老李的病像一阵过路的风，来得急，去得也快。

三天后，他又能扛着锄头去整理院子里的那片小菜地了。但阿黄注意到了一些细微的变化——老李咳嗽的频率增加了，尤其是清晨和深夜；他走路的步子比从前慢了些，上台阶时会不自觉地停顿一下；还有那双眼睛，在阳光好的日子里，会望着院子里的老槐树出神，眼神空茫，像是在看很远很远的地方。

阿黄不懂这些变化意味着什么，它只是更紧地跟着老李。老李去菜地，它就趴在田埂上；老李回屋休息，它就守在门口；老李咳嗽，它会立刻凑过去，用湿漉漉的鼻子碰他的手。

“没事……老毛病了。”老李总是这么说，然后摸摸它的头。

第四天早晨，天气出奇的好。

春日的阳光软绵绵地洒下来，不像夏天那么灼热，也不像冬天那么无力，是一种恰到好处的温暖。院子里的槐树抽出了嫩绿的新芽，墙角的野草也冒了头，星星点点的紫色小花藏在叶片间，不仔细看都发现不了。

“走。”老李穿上那件洗得发白的蓝色工装外套，拍了拍腿，“带你去护城河。”

阿黄的耳朵立刻竖了起来。

它知道“护城河”——那是老李最喜欢带它去的地方。沿着巷子往东走二里路，就能看见那条环绕着半个老城区的河。河水不深，但很清澈，河岸边种着一排垂柳。春天柳絮纷飞的时候，整个河岸都像笼罩在一层薄薄的云雾里。

阿黄喜欢那里。喜欢看柳絮在空中打转，喜欢闻河水的腥味混着泥土的气息，喜欢追着蝴蝶在草丛里跑，更喜欢老李坐在长椅上，抽着烟，眯着眼睛看河面的样子。

出门前，老李从柜子里拿出一个小布袋，仔细地系在腰间。

阿黄凑过去闻了闻，是食物的味道——馒头，还有昨天剩下的半根火腿肠。

“午饭。”老李拍拍布袋，“今天……走远一点。”

阿黄的尾巴摇成了螺旋桨。

一人一狗出了门。

巷子还沉浸在清晨的宁静里。青石板路面被夜露打湿，泛着深色的光泽。早起卖豆浆的大爷刚支起摊子，蒸笼里冒出白色的蒸汽，豆香味飘了半条街。

“老李，遛狗啊？”卖豆浆的大爷打了个招呼。

“嗯。”老李点头，“今天天气好。”

“是啊，总算放晴了。”大爷舀了一勺豆浆，“来一碗？刚出锅的。”

老李摆摆手：“不了，吃过早饭了。”

阿黄盯着蒸笼看，喉咙里发出咕噜声。

大爷笑了，掰了半个馒头扔过来：“给狗子尝尝。”

阿黄看了老李一眼。老李点头：“吃吧。”

它这才小心翼翼地叼起馒头，三两口吞了下去，然后冲着大爷摇了摇尾巴。

“懂事。”大爷夸了一句，“你家这狗，通人性。”

老李没说话，只是嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。

出了巷子，视野豁然开朗。

护城河就在眼前了。

河水在晨光中泛着粼粼的金光，对岸的垂柳已经长出了嫩叶，枝条柔软地垂向水面。风吹过，柳枝轻轻摇曳，带起一阵细碎的声音，像春蚕在啃食桑叶。

阿黄迫不及待地跑到河边，低头喝水。

河水带着春天的凉意，还有水草特有的青涩味道。它喝了几口，抬起头，甩了甩脑袋，水珠四溅。

“别喝太多。”老李走过来，“凉。”

阿黄听话地不再喝，转而开始在河岸上奔跑。它跑得不快，因为要时不时回头看看老李有没有跟上。老李走得很慢，一手背在身后，一手夹着烟，慢悠悠地沿着河岸走。

阳光把他的影子拉得很长，阿黄的影子在它身边跳跃，一长一短，一静一动，像某种默契的舞蹈。

走了约莫一里路，老李在一张长椅前停下。

这张长椅阿黄记得——椅背上的油漆剥落了大半，露出里面深色的木头，右前腿缺了一小块，坐上去会微微晃动。但老李偏爱这张椅子，说它“有年头，坐着踏实”。

老李坐下，从腰间解下小布袋，拿出一个馒头，掰成两半，一半递给阿黄。

阿黄蹲在他脚边，小口小口地吃着。

河对岸传来孩子们的笑闹声。几个半大的孩子在放风筝，彩色的纸鸢在空中摇摇晃晃，线拉得老长。一个孩子的风筝挂在了柳树上，急得直跳脚。

老李看着，嘴角又露出那种淡淡的笑意。

“我小时候……也这样。”他忽然说，像是在对阿黄说，又像是在自言自语，“秀兰她……她爬树厉害。每次风筝挂树上，都是她爬上去取。”

阿黄停下吃馒头，抬头看着他。

“她胆子大……像个假小子。”老李的眼神变得悠远，“那时候……我们都在城东的纺织厂家属院长大。院子里有棵大榆树，夏天我们就在树下玩弹珠，跳房子……她总是赢。”

他停顿了一下，从口袋里摸出烟盒，抽出一支点燃。烟雾在阳光下袅袅升起，模糊了他的脸。

“后来……后来我们都进了厂。她在纺纱车间，我在机修班。”老李吸了一口烟，“下班了，她就来车间找我，手里拎着饭盒，里面装着从食堂打来的饭菜。我们就坐在车间外面的石阶上吃，她总是把肉挑给我，说自己不喜欢吃。”

阿黄把头靠在老李的膝盖上。

“结婚那天……她穿着红裙子，梳着两条麻花辫，笑得……笑得像个傻子。”老李的声音很轻，轻得像柳絮，“我说，秀兰，以后……以后我会对你好。她说，我知道。”

烟燃到了尽头，烫到了手指。老李抖了抖，把烟蒂扔在地上，用脚碾灭。

“可她……她没等到。”他沉默了很久，久到阿黄以为他不会再说下去了，“她走的那天……也是春天。柳絮……也像今天这样飞。”

阿黄呜咽了一声，用脑袋蹭他的手心。

老李低下头，看着它：“你啊……你要是能见到她……该多好。”

远处传来钟声。是老城中心的那座钟楼，每到整点就会敲响，已经敲了六十年。

老李抬头看了看天色：“该回去了。”

他站起身，拍了拍裤子上的灰尘。阿黄也跟着站起来，抖了抖身上的毛。

正要离开时，阿黄忽然嗅到了一股特别的气味。

那是铁锈味，混着泥土和河水的气息，很淡，但很清晰。它循着气味走过去，在长椅后面的一片草丛里，发现了一个东西。

一个锈迹斑斑的铁环，直径约莫三寸，边缘已经磨损得光滑，环身上刻着模糊的纹路，像是某种花纹，又像是文字。

阿黄叼起铁环，跑回老李身边。

“这是什么？”老李接过来，在手里掂了掂。

铁环很沉，是实心的。他凑近仔细看，环身上的纹路虽然模糊，但还能辨认出轮廓——是两条相互缠绕的藤蔓，藤蔓间点缀着几朵小花。

“这纹路……”老李的眉头皱了起来，“好像在哪见过。”

他想了很久，忽然眼睛一亮：“这是……纺织厂的老厂徽！”

阿黄歪着头，不明白。

“没错……就是那个。”老李的语气变得激动起来，“城东纺织厂，六十年代建厂时的厂徽，就是两条藤蔓缠着一朵棉花。后来厂子改制，这徽章就取消了。这铁环……应该是当年厂里发的什么东西。”

他翻来覆去地看，在铁环内侧发现了一行更小的字，刻得很浅，几乎被锈迹盖住了。

老李从口袋里掏出老花镜戴上，凑到阳光下仔细辨认。

“赠……秀兰……同志……一九七五……年度……先进生产者……”

他的声音戛然而止。

整个人僵在那里，像一尊突然石化的雕塑。

阿黄感觉到他的身体在微微发抖，握住铁环的手因为用力而指节发白。

“秀兰……”老李喃喃道，声音发颤，“这是……这是秀兰的……”

他猛地站起来，环顾四周，像是在寻找什么，又像是在确认自己是不是在做梦。

“怎么会在这里……怎么会……”他低头看着手里的铁环，“一九七五年……那年她……她确实是先进生产者。厂里发了一枚奖章，还有……还有这个铁环，说是可以当钥匙扣，也可以当……”

他说不下去了。

阿黄用鼻子碰了碰他的腿。

老李深吸一口气，强迫自己平静下来。他重新坐回长椅，把铁环紧紧握在手心，闭上眼睛。

阳光透过柳枝的缝隙洒在他脸上，照出那些深刻的皱纹。他的眼角有湿意，但始终没有眼泪流下来。

“三十年了……”他轻声说，“这东西……我以为早就丢了。”

阿黄趴在他脚边，安静地陪着。

远处孩子们的嬉闹声渐渐远去，风筝从柳树上取下来了，孩子们欢呼着跑开了。河面上漂来几片柳絮，像小小的白色帆船，顺流而下。

不知过了多久，老李睁开眼睛。

他的眼神恢复了平静，但那种平静下面，有什么东西被搅动了，像河底的泥沙，轻轻翻涌。

“走吧。”他说，站起身，“回家。”

阿黄跟着他往回走。

回去的路，老李走得比来时更慢。他时不时会低头看一眼手里的铁环，然后用手指轻轻摩挲上面的纹路。

走到巷口时，卖豆浆的大爷已经收摊了，只剩下空荡荡的摊位和地上几片湿漉漉的豆渣。

“老李回来了？”隔壁的王婶正在门口择菜，“哟，这手里拿的什么？”

老李犹豫了一下，还是把铁环递过去：“河边捡的。”

王婶接过来看了看：“这不就是块废铁吗？锈成这样了。”

“是秀兰的东西。”老李说。

王婶的手顿住了。

她抬头看着老李，眼神复杂：“秀兰姐的？”

“嗯。她当先进生产者时厂里发的。”老李拿回铁环，“没想到……三十年了，还能找到。”

王婶沉默了一会儿，叹了口气：“秀兰姐……真是可惜了。那么好的一个人。”

“是啊。”老李低声应了一句，没有再说下去。

他带着阿黄回了家。

院子里，阳光正好。老槐树在春风中轻轻摇曳，新绿的叶子沙沙作响。

老李没有进屋，而是搬了个小板凳，坐在院子里。他从工具箱里找出一块细砂纸，开始慢慢地打磨那个铁环。

铁锈一点点被磨掉，露出下面暗青色的金属光泽。藤蔓的纹路逐渐清晰起来，那些小花的轮廓也变得分明。

阿黄趴在他脚边，看着他的手一下一下地摩擦着铁环。砂纸和金属摩擦的声音很细碎，像春蚕在啃食桑叶，又像雨滴敲打屋檐。

老李磨得很仔细，很专注，像是在进行某种仪式。

磨了约莫半个时辰，铁环终于露出了本来的面目——虽然边缘仍有磨损，虽然光泽不再明亮，但那些纹路已经清晰可辨，那行小字也完整地显现出来：

“赠秀兰同志，一九七五年度先进生产者，城东纺织厂赠。”

老李停下来，用布擦干净铁环，然后举到阳光下看。

阳光照在金属上，反射出柔和的光。藤蔓的纹路在光线下仿佛活了过来，缠绕着，伸展着，那几朵小花也像是要绽放一般。

“秀兰……”老李轻声呼唤，像是在对着空气说话，“你看……你的东西……我找到了。”

没有回应。

只有风吹过树梢的声音。

老李把铁环握在手心，贴在心口，闭上眼睛。

阿黄看见，他的眼角终于有泪水滑落，很慢，很轻，像柳絮飘落。

但它没有凑过去，只是安静地趴着。

因为它知道，有些时刻，有些眼泪，需要独自流淌。

许久，老李睁开眼睛。他用袖子擦了擦脸，然后站起身，走进屋里。

阿黄跟着进去。

老李走到那个放旧物的木箱前，打开箱子，从里面拿出那个棕色的小本子。他翻开本子，把铁环小心翼翼地夹在秀兰的照片旁边。

照片上的女人依然梳着麻花辫，笑眼弯弯。

铁环静静地躺在照片旁，像是完成了一场跨越三十年的重逢。

老李看了很久，然后合上本子，放回木箱。

“阿黄。”他转身，蹲下来，摸了摸阿黄的头，“今天……谢谢你。”

阿黄摇了摇尾巴，舔了舔他的手。

老李笑了，笑容里有悲伤，也有释然：“走，给你弄点好吃的。今天……加餐。”

他走进厨房，从柜子里拿出一根火腿肠——那是他平时舍不得吃的，说要留着过年。

他剥开包装，切成小段，放在阿黄的碗里。

阿黄看着碗里的火腿肠，又抬头看看老李。

“吃吧。”老李说，“你应得的。”

阿黄这才低头，慢慢地吃起来。火腿肠很香，是它吃过最好吃的东西。

老李坐在厨房的小板凳上，看着它吃，眼神温柔。

窗外，天色渐晚。夕阳的余晖把院子染成一片金黄，老槐树的影子拉得很长，一直延伸到墙根。

阿黄吃完最后一段火腿肠，抬起头，满足地打了个饱嗝。

老李笑了：“馋狗。”

他站起身，开始准备晚饭。淘米，洗菜，切肉，动作熟练而从容。

阿黄趴在厨房门口，看着他忙碌的背影。

烟囱里冒出了炊烟，青灰色的，袅袅上升，在傍晚的天空中慢慢消散。

空气中弥漫着饭菜的香味，是人间烟火最朴素也最温暖的味道。

老李炒好菜，盛好饭，端到小桌上。他给自己盛了一碗，又拿出一个小碗，盛了点米饭，夹了几块肉，放在地上。

“来，一起吃。”

阿黄走过去，在他脚边坐下，一人一狗，在昏黄的灯光下，安静地吃着晚饭。

没有人说话。

但有些话，已经不需要说出口了。

那个锈迹斑斑的铁环，那张泛黄的照片，那条护城河，那些飞舞的柳絮，还有三十年前那个梳着麻花辫、笑眼弯弯的女人——所有的记忆，所有的思念，所有的遗憾，都在这个平凡的春夜里，找到了安放的地方。

吃完饭，老李收拾碗筷，阿黄在院子里溜达。

夜幕完全降临了，星星一颗一颗地亮起来，像谁在天上撒了一把碎银子。

老李搬出藤椅，坐在院子里，点了一支烟。

阿黄走过去，趴在他脚边。

一人一狗，一椅一狗，在星空下，安静地坐着。

远处传来隐约的狗吠声，近处有蟋蟀在草丛里鸣叫。晚风带着凉意，吹过院子，吹动老槐树的叶子，沙沙作响。

老李抽完烟，把烟蒂按灭，然后伸手摸了摸阿黄的头。

“阿黄啊……”他轻声说，“你说……人这辈子，是不是就像这柳絮？看着满天飞，其实……都是要落地的。”

阿黄不懂，只是用脑袋蹭了蹭他的手心。

老李笑了：“不懂也好。懂了……就累了。”

他抬头看着星空，看了很久。

然后站起身，拍了拍裤子：“走，睡觉。”

他走进屋里，阿黄跟进去。

老李躺在床上，阿黄趴在床边的窝里。

灯关了，屋子里一片黑暗。

只有月光从窗户照进来，在地上投下一片银白。

老李的呼吸渐渐平稳，睡着了。

阿黄也闭上眼睛。

在梦里，它又回到了护城河边。柳絮漫天飞舞，像一场温柔的雪。河对岸，一个梳着麻花辫的女人朝它招手，笑眼弯弯。

它想跑过去，却怎么也跑不动。

然后它听见老李的声音，从很远很远的地方传来：

“阿黄……回家了……”

它睁开眼睛。

天亮了。

（第0040章  完）

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