「万岁爷……罪臣……罪臣真的倾家荡产了！现银五十万两……北直隶、山东、南直隶田亩八万七千亩……京里、南京、扬州房产四十三处……还有宋徽宗的《柳鸦芦雁图》、定窑的白釉孩儿枕……都，都献与陛下！再多……再多真拿不出来了啊！」

    崇祯端坐榆木大案后，手里把玩著那只黄花梨保温杯，目光则在痛哭流涕的大贪官周应秋身上扫过。他面上没什么表情，心底却冷笑一声：周日万！果然名不虚传！这厮比崔呈秀能捞太多了！一个吏部尚书，十四个月，竟能刮出泼天富贵！怪不得叫「周日万」，卖官鬻爵的勾当，怕是已臻化境！

    他啜了口温茶，目光扫过案上高起潜刚刚呈上的清单：田亩、房产、珍宝列得密密麻麻。周应秋这老狐狸，交出来的怕只是浮财。不过，不急......

    「周应秋。」崇祯放下保温杯，声音不高，听著还有点温和，「你当吏部尚书时，一个实缺知县卖多少？三千两？一个知府呢？五千？八千？朕听说，南京六部的郎中，你都敢标价一万两！十四个月……你经手卖了多少官？嗯？」

    周应秋浑身一抖，头埋得更低，不敢答话。

    崇祯的手指在清单上轻轻一敲：「你这点家当……不够。」

    他抬眼，目光如刀锋般刮过周应秋的脊背：

    「这样吧。你的议罪银，朕给你算一百五十万两。」

    周应秋猛地抬头，眼中满是惊恐和绝望。一百五十万！把他骨头碾碎了也榨不出啊！

    崇祯却不看他，自顾自算下去：「你认缴的现银五十万两，算上。北京那十二处宅子，什刹海边的三进院、金鱼胡同的两座铺面……朕算你十五万两。北直隶那五万亩上田，作价二十五万两。那些字画古董……」他嗤笑一声，「就算你四十万两吧。拢共，九十万两。」

    他顿了顿，看著周应秋瞬间灰败的脸色，慢悠悠道：

    「还欠朕六十万两。」

    周应秋嘴唇哆嗦著，刚要哭嚎「臣实在没有」，崇祯却抬手止住了他。

    「朕心善。」崇祯的声音里听不出半分心善，倒是像赌场里放债的主儿，「看在你认罪伏法的份上，这六十万两，朕借给你。」

    周应秋彻底懵了，以为自己冻僵的耳朵出了幻听。借……借给他？

    「打个欠条，办个『议罪贷』。」崇祯的声音平淡无波，「月息三分，不要利滚利。一年嘛……就算你二十万两的利息。高起潜！」

    侍立一旁的高起潜立刻躬身，送上一份刚刚写好的素笺，上面墨迹未干，赫然写著「借内帑库银六十万两，月息三分，分年偿还」的字样，落款处空著。

    「拿印泥。」崇祯吩咐。

    高起潜将借据和一小盒朱砂印泥放在周应秋面前的金砖上。

    周应秋看著那鲜红的印泥，又看看面无表情的皇帝。这哪里是借据？这是阎王爷的催命符！月息三分！年息三十六分！一年算二十万两的利息！他周应秋如今已是阶下囚，罢官抄家，拿什么还？拿命还吗？

    他抖得如同秋风中的落叶，眼泪鼻涕糊了一脸：「万岁爷……罪臣……罪臣已是戴罪之身，身无长物……这，这利息……如何还得起啊……」

    「还不起？」崇祯微微挑眉，身子略略前倾，眼眸里跳动著善良的目光，「周应秋，朕看你……是还没想明白。」

    他手指轻轻敲击著保温杯的杯盖，发出清脆的「嗒、嗒」声，每一声都敲在周应秋的心尖上。

    「你那些田产、房产、古董，不用急著发卖了。」崇祯的声音带著一种奇异的蛊惑，「朕知道，你最值钱的，不是这些死物。」

    周应秋茫然抬头。

    崇祯盯著他，一字一句道：

    「你最值钱的，是你卖官的本事。」

    周应秋当场石化。

    「朕手头，现在就有许多官位，可以卖。」崇祯的声音不高，却如同惊雷在周应秋耳边炸响，「而且，是大官！是能让人心甘情愿掏出几十万、上百万两银子来买的大官！」

    周应秋的呼吸瞬间粗重起来，浑浊的老眼里闪过一丝难以置信的光。卖官？皇帝让他……继续卖官？替皇帝卖官？

    还有这样当皇帝的？

    崇祯将他的反应尽收眼底，淡淡一笑道：

    「福建那边，有个叫郑一官的大海贼，听说过吧？」

    周应秋连忙点头：「罪臣……罪臣略有耳闻，此人盘踞闽海，拥众数万，舟船千艘，富可敌国……」

    「嗯。」崇祯点点头，「此人很有钱，也很想当官。朕，愿意给他一个报效朝廷的机会。」

    他话锋一转，语气陡然转冷：

    「不过，朕也知道，这大明朝的官场，从下到上，层层叠叠，都长满了你们这样的蠹虫！一层层地截留，一层层地扒皮！最后，郑一官孝敬上来的银子，十成里能有几成落到朕的内帑？怕是连百分之一都没有吧？」

    周应秋不敢接话。

    「你说，」崇祯的目光锐利如鹰隼，牢牢锁住周应秋，「朕该怎么办？」

    周应秋心念电转，一个激灵，瞬间明白了皇帝的意思！

    「臣！罪臣周应秋！愿为万岁爷分忧！罪臣愿替万岁爷跑一趟福建！去招安那郑一官！让他……让他把孝敬，直接送到万岁爷手里！绝不让那些……那些蠹虫再扒一层皮！」  

    「聪明。」崇祯赞许地点点头，脸上却没什么笑意，「朕封你个『巡海御史』。」

    他拿起保温杯，又啜了一口茶，慢条斯理地布置：

    「由你全权负责，和郑一官，还有其他那些想归顺朝廷的海贼接触。记住，你只向朕一人负责！什么魏公公，什么首辅、阁老、尚书……都说了不算！只有朕说了算！」

    他放下杯子，目光灼灼：

    「你告诉他们，朕不仅可以给他们官做！总兵、副将、参将……都可以给！朕还可以给他们更大的好处——海外贸易的专营权！去海外开疆拓土、建立基业的特许权！」

    崇祯的声音带著诱惑：

    「至于这些特许权值多少钱……让他们来北京！亲自来和朕谈！只要他们肯花钱，从你这里买了总兵、副将、参将的官身，才有资格来北京，跟朕谈这些真正的大买卖！」

    他身体微微前倾，看著周应秋那双因激动和恐惧而放大的瞳孔：

    「周应秋，这笔大买卖，你若是替朕办好了……连本带利还上那六十万两，应该不是问题吧？说不定……你还能给自己，再攒下一份养老的家当？」

    周应秋只觉得一股热血猛地冲上头顶！巡海御史！专营权！特许权！跟皇帝直接谈大买卖！这……这哪里是议罪？这简直是天大的富贵又砸回他头上了！只要抱紧皇帝这条大腿，绕过那些层层扒皮的官僚，直接跟海贼头子做交易……别说六十万两，一百六十万两都有可能！

    他重重叩首，额头撞击金砖发出「咚咚」的闷响，声音因激动而尖锐变形：

    「万岁爷天恩！罪臣……不！臣！臣周应秋！定当肝脑涂地！为陛下办好这趟差事！」

    崇祯看著他这副感激涕零、恨不得立刻赴汤蹈火的模样，眼中闪过一丝深沉的疲惫和冰冷的讥诮。他挥了挥手：

    「高起潜，带他下去，先叫他把议罪银、赎罪田交了，然后在家等著。」

    崇祯现在并不打算用中旨任命崔呈秀和周应秋，而是准备走正常的程序，由廷推会推来安插这两个收钱代理人。

    这也是他要保住黄立极、施凤莱、张瑞图、李国普这四个「橡皮图章」一样的阁老的原因。这四位三个是阉党，一个是不碍事的魏忠贤乡党。现在都是忠诚的帝党，其中黄立极还「违规」兼了吏部尚书（魏忠贤安排的）。通过他们，崇祯就能比较有效地掌控大明朝廷的人事了。

    「奴婢遵旨。」高起潜躬身应道，上前扶起仍有些腿软的周应秋。

    周应秋被搀扶著，倒退著退出阴冷的仁智殿。

    崇祯独自坐在空旷的大殿中，手指无意识地摩挲著保温杯温热的杯壁。

    用贪官，反贪官。

    用海贼，搞殖民。

    但是要对付建奴......还是需要军火，更好，更多的军火！

    想到这里，崇祯又吩咐道：「把田吉带来！」


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