宣府巡抚衙门，书房。

    烛火摇曳，映著朱之冯那张兴奋到通红的老脸。他握著笔，手还在微微发抖。魏忠贤斩杀蒙古使臣那一幕，还在他眼前晃。

    「赢了……这次要赢了……大功啊！」朱之冯喃喃自语。

    他猛地提笔，蘸饱了墨，几乎是用尽全身力气在纸上书写，字迹潦草而急促：

    「臣宣府巡抚朱之冯，泣血顿首！十万火急！虎墩兔汗倾巢来犯，兵锋极锐！宣府镇兵寡饷匮，军心浮动，几酿大祸！幸赖督粮太监魏忠贤临危决断，查抄通虏奸商王登库宅，得赃银六十万两，尽数充饷，堆于城头！士卒见银山，哗变立止，士气大振！」

    他顿了顿，笔锋更急：

    「虏酋遣妖僧绰尔济入城议和，实为讹诈！索银三十万，粮十万石，更逼朝廷自斩大将！魏公公识破奸计，当机立断，亲手斩此獠于西门楼，悬首示众！此举虽激怒虏酋，然亦将宣府全城军民之心，牢牢系于守城死战之上！」

    「稍后，虎墩兔汗因怒兴兵，大举攻城。魏公公坐镇城头，指挥若定。我军凭城固守，以佛郎机炮、鸟铳齐射，大破虏骑！阵斩真鞑一百五十六级，伤者无算！虏兵胆寒，攻势顿挫！」

    朱之冯深吸一口气，写下结论：

    「今有魏公公坐镇，宣府镇城万无一失！然虏酋拥数万骑，或将合围镇城，断我粮道。臣与总兵侯世禄，恐难调度城外诸军。伏乞陛下速遣大将，总督宣府镇城内外军务，以解重围！臣……万死！万死！」

    「来人！」他嘶声喊道。

    心腹家将闪身而入：「抚台！」

    朱之冯颤抖著将奏疏折好，放入紫檀木匣。匣内衬明黄绸，外刻「宣府军机」四字。他亲手用火漆封口，按下巡抚官印。

    「你连夜出城，」朱之冯将匣塞进家将怀，「务必亲手交居庸关参将！要他派最快的塘马，六百里加急直送通政司！」

    .......

    同一时间，宣府镇城，监军太监值房。

    魏忠贤一脸疲惫，捧司礼监掌印大印，目光扫过桌前躬身立著的涂文辅。

    「文辅，」魏忠贤声沙哑，「替咱家写个密奏……给万岁爷的。」

    「奴婢谨遵督公吩咐！」涂文辅忙铺开宣纸，提起毛笔。

    魏忠贤闭目沉吟片刻，哑声道：「臣魏忠贤，诚惶诚恐，顿首百拜，泣血谨奏......万岁爷！老奴死罪！死罪啊！」

    涂文辅笔走龙蛇。

    魏忠贤咬著牙齿，言语中带著恨意：「臣奉旨抚军宣府，撞破泼天阴谋！京中勋贵，有人与宣府将门暗中勾连，煽动军卒闹饷哗变！其心叵测！」

    他手指猛地叩击桌面：「更可疑者，虏酋虎墩兔汗兵临城下，时机之巧，令人胆寒！臣疑此辈勋贵、将门，或已暗通虏寇，引狼入室，欲陷宣府于死地，乱我大明江山！」

    涂文辅手腕微颤，这指控太狠了！

    「然万岁爷洪福齐天！」魏忠贤声音陡然拔高，「臣侥幸，抄没通虏奸商王登库家产，得银六十万两，尽数充饷，稳住军心！更乘虏酋遣使入城之时，斩其国师绰尔济，挫其锐气......」

    他顿了顿，语气转为笃定：「虎墩兔汗此人，冲动易怒，麾下插汉部兵马，看似汹汹，实则战力平平！只要宣府将士忠诚敢战，凭坚城利炮，镇城万无一失！老奴拼死，亦必保宣府不失！」

    最后一句，他压低了嗓音，带著深切的忧虑：「老奴唯一忧心者，不在城外虎狼，而在京中……勋贵！万岁爷！京营重地，勋贵盘踞，陛下……万万小心啊！」

    魏忠贤待墨迹干透，亲自将奏疏装入一个鎏金铜扣的黑漆木匣。

    杜勋跪著捧来司礼监的火漆印模。魏忠贤将熔化的朱漆倾在匣口，掌印重重按下了「司礼监掌印太监关防」。

    「选两个机灵小崽子，」魏忠贤将匣交杜勋，「骑最快的马，送居庸关！」

    .......

    清华园，挹海堂前。

    崇祯一身玄色箭袖戎装，外罩半旧棉甲，正亲手紧马肚带。尤世威、孙祖寿、曹文诏、周遇吉、黄得功等将顶甲肃立。御前亲军列阵肃杀。

    崇祯拍马颈，正要上马，忽然......

    「万岁爷！万岁爷留步......！」

    杂乱呼喊由远及近！官道尽头，几顶青呢轿和十几快马飞驰而来。轿未停稳，内阁首辅黄立极、次辅施凤来、群辅张瑞图、李国普、孙承宗便踉跄下轿，扑跪在地！

    紧随其后是兵部侍郎李邦华、礼部侍郎钱谦益，及成国公朱纯臣为首勋贵，有定国公徐希皋、襄城伯李守锜、抚宁侯朱国弼等，个个气喘。

    「万岁爷！御驾亲征，万万不可啊！」黄立极胖脸上汗雪交加，声带哭腔，「千金之子，坐不垂堂！陛下万金之躯，岂可轻蹈险地？！」

    施凤来连连叩首：「宣府烽火虽急，然有魏公公坐镇，侯总戎统兵，必能化险为夷！陛下若亲征，万一有失，社稷何托？天下何安？！」

    张瑞图、李国普也伏地泣劝：「请陛下以江山为重！以天下苍生为重！」

    李邦华上前肃然行礼：「陛下！兵者凶器，圣人不得已而用之！今宣府虽有警，然未至倾覆！陛下坐镇中枢，运筹帷幄，方为上策！」  

    钱谦益慷慨激昂：「陛下！昔英庙北狩之祸，殷鉴不远！土木堡前车之覆，岂可重蹈？！」

    崇祯勒住马缰，目光平静扫过这群涕泪阁老尚书，最后落勋贵队列前——成国公朱纯臣身。

    朱纯臣胖脸堆著「忠勇」，猛地出列扑跪，声洪亮震耳：「万岁爷！臣朱纯臣，世受国恩，值此危难，岂能坐视？臣愿亲率京营精锐，并昌平镇兵马，押送军饷粮草，驰援宣府！定当抚平军心，击退鞑虏！若不能退敌，臣提头来见！」

    他重重叩首，额撞在冻土上发出闷响：「请陛下坐镇京师，静候佳音！臣等……定不负圣望！」

    定国公徐希皋、襄城伯李守锜等也纷纷跪倒，齐声献忠：「臣等愿随成国公，赴汤蹈火，万死不辞！」

    崇祯勒马缰，目光平静扫过脚下这群涕泪或激昂臣子，正要开口，急促马蹄声由远及近。

    「万岁爷！急报！宣府六百里加急！」徐应元很快拿两封奏疏气喘奔到崇祯跟前。

    崇祯翻身下马，伸手接两封奏疏，扫一眼——一封是宣府巡抚朱之冯的，另一封……则是魏忠贤的！

    崇祯看似随意将魏忠贤奏疏拢入袖中，只将朱之冯奏疏递徐应元：「念。」

    徐应元一愣，随即反应，忙展奏疏，深吸气，诵读：

    「臣宣府巡抚朱之冯，泣血顿首！十万火急！虎墩兔汗倾巢来犯，兵锋极锐......」

    徐应元的声音在寂静的清华园前回荡，清晰念出魏忠贤如何抄家筹饷、斩杀使臣、凝聚军心、大破虏兵、斩首一百五十六级真鞑的经过，以及宣府镇城眼下虽被围但万无一失的判断，最后恳请朝廷速派大将总督城外军务。

    听著听著，崇祯心中感慨万千：这魏忠贤，被逼急了也知道去抢银子……手段够狠，效果够好！反观自己当年，就知道「坐著要饭」，比他差远了！看来宣府镇城，确实稳了。

    待徐应元念完，崇祯脸上露出一丝赞许，声音不大，却足以让在场所有人听清：

    「魏伴伴……又忠又贤啊！虽贪了些，但能幡然悔悟，临危不乱，力挽狂澜！真乃先帝留给朕的股肱之臣！」

    此言一出，跪在地上的朱纯臣胖脸瞬间一僵，后背瞬间渗出冷汗！魏忠贤……又忠又贤？幡然悔悟？他坑魏忠贤那些事，魏忠贤能不知道？一旦魏忠贤凯旋而归……他朱纯臣要是没立下大功，岂不是……

    一股寒意直冲脑门！朱纯臣猛地抬头，声音比刚才更加洪亮急切和......忠诚：

    「万岁爷！魏公公忠勇可嘉！然宣府被围，城外军务无人统筹，恐生变故！臣朱纯臣，世受国恩，愿立军令状！亲率京营精锐驰援！定解宣府之围，与魏公公内外夹击，全歼虏寇！若不能建功，臣提头来见！请陛下恩准！」

    他重重叩首，额头在冻土上撞得砰砰响，显得「忠勇」无比。

    崇祯看著朱纯臣这副急于「献忠」的模样，心中就是一阵冷笑：你的忠，不留著献给李自成了？

    他目光扫过堂下诸将：「成国公忠心可嘉。然，杀鞑子，非纸上谈兵。刀锋见血，没历练过可不行。」

    他顿了顿，目光如电扫堂下：「诸卿当中，谁有阵前斩杀真鞑子经验？」

    朱纯臣脸上「忠勇」瞬间僵住，嘴角微抽。阵斩鞑子？开什么玩笑！

    「臣有！」

    「臣亦有！」

    「臣斩过！」

    三声几乎同时响。尤世威、孙祖寿、徐启年三人踏前一步，昂首挺胸。

    尤世威抱拳，声沉稳如铁：「臣任山海中部副总兵时，于宁远城外大黑山堡，率部与建奴镶白旗血战三日，阵斩建奴牛录额真一名，白甲兵首级三颗！辽镇有档可查！」

    孙祖寿声若洪钟：「臣有幸跟随陛下于蓟镇三屯营外大败朵颜部骑兵六千，后又统军出长城，收宽河、滦河之地，亦有斩获！」

    徐启年声带锐气：「臣为陛下斩了朵颜部首领束不的脑袋！」

    崇祯目光在三人脸上扫过，最后落尤世威身：「好！尤世威听令！」

    「臣在！」尤世威单膝跪地。

    「命你为提督宣府、昌平军务总兵官！即刻率领清华园五千昌平镇步卒，并尔本部家丁，星夜驰援保安州！宣府镇城之外，所有营兵、卫所军、乡勇，皆归尔提调！」

    「臣领旨！定不负圣望！」尤世威声斩钉截铁。

    「孙祖寿听令！」

    「臣在！」

    「尔速返蓟镇，整备兵马，加强防务，随时待命出关，策应宣府！粮秣军械，朕让兵部、户部优先拨付！」

    「臣遵旨！」

    「徐启年！」

    「末将在！」

    「整备御前亲军，随时听候调遣，准备赴援！」

    「末将得令！」

    崇祯一口气发完将令，目光最后落脸色已有些发白的朱纯臣身上：「至于成国公……」

    朱纯臣心头狂跳，强挤笑容：「臣在！愿为陛下分忧！」

    「是吗？」崇祯声平静无波，「徐应元！」

    「奴婢在！」徐应元忙趋近。

    「在挹海堂左近，收拾几间干净暖阁。黄先生、施先生、张先生、李先生、孙先生，还有成国公、定国公、襄城伯诸位勋臣，这些日子就住在清华园。朕要与诸位爱卿，同吃同住，坐镇中枢，运筹帷幄，共度时艰！」

    此言一出，满堂皆惊！

    黄立极、施凤来等阁老闻言随即露感激涕零色——陛下这是要倚重老臣，共商国是啊！

    朱纯臣却是如遭雷击！暖阁？同吃同住？这分明是软禁！把他这提督京营戎政，死死摁在皇帝眼皮子底下！完了……兵权没了！魏忠贤要是活著回来……他浑身汗如浆涌，胖脸瞬间失去血色，后槽牙咬得咯吱响，几乎站立不稳。

    崇祯仿佛没看见，继续道：「徐应元，再传朕口谕：著英国公世子张之极，暂代总督京营戎政，一应事务，即刻交接！」

    「奴婢遵旨！」徐应元躬身领命。

    朱纯臣只觉得眼前一黑，他知道，自己「献忠失败」，要，要完啊......


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