港岛，湾仔，一家会员制私人茶室，傍晚。

夕阳的余晖透过竹帘，在榻榻米上切割出明暗交错的光影。室内氤氲着顶级玉露绿茶清冽微甘的香气，混合着老檀木沉静的底蕴，营造出一种与窗外金融区快节奏喧嚣截然相反的、刻意为之的静谧与禅意。然而，此刻坐在茶室最深处、被巨大枯山水盆景半掩着的包厢内的两个人，心思却与这份静谧格格不入。

沈墨端起面前薄如蝉翼的天目盏，浅金色的茶汤映出他眼底难以掩饰的疲惫，以及一丝更深沉的疑虑。坐在他对面的，是徐昌明。

距离上次在“静庐”不欢而散的谈话，不过月余。眼前的徐昌明，似乎清减了些，惯常挂在脸上的那种老派商人式的圆滑笑容也淡了许多，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁，但眼神深处，却似乎多了些不一样的东西——一种沉静之下暗涌的、近乎孤注一掷的锐利。他今天穿着熨帖的深灰色中式立领衬衫，手腕上那串油润的沉香念珠缓缓捻动，但动作并不如往日从容。

“沈律师，冒昧约你出来，见谅。”徐昌明的声音比电话里听起来更沙哑一些，他亲自执壶，为沈墨续上茶水，动作一丝不苟，却少了往日那种掌控全局的闲适，“林总的事，我听说了。真是天有不测风云，还望她早日康复。”

沈墨微微颔首，没有接话，只是静静地等着徐昌明的下文。叶婧“病休”的消息，虽然在“北极星”内部和少数核心圈子里已不是秘密，但徐昌明如此直接地提起，并特意约在这样一个私密场所见面，绝非仅仅是表达问候。

徐昌明放下茶壶，没有看沈墨，目光落在面前袅袅升腾的茶烟上，仿佛在斟酌词句。“沈律师是明白人，我也就不绕弯子了。林总这一病，‘北极星’……现在恐怕不容易吧？”

沈墨心中一动，面上不动声色：“感谢徐总关心。林总只是需要短期静养，‘北极星’一切运营正常，团队稳定，既定战略也在稳步推进。”

“呵呵，”徐昌明短促地笑了一声，那笑声里没什么温度，“稳定？沈律师，你我之间，就不必说这些场面话了。刘启明虽然栽了，但他在外面可没闲着。‘陈先生’那边，还有那些早就对‘北极星’虎视眈眈的豺狼，恐怕也不会因为林总‘静养’，就收起爪子。”

他抬起眼，目光第一次锐利地看向沈墨：“我听说，连‘寰宇资本’的李董事，都开始打太极了？”

沈墨端着茶盏的手几不可察地顿了一下。徐昌明的消息，果然灵通。“寰宇”那边的态度变化，发生在极小的圈子里，徐昌明能这么快知道，说明他对“北极星”的关注，或者说，对他自身利益与“北极星”绑定程度的担忧，远超表面。

“商业合作，谨慎评估是常态。”沈墨避重就轻。

“常态？”徐昌明摇了摇头，身体微微前倾，压低了声音，“沈律师，这不是常态。这是风向。林总在，‘北极星’就是一把出鞘的利剑，锋芒毕露，让人忌惮，也让人想靠上来分一杯羹。林总不在……”他顿了顿，意味深长地说，“这把剑，就可能被人视为无主的宝物，或者……一块肥肉。”

沈墨沉默着，没有否认。徐昌明说的是事实，也是他和阿杰正在竭力应对的困局。

“我当初选择与林总合作，看中的是她这个人，她的魄力，还有她手里掌握的……某些东西。”徐昌明缓缓说着，手指无意识地摩挲着念珠，“我把我掌握的信息给了她，甚至默许了‘渡鸦’的某些行动，是因为我相信，她能解开叶家当年的谜团，也能……让我摆脱一些麻烦。我们是盟友，至少在对付‘教授’这件事上，目标一致。”

“徐总的意思我明白。林总虽然暂时不在，但我们的目标没有变，合作的基础也没有变。”沈墨试图稳住对方。

“基础没变，但力量对比变了。”徐昌明打断他，语气变得急促而严肃，“沈律师，我不是在质疑你的能力。但你应该清楚，面对‘教授’那样的存在，面对‘陈先生’那种级别的对手，光有法律条文和商业头脑是不够的。需要的是林总那种……置之死地而后生的决绝，是那种让人看不透底牌的神秘，是那种能让人感觉到‘她背后可能站着更可怕东西’的气场！”

他喘了口气，似乎在平复情绪，然后继续道：“林总在，她可以压服刘启明，可以和‘陈先生’在‘品鉴会’上过招，可以让人不敢轻易对‘北极星’下手。因为她本身就是最大的筹码和威慑。但现在她不在了，这个威慑消失了。‘北极星’现在就像一个捧着金元宝走在闹市的孩子，四周全是眼睛。你和那位阿杰先生，或许能暂时守住，但能守多久？一周？一个月？等到那些真正的豺狼耐心耗尽，或者等到‘教授’亲自下场……”

徐昌明没有说完，但话里的寒意已经清晰可辨。

“徐总今天约我，不只是为了分析局势吧？”沈墨放下茶盏，目光平静地看向徐昌明，“您有什么建议？”

徐昌明与沈墨对视片刻，似乎在权衡，在判断。最终，他像是下定了决心，缓缓开口，声音压得更低：“沈律师，我是‘北极星’的股东，虽然股份不多，但我们的利益是绑在一起的。我不想看到‘北极星’垮掉，更不想看到我投入的资源和希望，因为林总的突然缺席而化为泡影，甚至引来更大的祸患。”

他身体前倾，几乎是用气息在说话：“所以，我们需要在局面彻底失控前，加强‘北极星’，或者说，加强我们这一方的力量。让那些觊觎者知道，即使林总暂时不在，‘北极星’也不是任人宰割的羔羊。我们需要新的……压舱石。”

“新的压舱石？”沈墨心中警铃微作。

“对。”徐昌明眼中闪过一丝精光，“我这些年，虽然看似退居二线，但在某些圈子里，还是有些人脉，也有些积累。叶家当年的一些老关系，虽然散了，但香火情还在。还有一些……对‘教授’所作所为同样不满，或者与他有旧怨的‘朋友’。以前，有林总在前面顶着，我乐得在后面观望，提供些信息。但现在，林总不在了，如果我们还想继续，还想自保，甚至……还想有所图谋，就必须把这些力量整合起来，拧成一股绳，给‘北极星’注入新的分量。”

沈墨听懂了。徐昌明这是要借叶婧缺席、‘北极星’势弱之机，从“背后提供信息的盟友”，走上前台，试图整合甚至主导一股以对抗“教授”为名义、但实际上可能以他徐昌明为核心的新势力，并将这股势力与“北极星”捆绑，从而增强“北极星”的威慑力，也……提升他徐昌明在合作中的地位和话语权。

这是“昔日盟友”在权力真空期，自然滋生的野心。无关对错，只是人性与利益的必然。

“徐总想如何整合？又打算给‘北极星’注入什么样的‘分量’？”沈墨的语气依旧平静，但每一个字都问得审慎。

徐昌明似乎早就等着这个问题，他坐直身体，捻动念珠的手指停了下来：“首先，资金。‘北极星’现在最需要的是稳定的资金流，抵御可能的挤兑或做空。我可以联络几位信得过的老朋友，以私募债或者可转债的形式，向‘北极星’注入一笔应急资金，数额足以应对当前可能出现的流动性风险。条件可以谈，但必须确保这笔资金的使用，有我的监督，并且，我需要获得相应的、对‘北极星’特定项目或资产池的优先处置权或知情权。”

这是要介入“北极星”的财务核心，甚至可能获得某种形式的抵押或控制权。沈墨心中冷笑，面上不显：“还有呢？”

“其次，是渠道和庇护。”徐昌明继续道，“‘陈先生’之所以难缠，不仅因为他有钱，更因为他掌控着一个庞大的、跨越明暗两界的网络。要与之周旋，甚至对抗‘教授’，我们也需要自己的网络。我在东南亚、东欧有一些‘老朋友’，他们做的生意或许不上台面，但消息灵通，在某些时候，能提供官方渠道无法提供的便利和保护。我可以居中联络，让‘北极星’的项目，特别是那些敏感的、与叶家旧事或‘教授’相关的项目，获得必要的‘便利’。当然，这需要‘北极星’在利益分配上，做出相应的安排，并且，在涉及这些渠道的事务上，我需要有相当的……建议权，甚至决策参与权。”

这是要将“北极星”的部分业务，尤其是最敏感、最核心的部分，与徐昌明自己的灰色人脉网络深度捆绑，甚至可能将“北极星”拖入更复杂的灰色地带。沈墨的眉头几不可察地蹙了一下。

“最后，”徐昌明的目光变得幽深，“是关于叶家，关于‘教授’。林总离开前，想必对‘新星图’、对‘夜莺’、对她父亲留下的那些线索，已经有了不少进展。这些信息，是她，也是我们对抗‘教授’的关键。现在她不在，这些信息可能散落在你们手里，可能随着她的离开而中断。我们不能让这些线索断掉。”

他紧紧盯着沈墨：“我知道，你和阿杰手里肯定掌握着林总调查到的部分信息。我需要共享。不是全部，但至少是与叶家当年资金流向、与‘教授’可能的身份线索、以及与‘新星图’直接相关的关键信息。只有信息共享，我才能更有效地动用人脉去查证，去串联，去找到新的突破口。否则，我们就像蒙着眼睛在雷区里走路，太被动了。”

徐昌明终于图穷匕见。他不仅要钱、要权、要介入“北极星”的核心事务，更要叶婧用命换来的、关于“教授”和叶家真相的核心情报。他想趁叶婧不在，填补她留下的信息和权力双重真空，成为对抗“教授”联盟的实际主导者，将“北极星”和叶婧留下的遗产，更深地绑定在他的战车上。

沈墨沉默了。包厢里只剩下煮水壶发出的轻微嘶鸣，和远处隐约传来的城市噪音。檀香和茶香依旧，但空气却仿佛凝固了，充满了无声的角力。

徐昌明的提议，有合理的成分。“北极星”确实面临资金压力和外部觊觎，确实需要更广泛的人脉和庇护网络，也确实需要继续推进对“教授”的调查。在叶婧缺席的情况下，与徐昌明这样知根知底、且目标暂时一致的“盟友”更深度绑定，似乎是打破僵局、稳住阵脚的一条捷径。

但沈墨更深知其中的风险。徐昌明此人，老谋深算，利益至上。他今日的“援手”，必然要求明日的“主导”。一旦让他深度介入“北极星”的财务、核心项目和信息中枢，以他的手腕和人脉，假以时日，架空沈墨，甚至逐步将“北极星”变成他徐昌明对抗“教授”、攫取利益的工具，并非不可能。届时，即便叶婧归来，面对的也可能是一个面目全非、甚至尾大不掉的“北极星”。更可怕的是，徐昌明所依赖的那些“灰色渠道”和“老朋友”，本身就是巨大的不确定性和风险源，与“教授”网络的对抗已足够凶险，再卷入其他不明势力，后果不堪设想。

而共享核心情报，更是将叶婧和阿杰辛苦获取、甚至付出惨痛代价换来的筹码，拱手让人。徐昌明是否真的会用于对抗“教授”？还是会用作与其他势力交易的筹码？在巨大的利益和风险面前，沈墨不敢赌这位“昔日盟友”的操守。

“徐总，”沈墨缓缓开口，声音平稳，但带着不容置疑的疏离，“您的好意和担忧，我心领了。‘北极星’目前确实面临一些挑战，但仍在可控范围内。林总离开前，对资金、运营和后续调查，都有明确的安排和授权。您的建议，我会认真考虑，并与团队评估。但涉及核心财务、项目决策以及林总亲自调查的信息，在未得到林总明确指令前，我无权做出任何改变或共享。这是我对林总的承诺，也是对‘北极星’所有利益相关方的责任。”

徐昌明的脸色沉了下来。他显然没料到沈墨会如此直接、甚至近乎生硬地拒绝，至少是暂时搁置了他的提议。他眼中闪过一丝不悦，但很快被更深的忧虑和一丝不易察觉的焦躁取代。

“沈律师，我理解你的谨慎，也尊重你对林总的忠诚。”徐昌明的声音冷了几分，“但时局不等人。‘教授’不会因为林总病休就停止动作，‘陈先生’也不会。等到祸到临头，你再想找帮手，恐怕就晚了。我是看在大家目标一致，且同坐一条船的份上，才提出这些建议。若沈律师觉得我徐某人别有用心，那便当徐某今日什么都没说过。”

他作势欲起身，但动作并不坚决，显然还在等沈墨的反应。

沈墨知道，不能将徐昌明完全推向对立面。至少在叶婧归来前，徐昌明作为一个重要的信息源和潜在的缓冲力量，仍有价值。

“徐总言重了。”沈墨语气放缓，但立场未变，“您的建议非常有价值，特别是关于拓展渠道和加强信息互通方面。这样如何，您提到的几位可以提供资金支持的朋友，如果有意向，我们可以安排正式的、非公开的会面，探讨合作的可能性，具体条件可以慢慢谈。关于渠道，如果确实有助于我们共同应对‘陈先生’或‘教授’网络带来的现实威胁，在确保合规和风险可控的前提下，我们可以探讨有限度的合作。至于信息共享……”

沈墨顿了顿，迎着徐昌明审视的目光，清晰地说道：“我可以定期向您通报我们调查进展的大致方向，以及在应对具体威胁时，可能需要您协助核查的特定信息。但核心数据和原始情报，出于安全考虑，在得到林总明确授权前，恕我无法提供。我想，这也是对您的一种保护，避免您过早、过深地卷入某些不可测的风险。”

这是沈墨能做出的最大让步：保持与徐昌明的合作与沟通渠道，有限度地接受可能的资金和人脉支持，但将核心决策权和信息控制权，牢牢握在自己和阿杰手中，等待叶婧归来。

徐昌明盯着沈墨看了许久，似乎想从他脸上找出任何一丝犹豫或动摇。但沈墨的目光平静而坚定，带着律师特有的、基于原则的韧性。

最终，徐昌明脸上重新浮起那种公式化的、略带疲惫的笑容，只是这笑容里，少了些温度，多了些复杂的意味。“沈律师真是……谨慎得令人佩服。也罢，就按沈律师的意思，先接触，先谈。希望林总能早日康复归来，届时，我们再看如何更好地携手合作。”

他端起早已凉透的茶，一饮而尽，然后缓缓站起身：“茶凉了，我就不多留沈律师了。有什么进展，随时联系。”

沈墨也起身，礼貌地告辞。离开茶室，步入华灯初上的湾仔街头，喧嚣的人潮和车流瞬间将他淹没。晚风带着海港特有的咸湿气息吹来，却吹不散他心头的凝重。

徐昌明的野心，已经赤裸裸地摆在了台面上。这不仅是趁火打劫，更是一种基于自身利益和风险评估后的重新站队和下注。他在试探，在施压，也在为可能出现的、叶婧无法归来的最坏情况做准备。

昔日盟友，在权力真空的阴影下，已开始展露獠牙，试图成为新的棋手，甚至主宰棋局。

沈墨抬头，望向“北极星”办公室所在的大楼方向，那里灯火通明，却仿佛矗立在汹涌暗流的中心。他紧了紧风衣，汇入人流。他知道，与徐昌明的博弈才刚刚开始，而外部的风暴，也正在加速酝酿。他必须更加小心，更加坚定，在叶婧留下的这条狭窄而危险的航道上，掌稳船舵，直到她归来，或者，直到这艘船驶入更未知、也更黑暗的水域。


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