小院的门，在身后轻轻合上。

那一声“咔哒”，轻得几乎听不见，却像一道无形的闸，将门外无边无际的夜色、窥探的目光、黏稠的危机感，暂时隔绝在外。

林寒背靠着冰凉粗糙的门板，整个人几乎虚脱。从药堂到后山这段路，平时不算什么，今夜走来，却漫长得像走完了半生。左腿已经不只是疼痛，更像一根被浸在冰水里、又被架在文火上反复炙烤的木头，冰冷与灼热两种截然不同的感觉交替侵袭，麻痹感从膝盖蔓延到了大腿根。胸口的内腑震荡，被这一路艰难跋涉牵引得隐隐作痛，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。

他闭着眼，在门后站了很久，直到急促的心跳和粗重的喘息稍稍平复，才缓缓挪动脚步。

院子里比外面更暗。没有月光，只有稀薄的星光勉强勾勒出枯槐扭曲的枝桠、土墙斑驳的轮廓。空气里弥漫着雨后泥土和腐烂草木的味道，还有一丝……从他身上散发出来的、混杂着血腥、药膏和淡淡甜腥蝠毒的复杂气息。

他走到槐树下那块常坐的石墩旁，没有坐下，而是直接靠着粗糙的树干，慢慢滑坐在地。冰凉的石头和树皮透过单薄的衣料传来寒意，却让他昏沉的头脑清醒了一瞬。

当务之急，是处理腿上的伤。药堂那条路已经断了，他必须靠自己。

他小心地解开那粗糙的、已经被血和药膏浸透的布条。伤口露在微弱的星光下，更显狰狞。周围的青黑肿胀没有消退，中心溃烂处因为清创反而显得更深，淡绿色的可疑药膏覆盖下，新渗出的血水是暗沉的褐红色。但最要命的，是伤口深处传来的一阵阵、如同冰冷蛛丝在骨髓里爬动的细微刺痛——那是被“引魂草”粉末激发后，潜伏得更深的阴蚀蝠毒。

他必须先处理这个。

林寒从怀里掏出那个包裹着血纹铁矿碎块的布包。打开，几块暗红色的矿石在黑暗中几乎看不见，只有握在掌心时，才能感觉到那股微弱的温热和沉甸甸的分量。

他拿起最大的一块，用断尘剑小心地刮下一些暗红色的石粉，落在干净的布片上。然后，他深吸一口气，用两根手指拈起一些石粉，对准伤口最深、颜色最青黑的位置，缓缓撒落。

石粉接触皮肉的瞬间，没有上次直接用矿石按压时那般剧烈的灼烧痛。取而代之的，是一种奇异的、仿佛冷水滴入滚油的“嗤嗤”感。伤口附近的皮肉肉眼可见地轻微收缩、颤抖，一股比之前更浓郁、更粘稠的黑色气息，如同被惊扰的毒蛇，丝丝缕缕地从伤口深处被“逼”了出来，萦绕在石粉周围，然后……被那暗红色的粉末缓缓吸收！

有效！血纹铁矿确实能吸收这种阴毒！而且，以粉末形式接触，似乎比直接按压更温和，更能深入。

林寒精神一振，强忍着伤口处传来的、如同无数细针攒刺般的酸麻痛楚，持续而稳定地将石粉撒在伤口各个青黑处。

随着时间推移，他掌心的血纹铁矿粉末颜色似乎更加暗沉，分量也仿佛重了一点点。而伤口处被引出的黑色气息越来越少，伤口的青黑色泽虽然未能完全褪去，但那种深入骨髓的阴冷刺痛感，明显减轻了。

最后，他取出一株幽魂兰，小心地挤出根茎里清凉的汁液，滴在伤口上，中和掉血纹铁矿可能带来的、过盛的“阳煞”燥气。清凉与微痛交织，伤口终于传来一丝正常的、属于愈合的刺痒感。

他重新用干净的布条包扎好伤口，长长地舒了一口气。虽然离痊愈还早，但至少剔除了最要命的、被引动潜伏的阴毒。剩下的蝠毒和皮肉伤，需要时间和更好的药物。

处理完最紧急的伤势，精神稍稍放松，疲惫和虚弱便如同潮水般涌来。他靠在槐树上，闭目养神，意识却不由自主地飘向怀中另一处——那片紧贴胸口的、冰冷坚硬的碎片。

药堂的试探，周通的步步紧逼……这一切都让他意识到，他必须尽快弄清楚这片碎片的秘密。它可能蕴含的力量，或者它指向的信息，或许是他破局的关键。

他缓缓睁开眼睛，目光在黑暗中显得格外幽深。他伸手入怀，指尖触碰到那片非金非玉的冰凉。

就在他准备将碎片取出仔细端详的刹那，异变突生！

那块被他放在身旁、刚刚吸收了部分阴毒的血纹铁矿碎块，内部那丝微弱的红光，毫无征兆地猛然一盛！就像一簇暗火被泼上了滚油，瞬间爆发出明亮的、带着血色的光芒！

紧接着，这片血纹铁矿像是被某种无形的力量牵引，竟微微震颤起来，发出低沉而急促的嗡鸣！嗡鸣声中，它竟然缓缓地、一寸一寸地，朝着林寒胸口的方向——确切地说，是朝着他怀中那片碎片的位置——挪动！

仿佛铁屑遇到了磁石！

林寒瞳孔骤缩，浑身肌肉瞬间绷紧！

他猛地按住胸口，死死压住怀里的碎片，同时另一只手闪电般伸出，一把抓住了那块正在“蠢蠢欲动”的血纹铁矿！

入手滚烫！比之前任何时候都要烫！矿石内部的红光疯狂流转，似乎想要挣脱他的掌握，继续投向碎片所在的方向。那种强烈的吸引感，清晰无误地透过掌心传来！

怎么回事？！

血纹铁矿和这神秘碎片之间，怎么会有如此强烈的感应？！

是因为碎片上那道轮回剑痕的气息？还是因为碎片本身蕴含的某种特质？抑或是……血纹铁矿刚刚吸收的阴蚀蝠毒，在某种程度上，成为了激发这种感应的媒介？

无数念头电光火石般闪过脑海。

林寒紧紧攥着滚烫的矿石，感受着它内部狂暴的、想要挣脱的力量，又感受着怀中碎片传来的、冰冷而沉默的吸引。两股感觉在他体内形成一种奇异的拉锯。

他强迫自己冷静下来，没有立刻松开矿石，也没有取出碎片。而是缓缓地、极其谨慎地，将抓着矿石的手，一点一点地移开，远离自己的胸口。

随着距离拉开，血纹铁矿的震颤和嗡鸣逐渐减弱，内部的红光也慢慢黯淡下去，恢复了之前的微弱状态，只是温度依旧偏高。

而怀中碎片的冰冷感，似乎也平息了。

林寒松开手，任由那块恢复了平静的血纹铁矿落在身边的泥地上，发出沉闷的“噗”一声。他额头已经渗出细密的冷汗。

刚才那一幕，虽然短暂，却让他心惊肉跳。

这种强烈的、近乎本能的吸引，绝非偶然。血纹铁矿与神秘碎片之间，必定存在着某种深层的、他尚未理解的关联。而这种关联，很可能与矿道中那具手骨、与血狱宗的隐秘活动、甚至与轮回剑本身有关！

他不能再贸然同时接触这两样东西。尤其是在这毫无准备、且自身状态极差的情况下。

他需要更安全的环境，更充分的准备，甚至……可能需要一些特殊的隔绝手段，才能深入研究这片碎片。

看来，赵铁柱的木屋，或者某些更隐秘的地方，需要提上日程了。

林寒靠在树上，喘息着。左腿伤口的疼痛似乎被刚才的惊悸压下去了一些，但精神上的疲惫和紧绷感却更重了。

他仰起头，透过枯槐稀疏的枝桠，望向那片被屋檐切割的、狭窄的深蓝色夜空。

怀揣秘密，如抱火卧冰。

而此刻，这“火”与“冰”，竟开始相互呼应。

前路，似乎更加迷雾重重，也更加……危险莫测。

他缓缓握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来清晰的痛感。

无论如何，他必须活下去。

必须变得更强。

必须，揭开这一切的真相。

夜色，愈发深沉。

小院寂静，唯有风过枯枝的呜咽，和远处不知名的夜鸟，发出一两声短促而凄清的啼鸣。


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