腊月十七。

    崇祯策马行在队伍最前。身后两千铁骑、两千甲士肃杀无声，马蹄踏碎薄冰，溅起雪泥点子。五百辆粮车蜿蜒如龙，车轱辘碾过冻土，发出沉闷的咯吱声。

    「万岁爷，」徐应元催马凑近，声音压得极低，「海淀镇就快到了，要不……您在那儿歇个脚？」

    崇祯勒住缰绳，抬眼四望。

    白茫茫的雪野尽头，隐约见著几处灰墙黛瓦。他怔了怔，忽地低笑一声：「海淀区……朕熟得很啊。」

    眼前闪过上辈子在不忘初心亭内读《明史》，在「战友」塑像前思人生的画面，还有和师弟师妹们一起畅游清华园……如今却只剩风雪、古镇、荒原。

    「小祁、小侯、小钟……」他喃喃道，「这会儿，你们祖宗怕还在田里刨食呢！」

    「万岁爷？」徐应元见他出神，轻声唤道。

    崇祯猛地回神，马鞭一指东南：「去清华园！朕记得……那是魏忠贤的产业？」

    他顿了顿，声音陡然转厉：「传旨尤世威、孙祖寿！点齐家丁并五千昌平镇兵，全副披挂，十二个时辰内到清华园见驾！」

    「奴婢遵旨！」徐应元心头一凛，打马飞奔传令去了。

    风雪卷过朱由检的眉梢。

    他望著海淀方向，眼中满是期待。

    上一世考不进的清华园……这一世，朕要亲手开一个！

    ……

    宣府镇城，西门外。

    积雪被踩成黑泥，数千兵卒挤在道旁，眼珠子黏在粮车上，像饿狼盯著血肉。

    魏忠贤蜷在暖轿里，手指掀开棉帘一角。

    瓮城箭楼上，几十个披铁甲的汉子按刀而立——是参将王通的家丁。内城垛口更密匝匝排开弓手、火铳兵，如临大敌。

    「侯总兵，」魏忠贤道，「这阵仗……防贼呢？」

    宣府镇总兵侯世禄在轿旁勒马，苦笑道：「公公明鉴！自打绰尔济喇嘛被万岁爷撵回草原，虎墩兔汗便恼了，隔三岔五就派人来袭扰边墙。不小心一点可不行啊！」

    宣府巡抚朱之冯补充道：「魏公公有所不知，日前东边还传来消息，喀喇沁洪台吉布颜阿海进驻大宁，扬言要为朵颜卫讨血债……探马说，他帐前已聚起三万骑！」

    他顿了顿，声音发涩：「宣镇……苦啊！欠饷十几个月，兵粮也不足，弟兄们饿得提不动刀……」

    魏忠贤眯眼打量那些面黄肌瘦的兵卒，忽地喊了一声「停车」，然后掀帘下轿。

    他的貂绒斗篷在风中翻卷，高大的身影立在粮车前：「皇爷知道宣镇弟兄的苦！十月至今，挤兑出八万两银子给大家伙发饷！之前欠下的也会多方筹措，慢慢给大家补上！这回的五万石麦子......」

    他指著官道上排成了一长串的粮车，声调拔高：「是皇爷赏的年赏！一人半石，让弟兄们过个饱年！」

    「谢万岁爷！谢魏公公！」饥兵群里爆出嘶哑的吼声，无数枯瘦的手掌伸向粮车。

    侯世禄眼眶发热，滚鞍下马，重重抱拳：「公公高义！末将代宣镇儿郎……」

    魏忠贤又朝著官道两旁的宣镇饥兵们一拱手，高声道：「弟兄们，明儿辰时，宣府外城大校场......放粮！一兵半石，人人有份，都是上好的麦子！」

    ……

    宣府镇城外城，一间粮铺的二楼。

    王登库透过窗缝，死死盯著魏忠贤的轿子进了内城。这个王家商号的大掌柜，此刻脸色阴沉得能滴出水来。

    「快去！」他猛地转身，对身边一个精瘦汉子低吼，「马上出张家口，告诉绰尔济喇嘛——魏阉来了宣府！还有，就说宣府镇马上就要哗变！」

    那汉子点头，裹紧皮袄，悄无声息地从后门溜了出去。

    王登库望著窗外纷扬的雪花，嘴角扯出一丝冷笑。

    ……

    次日辰时，宣府镇城外城大校场。

    天刚蒙蒙亮，饥兵们就挤满了校场。他们排著歪歪扭扭的队伍，眼睛直勾勾盯著粮堆。魏忠贤披著貂绒大氅，坐在临时搭起的棚子里。侯世禄和朱之冯分坐两侧，脸上都带著笑。宣府镇的监军太监杜勋则在魏忠贤身旁立著，一副魏家好狗的模样。

    「开始放粮！「侯世禄一声令下。

    净军士兵们两人一组，抬著麻袋挨个发放。领到粮食的兵卒，个个喜笑颜开，连连叩头谢恩。

    「谢万岁爷恩典！「

    「谢魏公公！「

    魏忠贤微微颔首，尖声道：「都是皇爷的恩典！好生当差，莫负圣恩！「

    就在这时，异变突生。

    一个瘦小的兵卒扛著粮袋正要走，突然一个趔趄，麻袋「嗤啦「一声裂开个大口子，麦子哗啦啦洒了一地。

    「哎呀！我的粮！「那小兵慌忙蹲下身去捧。

    周围顿时一静。

    所有人的目光都盯在地上——那洒出来的，竟有一多半是麸皮！只有小半的麦粒混在其中。

    「这......「小兵抓起一把，声音发抖，「这是麸皮啊！「

    人群骚动起来。  

    领到粮食的兵卒们慌忙划开自己的麻袋。这一划，整个校场顿时炸了锅。

    「俺的也是麸皮占了多半！」

    「他娘的，大半是麸皮……」

    「狗日的！骗到爷们头上了！「

    喧哗声中，几个穿著破旧军服的汉子突然跳上粮堆。他们动作敏捷，一看就是好手。

    「是魏阉吞了勋贵老爷给的年赏！「为首的大胡子振臂高呼，「拿麸皮糊弄咱们！「

    「阉狗该死！「

    「打死这没卵子的货！「

    人群顿时疯了。数以万计的兵丁红著眼冲向粮堆，场面开始失控。

    就在这时，校场东侧突然传来「砰「的一声巨响！

    「火铳！魏阉放火铳了！「人群中有人尖叫。

    紧接著又是一阵「劈里啪啦「的爆响，像极了火铳齐射的声音。饥兵们吓得抱头鼠窜，场面更加混乱。

    「保护公公！「侯世禄拔刀大喝。

    其实哪有什么火铳？不过是王世钦安排的家丁在暗处放的鞭炮。但这会儿谁还分得清？

    「阉狗要杀咱们灭口！「

    「跟他们拼了！「

    更多的「军卒「在人群中煽风点火。他们穿著普通兵服，却在暗中推搡、叫骂，把混乱越搅越大。

    魏忠贤脸色煞白，被监军太监杜勋和另一个副镇守太监一边一个架著往内城跑。一枚石子砸在他额角，顿时血流如注。

    「反了！反了！」他尖声嘶叫，声音里满是惊恐。

    侯世禄一刀劈翻个冲过来的乱兵，怒吼道：「来人，传本镇将令，命副将王世钦、参将王通带所部标兵弹压乱军......」

    可是，没人响应。

    宣府镇城的城墙上，只见副总兵王世钦和参将王通只是远远站著，嘴角带著冷笑。他们的家丁就混在人群里，今天的哗变他们也有份！

    「魏阉克扣军粮！」

    「杀了这没卵子的畜生！」

    叫骂声中，三人在家丁和标兵的拼死护卫下，总算逃回内城。城门轰然关闭，将暴乱的兵卒挡在外面。

    魏忠贤瘫坐在地，官袍撕裂，满脸是血。他望著城外震天的喊杀声，突然捶地大哭：「皇爷！老奴冤枉啊！老奴不曾贪墨一粒麦子啊！」

    侯世禄和朱之冯对视一眼，脸色铁青。

    这......魏忠贤，他也有被冤枉的时候？

    ……

    同一时间，清华园挹海堂。

    崇祯凭栏远眺。雪后阳光洒在没有完全冻结实的湖面上，残荷枯梗和浮冰共处一湖，还真有几分「水木」的意境。

    「来了！」曹文诏低喝。

    官道尽头，棉甲铁骑踏雪而来。尤世威的「铁骑亲卫」如刀锋一般切开白雪皑皑荒原，孙祖寿率领的昌平子弟策马疾行，紧随其后，而五千步卒在这冰天雪地之中，仍能阵列而行。

    「如何？」崇祯低声问左右。

    「四十五里，集结加行军，两日一夜。」孙应元低声道，「尤帅练的好兵！」

    朱皇帝望向浩浩荡荡而来的士卒，轻轻点头：「守陵的昌平军的确比蓟镇、宣府、大同的兵要强一些。」他顿了顿，高声道：「徐应元！去海淀镇各家园子搜罗五百斤肉，蒸一万只白面馍馍，再宰一些羊，羊汤熬足二十锅，胡椒给朕加倍下！」

    半个时辰后，清华园外，野地之上，崇祯皇帝拍老将尤世威的肩膀：「老将军......带弟兄们吃顿热乎的！往后跟著朕......天天见肉，月月拿饷！朕，绝不会亏待忠勇之士！」

    尤世威单膝跪地：「昌平镇一万精兵，愿为陛下效死！」


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