第七章  东邻窥伺扰海疆

光绪五年（1879年）夏，渤海湾的季风带着咸湿的气息掠过塘沽口，刚刚竣工的北洋水师码头旌旗猎猎。两艘崭新的铁甲舰正缓缓驶入港口，黝黑的舰身如同蛰伏的巨鲸，炮口在烈日下泛着冷冽的寒光——这便是李鸿章耗费百万两白银从德国购回的“镇东”“镇西”号，也是大清海防史上首批真正意义上的西洋铁甲舰。

码头上，李鸿章身着钦赐的黄马褂，手持折扇伫立在观景台上，花白的胡须被海风拂得微微颤动。他身后，北洋水师统领丁汝昌一身戎装，腰佩宝剑，目光灼灼地望着归航的舰船。江南制造总局的工匠领班王福、福州船政局的林春也随侍在侧，两人脸上满是自豪——这两艘铁甲舰的火炮装置，正是采用了他们从湖北枪炮厂习得的离心铸造工艺，射程与威力较西洋原装火炮毫不逊色。

“丁统领，”李鸿章转过身，声音带着难以掩饰的激动，“有了这两艘铁甲舰坐镇北洋，再加上江南制造总局仿制的‘操江号’巡洋舰、福州船政局的‘福龙号’鱼雷艇，我大清海防总算有了几分底气！”

丁汝昌躬身行礼，语气坚定：“大人放心，属下已挑选两千名精锐将士，日夜操练。不出半年，这支舰队定能形成战斗力，保我渤海门户无虞！”

王福上前一步，拱手道：“李大人，我等已将湖北枪炮厂的铸造工艺尽数运用到舰船火炮改造中，‘镇东’‘镇西’号的主炮射程可达十里，可穿透三寸厚的铁甲。后续江南制造总局还将仿制三艘巡洋舰，预计明年便可下水。”

李鸿章点了点头，目光扫过码头上来来往往的工匠和士兵，心中却隐隐有些不安。昨日，总理各国事务衙门收到了驻日公使何如璋的急电，电文寥寥数语，却字字惊心——日本已正式吞并琉球国，改设冲绳县，琉球国王尚泰被掳至东京，世子向德宏率残部逃亡至福建，恳请大清出兵救援。

“琉球虽小，却是我朝藩属。”李鸿章收起折扇，语气凝重，“日本此举，分明是试探我朝海防虚实。若今日纵容其吞并琉球，明日便会觊觎台湾、朝鲜，后患无穷！”

丁汝昌脸色一沉：“大人之意是？”

“传令下去，”李鸿章目光锐利如刀，“让‘镇东’‘镇西’号即刻休整，三日后与‘操江号’‘福龙号’汇合，组成联合舰队，开赴琉球海域巡逻。同时，急电福建巡抚岑毓英，命其妥善安置琉球流亡王室，密切监视台湾海峡动向，严防日军异动。”

“属下遵命！”丁汝昌轰然应诺，转身快步离去布置军务。

然而，李鸿章的部署尚未完全落实，一场突如其来的变故便打乱了所有计划。三日后，联合舰队即将启航之际，福建水师传来急报：日本三艘巡洋舰突然闯入台湾海峡，以“查办海盗”为名，在基隆港外海域肆意游弋，甚至向岸上开炮示威，造成两名渔民身亡。

消息传到京城，养心殿内顿时一片哗然。刚经历过海防争议的朝堂，再次因东邻的挑衅陷入激烈争执。

“日本蕞尔小国，竟敢公然挑衅我大清！”军机大臣左宗棠气得须发戟张，他刚从新疆凯旋回朝，一身征尘未洗，“臣请旨，即刻调派北洋、南洋水师联合出击，痛击日军，收复琉球，震慑宵小！”

左宗棠话音刚落，保守派领袖徐桐便出列反驳：“左大人此言差矣！日本吞并琉球已成定局，台湾海峡不过是小股日军骚扰。如今海防建设刚刚起步，经费紧张，舰队尚未形成全力，若贸然开战，胜负难料。一旦战败，不仅海防成果付诸东流，还可能引来列强趁虚而入，后果不堪设想！”

李鸿藻附和道：“徐大人所言极是。臣以为，日本之所以敢如此嚣张，背后必有英、美列强暗中支持。我朝应先遣使与日本交涉，同时照会英、美两国，要求其约束日本行为。至于军事行动，应暂缓为宜，待海防巩固、国库充盈后，再作计较。”

“交涉？”李鸿章气得脸色涨红，上前一步高声道，“徐大人、李大人还是如此迂腐！日本明治维新以来，励精图治，扩军备战，其野心早已昭然若揭。当年牡丹社事件，日本便曾觊觎台湾，如今吞并琉球、骚扰台海，正是步步紧逼。若今日退让，明日他们便会兵临天津！外交交涉不过是缓兵之计，唯有以武力震慑，方能让其知难而退！”

朝堂之上再次分裂为战和两派。洋务派左宗棠、李鸿章、奕譞等人坚决主张出兵，保守派徐桐、李鸿藻则坚持以和为贵，双方争执不下，唇枪舌剑，互不相让。

慈禧太后坐在宝座上，手中的佛珠转动得越来越快。她看着殿内争执不休的大臣，脸上露出深深的疲惫。海防建设耗费了五百万两白银，国库刚刚稍有喘息，若再起战事，经费必然捉襟见肘；可若是对日本的挑衅置之不理，不仅有损大清天朝上国的颜面，更可能让其他列强觉得大清软弱可欺，引发连锁反应。

“醇亲王，”慈禧太后的目光再次投向奕譞，“你上次的折中之策甚合朕意，此次你可有良策？”

奕譞躬身道：“回太后的话，臣以为，日本挑衅不可容忍，但全面开战亦非上策。如今我朝舰队虽初具规模，但远洋作战经验不足，粮草弹药储备也难以支撑长期战事。臣建议，采取‘军事威慑为主，外交交涉为辅’之策：一面命北洋、南洋水师联合进驻台湾海峡，摆出决战姿态，迫使日军退去；一面派遣使臣前往日本，与明治政府交涉琉球问题，要求其归还琉球主权，赔偿台湾渔民损失。同时，急电驻英、美、法等国公使，向列强阐明日本侵略行径，争取国际舆论支持。”

载沣紧随其后出列，补充道：“太后，臣以为，还需加强沿海防务。可令湖北枪炮厂、江南制造总局、福州船政局加急生产火炮弹药，调运至台湾、福建、浙江等沿海要地，加固炮台；同时，征召沿海渔民团练，协助水师巡查海域，形成海陆联防之势。此外，日本明治维新之所以成效显著，在于其重视教育与人才培养，臣建议朝廷效仿，扩大湖北工艺学堂规模，增设海军制造、航海驾驶等专业，培养更多海防人才。”

慈禧太后沉吟片刻，觉得奕譞与载沣的提议既不失强硬，又留有转圜余地，遂点头道：“准奏！着李鸿章统筹北洋、南洋水师，进驻台湾海峡，严密监视日军动向，不得擅自开战；着总理各国事务衙门选派得力使臣，前往日本交涉；着张之洞督率湖北枪炮厂等洋务企业，加急生产军火；着各省巡抚整顿沿海团练，加固海防。”

圣旨一下，各方迅速行动。李鸿章亲自前往天津水师学堂，调兵遣将，命丁汝昌率领“镇东”“镇西”号铁甲舰、“操江号”巡洋舰及十艘炮艇组成北洋舰队，从塘沽出发，南下台湾海峡；南洋水师统领吴长庆则率领“福龙号”鱼雷艇及八艘巡逻舰，从上海启航，与北洋舰队汇合。

与此同时，张之洞在湖北总督府内召开紧急会议，陈敬之、周馥等僚属悉数到场。总督府的议事厅内，灯火通明，墙上悬挂着一幅巨大的海防地图，上面用红笔标注着日军舰船的动向。

“诸位，”张之洞手持马鞭，指着地图上的台湾海峡，“日本舰船在基隆港外耀武扬威，朝廷已下令加急生产军火，支援海防。湖北枪炮厂作为洋务企业的标杆，必须在三个月内生产出一百门新式大炮、五十万发炮弹，运往福建、台湾前线！”

陈敬之躬身应道：“大人放心，湖北工艺学堂已招收两百名学子，其中五十名专攻火炮制造。如今工厂已实行三班倒，工匠们日夜赶工，晚辈保证按期完成任务。不过，目前工厂面临一个难题——铁矿石供应不足。湖北大冶铁矿的产量虽能满足日常需求，但加急生产后，缺口至少三成。”

周馥皱眉道：“大冶铁矿的开采设备已经是西洋最先进的，短期内提升产量恐怕不易。不如从国外进口部分铁矿石？”

“不可，”陈敬之摇头道，“从西洋进口铁矿石，不仅价格昂贵，而且海运周期长，至少需要两个月才能到货，会耽误生产进度。晚辈听闻，湖南湘潭有一处露天铁矿，矿石品质优良，且易于开采，只是缺乏开采设备和运输通道。若能朝廷出面，调拨部分经费，修建一条从湘潭到湖北的铁路支线，再引进几台西洋采矿机械，不出一个月，便能解决铁矿石供应问题。”

张之洞眼中一亮，当即拍板：“好！我即刻向朝廷奏请，调拨五十万两白银，修建湘潭至湖北的铁路支线，同时从德国订购采矿机械。陈主事，此事便交由你负责，务必尽快落实，不得有误！”

“晚辈遵命！”陈敬之躬身领命，心中早已盘算起来——修建铁路不仅能解决铁矿石运输问题，还能促进湖南、湖北两地的商贸往来，对洋务运动的发展亦是极大的推动。

就在陈敬之筹备湘潭铁矿开采事宜时，载沣在京城也没闲着。他受奕譞之命，前往湖北工艺学堂视察，并带来了朝廷的最新旨意：将湖北工艺学堂升格为“湖北自强学堂”，增设海军制造、航海驾驶、外语翻译等六个专业，招收学子五百名，由陈敬之兼任总教习，朝廷每年拨付十万两白银作为办学经费。

当载沣抵达湖北自强学堂时，陈敬之正在给学子们授课。课堂上，陈敬之手持西洋地球仪，向学子们讲解世界地理格局，以及日本明治维新后的发展状况：“诸位可知，日本原本与我大清一样，闭关锁国，国力衰弱。但自明治维新以来，他们废藩置县，改革兵制，兴办工厂，派遣留学生赴西洋学习先进技术，短短二十年间，便从一个落后的封建国家，变成了能与西洋列强抗衡的近代化国家。如今他们吞并琉球，骚扰台海，野心昭然若揭。我等身为大清学子，当以自强为己任，学好先进技术，将来报效国家，抵御外侮！”

台下的学子们听得群情激愤，纷纷起身高呼：“学好技艺，报效国家！抵御外侮，振兴大清！”

载沣站在教室门口，看着这一幕，心中感慨万千。他走上前，接过陈敬之手中的地球仪，语气沉重地说道：“陈总教习所言极是。日本的崛起，给我大清敲响了警钟。朝廷之所以大力兴办自强学堂，就是希望培养更多有用之才，推动洋务运动发展，实现国家自强。今日我带来了朝廷的旨意，学堂将增设海军相关专业，希望诸位学子勤学苦练，将来能成为北洋、南洋水师的栋梁，守护我大清海疆！”

学子们再次高呼万岁，教室里的气氛热烈到了极点。载沣与陈敬之相视一笑，都从对方眼中看到了对未来的期许。

然而，就在大清上下紧锣密鼓地加强海防、推进洋务之际，日本的挑衅却愈演愈烈。北洋、南洋水师联合舰队抵达台湾海峡后，丁汝昌多次派遣使者与日军交涉，要求其撤离台湾海域，归还琉球主权，但日军统领西乡从道却置之不理，反而增派两艘巡洋舰，在基隆港外与大清舰队对峙。

更令人担忧的是，日本暗中勾结英国驻福州领事，通过英国商行向台湾岛内的原住民部落输送武器弹药，煽动其发动叛乱，企图牵制大清兵力。光绪五年七月，台湾中部的泰雅族部落在日军的怂恿下，袭击了清军驻彰化的兵营，造成三十余名清军士兵伤亡。

消息传到联合舰队旗舰“镇东”号上，丁汝昌勃然大怒。他当即召集各舰管带召开军事会议，商议对策。

“日军欺人太甚！不仅拒不撤离，还煽动原住民叛乱，此等行径，是可忍孰不可忍！”“操江号”巡洋舰管带邓世昌怒拍桌案，“大人，属下请战！愿率‘操江号’直捣日军舰队，与其决一死战！”

“邓管带所言极是，”“福龙号”鱼雷艇管带蔡廷干附和道，“我等将士早已摩拳擦掌，愿为大清捐躯报国！”

丁汝昌眉头紧锁，心中却十分纠结。李鸿章给他的命令是“严密监视，不得擅自开战”，但如今日军步步紧逼，若再不采取行动，不仅会挫伤将士士气，还可能让日军得寸进尺。

就在这时，李鸿章的急电传到了舰队：“日军异动，可酌情反击，但需适可而止，切勿扩大战事。另，朝廷已遣使赴日交涉，英、美两国已表态愿从中斡旋。”

收到急电后，丁汝昌心中有了底。他当即下令：“邓世昌率‘操江号’巡洋舰，蔡廷干率‘福龙号’鱼雷艇，前往基隆港外海域，对日军舰队进行警告性炮击；王福、林春率工匠团队，协助清军地面部队，平定原住民叛乱。”

次日清晨，基隆港外海域炮声隆隆。“操江号”巡洋舰的八门主炮同时开火，炮弹在日军舰队附近的海面上炸开，掀起巨大的水柱。“福龙号”鱼雷艇则凭借灵活的机动性，在日军舰队周围穿梭，摆出攻击姿态。

日军舰队没想到大清舰队会突然反击，顿时陷入混乱。西乡从道站在旗舰“高雄”号上，看着远处气势汹汹的大清舰船，心中暗自吃惊——他原本以为大清舰队只是虚有其表，没想到战斗力如此强悍。犹豫再三，西乡从道下令舰队后撤十里，暂时停止挑衅。

与此同时，王福、林春率领工匠团队，携带十门新式大炮，赶赴彰化支援清军。这些大炮正是湖北枪炮厂生产的最新式后膛炮，射程远、精度高。在王福、林春的指导下，清军士兵迅速架设好大炮，对着叛乱部落的山寨发起炮击。

山寨的木质围墙在炮火中轰然倒塌，叛乱的原住民部落见状，顿时吓得四散奔逃。清军趁机发起冲锋，很快便平定了叛乱。战后，王福、林春还向当地原住民首领宣讲朝廷的安抚政策，赠送农具和种子，化解了族群矛盾。

基隆港外的炮击和彰化叛乱的平定，让日军暂时收敛了嚣张气焰。但所有人都清楚，这只是暂时的平静。日本明治政府早已将侵略中国、朝鲜纳入“大陆政策”，此次退缩不过是权宜之计，一旦时机成熟，必将卷土重来。

八月中旬，朝廷派遣的交涉使臣何如璋抵达东京，与日本外务省大臣井上馨展开谈判。何如璋提出三点要求：归还琉球主权，赔偿台湾渔民损失，日军撤出台湾海峡。

井上馨却百般推诿，声称琉球国早已“自愿”并入日本，台湾海峡的冲突是因“大清渔民挑衅”而起，拒绝归还琉球，只同意赔偿少量损失，并承诺日军将“逐步撤离”台湾海峡。

谈判陷入僵局，英、美两国的斡旋也毫无进展。李鸿章得知谈判结果后，忧心忡忡地向朝廷上书：“日本野心勃勃，谈判难以奏效。唯有加快海防建设，增强自身实力，方能迫使其让步。臣恳请朝廷再拨三百万两白银，用于扩充北洋水师，修建旅顺、威海卫军港。”

然而，李鸿章的奏请再次遭到保守派的阻挠。徐桐、李鸿藻等人联名上书，指责李鸿章“穷兵黩武，靡费公款”，声称“日本已承诺撤离台湾海峡，海防建设应暂缓，将经费用于赈灾和吏治整顿”。

朝堂之上，战和之争、海防塞防之争再次交织在一起。慈禧太后夹在两派之间，左右为难。她深知李鸿章所言有理，但三百万两白银的经费实在是一笔巨款，如今河南、山东等地又遭遇洪涝灾害，赈灾款项急需拨付，国库早已捉襟见肘。

就在慈禧太后犹豫不决之际，张之洞的奏请也送到了京城：“湘潭铁矿开采顺利，湖北自强学堂已培养出首批海军制造专业学子。臣恳请朝廷再拨八十万两白银，用于湖北枪炮厂扩建和铁路支线延伸，如此可进一步提升军火产量，降低海防建设成本。”

载沣得知张之洞的奏请后，连忙找到奕譞，说道：“父亲，张之洞大人的奏请事关洋务运动和海防建设全局。湖北枪炮厂的扩建和铁路修建，不仅能解决军火供应问题，还能带动沿线经济发展，长远来看，对国家大有裨益。反观保守派的主张，只顾眼前利益，不顾国家安危，实不可取。”

奕譞点了点头，说道：“你说得没错。如今日本虎视眈眈，列强环伺，若不加快自强步伐，大清迟早会被瓜分。我这就进宫面见太后，力挺李鸿章和张之洞的奏请。”

次日，奕譞在养心殿内向慈禧太后详细阐述了海防建设的重要性，以及张之洞奏请的可行性：“太后，湖北枪炮厂扩建后，每年可多生产两百门大炮、一百万发炮弹，足以支撑北洋、南洋水师的扩充需求。湘潭至湖北的铁路支线延伸后，不仅能解决铁矿石运输问题，还能将湖南的煤炭、粮食运往湖北，促进洋务企业发展，增加朝廷税收。如此一来，海防建设与经济发展可相辅相成，并非单纯的‘靡费公款’。”

载沣也在一旁补充道：“太后，日本之所以敢公然挑衅，正是因为看清了我朝海防薄弱、国力不足。若此次朝廷能够大力支持海防建设和洋务运动，不仅能震慑日本，还能让列强不敢小觑。反之，若一味退让，只会让外侮不断，国将不国。”

慈禧太后听后，沉默了许久。她起身走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中思绪万千。从辛酉政变到垂帘听政，她执掌大清政权已有二十余年，深知这个古老帝国积重难返，但也明白，唯有自强，才有出路。

最终，慈禧太后做出了决定：“准奏！拨给李鸿章二百万两白银，用于扩充北洋水师，修建旅顺、威海卫军港；拨给张之洞八十万两白银，用于湖北枪炮厂扩建和铁路支线延伸。另，着令各省严查吏治，开源节流，弥补国库不足。”

圣旨下达后，洋务派欢欣鼓舞，李鸿章、张之洞等人立刻投入到新的建设中。李鸿章亲自前往旅顺、威海卫考察，选定军港地址，聘请德国工程师设计修建；张之洞则命陈敬之负责湖北枪炮厂扩建工程，同时督促铁路支线延伸项目。

陈敬之接到命令后，不敢有丝毫懈怠。他将湖北自强学堂的教学工作交给副手，亲自驻扎在工厂和铁路工地，日夜操劳。在他的统筹下，湖北枪炮厂新增了三座炼钢炉、五座铸造车间，工人数量从三千人扩充到五千人；湘潭至湖北的铁路支线也顺利延伸至大冶铁矿，铁矿石运输效率提升了三倍。

与此同时，载沣在京城也没闲着。他受奕譞之命，前往各地考察洋务企业，了解海防建设进展。在天津水师学堂，他看到学子们正在西洋教官的指导下，学习航海理论和炮术操作；在江南制造总局，他目睹了第二艘仿制巡洋舰“靖远号”的下水仪式；在福建船政局，他参观了正在建造的鱼雷艇生产线。每到一处，载沣都认真记录，总结经验，为朝廷制定后续政策提供参考。

光绪五年冬，北方的寒风再次席卷京城。旅顺、威海卫军港的修建工程已初具规模，北洋水师新增的三艘巡洋舰也已下水；湖北枪炮厂的扩建工程顺利完工，月产大炮数量达到三十门；湖北自强学堂的首批海军制造专业学子毕业，纷纷投身到海防建设中。

然而，就在大清海防建设稳步推进、洋务运动蓬勃发展之际，一场新的危机正在悄然降临。日本明治政府在遭受挫败后，并未放弃侵略野心，反而加快了扩军备战的步伐，从英国订购了两艘更先进的铁甲舰，同时在国内大力发展军工产业；英国、法国等列强也看出了大清的崛起之势，开始暗中支持日本，企图通过日本牵制大清；国内的保守派也并未善罢甘休，徐桐、李鸿藻等人暗中联络各地守旧官员，散布洋务运动“殃国殃民”的谣言，企图阻挠改革。

这一日，李鸿章在天津收到了驻日公使何如璋的密电：“日本正在秘密组建联合舰队，目标直指朝鲜半岛。英、法两国已与日本达成秘密协议，将在必要时提供军事支持。”

李鸿章看完密电，脸色瞬间变得惨白。他知道，朝鲜是大清的藩属，也是抵御日本入侵的重要屏障。一旦朝鲜失守，日本便可长驱直入，威胁大清的东北腹地。

他当即提笔，写下一封加急奏疏，派人快马送往京城。奏疏中，李鸿章详细阐述了日本的侵略图谋，恳请朝廷尽快调派兵力，加强朝鲜防务，同时加快北洋水师的扩充步伐，做好开战准备。

此时的京城，已是一片肃杀之气。养心殿内，慈禧太后拿着李鸿章的奏疏，双手微微颤抖。她终于意识到，一场不可避免的战争，正在向大清王朝逼近。朝堂之上的暗流，已经汇聚成汹涌的波涛；东邻的窥伺，终将点燃战火。

奕譞、载沣、左宗棠等人纷纷上书，请战出征；徐桐、李鸿藻等人则再次主张求和，认为大清尚未做好开战准备。两派争执不下，朝堂之上的气氛紧张到了极点。

而在湖北，张之洞收到了李鸿章的密电后，当即下令湖北枪炮厂全速生产，将所有库存的大炮、炮弹运往北洋；陈敬之则在湖北自强学堂内，向学子们讲述朝鲜半岛的战略重要性，鼓励他们投身海军，报效国家。

长江两岸的寒风吹过，湖北枪炮厂的烟囱冒出滚滚浓烟，如同大清王朝不屈的呐喊；北洋水师的舰船在渤海湾内劈波斩浪，准备迎接即将到来的风暴；京城的朝堂上，一场关乎国家命运的决策，正在艰难酝酿。

没有人知道，这场即将到来的战争，将会给大清王朝带来怎样的命运；也没有人知道，洋务运动的成果，能否抵御住列强的坚船利炮。但所有人都清楚，大清的命运，已经走到了一个关键的十字路口。是战是和，是兴是亡，都将在这场风暴中见分晓。而那些为了国家自强而不懈奋斗的人们，也将在这场历史的洪流中，书写属于自己的悲欢离合。


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