赵祯盯着跪在地上的姜皇后，声音冷得像腊月井水。殿内鸦雀无声，连呼吸都轻了三分。宋芷薇垂着眼，指尖轻轻摩挲袖口暗绣的孔雀翎纹，那根线头扎了她一下，她才发觉自己竟有些发抖。

不是怕，是等得太久。

就在这时，殿外传来脚步声，不急不缓，踏在青砖上清清楚楚。众人侧目，只见裴野一身玄色侍卫服，腰佩长刀，大步走入。他没跪，也没低头，径直走到殿中央，抱拳行礼：“臣御前司副统领裴野，有要事启奏。”

赵祯眉头一挑：“你不在值房点卯，来这儿做什么？”

“回皇上，”裴野抬头，目光直视龙座，“臣是来为宋才人作证的。”

这话一出，满殿皆惊。连姜皇后都忘了哭诉，猛地扭头看他。

宋芷薇也抬起了眼。她没想到裴野会在这个时候站出来。按理说，这事跟他没半文钱关系——他是皇帝亲信，只管护驾安危，后宫争斗向来绕着走。可他偏偏来了，还一副“今天非说不可”的架势。

赵祯转了三圈玉扳指，语气略缓：“你说。”

裴野从怀中取出一块木牌，递上：“这是臣娘临终前留给我的信物，上面刻着‘丙字六号’四个字。三年前，她因误触宫规被贬浣衣局，死于丙字六号档房。当时无人收尸，还是个老杂役看不过眼，偷偷把她埋在灶后灰堆里。”

他顿了顿，声音低了些：“臣一直不知她是怎么死的。直到半月前，臣巡查掖庭，发现有人半夜往丙字六号搬东西。臣起了疑心，暗中盯了几天，终于看见两个穿凤仪宫服饰的宫女，把个油纸包塞进灶底灰堆。”

赵祯眯起眼：“然后呢？”

“臣本想当场揭发，但怕打草惊蛇，便按兵不动。”裴野道，“昨日宋才人奉旨取证据，臣远远瞧见她进去，后来又有两宫女闯入翻找，嘴里嚷着‘东西不见了’。臣这才确认，她们藏的是假证，专等宋才人去挖，好坐实她的罪名。”

殿内一片哗然。

姜皇后尖叫起来：“血口喷人！你一个侍卫，凭什么胡说八道！我堂堂皇后，岂会做这等下作之事！”

裴野冷笑一声，转向她：“娘娘别急着否认。您知道为什么那油纸包会被提前换掉吗？因为宋才人去得比您安排的时间早。您原计划是今晨让人‘偶然发现’证据，再由尚仪局呈报，结果她昨夜就动手了——说明有人通风报信。”

他说到这里，目光扫过殿角一名低着头的小太监。那人肩膀一抖，差点跪下。

赵祯立刻下令：“把那个小太监拿下！”

两名侍卫冲上去，架起那小太监。他吓得脸色发青，哆嗦着说：“奴才……奴才只是传句话……凤仪宫的李嬷嬷给了一吊钱，让我说宋才人要去丙字六号……奴才不知道是陷阱啊！”

“蠢货！”姜皇后怒喝，“本宫何时让你传话！分明是你贪财卖主！”

小太监哇地哭出来：“可李嬷嬷亲口说，是您吩咐的！她说只要拖住宋才人一天，就能让她永世不得翻身！”

赵祯眼神一沉：“去凤仪宫，把李嬷嬷带来。”

太监领命而去。

裴野继续道：“还有那支银簪。娘娘说是三年前宋才人与柳美人私相授受的信物，可臣查过内务府打造记录——这支簪子是上个月初八打造的，工匠还在，随时可对质。而且，”他从袖中抽出一张纸，“这是尚药局西侧门守卫的轮值簿副本，上面清楚写着：戌时三刻，柳美人持裴副统领令牌进入，由守门太监张五登记画押。而那天晚上，臣的令牌根本没离身。”

他说完，把纸呈上。

赵祯接过一看，脸色越来越阴。他缓缓抬头，看向姜皇后：“你还有什么话说？”

姜皇后瘫坐在地，嘴唇哆嗦：“这……这些事……都不是臣妾做的……定是有人栽赃！对，一定是有人想除掉臣妾，才设此局！”

“哦？”赵祯冷笑，“所以你是说，有人不但伪造了太医签押、重做了银簪、买通了守卫、安排了小太监传假信，还特意把你引到寿康宫，当着朕的面自曝其短？这人本事可真不小。”

姜皇后语塞，额头冷汗直冒。

裴野又道：“还有一事，臣必须禀明。那日西山行宫遇袭，刺客用的是姜家旧部的弩机，箭上有姜家军徽记。当时臣带队追击，活捉一人。本想审问，却被兵部尚书以‘前朝旧案’为由强行提走。那人当晚就暴毙狱中，死状与迷香中毒一致。”

赵祯猛然起身：“你说什么？”

“臣怀疑，”裴野沉声道，“姜家早已勾结外敌，意图动摇国本。而皇后娘娘此举，或许正是为了掩盖兄长罪行，借陷害宋才人之机，转移陛下视线。”

这话如惊雷炸响。

赵祯来回踱步，玉扳指转得飞快。他忽然停下，盯着裴野：“你为何现在才说？”

“臣无凭无据，不敢妄言。”裴野拱手，“如今证据链已全，不得不言。”

赵祯沉默良久，终于开口：“来人，封锁凤仪宫，所有人等不得擅离一步。李嬷嬷带到后，先关押审问。兵部即刻交出那夜刺客卷宗，若有隐瞒，一体同罪。”

“遵旨！”殿外侍卫齐声应诺。

姜皇后挣扎着爬起来，嘶声道：“皇上！臣妾是冤枉的！臣妾所做一切，都是为了后宫安宁！为了您的江山社稷！您不能听一个侍卫几句空话，就废了结发之妻啊！”

赵祯冷冷看着她：“你口口声声为了朕，却敢拦朕用药；你说为了社稷，却纵容兄长私通外敌。你若真是为了朕，为何不早早将这些‘证据’呈上来，非要等到品香宴上才拿出来？是不是怕朕早看了，早识破？”

姜皇后哑口无言，身子晃了晃，几乎晕倒。

赵祯不再看她，转而望向宋芷薇：“你呢？你有什么要说的？”

宋芷薇上前一步，福身道：“臣妾只问一句——若今日被陷害的是别人，皇上是否还会如此震怒？”

赵祯一怔。

“臣妾配香，只为缓解皇上头风。若这香能救人性命，那便是善物；若有人拿它做文章，那便是凶器。”她缓缓道，“臣妾不怕被诬，只怕真相被压。今日若非裴大人挺身而出，臣妾纵有百口，也难辩清白。”

赵祯神色复杂，最终叹了口气：“罢了。你且退下，此事朕自有决断。”

宋芷薇退回原位，心跳仍未平复。她知道，这一关算是过了，但远未结束。姜皇后背后站着姜家，兵权在握，皇帝不会轻易动她。可只要疑云种下，迟早会生根发芽。

裴野也退到一旁，擦了擦额角的汗。他刚才那一番话，句句踩在刀尖上。稍有不慎，就是抄家灭族的罪。但他必须说。不只是为了宋芷薇，更是为了他娘——那个死在灰堆里的女人，不该背一辈子“犯上作乱”的污名。

赵祯挥了挥手：“都散了吧。”

众人鱼贯而出。

宋芷薇走在最后，经过裴野身边时，低声说了句：“谢了。”

裴野摇摇头：“别谢我。我娘要是知道我能替她洗清冤屈，比什么都强。”

宋芷薇点点头，没再说什么。两人并肩走出寿康宫，阳光照在身上，暖得有点晃眼。

小满迎上来，手里捧着披帛：“主子，外头风大，您披上吧。”

宋芷薇接过，刚要系上，忽听身后传来急促脚步声。回头一看，是勤政殿的小太监，跑得满头大汗。

“宋才人！皇上请您即刻过去！”

“什么事？”宋芷薇问。

“不清楚，但皇上脸色很难看，一直在转扳指……转了七八圈了。”

宋芷薇和裴野对视一眼，心里同时咯噔一下。

看来，戏还没唱完。

她把披帛交给小满，整了整衣襟：“走吧。”

裴野道：“我陪你去。”

“不必，”宋芷薇笑了笑，“你刚说了那么多话，该歇歇了。再说了，”她眨眨眼，“万一皇上又要拍桌子，我可不想你又被牵连。”

裴野也笑了：“那您小心点。要是听见里头喊‘来人’，我就冲进去。”

“冲进来也没用，”宋芷薇边走边说，“那时候禁军早就围上来了。”

两人说笑几句，气氛轻松了些。可谁都知道，这场风波才刚开始。

勤政殿内，赵祯站在窗前，手里捏着一份密报，指节发白。见宋芷薇进来，他没回头，只淡淡道：“你知道姜怀远在哪吗？”

宋芷薇一愣：“臣妾不知。”

“他在北境。”赵祯转身，眼神锐利，“三天前率三千轻骑出关，说是巡边，可至今未报行程。兵部也联系不上。”

宋芷薇心头一紧。这是要反的节奏。

“皇上怀疑他？”她问。

“不是怀疑，是确定。”赵祯把密报扔给她，“昨夜边关急报，一支来历不明的队伍袭击了粮仓，烧了三万石军粮。守将说，那些人用的是姜家特制火药。”

宋芷薇看完，默默把密报放回桌上。

“所以，”赵祯盯着她，“你现在知道，为何朕不能立刻废后了吗？”

宋芷薇点头：“一旦动手，姜怀远必反。京畿兵力不足，挡不住他回师。”

“聪明。”赵祯坐下，揉了揉太阳穴，“所以朕只能装糊涂，一边稳住他，一边调兵布防。但现在，你成了突破口。”

“臣妾？”

“对。”赵祯道，“你被陷害的事，已经传开了。若朕不处置姜皇后，天下人会说朕昏庸；若朕处置了，姜怀远就会以‘清君侧’为名起兵。所以他现在最希望看到的，就是朕动她。”

宋芷薇明白了。她不仅是棋子，还是个诱饵。

“那皇上打算怎么办？”她问。

“拖。”赵祯道，“拖到援军到位，拖到证据确凿，拖到他忍不住先动手。”他看向她，“所以你得活着，还得活得显眼。明白吗？”

宋芷薇深吸一口气：“臣妾明白。臣妾会继续配香，继续惹人眼红，继续让某些人坐立难安。”

赵祯露出一丝笑意：“很好。只要你还在这儿，朕就有理由不动她。”

他顿了顿，又道：“裴野刚才说的话，你是事先知道的吧？”

宋芷薇一怔。

“别装了。”赵祯道，“你们俩配合得天衣无缝。他什么时候盯上丙字六号的？是你告诉他的吧？还有那块木牌，你见过。”

宋芷薇低头：“臣妾确实劝过他查一查当年的事。但他要不要说出来，何时说出来，那是他的选择。”

“哼。”赵祯摇头，“你们倒是默契。”

宋芷薇不答，只轻轻抚了抚袖口。那根孔雀翎线头又扎了她一下，这次她没躲。

赵祯忽然问：“你说，如果有一天，朕也需要一个人替朕作证，你会不会站出来？”

宋芷薇抬眼，认真道：“若皇上所行光明，臣妾愿焚香祷告，万死不辞。”

赵祯笑了：“这话答得妙。”

他摆摆手：“去吧。记得，别太拼命。朕还想多闻几年你的香。”

宋芷薇退出殿外，长舒一口气。阳光依旧明亮，可她觉得背上凉飕飕的。

小满扶住她：“主子，您脸色不太好。”

“没事。”宋芷薇道，“回去写点东西。”

“写什么？”

“记一笔。”她轻声道，“某年某月某日，裴野作证，揭了场大戏的幕布。”

回到长春宫，她铺开纸笔，写下几行：

**证据已取，反制在即。

裴野出面，真相初现。

皇帝生疑，暂保平安。

姜家未动，风暴将至。**

写完，她合上簿子，吹熄蜡烛。

窗外，一只夜莺落在屋檐，歪头看了看她，扑棱着翅膀飞走了。

她坐在黑暗里，听着更鼓声一下下敲过。远处传来巡逻侍卫的脚步声，整齐有力。

她忽然想起小时候，在宋家后院洗衣，听见嫡母训斥丫鬟。那时她蹲在井边搓布，心想：总有一天，我也能让人怕我。

现在，她做到了。

可她并不觉得痛快。因为她知道，真正的较量，才刚刚开始。

她站起身，走到香案前，打开青玉香鼎，捻起一点“活气香”的残灰。香味淡了，但余温仍在。

她把它重新点燃。

一缕青烟升起，在月光下弯弯曲曲，像一条通往未知的路。

她盯着那缕烟，直到它散尽。

然后转身，走向床榻。

明天还要奉茶。


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