一早出门，大下午的才回来，在外头耽搁了一天，程二娘一进门，就开始忙活。

    她路上买了些贵价果子，又有平日里舍不得吃的奶油泡螺，喜气洋洋地先给宋妙送了，又让张、王小夫妻两个，再给大饼同两个长雇娘子散发，谢过众人白日里帮着自己分了活去干。

    诸人洗了手，围着吃东西，少不得都一起夸小莲。

    程二娘脸上的笑压都压不住，嘴上还是推辞道：“可别夸她，经不起夸，一路嘴巴没停过，瞧那得意模样，再夸尾巴都要翘上天了！”

    又道：“那天源堂里可不止她一个学徒，上头光是师姐就有两个，又有一个师兄，都没大两岁，样样事情都会做了，又切药、分药、抓药，抓出来一副，片刻功夫都不用，师父一检查，一味药都没有错，考教背方子，嘴皮子那个溜，一点也不发怵——甚时我家小莲也能得他们一个零头能干，我就阿弥陀佛了！”

    小莲靠着宋妙，微微瘪着嘴巴，却没有去反驳，只安安静静听，又往她身上挨了挨，拿脸去贴着她的腿，又把那香囊往上递。

    宋妙一手接了，挪了张交椅过来坐，一手慢慢把小莲搂到怀里，轻轻抚摸她的肩膀，小声冲她道：“真棒！”

    小莲的脸一下子就红了，把头埋在宋妙肋间，也不说话。

    宋妙搂着她，听得程二娘还在夸天源堂中一干学徒，便笑着搭道：“二娘子这担心实在多余——你才来几个月，已是能算会写，账没有错过一回，除却自己勤力，天资也是极难得的，女儿肖母，见了你这样表现，也晓得咱们小莲绝不会落后旁人半点！”

    程二娘连女儿的夸奖都有些不好意思听，此时被当众夸到了自己身上，那脸更是跟着“腾”的一下红了起来，比猴子屁股更俊三分，竟是有些手足无措，捧着果子、奶油泡螺，都不知道该往哪里去让了。

    她嘴里道：“娘子这话说得！我就是个粗笨人！食肆里个个都是天资好的，他们年轻，人聪明，也一样勤力哩！”

    宋记上下都是惯熟了的，事情虽多，氛围很好，听得宋妙夸程二娘，又见程二娘在此处自谦，也跟着你一言、我一语搭起话起来。

    张四娘道：“娘子说的才是！二娘子谦让过了！你教我算数，我同三郎学了半天，背个口诀背两天都没能背下来！明明从前在滑州时候，娘子那厨房规矩，我也是不到半日就背下来了！可见这些个东西是要天资的！我们两口子算数就是不行！”

    大饼便插嘴道：“我写字也丑哩！娘子说我许多次了，说我写的数字都脚打拐，又拿二娘子从前写过的字来给我看——一样是学了两个月，你就是写得好！”

    程二娘又想听，又臊得慌，红着脸听得众人把话说完了，才将那果盘、点心盘往桌上一放，道：“你们坐着歇歇，吃些点心，我去后头看看肉干！”

    ***

    程二娘同小莲回来得晚，等贺家的小厮匆匆赶回去报信，太阳都快落山了。

    贺府里，珠姐儿得知小莲拜师顺利，高兴得围着贺老夫人团团转。

    她转尽了兴，捉着那报信的小厮，不住去问细节，一时问：“拜师时候，林大夫有没有考教小莲问题呀？跟我昨日猜的那些，是不是有一样啊？我猜准了吗？？”

    一时又问：“小莲怎么答的呀？答得好不好呀？”

    再又问：“什么时候去上学啊，是要天天去吗？那我还能找她玩吗？”

    小厮哪里知道她昨天问了什么问题，又怎会晓得小莲怎么答的，见得小主人眼巴巴看着自己，急得抓耳挠腮。

    珠姐儿有些失望，却也不为难他，而是跑回去为难起了贺老夫人，缠着要出门。

    “都申时了，天都暗了，去得地方，你也说不了几句话，不如明天再去——明天下午过去，你们聊会天，咱们再顺着吃个晚饭也好啊！”

    但贺老夫人这一招哄寻常小孩或许行，对付自己孙女，却差点意思。

    珠姐儿听得贺老夫人口气，不像是不容商量的样子，就歪缠着撒娇。

    “可咱们昨天都说好了，祖母也答应了，若是小莲拜了师，今日要去给她庆贺！前儿先生才教了我一个成语，唤作‘一言九鼎’，祖母说话，在我这里，从来都是九十九个鼎的！！这会子才申时，平日里这个时辰天都还亮着，只今天不知道为什么，天黑得快而已，其实时辰还早——真的不能去吗？”

    “路上热，我拿月桂姐姐的大扇子给祖母扇冰风，回来我还给讲故事、背书，当作解闷，行吗？”

    哪个老太太能遭得住孙女这样撒娇呢？

    贺老夫人忍不住就问道：“那珠姐儿要给我讲什么故事，背什么书啊？”

    珠姐儿见得有门，越发起了劲，道：“我看了宋姐姐那里的鱼，回来跟先生说，先生教了我一篇鱼化鲲鹏的文章，我可发奋啦，背得可好啦！”

    但她说完，又加了一句，道：“不过，要是祖母觉得天太热，又太累、太晚，我也可以忍的！换一天去！我今日给小莲写封信，贺她拜师就好！”

    珠姐儿撒娇时候，贺老夫人还能忍着，此时这样体贴，却是一点也遭不住了。

    她道：“这就去，陪咱们珠姐儿去！”

    说着，就让人去安排马车，又叫婢女收拾东西。

    然而一老一少刚走出门，本来外头极黑，却是天上、地下忽然一亮，紧接着就是一阵“轰隆隆”声响，好似在人耳边炸开。

    珠姐儿先是吓了一跳，倒也没有给吓唬住，正要说话呢，又一道闪电劈下，尔后雷声如滚，不多时，外头狂风大作，树摇叶飞。

    虽然天黑，看不清具体情况，可伴随着哗啦啦雨水，水汽、热气扑面而至——原是暴雨倾盆而至。

    这样大雨，自然不能再去。

    回了屋，贺老夫人见孙女蔫蔫的，忙拿话来安慰，又道：“要是一会雨停了，祖母仍旧带你去——今日去不成，明日一定去，好不好？”

    珠姐儿用力点点头，却是让人磨了墨，慢慢给小莲写起了信，一副不相信一会还能雨停的样子。

    她难得安安静静，倒叫贺老夫人越发心疼，忍不住转向身旁婆子道：“早不下雨，晚不下雨，偏偏此时下！”

    那婆子回道：“夏日雨大雨急，不然若是换做春天，哪怕下雨也不怕出门的——今年雨水实在多，才消停个把月，不是又有河汛来了吧？”

    又道：“雨一直憋着，这十来天当真闷得人要喘不上气，可算真的下下来了！”

    珠姐儿一封信，拖拖拉拉地写，好不容易写完了，还特地叫人拿了自己的玫瑰香露出来，滴了几滴在纸上，闻着够香了，才封了起来。

    一时弄好，她把信交给小厮，走路都有气无力的，正要回自己屋，却是快快进得来一名侍女。

    “老夫人，门房来报，外头来了个送东西的——说是酸枣巷宋家食肆的王三郎。”

    珠姐儿立刻就蹦了起来。

    贺老夫人忙道：“快叫人进来！”

    过了一会，王三郎才给人带着进了门。

    他行了礼，又道：“娘子叫我给老夫人带个好，因家里小莲今日顺利拜了师，想着老夫人这一头挂心，特地要来多说几句，好做道谢——昨日演练的题目，今日当真问了好几道。”

    口中说着，他把手上提着的两个食盒给了边上侍女，又给了两封信，一封是宋妙给贺老夫人的，另一封却是小莲给珠姐儿的。

    他一一介绍了一回，把该带的话带完，就要告辞。

    贺老夫人忙叫留步，又使人备礼，口中道：“雨太大了，你等雨停了再回去吧。”

    王三郎道：“娘子说只怕后头的雨会越来越大，叫我们送了东西就先回家。”

    果然匆忙走了。

    人一走，珠姐儿就急着拆信，足足四页纸，看着挺唬人，然而上面的字大大一个，内容也是翻来覆去的小儿话，她却看得眉开眼笑，高兴得很，不住捡能说的跟贺老夫人撒娇，又道：“祖母，小莲说送的食盒里有一样吃食，唤作‘双层酪’，是她帮着宋姐姐打的下手——咱们吃了它吧！”

    贺老夫人却是还没有合上信。

    信上的遣词用句清新自然，一笔字同样出彩，虽是文言，俨然就像酸枣巷那一位宋小娘子在自己面前说话似的。

    她读完一遍，忍不住回头又细读了一回，才放到一边，笑着让人去拿那食盒过来。

    食盒有纸封，纸上又盖了“宋记食肆”的店章。

    祖孙两个看章又看了片刻，研究了一回那个字跟上头图样，方才打开。

    一个食盒里头装的是新鲜绿豆饼，下层又有炭保着，又兼夏日天热，此时依旧热得烫手。

    祖孙两顾不得去看另一个食盒，已经先一人拿了一个来吃。

    绿豆饼烫嘴，外皮薄身、酥脆，点缀少少白芝麻，白芝麻也是酥的，咬到的时候极香，内馅清甜不腻，带一点咸意，微微湿润，绵、软、沙，一口下去，香喷喷。

    小儿吃东西，多数囫囵吞枣，珠姐儿自然也一样。

    她三口两口就吃完了一个，正要拿第二个，贺老夫人已经伸手拦下，道：“你小宋姐姐特地交代，这是煎出来的，不能多吃——你吃一个尝滋味就是。”

    因怕孙女撒娇，她立时叫人又去开另一个食盒。

    这一个里头却是放了满满当当的冰，当中两只碗，碗不大，加了盖，一开盖，表面的那一层全是奶皮。

    奶皮是很浅的黄色，带着微微的褶皱，像迎风细绸，又像春水吹绉。

    碗边挂了汤匙，二人各抄一只，已经忍不住尝了起来。

    一入口就先吃到奶皮。

    贺老夫人一下子就明白了为什么这一碗唤作“双皮酪”。

    外层的奶皮很厚实，很滑，跟乳酪一般的厚重滋味，但是咬下去，竟是有一点紧绷的回弹感，等到进了嘴，几乎是立刻就会化开，带着丰满的乳脂香，和极浓郁的奶味。

    奶皮一化，下头的奶层是将将凝固的状态，细腻、稠滑，很快也跟着化开。

    嘴里尝到淡淡的甜味，又有一股子很淡的蛋清香气，但是并没有蛋腥，吃起来全是醇厚奶香，甜味是慢慢带出来的，从舌尖带到舌根，再带到喉咙，乃至于鼻腔，嘴里全是一奶到底的香甜气息。

    那甜是冰糖的清甜和牛乳自带的甜，靠着冰镇，又弱了两分，把奶味衬托得更浓。

    这双皮酪每人只得一小碗，吃完毫不腻喉，只余奶香。

    这天晚上，珠姐儿是伴着甜甜的奶香味入睡的。

    睡梦中，她也有了一个特别厉害的门园子师父，宋姐姐夸她能干，贺她拜师成功，做了老大一碗双皮酪。

    她吃一口，又吃一口，好奶，好香，嘻嘻，分量足足的，再也不用担心擓两勺就没啦！

    ***

    酸枣巷里，这天的宋记格外紧张。

    因忽然起了暴雨，大家都有些担心生意。

    幸好肉干、乌贼干早早就已经收了，因宋妙算着时间，今日最后这一批晒得正正好，又没有做新的，是以不用担心发潮、发霉或是发臭。

    连夜分装好，又把其余东西收拾好，众人才一同走了，剩下程二娘母女跟宋妙三人。

    趁着小莲去洗漱时候，宋妙把程二娘悄悄叫到了一边，问道：“我平日里夸二娘子时候，会不会不自在的？”

    程二娘有些意外，但是一下子就想到了下午被夸的事情，顿时脸又红了。

    她犹豫了一下，对着宋妙，实在一点隐瞒的心思都没有，老实道：“是有一点不自在，觉得不好意思……”

    宋妙又问道：“是一点也不想听吗？”

    程二娘忙道：“不是，说来矫情，我虽说不好意思，其实打心底里，又怪高兴的！”

    “先前我见你不太喜欢，就夸得少，若是心底里不为难，那我平日里见得二娘子做得好的地方，再不藏在心里，会多多夸你——我想当着外人的面夸，行么？”

    程二娘十根脚趾在鞋子里轮流动来动去。

    她不过二十多岁，虽然自小当姐姐，又当家，再当人媳妇，又当娘，可得过的夸奖，其实屈指可数，以至于头一回得了宋妙当众夸赞的时候，尴尬竟是比高兴更多的。

    而随着她得的夸奖越多，已经稍稍学会了去做接受，遇得今天下午这样情况，虽然仍旧有点不自在，却是高兴与不自在已然对半开。

    程二娘开始不舍得拒绝了。

    她忍不住道了谢，又把自己小时候情况说了说，最后道：“若是我做得好，娘子夸我，我虽说不好意思，但也很高兴。”

    “那我日后想夸的时候，就按着自己心意夸了。”宋妙微微一笑，“我想二娘子也一样，若是见得我做得不好的地方，提醒我，见得我做得好的地方，也告诉我，让我心里高兴高兴。”

    “我头一回做东家，心里也不是很有底气。”

    程二娘瞪大了眼睛，惊讶问道：“娘子也会心里没底吗？？”

    宋妙笑道：“就算有底，有时候我也有妄念虚荣，想听人夸我。”

    程二娘当即搜肠刮肚，把自己会夸的全夸了，里头十二分的真心实意。

    等程二娘去洗漱时候，宋妙寻个空隙，把小莲叫了过来，轻声问道：“下午娘在外人面前夸别人，说你不好，你现在还难过吗？”

    小莲摇了摇头，不说话，但忍不住又瘪了嘴巴。

    宋妙就道：“娘不会夸人，你教教她，多夸夸她，她会学的，也多教教她夸我。”

    她没有透露方才程二娘跟自己说的事，只道：“我们都教教她，悄悄的，别给她看出来，叫她也学会夸我们，好也不好？”

    但程二娘并不用多教。

    她洗漱出来，见得女儿把床已经铺好，又拿把食肆里用来称东西的小秤在分称香囊里头各色药材，不免一愣，问道：“小莲，这么晚了，怎么还不睡，这是在做什么？”

    小莲抬起头，高兴地道：“师父说，这个香囊可以赶蚊子，我分成四份，娘一份，姐姐同珠姐儿一份——我把我那份也挪了点给娘，这样蚊子就不会咬你啦！”

    又道：“娘太辛苦了！我一定要好好学，比师姐、师兄他们还要做得好，叫娘脸上有光。”

    程二娘说不上来心里是什么滋味，只觉得每日熬神、奔劳，一应都值得了。

    她不知道为什么，忽然想到方才宋小娘子同自己说的话，忍不住眼中含泪，猛的有一点后知后觉起来，道：“不用，是娘今日乱说话，叫你伤心了吧？咱们娘两只要健健康康，平平安安，比旁的什么出息、能干，都要紧！”

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        (本章完)


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