屠万仞的故事讲完了。

冰火同炉的余温尚未散尽，空气中依然残留着灼热与寒意的奇异交织，像某种看不见的伤痕。锡壶空了，屠万仞把它放在脚边，发出一声空洞的轻响。他倚着冰冷的石墙，仿佛刚刚讲述的不是一场惊心动魄的死亡与拯救，而是一个无关紧要的传说。

花痴开坐在他对面，手里紧紧攥着那颗白胆。寒玉的冷意早已穿透掌心，冻得他指尖发麻，但他毫无所觉。父亲花千手最后冲进岩浆的画面，像烧红的烙铁，反复烫灼着他的脑海。

一个为了救孩子——一个甚至不确定是不是自己骨肉的孩子——可以冷酷到极致，也可以决绝到极致的男人。一个用最残忍的面具掩盖最温柔心意，最终与岩浆共舞、生死不明的赌神。

他的父亲。

“那孩子……”花痴开开口，声音嘶哑得厉害，“后来，你们找过吗？”

屠万仞摇头，动作有些迟缓，像生锈的机括：“找了。火山喷发平息后，‘天局’派了人，我也偷偷回去看过。方圆十里，一片焦土，什么都没有。岩浆冷却后形成的岩石硬得像铁，别说人，连块骨头都找不到。”他顿了顿，看向花痴开，“你父亲……他用的是‘偷天换日’里的禁术‘火中取栗’，那本就是搏命的法子。在那种情况下，没人能活。”

这话像最后的判决，冰冷无情。

但花痴开心里，却有一簇微弱到几乎无法察觉的火苗，不肯熄灭。活要见人，死要见尸。连尸骸都没有，凭什么断定死亡？万一呢？万一父亲用某种不可思议的方式，带着那个孩子，在岩浆的缝隙里找到了一条生路？

这个念头疯狂，却像野草一样在他心底疯长。

“司马空……还有‘天局’的人，为什么追杀我母亲？”花痴开强迫自己将思绪拉回到复仇的主线。

屠万仞眼神一暗：“菊英娥……她知道得太多了。她不仅是花千手的女人，当年更是赌坛有名的‘玲珑耳’，情报网络遍布黑白两道。你父亲死后，‘天局’以为她带着更多秘密逃了，自然要灭口。我也是后来才知道，她其实带着真正的你，躲了那么多年，还把仇恨的种子种在了你心里。”

他打量着花痴开，目光复杂：“你长得……更像你母亲些。但那双眼睛里的那股劲儿，那种认定了什么就九头牛拉不回的执拗，和你父亲一模一样。”

花痴开没有接话。他消化着这些信息。父亲可能为救一个孩子而死，母亲带着他隐姓埋名多年，最终依然被“天局”找到，追杀，重伤，将他托付给夜郎七……一条清晰的、被血与火浸透的仇恨链条。

“你刚才说，”花痴开抬起眼，目光锐利如刀，“‘天局’当年要收编我父亲，他不肯，所以被杀。仅仅是……不肯归顺？”

屠万仞沉默了片刻，似乎在权衡什么。最终，他低声道：“这是明面上的说法。暗地里……我后来察觉到一些蛛丝马迹。‘天局’要的，可能不只是花千手这个人，或者他的赌术。他们想要的，是他手里的某样东西。”

“什么东西？”

“不知道。”屠万仞摇头，“连司马空那种级别的，似乎也不完全清楚，只是奉命行事。或许是某种失传的赌术秘典，或许是……跟某个古老的赌局传说有关的东西。花千手成名前，有过一段行踪成谜的时期，有人说他去了海外，有人说他进了某处绝地。也许，他就是在那个时候，得到了‘天局’觊觎的东西。”

古老的赌局传说？花痴开想起夜郎七偶尔提及的、语焉不详的“上古赌约”、“天命赌盘”，心中疑窦更深。看来，“天局”的触角，比他想象的伸得更远，图谋也更大。

“最后一个问题。”花痴开站起身，身体因为久坐和寒气有些僵硬，“你刚才说，如果我想报仇，可以现在杀了你。如果我不想，可以让你去做点有意义的事。”

屠万仞也慢慢站直身体，与他对视：“是。我说到做到。”

花痴开看着他。这个曾经凶名赫赫、以“焚心煞”令人闻风丧胆的赌坛巨擘，此刻眼中只有一片近乎虚无的平静，和一丝若有若无的……解脱。他不再是从前那个需要用极端痛苦来证明自己存在的屠万仞了。花千手临死前的那句话，和他弟弟当年的执念，像两把钥匙，最终拧开了他封闭多年的心锁。

杀了他，固然可以告慰父亲在天之灵（如果真的有灵），但除了泄愤，似乎并无太大意义。他已经是一具被往事抽空了力气的空壳。

留下他……或许真能做点什么。

“‘天局’在漠北，在黑风城，有什么布置？”花痴开问。

屠万仞似乎有些意外，随即明白了他的意思。“‘同炉阁’名义上是我的产业，实际上，‘天局’在这里有一个联络点，负责搜集漠北及西域的赌坛情报，有时也处理一些‘不方便’的人和事。”他坦言，“负责人叫‘蝮蛇’，是个用毒和设局的好手，平时伪装成这里的账房。他知道我是‘天局’的外围，但不知道我弟弟的事，也不知道我今天跟你说了这些。”

“带我去见他。”花痴开说。

屠万仞盯着他：“你想做什么？直接杀了他？那会立刻惊动‘天局’。”

“不。”花痴开摇头，“我想‘借’他的身份，和他手里的情报网络用几天。”

屠万仞瞳孔微缩：“你想潜入‘天局’？”

“暂时还没想那么远。”花痴开的目光落在手中的白胆上，“但我需要知道，我母亲菊英娥，现在在哪里。‘天局’追杀了她这么多年，一定掌握着最新的线索。司马空知道的，未必有他们多。”

这个理由，屠万仞无法拒绝。他当年虽未直接参与对菊英娥的追杀，但毕竟是“天局”一员，内心对此并非毫无芥蒂。

“……好。”屠万仞终于点头，“我带你去。但‘蝮蛇’此人极其谨慎多疑，且擅长用毒和机关。要想在不惊动其他人的情况下控制他，拿到情报，并不容易。”

“那是我的事。”花痴开将白胆收进怀里，感受着那份冰冷的重量，“你只需要带路，然后……在他‘消失’的这段时间里，稳住‘同炉阁’，别让其他人起疑。”

屠万仞看着他年轻却坚毅的面孔，忽然觉得，花千手的儿子，或许真能搅动这潭深不见底的浑水。

“跟我来。”

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“同炉阁”的地下，远比地上更加复杂。

穿过赌场喧闹的人群，进入后堂，再通过几道隐秘的机关暗门，是一条向下延伸的、狭窄阴冷的石阶。墙壁上每隔一段距离才有一盏昏暗的油灯，火光跳动，将两人的影子拉得扭曲怪诞。空气中弥漫着尘土、潮气和一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的香气——是某种迷香或毒药的味道。

屠万仞走在前面，脚步放得很轻。他对这里似乎很熟悉，避开了几处看似平常实则暗藏机关的砖石。花痴开紧随其后，“不动明王心经”悄然运转，将五感提升到极致，警惕着周围任何细微的动静和气息变化。

石阶尽头，是一扇厚重的铁木门。门上没有任何装饰，只有一个拳头大小的窥孔。

屠万仞停下，在门上以一种特定的节奏敲击了几下。三长，两短，一长。

门内静默片刻，然后传来一个嘶哑、干涩，如同毒蛇吐信般的声音：“谁？”

“我，屠万仞。”屠万仞沉声道，“有事找‘账房’。”

“屠爷？这么晚了……”门内的声音带着一丝疑虑，“就您一位？”

“嗯，处理点私事。”屠万仞语气如常，“开门。”

又等了几个呼吸，门后传来机簧转动的声音，铁木门向内打开一条缝隙。一个身形佝偻、面色蜡黄、眼珠浑浊的老者探出头，正是白日里在赌场柜台后拨弄算盘的“账房先生”。他先看了屠万仞一眼，目光随即扫向后面的花痴开，浑浊的眼中闪过一丝精光。

“这位是……”

“新招的伙计，信得过。”屠万仞打断他，语气带着不容置疑的意味，“进去说。”

“账房”——蝮蛇，犹豫了一下，最终还是侧身让开。花痴开跟着屠万仞走进门内。

门后是一个不大的房间，陈设简单，一张书桌，几个书架，上面堆满了账本和卷宗。空气中那股甜腻的气味更加浓重了，源头是书桌一角一个不起眼的青铜小香炉，正袅袅冒着淡紫色的轻烟。房间没有窗户，唯一的出口就是那扇铁木门，此刻已在身后无声合拢。

蝮蛇佝偻着背，慢慢踱回书桌后坐下，看似随意，但花痴开敏锐地察觉到，他的双脚所踩的位置，以及双手摆放的角度，都处于一种随时可以触发机关或暴起发难的状态。

“屠爷深夜来访，有何贵干？”蝮蛇的声音依旧嘶哑，眼神却在屠万仞和花痴开之间来回逡巡，充满了警惕。

屠万仞没有坐，直接走到书桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，形成一种压迫的姿态：“上面传了新命令下来，关于‘玲珑耳’菊英娥的。”

蝮蛇眼皮一跳：“菊英娥？那女人不是销声匿迹好几年了吗？上面又有了新线索？”

“嗯。”屠万仞点头，压低声音，“据可靠消息，她可能就藏在漠北，甚至……就在黑风城附近。”

“什么？！”蝮蛇身体一震，浑浊的眼睛里爆射出骇人的光芒，“消息确实？”

“确实。”花痴开忽然开口，声音平静地接过话头。

蝮蛇猛地扭头看向他，目光如毒针：“你是什么人？这里有你说话的份？”

屠万仞立刻道：“他是我新找的线人，消息就是他提供的。他在城南的‘骆驼客’酒馆打杂，前几天无意中听到几个行踪诡秘的江湖人谈话，提到了‘玲珑耳’和一个叫‘鹰嘴崖’的地方。”

“鹰嘴崖？”蝮蛇眉头紧锁，迅速在脑中搜索着相关信息，“那是黑风城往西三百里，戈壁深处的一处险地，传闻常有马匪和逃犯藏匿……那些人还说了什么？”

花痴开上前一步，脸上露出恰到好处的紧张和讨好：“回禀……账房先生，小的听得也不是很清楚，断断续续的。好像说……那女人身边还带着个半大孩子，受了伤，需要药材。他们似乎在商量，要不要把这个消息卖给……卖给一个叫‘司马’的大人物。”

“司马？”蝮蛇眼中精光更盛，是司马空！他立刻信了七八分。司马空一直在追查菊英娥，这消息若是卖给他，绝对能换一大笔钱。同时，这也是大功一件！

“消息还有谁知道？”蝮蛇急问。

“小的……小的当时吓得要死，没敢听全，就赶紧跑来告诉屠爷了。”花痴开缩了缩脖子，演技逼真，“应该……应该没别人知道了吧？”

蝮蛇站起身，在狭窄的房间里踱了两步，呼吸有些急促。天大的功劳就在眼前！若能抓住菊英娥，或者拿到她手里的东西，他在“天局”中的地位必定水涨船高！至于屠万仞和这个突然冒出来的小线人……

他眼中闪过一丝阴狠。功劳，一个人独吞最好。

“屠爷，”他转向屠万仞，语气变得“诚恳”起来，“此事关系重大，必须立刻上报。您这位小兄弟立了大功，上面必有重赏。不过，为了消息不走漏，也为了他的安全着想，我看，不如先让他在这里暂住两日，等上面派人来处理，如何？”

说是“暂住”，实则是软禁，甚至可能是灭口的前奏。

屠万仞脸上露出“犹豫”之色：“这……不太好吧？他还得回去干活……”

“屠爷！”蝮蛇加重了语气，“事关‘玲珑耳’！万一走漏风声，让她跑了，你我都担待不起！放心，就两天，好吃好喝伺候着，等上面的人到了，自然有他的好处。”说着，他拍了拍手。

书架后方无声地滑开一道暗门，两个穿着黑衣、面无表情的壮汉走了出来，一左一右，隐隐封住了花痴开的退路。

屠万仞“无奈”地叹了口气，对花痴开道：“小子，委屈你两天。账房先生不会亏待你的。”

花痴开脸上露出“惶恐”和“不甘”，但看了看那两名壮汉，又看了看屠万仞，最终还是“认命”地点了点头。

蝮蛇心中冷笑，对那两名壮汉使了个眼色：“带这位小兄弟去后面客房休息，好生照看。”

两名壮汉上前，就要架住花痴开。

就在他们靠近的瞬间，花痴开动了。

他没有向后躲，反而向前猛地踏出一步，右手如电，食指与中指并拢，精准无比地点在左侧那名壮汉的喉结下方一寸处！同时左脚为轴，身体以不可思议的角度扭转，左肘狠狠撞在右侧壮汉的肋下！

“呃！”“砰！”

两声闷响几乎同时发出。左侧壮汉双眼暴突，捂着喉咙踉跄后退，发出嗬嗬的怪响，却喊不出声音。右侧壮汉则肋骨折断，剧痛让他瞬间佝偻下去。

这一切发生在电光火石之间。屠万仞似乎“惊呆”了，站在原地没动。

蝮蛇反应极快，在花痴开动手的刹那，他已经猛地一拍书桌下方！

“咔嚓！”

机簧弹动声响起，花痴开脚下所站的那块地砖突然向下翻转！同时，天花板上“唰”地洒下一片淡绿色的粉末，腥臭扑鼻，显然是剧毒！

但花痴开仿佛早有预料。在脚下地砖翻动的瞬间，他已借着一肘撞出的反震之力，身体向后凌空倒翻，恰恰避开了毒粉笼罩的范围，同时脚尖在正在下陷的地砖边缘一点，如同雨燕般轻盈地掠向书桌后的蝮蛇！

蝮蛇脸色大变，他没想到这年轻人身手如此诡异迅捷！他猛地后撤，同时袖中滑出两柄漆黑的、泛着蓝汪汪光泽的短刺，直刺花痴开胸腹要害！短刺破空，带着腥风，显然淬有剧毒。

花痴开人在半空，无处借力，眼看就要被短刺刺中。

但他手腕一翻，那颗一直握在掌心的白胆骤然射出，不是打向蝮蛇，而是打向书桌上那盏唯一的油灯！

“啪！”

油灯应声而碎，火光瞬间熄灭。房间陷入一片漆黑，只有那青铜香炉里淡紫色的烟，在黑暗中发出微弱的、诡异的光。

黑暗，是“千手观音”最好的掩护。

蝮蛇只觉得眼前一黑，心中骇然，短刺立刻变招，护住周身要害。但耳边只听到极其细微的、几乎无法捕捉的风声，紧接着，手腕、手肘、肩井数处要穴同时一麻，一股阴寒刺骨的气息瞬间钻入经脉，整条手臂顿时失去知觉，短刺“当啷”落地。

他还想挣扎，喉咙已被一只冰冷的手扼住。那只手并不十分用力，但指尖透出的寒意，却让他血液都快要冻结。

“别动。”花痴开的声音在他耳边响起，平静得可怕，“也别试图用毒。你身上的毒囊，我已经取走了。”

蝮蛇浑身僵硬，这才感觉到腰间和袖袋里几个隐秘的暗囊，果然已经空空如也。什么时候？！在刚才那短暂的黑暗中？这是什么手法？！

“你……你到底是谁？”蝮蛇嘶声问，声音因为恐惧而变形。

“花千手的儿子。”花痴开松开了扼住他喉咙的手，但那股阴寒的内息依然锁着他的经脉，“现在，把你掌握的、关于我母亲菊英娥的所有情报，还有‘天局’在漠北的联络方式、人员名单，一字不漏地告诉我。”

黑暗中，蝮蛇能感觉到那双近在咫尺的眼睛，冰冷，专注，带着一种不容置疑的意志。他毫不怀疑，只要自己稍有迟疑或谎言，立刻就会死在这诡异的寒劲之下。

屠万仞不知何时已经点燃了火折子，微弱的光芒照亮了房间一角。他看着被制服的蝮蛇，和站在黑暗中仿佛与阴影融为一体的花痴开，心中最后一丝疑虑也消散了。

这个年轻人，不仅继承了花千手的赌术和执念，更继承了他那种于绝境中创造奇迹的……疯狂与智慧。

黑风城的夜，还很长。

但对“天局”来说，漫长的噩梦，或许才刚刚开始。


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