。爹在世时告诉过她，说祖上留下的习惯，家里总要有个藏紧要东西的地方。

她没告诉任何人，连哥哥都没说。那里藏着她最贵重的东西——娘留下的玉镯，还有她攒的几百文私房钱。

柳秀兰怎么会知道？

亦落忽然想起，前几天她取钱买种苗时，嫂嫂正好进来。她当时背对着门，动作很快，但也许……被看见了？

柳秀兰的手已经摸上了墙砖。

亦落深吸一口气，轻轻推开门。

“嫂嫂？”

声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。

柳秀兰像被烫到一样缩回手，转过身，脸在月光下惨白。

“落、落落……你怎么还没睡？”

“起夜。”亦落平静地说，“嫂嫂在找什么？”

“我……我找针线。”柳秀兰慌乱地说，“旺子的衣裳破了，我想给他补补。”

“针线在灶间窗台上的笸箩里。”亦落说，“我帮嫂嫂拿？”

“不用不用！”柳秀兰急忙摆手，“我自己去，自己去。”

她几乎是逃也似的离开堂屋，走向灶间。

亦落站在原地，看着她的背影消失在黑暗里，手心里全是汗。

她退回房间，轻轻关上门，上了门栓。

然后走到床边，掀开床板——下面是个暗格。她伸手进去，摸到一个硬硬的布包。打开，玉镯在月光下泛着温润的光。

这是娘留给她的唯一念想。爹说，娘走的时候，把这个镯子戴在她手上，说“给落落，将来当嫁妆”。

她一直舍不得戴，也舍不得卖。哪怕家里最困难的时候，哥哥生病需要抓药，她都没动过这个念头。

可现在，嫂嫂的手差点就摸到它了。

亦落把镯子紧紧攥在手心，冰凉的感觉顺着皮肤蔓延。

外患未至，内忧已生。

柳旺还在厢房睡着，做着十两银子的美梦。嫂嫂在堂屋里翻箱倒柜，想拿钱填补娘家的无底洞。哥哥在主屋生闷气，却不知道妻子已经昏头到什么地步。

而她，十六岁的亦落，守着这个家最后一点真正的“家底”。

月光从窗户照进来，在地上画出一个方形的光斑。光斑的边缘，是门栓投下的阴影，像一道防线。

亦落坐在阴影里，听着外面的动静。

灶间传来窸窸窣窣的声音，然后是柳秀兰轻手轻脚回主屋的脚步声。

夜更深了。

但她知道，今晚，这个家里没有人能真的睡着。

柳旺在盘算怎么拿到钱，柳秀兰在盘算怎么说服丈夫，白青山在盘算怎么拒绝，而她——在盘算怎么守住这个家。

手心里的玉镯渐渐有了温度，像娘的手，在黑暗中轻轻握着她的手。

亦落闭上眼睛。

明天，还有一场硬仗要打。


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