铁门闭合的闷响，像一块巨石投入深潭，将外界最后一丝天光与风声隔绝。

门内，是另一个世界。热浪裹挟着金属、硫磺、汗水与某种类似血腥铁锈的混合气味，粘稠地包裹上来，让人呼吸都为之一窒。空间异常高大、空旷，中央数座巨大的熔炉正熊熊燃烧，赤红的火舌舔舐着炉口，将整个空间映照得明暗不定。巨大的风箱鼓动声、铁锤敲击声、金属淬火的滋滋声，交织成一片震耳欲聋的工业轰鸣，反而凸显出一种诡异的、被放大的寂静感——人与人之间的寂静。

脸上带疤的老者——疤脸陈，是这里的管事。他言语简短，与王师兄快速完成了货物清点与文书交割，整个过程公事公办，没有一句多余的话。只是他那只完好的眼睛，余光似乎总有意无意地掠过林寒，尤其是他背上的粗布包裹和略显不便的左肩。

“天色已晚，山路难行，又有匪患未靖。几位可在此歇息一夜，明早再返程。”疤脸陈声音沙哑，像两块生锈的铁片在摩擦，“坊内有专供往来人员暂住的厢房，简陋些，但还算干净。”

王师兄抱拳：“有劳陈管事了。”他脸上没什么表情，但林寒注意到，他握刀的手指，在疤脸陈说话时，曾短暂地收紧过一瞬。

所谓的厢房，位于冶炼坊主体建筑的侧翼，低矮、狭窄，墙壁是粗糙的石块垒砌，摸上去带着地底深处的阴凉，与坊内的灼热形成鲜明对比。房间只有一扇小小的、装有铁栏的窗户，对着内部一个堆满废料、鲜有人至的院子。

送他们来的杂役放下水壶和几个粗面饼，沉默地退了出去，脚步声迅速消失在昏暗的走廊尽头。

王师兄关上门，脸上的平静迅速褪去，取而代之的是一种沉郁的凝重。他先仔细检查了门窗，又侧耳倾听片刻，才走回桌边坐下，目光如炬，看向正在默默喝水、啃食干粮的林寒。

“林师弟，”他开口，声音压得很低，却字字清晰，“这里不对劲。”

林寒停下动作，抬眼看他，眼神里是恰到好处的疑惑和一丝不安：“王师兄是指……？”

“疤脸陈，还有这里大部分人。”王师兄手指无意识地在粗糙的木桌面上划动，“他们看人的眼神，不像工匠，倒像是……久经沙场的老兵，或者狱卒。而且，他们对我们的到来，尤其是对你，”他顿了顿，“似乎过于‘留意’了。”

“对我？”林寒露出些许慌乱，“是因为我修为最低，又受了伤，看起来好欺负？”

“或许。”王师兄不置可否，话锋却突然一转，“黑风岭上，你击伤那匪徒的手法，绝非侥幸。我虽不精于点穴，但也看得出，那是极为精准的一击，认穴之准，发力之巧，即便炼气中期也未必能做到。林师弟，你隐藏得很深。”

房间内的空气，仿佛因这句话而凝固了几分。只有远处熔炉低沉的轰鸣，透过石壁隐隐传来。

林寒沉默了片刻，放下手中硬邦邦的饼，叹了口气。他脸上显出几分挣扎，最终化为一丝苦笑：“果然瞒不过王师兄。实不相瞒，小弟幼时家道尚可，曾随一位远房长辈学过几年医理和粗浅的认穴功夫，后来家道中落，才投入宗门。那一下……确实是情急之下，想起了长辈教过的，人体几处最脆弱、受击后反应最烈的穴位之一。当时只想让他失去行动能力，没想到……至于修为，小弟资质愚钝，又旧伤缠绵，实在不堪一提。”

这番说辞，半真半假，有迹可循，又留有余地。他将“精准”归因于“幼年所学医理”，巧妙地将战斗素养转化为“知识”应用。

王师兄盯着他看了许久，似乎在判断这番话的真伪。林寒坦然回视，眼神清澈，带着一丝被戳穿秘密后的窘迫和坦诚。

“……原来如此。”半晌，王师兄缓缓点头，紧绷的肩线似乎松了一丝，但眼中的疑虑并未完全消散，“不管怎样，你那一击，确实救了大家。此地不宜久留，我们明早天一亮立刻动身。今夜……轮流守夜，你我各半。我守上半夜，你伤势未愈，守下半夜，如何？”

“听师兄安排。”林寒点头应下。

王师兄不再多言，起身走到门边，抱刀盘膝坐下，闭目养神，但耳朵却微微耸动，显然在凝神倾听外界动静。

林寒也走到靠墙的简陋床铺躺下，闭眼假寐。他当然睡不着。

意识沉入体内，剑心悬照，让他对外界的感知异常清晰。他能“听”到远处熔炉火焰的咆哮，能“感”到这座巨大石质建筑在热力下的细微膨胀声响，甚至能隐约捕捉到门外走廊尽头，那若有若无、仿佛完全融入背景噪音，却又规律得不像自然声响的……极轻微的呼吸声。

有人在监视。

不止如此。他贴身收藏的那枚得自矿道的“神秘碎片”，此刻竟隐隐散发出一丝极其微弱、却异常清晰的温热感，并且微微震颤，指向……这房间地下深处的某个方向？

林寒心中暗惊。这碎片果然与星纹钢母，或者说，与某种特殊的金属或矿脉气息有关？这冶炼坊地下，藏着什么？

时间在沉闷与警惕中缓慢流逝。下半夜，林寒准时替换了王师兄。独自面对黑暗和远处炉火投在墙壁上摇曳的、如同鬼魅舞蹈的光影，他的精神更加集中。

约莫寅时初刻（凌晨三点左右），正是人最困倦疲乏之时。

门外走廊尽头，那一直存在的、极轻微的呼吸声，消失了。

紧接着，林寒“听”到了另一种声音——极其细微的，类似硬物在石质地面上轻轻拖曳的摩擦声，还有……锁簧被某种精巧工具拨动的、几乎微不可闻的“咔哒”轻响。

不是从他们这扇门传来。

声音来自……走廊另一头，那间堆放杂物的空房？还是隔壁？

林寒全身肌肉瞬间绷紧，右手悄无声息地滑到腰间，握住了那柄从黑风盗尸体上摸来、一直藏在衣内的淬毒短刃（已小心处理过毒液）。他没有动，甚至没有改变呼吸节奏，只是将“剑心”的感知催动到极致，如同一张无形的网，笼罩着门口方寸之地。

“吱呀——”

极其轻微的、令人牙酸的门轴转动声，从隔壁房间传来！有人潜入！目标是……与他们同来的、受伤的车夫单独居住的房间？

念头电转。是灭口？车夫看到了什么不该看的？还是……针对他们所有人的行动开始了？

林寒屏住呼吸，轻轻碰了碰靠在墙边、似在沉睡的王师兄。王师兄瞬间睁眼，眼中毫无睡意，精光一闪。两人目光交汇，瞬间达成共识——按兵不动，静观其变。

隔壁房间，传来了极其短暂、仿佛被捂住口鼻的闷哼，随即是重物倒地的声音。然后，一切重归寂静，只剩下远处熔炉永恒不变的轰鸣。

几息之后，那细微的拖曳声再次响起，渐渐远去，消失在走廊深处。

又过了约莫一炷香时间，确认再无异动，王师兄才缓缓吐出一口浊气，对林寒做了个“噤声”的手势，眼神冷冽如冰。

“车夫死了。”他用口型无声地说。

林寒点点头，手心微微沁出冷汗。不是后怕，而是对这里无处不在的、高效而冷酷的杀戮机制的寒意。

袭击在途中，灭口在坊内。这条押运路线，这个冶炼坊，根本就是一个精心布置的……陷阱？或者说，一个用于处理“问题”的隐秘场所？

天边，终于泛起一丝灰白。

但黎明带来的，并非温暖与安全，而是更加浓重、亟待揭破的迷雾，和必须立刻面对的、危机四伏的归途。


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