天启七年八月二十六日，蓟州三屯营，天刚蒙蒙亮。

    巡抚衙门前，黑压压地聚了三千多边军。一张张菜色的脸埋在晨雾里，看不清眉眼，只听见肚皮咕噜噜地响著，混著长矛杆子杵在地上虚浮的打晃声。百户李长根一脚踹翻了辕门前那破旧的拒马，露出手腕上蜈蚣似的刀疤，哑著嗓子吼道：「再不发饷，弟兄们就拆了这鸟衙门，出关寻活路去！」

    他身后的老卒们，身上的棉甲早就绽出了黑絮。有人怀里抱著饿得没了声的娃，有人背上竟插著「卖儿五两」的草标。这帮人整整十三个月没见著饷银了，每日那点掺了麸皮的口粮，连塞牙缝都不够。矛尖在稀薄的晨光下直抖，不知是饿的，还是恨的。「发饷！发饷！」的吼声越过院墙，一声声砸进了暂代巡抚事的兵备副使王应豸的耳朵里。

    这倒霉蛋缩在二堂冰凉的太师椅上直哆嗦，窗外的每一声吼都像在剐著他的肉——朝廷十三个月没拨下粮饷，他一个临时顶缸的，哪儿变得出银子来？

    王应豸越想越冤。原来的巡抚靠著宁锦大捷升了蓟辽总督，新任巡抚却死活不肯来接这烂摊子，结果让他这小官顶了雷。还有比这更冤的么？

    他死掐著暂时归他保管的顺天巡抚大印的边角，官袍下的膝盖控制不住地抖著。「孙总戎！」他猛地转身，对刚请来的蓟镇总兵孙祖寿颤声道，「调你的标营弹压！乱兵近辕门十步者，杀！」

    阴影里的孙祖寿长叹了一声，嗓子沙哑：「标营？上月就逃了六百，」他顿了顿，带著无尽的疲惫，「剩下的……多半都站在门外等著呢。」

    王应豸眼泛血丝，几乎是嘶吼著：「你的家丁呢？你堂堂总兵，难道……」

    「家丁？」孙祖寿突然发出了一声苦笑，「王兵备，末将不喝兵血，拿什么银子养那些咬人的恶狗？」

    这话像刀子一样戳心。如今这世道，喝兵血、养家丁的将领一抓一把，一个边镇总兵，少说也该养上千把精壮家丁才镇得住场面……才不至于兵变时，连自己和上官的命都保不住！

    王应豸被噎得说不出话，半晌才挤出了比哭还难看的笑：「孙总兵，您总得……总得想法子先安抚住……银子我已经派人去催了，可上头给不给……我也没法子啊！我就是个兵备副使，我……」

    孙祖寿不再看他，目光投向了窗外那黑压压的人潮，又是一叹。

    ……

    朱漆剥落的衙门大门轰然从里面被推开了。孙祖寿独自一人，一步步踏入了那片饿狼似的人潮，三千双布满血丝的眼睛瞬间钉死了他。「蓟镇的老兄弟们！」他炸雷似的嗓子响了起来，压过了骚动，同时抬手指著了带头的李长根，「昌平卫李百户！你家世受皇恩二百多年——今日你李长根要带人造反，对得起祖宗，对得起大明么？」

    李长根浑身剧颤，手中的长矛「当啷」一声落了地，这个铁打的汉子竟带了哭腔：「总戎！不是弟兄们要反！是实在活不下去了！十三个月没饷，口粮只发五成……还他娘的都是麸皮稗子，娃都饿得哭不出声了！总戎，咱们也是人，要活啊！」

    孙祖寿眼眶一热，猛地解下了腰间那柄祖传的镔铁宝刀，重重掷向了旁边面如土色的督粮参军：「拿去！押给城里的粮行张掌柜换粮！立刻！马上！」

    人群瞬间死寂了，唯有一个须发皆白的老卒嘶哑地哭喊了出来：「总镇使不得！那是成祖爷赏赐的宝刀，是您孙家的念想！您家里就剩那八十亩祭田了啊！」

    ……

    后堂密室里，王应豸蘸饱了墨，手却抖得厉害。他长叹了一声，似是下定了决心，提笔疾书道：「蓟镇总兵孙祖寿阴结乱卒，假意押刀换粮，实为煽动军心，图谋不轨。李长根等皆其昌平旧部，索饷不过掩人耳目……」

    「直送通政司！莫经兵部！」他颤声吩咐著心腹家人，「天黑再走，别让那些丘八瞧见了……」

    王应豸心里也苦，十三个月的欠饷非他所贪，可若真闹出兵变大祸，他这临时巡抚必定是第一个掉脑袋的替罪羊。唯有把这「激变边军」的滔天罪过扣在孙祖寿头上，才能请动关宁铁骑来镇压，或许还能有一线生机！

    待十车杂粮拉进了校场时，火把的光映著了孙祖寿枯瘦坚毅的面孔。一个少年兵卒饿疯了，抓起生米就往嘴里塞著，噎得直翻白眼。「急甚么？」孙祖寿上前轻轻踹了那兵卒一脚，递过了自己的粗陶碗，「慢慢吃，吃饱了，才有力气等著。等著新皇的饷！」

    他环视著周遭无数双渴望又迷茫的眼睛，声量提高了，「弟兄们！都给我记牢了！咱们身后，是万家灯火，是咱们的爹娘妻儿！关外，是磨快了刀等著杀进来的建奴！咱们饿死了，垮了，这大门就开了！到时候，建奴的铁骑冲进来，见人就杀，见东西就抢，甚么仁义道德，都他娘是狗屁！人都死绝了，还谈甚么仁义！」

    他目光扫过了一张张菜色的脸：「所以咱们再难，也得钉死在这墙子上！为啥？因为咱们多守一天，关里的百姓就能多过一天安生日子！这道理，都给我刻在骨头上了！」紧接著，他又仿佛在说服自己似的，喃喃地道：「大明再难，也得先让守边的兵活著！咱们活著的每一口气，就是关内百姓的一道屏障！」

    ……

    天启七年八月二十七日，文华殿。

    晨光初透，殿内却气氛凝重。新天子朱由检一身素白坐在御座上，面容稚嫩，眼神却沉静得骇人。下首四张锦墩上，内阁首辅黄立极、次辅施凤来、阁臣张瑞图、李国普依次危坐著，礼部尚书来宗道，户部尚书郭允厚垂手侍立著，英国公张惟贤与成国公朱纯臣分立丹墀两侧。司礼监掌印太监魏忠贤与秉笔太监徐应元屏息侍立在御座旁的阴影里。按照国丧期「哭临」的规矩，殿内本该有低泣声，此刻却安静得能听见呼吸声。

    「今日召诸卿，议两事。」崇祯开口了，声音平稳，打破了沉寂，「头一件，皇嫂张娘娘深明大义，于朕继统之际匡扶社稷。礼部拟『懿安』二字为徽号，取『德行纯善、安定宗庙』意，依皇太后仪注行册封礼。」  

    来宗道忙出列躬身道：「臣遵旨。册文已著翰林院起草，金册、仪驾皆按规制，三日后可呈御览。」他偷觑著御座，见新帝微微点头，悬著的心才稍稍落下了。这小皇帝登基才三天，收拾魏阉余党的手段却狠辣老练，让人心惊。

    崇祯目光扫过了众人，指节在紫檀扶手上不轻不重地叩了三响：「第二件，奉圣夫人客氏......」话音未落，魏忠贤后背的蟒袍瞬间被冷汗浸湿了。

    「自皇兄驾崩，客氏言行多有不端。朕念其抚育先帝之功，不忍加罪。」崇祯语速放慢了，每个字却像重锤砸在人心上，「著即留置南台子岛静思己过，非朕亲笔手谕，任何人不得探视。一应起居由司礼监随堂太监王承恩看顾，查抄家产事……暂缓。」

    「暂缓抄家」是留著收议罪银——让那边自己吐银子，往往比派人去抄家更划算。

    「转押南台子岛」是把这张牌捏得更紧——随时能用来敲打魏忠贤！

    殿里一片死寂。黄立极手里的象牙笏板几不可察地歪了一下。魏忠贤低垂的眼皮下，眼珠子急转著——客氏这下真成了悬在他头顶的刀！就算有先帝的免死金牌，这牌子……在新皇手里真管用吗？

    恰在这死一般的寂静中，通政使杨绍震举著朱漆红牌，不顾礼仪直闯殿门（此乃通政司特权），声音带著急促：「蓟州八百里加急！兵备副使王应豸密奏，蓟镇哗变，总兵孙祖寿纵容乱卒、包庇首恶、拒不行剿，更拿私财收买军心，行迹可疑！乱军中更有人扬言投虏，局势危急，请旨速调关宁铁骑弹压！」

    崇祯眉头骤然锁紧了。

    「念。」天子吐出了一个字，听不出喜怒。

    徐应元被那目光扫得心头发毛，慌忙上前拾起了奏匣，展开了黄绫密奏，尖著嗓子读了起来：「……臣王应豸万死启奏：蓟镇士卒因饷生变，聚众闹事，围逼抚院。总兵孙祖寿非但不遵宪令调兵弹压，反纵容首恶李长根等，更解私藏宝刀押与粮商换粮，假施恩惠，收买军心。乱卒得粮，气焰更炽，竟有狂徒当众叫嚣『不若投虏求生』！孙祖寿置若罔闻，其心难测！臣冒死截获军中密语，皆言『唯孙镇马首是瞻』……臣孤悬危城，力不能制，伏乞陛下速发关宁劲旅，剿抚并用，以安畿辅……」

    这奏章字字诛心，把「纵容哗变」、「收买人心」的罪名扣得死死的，更点出「投虏」和「只知总兵不知朝廷」的骇人言论。殿内众臣神色各异，都屏息等著少年天子的裁决。

    「好个『力不能制』！好个『其心难测』！」崇祯突然一声冷笑，打断了徐应元，目光锐利如刀，直射户部尚书郭允厚：「户部！朕问你，拨给蓟镇的补饷银子，发出去没有？」

    郭允厚浑身一激灵，急忙出列，汗如雨下：「回……回陛下，太仓库存银昨日已按兵部勘合如数提出，共八万七千两，现封存于部库，正待兵部安排得力员弁及标营护军押送……」

    「不必那么麻烦了！」崇祯厉声截断，霍然起身，「兵部那套文书勘合、层层护卫，等你们走到蓟州，饿死的军士坟头都长草了！魏忠贤！」

    「老奴在！」阴影中的九千岁几乎是扑跪在地，心头狂跳。

    「带上东厂和锦衣卫得力的人手，立刻去户部库房，把那八万七千两现银，给朕点清楚了！再去内承运库，支取两万三千两，凑足十一万两，即刻装车！一应手续，朕事后补批！若有延误，朕唯你是问！」

    「英国公张惟贤！成国公朱纯臣！」

    「臣在！」两位勋贵心头巨震，抱拳出列。

    「点齐你们府中能战的家丁、家将，全部披甲执锐！明日辰时，随朕御驾出正阳门，直奔蓟州！」

    此言一出，满殿皆惊！皇帝要亲赴险地？去那群饿红了眼的乱兵中间？还带著白花花的银子？！

    崇祯迎著众人惊骇莫名的目光，声音斩钉截铁，回荡在文华殿的梁柱之间：「哪有什么哗变？哪有什么投虏？都是让这十三个月的欠饷给逼的！王应豸此人，丧尽天良，竟想构陷忠良，调兵屠戮自己的士卒！孙祖寿押刀换粮，那是替朝廷稳住军心，是临危不乱的忠勇之臣！」

    他目光扫过每一位重臣的脸，语气沉痛而坚决：「你们都给朕听清楚了！如今这大明，关外是磨刀霍霍、杀人不眨眼的建奴！咱们在这儿空谈什么仁义道德有个屁用，若让守边的将士饿死了、寒心了，大门一开，建奴铁骑长驱直入，到时候死的就不是几千几万边军，而是百万千万的大明百姓！那才是真正的浩劫！如今，朝廷再难，赋税再重，也得先让守边的军队活著！吃饱了，拿稳了刀枪，才能挡住外面的强寇！边军活著，大明才能活著！朕去，就是要亲眼看看，朕的边军兄弟被逼到了什么地步！朕去，就是要亲手把欠他们的饷银，先发到他们手里！让将士们知道……」

    他袍袖一挥，声音如同洪钟，斩钉截铁：「往后，只要朕有一口吃的，就绝不让守边的将士饿著！」


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