亦落病倒的第七天，白家院子里的气氛沉重得像压了铅。

天还没亮，周氏就起来了。

她这几日睡得极浅，稍有动静就会醒，有时候甚至没动静也醒——心里挂着事儿，觉就睡不踏实。摸黑穿好衣裳，她先去了灶房，把昨晚泡上的米淘了，添水，小火慢熬。

米汤是亦落唯一能喝进去的东西，虽然每次也只喝几口，但总比什么都不吃强。

趁着熬粥的工夫，周氏又去了一趟正屋。

正屋的条案上，供着一尊观音像，是当年她出嫁时娘家陪送的。瓷像不大，年头久了，釉面有些发黄，但眉眼间的慈悲依旧清晰。

周氏在蒲团上跪下，双手合十，闭上眼。

“大慈大悲观世音菩萨，信女周氏，求您保佑我小女儿白亦落早日康复。她是个好孩子，从出生到现在没享过几天福，反倒操碎了心……”她的声音低低的，在空荡荡的屋子里回响，“菩萨您若是有灵，就把她的病挪到我老婆子身上，我这把年纪了，值什么？她还年轻，还有大好的日子……”

说到这儿，她的声音哽住了。

眼泪顺着布满皱纹的脸颊淌下来，滴在蒲团上，洇出深色的圆点。

她跪了好一会儿，才撑着膝盖站起来，用袖子擦了擦脸，深吸一口气，又恢复了平日里那个硬朗的老太太模样。

灶房里的粥熬好了，她盛了一碗，撇出最上面那层米油，晾到温凉，端去卧房。

亦落还在睡。

不，不能叫睡，应该叫昏沉。

她的脸色灰败，嘴唇上起了一层白皮，呼吸轻得几乎听不见。周六吧氏把碗放在床头，在床边坐下，伸手探了探她的额头——不烫，反而有些凉。

“亦落，亦落。”她轻声唤道。

亦落的眼皮动了动，没有睁开。

周氏用小勺舀了米油，凑到她嘴边，轻轻拨开她的嘴唇，喂了进去。亦落喉头动了一下，咽了。周氏又喂第二勺，第三勺。

喂了七八勺，亦落微微偏了偏头，表示不想再喝了。

周氏也不勉强，用帕子替她擦了擦嘴角，又替她掖好被角。

“睡吧，睡饱了就有精神了。”她喃喃着，像是在对亦落说，又像是在对自己说。

窗外的天色渐渐亮起来，公鸡打了第一声鸣。

白青山从西厢房出来，眼睛布满血丝。他昨晚又是半夜才睡，天不亮就醒了，心里装着事，躺不住。

他先去看了看亦落，在门口站了一会儿，没进去——周氏正在里头，他不想打扰。

然后他去牲口棚喂了牛，又去鸡窝收了蛋，再到灶房胡乱扒了两口剩饭。做完这些，天已经大亮了。

今天要去镇上。

他打听到东街有个姓周的郎中，据说专治疑难杂症，从省城回来的，医术比一般坐堂大夫高明许多。不管消息是真是假，他都要去试一试。

出门前，他去了正屋。

周氏正坐在条案前，手里捻着一串佛珠，嘴里念念有词。见他进来，停了念诵，抬眼看他。

“娘，我去镇上一趟。”白青山说。

“又去找郎中？”王氏问。

“嗯。打听到一个周郎中，想去试试。”

周氏沉默了片刻，说：“去吧。家里有我，你放心。”

白青山点了点头，转身要走。

“青山。”王氏叫住他。

他回过头。

周氏看着他，嘴唇动了动，最终只说了句：“路上小心，早去早回。”

白青山应了一声，大步流星地出了门。

周氏看着儿子的背影，心里头酸得厉害。

青山这孩子，从小就硬气，有什么事都往自己肩上扛。

亦落病倒这些天，他没在人前掉过一滴泪，该干什么干什么，田里的活一天没落下，家里的开销一样没少张罗。

可她看得见，他眼底的青黑一天比一天重，下巴上的胡茬一天比一天长，衣裳穿了两三天都没换。

他在硬撑。

一家子都在硬撑。

白青山赶着牛车到了镇上，先去了东街。

周郎中的铺面不大，门口挂着一块木匾，上书“济世堂”三个字，字迹端正却不出奇。

白青山推门进去，里头只有一个学徒在柜台后面捣药。

“请问周郎中在吗？”白青山问。

学徒头也不抬：“师父出诊了，下午才回来。您要是看病，下午再来。”

白青山等了等，见学徒没有多说的意思，只好退了出来。

他在街上站了一会儿，想了想，又去了西街的回春堂——刘郎中的铺子。

刘郎中正给一个老太太看诊，见他进来，点了点头，示意他稍等。

白青山坐在一旁等着，眼睛看着墙上挂的锦旗，心里想的却是亦落躺在床上那张灰败的脸。

约莫一炷香的工夫，老太太抓了药走了。刘郎中招呼白青山过去，不等他开口就说：“令妹的病，老夫又琢磨了琢磨。这几日可有起色？”

白青山摇头：“还是老样子，昏睡的时候多，醒的时候少。米汤能喝几口，药喝不进去。”

刘郎中捋着胡子，眉头紧锁：“老夫行医多年，从未见过这样的症候。说是病，又不像是外感内伤；说是伤，又没有明显的外因。上次老夫说元气大伤，可究竟为何元气大伤，老夫百思不得其解。”

白青山心中一沉：“您的意思是……”

“老夫的意思是，老夫才疏学浅，恐怕力有不逮。”刘郎中叹了口气，“我听说省城有位姓许的大夫，擅治疑难杂症，你若是有门路，不妨去请一请。只是……”

他没说下去，但白青山明白——请省城的大夫，诊金路费加起来，不是一笔小数目。

白青山沉默了一会儿，说了声“多谢”，起身告辞。

从回春堂出来，他去了东街口的杂货铺，买了几刀黄纸、几炷香——母亲托他带的，说是要去庙里拜拜。

路过一个卖糖葫芦的摊子，他停了停脚步。

以前每次从镇上回去，亦落总会让他带点零嘴，说给小妹和石头吃。她虽然自己不贪嘴，但对家里的孩子从来不小气。

他买了一串，用油纸包好，揣进怀里。

下午他又去了济世堂。

周郎中回来了，是个五十来岁的瘦高个儿，戴着一副铜腿眼镜，说话慢条斯理。白青山把亦落的症状细细说了一遍——忽冷忽热、昏睡不醒、脉象微弱、药食难进。

周郎中听完，推了推眼镜，问了一句让白青山心头一紧的话：“令妹发病之前，可有什么异常举动？比如劳累过度、熬夜、或是受了什么惊吓？”

白青山想了想，说：“她之前一直忙着地里的活，确实累得不轻。但具体……”

他突然想起，亦落发病那天午后，曾独自出去过一阵子，回来后脸色就不对了。他当时问她，她说“晒得头晕”，他没多想。

现在回想起来，那脸色，分明不是中暑的样子。

“怎么了？”周郎中问。

“没……没什么。”白青山摇了摇头，“可能是劳累过度。之前家里事多，她操心太多。”

周郎中沉吟片刻，说：“这样，我先开一副安神补气的方子，与刘大夫的方子错开服用。若三日后仍无起色，你再来找我，我另想办法。”

白青山接过方子，道了谢，抓了药，赶着牛车往回走。

一路上，他脑子里反复想着周郎中的那句话——“可有什么异常举动？”

亦落那天下午到底去了哪里？

他决定回去后问问母亲。

到家时天色已经暗了。

周氏在灶房热饭，见他回来，先问了郎中怎么说。白青山把周郎中的话转述了一遍，又从怀里掏出那串糖葫芦递给王氏：“给小妹和石头分着吃。”

周氏接过糖葫芦，看了一眼，眼眶又红了。

“青山，亦落这病……会不会是什么不干净的东西？”她压低声音说，“我听说，有些病，郎中看不好的，说不定是冲撞了什么……”

白青山皱了皱眉：“娘，您别乱想。”

“我不是乱想。”王氏把声音压得更低，“你想啊，亦落一向身子好，怎么说倒就倒了？郎中也诊不出个所以然来，吃了那么多药也不见好。我寻思着，要不要去隔壁村的土地庙拜拜，或者请个神婆来看看……”

“娘，”白青山打断她，语气有些生硬，“有病就看郎中，那些神神叨叨的东西，不顶用。”

周氏看了他一眼，没再说什么，转身去热饭了。

白青山知道自己语气重了，张了张嘴想道歉，终究没说出来。

他不是不信鬼神，他是不敢信。

如果亦落的病真是冲撞了什么，那就不是药石能医的，那他这个做哥哥的，又能做什么？

他不敢想。

夜深了。

周氏又去了正屋，点上香，跪在观音像前，低声念诵。

白青山坐在卧房门口，守着昏睡的亦落，手里捏着那包新抓的药，想着明天一早起来煎。

院墙外传来几声犬吠，远处的田野里，青蛙叫得热闹。

夜风穿过院子，带着一丝说不清道不明的凉意。

白青山抬头看了一眼后山的方向，隐约觉得那边有什么不对，但又说不上来。

他摇了摇头，收回目光。

也许是太累了，出现幻觉了。

他低下头，看着亦落苍白的脸，伸手替她把散落在额前的碎发拢到耳后。

“亦落，你快好起来。”他低声说，声音轻得像怕惊醒什么。

亦落没有回应。

屋里只有烛火跳动的细微声响，和她若有若无的呼吸声。

白青山闭上眼睛，将脸埋进掌心。

肩膀微微颤抖，却一点声音也没发出来。


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