709实验室外。

    李鹤喝著茶，近卫们用蛛丝空运将湖木送到了旁边的空地上。

    实验区的灯光照射下，护林员此时已经从曾经十几米的高度，烧得只剩五六米。

    它上半截焦化严重，体表多处开裂，触须和树枝更是被砍得七七八八，看起来颇为凄惨。

    但还活著。

    「李，谢谢你救我！」

    湖木虽然身体萎靡，但精神却很好：「蕈人一直想要知道我背后的人，我没有泄露任何有关你的事！被火烧，被菌丝折磨，被水淹，被砍，我都没有背叛过！」

    它举起自己不多的残肢：「忠诚！」

    李鹤也给予了尊重：「你是一个可靠的朋友。」

    「谢谢你！」

    李鹤又问起了这次被抓的具体情况。

    说起这一点，护林员就气不打一处来。

    「李，蕈人一直看我不顺眼。因为过去我不怎么听它们使唤。」

    「蕈人总是会召唤护林员过去，去建设镇子，帮它们收集各种材料，挖水沟，搬东西，但我不去，只是给它们一些木骸。所以我不算是它们自己人。」

    「所以这回其他护林员去告状，反倒是污蔑我是黑巫师手下，就被蕈人直接抓了。」

    「这是借机打击报复！」

    李鹤心想，作为古惑仔不听警方招呼，那不打你打谁。

    但他总觉得哪里有点不对劲。

    「听说你最近打下来两个地盘？」

    「是的，李。不过不能说打，其实是我和另外两名护林员抱团了。」

    湖木解释道：「在你的帮助下，我的地盘很稳固，持续有不死朽木过来加入。它们数量多，我就强，犯不著去扩大自己的范围，增加掌控难度。」

    「那两位护林员，都是临近我地盘但很弱势的。它们不是黑巫师的人，也和西镇那边关系并不好，在我建议下我们抱团组成一体。就像李你说的那样，出门靠朋友，我就想，朋友多一点，肯定是最好的。」

    李鹤脸色古怪。

    没想到这事源头居然是自己的一句话。

    「背后诬陷我的，我敢肯定是黑巫师那边的护林员。它们一直想要拿下我的地盘，可能因为这里挨著学院地盘，能够让它们第一时间看到学院这边的反应。」

    湖木继续讲著：「蕈人不想看到有护林员做大，所以这次用黑巫师的借口，将我抓起来拷打，想要逼我投靠它们。」

    这个说法听著倒是没什么问题。

    李鹤却还是觉得，那个怪异的点没有消失。

    到底是哪里不对劲？

    黑巫师出没，西镇陷入不安，蕈人到处搜捕黑巫师。

    护林员中有黑巫师的手下，正在整合不死朽木的力量，掌控更多的区域。

    李鹤忽然想到。

    蕈人最警惕的是黑巫师，但对有黑巫师背景的护林员，它们却保持沉默，反而抓捕了被黑巫师护林员举报的湖木。

    优先级不对。

    按照危险程度，蕈人应该集中力量处理那些黑巫师背景的原住民，顺藤摸瓜找出黑巫师，但它们反而先对优先级更低的抱团护林员出手。

    反常行为之下，一定有特殊目的。

    李鹤捋了捋思绪，良久之后说：「湖木，有没有一种可能。蕈人已经投靠了黑魂？它们其实全都是黑巫师？」

    「这……这不可能吧？它们不是在抓捕黑巫师吗？而且也经常受伤。」

    即使遭到蕈人酷刑，护林员还是不愿意相信有这样的事。

    「不，你没理解我的意思。」

    「蕈人有一个无法越过的难题，那就是它们解决不了能造就黑巫师的黑魂，这一点没错吧？」

    「没错……」

    「那么面对无法战胜的敌人，是你的话能怎么做？」

    「逃跑。」

    李鹤点头：「对。可惜黑森林里它们无处可逃，学院没有给蕈人入学的机会，它们也无法进入站台乘列车离开这里。」

    「另一方面，学院因为不干涉原住民内部事务，也不会对黑魂动手——或者说，动手也没用。作为主宰残躯之一的黑魂是不死的，这是你说的。对不对？」

    「对。」

    李鹤耐心道：「那么面对一个杀不死的，打不过的对手，你还逃不掉，要活下去，你能怎么办？」

    「……」

    湖木沉默了很久：「投降。」

    「没错。」

    李鹤点点头：「要活下去的唯一方法，就是投降。我相信蕈人群体的智慧，也会知道这是唯一的出路。」

    「但是据我观察，这种投降——或者会所投靠也具有双面性。它们更希望能够被学院接纳，有学院保护，才能脱离黑魂，可目前还做不到这一步。所以它们需要两面逢源，两边的话都要听，两边的要求都要照做。」

    「对外它们需要表现出在警惕和追捕黑巫师，既是给其他原住民看，更重要是给学院看。」

    李鹤由此联想到了两件事。

    孙鹏出神跟踪可疑的精神体，结果遭到了黑巫师群体的攻击拦截。  

    去西镇，蕈人当地居民不断谈起黑巫师，表现出担忧和恐惧的样子，更像是刻意表现给自己这一行外地民看的。

    「我明白了！」

    「所以蕈人抓我，因为它们就是黑巫师，是那些有黑巫师背景护林员的靠山，是直接处理我这样不肯听话的原住民！顺手把我的地盘彻底接管！」

    湖木终于跟上了节奏，继而悲愤不已：「到底谁才是罪犯，谁才是好人！」

    接下来是安置问题。

    可惜虽然自己是三副，也没办法自己招募船员。

    李鹤思考了一下。

    要保住湖木和它的地盘，这样宿舍区周围才能相对安全稳定。

    之前他让近卫们对蕈人群体警告，表示湖木是母舰这边的编外船员，也足够震慑对方了。

    要是那边还要动手。

    正好给近卫们新训练的军阵试手。

    让湖木回去修养。

    李鹤则是坐在尸妖背上，一路飞去登船做日常任务。

    母舰又开始了惯例的每日环游。

    团长蜘狼则是有些兴奋：「三副，这次我们的行动非常成功。」

    「我方派出了200名精锐近卫，潜入目的地后，按照疾行军阵行动，后切换为攻击军阵，瞬间就突破了蕈人士兵防线。如果是生死斗，它们减员已经有15名了。以前我们也和它们交手过，但从未表现出这么大的优势！」

    「军阵增幅非常可观！能提升近三成的即战力！尤其是疾行提速，效果太好了！」

    李鹤不由好奇：「蕈人士兵战力如何？」

    「不比我们差。」

    对于这一竞争群体，蜘狼非常谨慎：「蕈人之所以能从原住民中脱颖而出，就是因为它们有两种能力。」

    「第一是培育菌丝，那些菌丝能够造成麻痹、灼烧、致幻等多种效果，一旦被它们种上菌丝，就像是被它们的捕兽夹抓住，很难逃脱了。」

    「第二是它们中晋升的【士兵】，强度很高，这些士兵非常凶悍，不怕受伤，而且它们胸口和背后的眼睛还能看到很多细微变化。常规情况下，我们很难在它们严防下近身，这次我们采取了从地上潜入，先解决了探子，再搭配空降，在军阵增益下碾压了它们。」

    李鹤心说也是。

    这蕈人一族如果强度不行，怕也无法压制护林员们了。

    「三副，最近船上其实有一个情况。我们的部分蜘蛛服务员外出收集物资，失踪了不少，过去也有失联的，但这几个月失踪数却多了很多。情况非常古怪。」

    「能否请您帮忙调查一下？」

    李鹤眼前顿时弹出信息。

    【任务6：营救失联的船员或找回船员尸体，每成功营救1名奖励势*100，每找回1名船员尸体奖励势*10，累计营救或找回达到100名，将获得二副身份。】

    来活儿了！

    升职有望。

    李鹤心里一喜。


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