宽河堡。

    李居正扶著冰冷土墙，布满血丝的眼死死盯著前方。黑压压的喀喇沁骑兵，又一次乌云般地压了过来。还有几十辆厚实的盾车，在雪地上慢吞吞前行。

    「佛郎机！装散子！」李居正咬著牙下令。

    他心里门清，这些炮是蓟镇库里翻出来的老货，铸造得不好，漏气，射程近，劲儿小；火药也都是劣等货，不顶用。

    万岁爷登基后，总算发了饷银粮米，让兄弟们能吃饱肚子，有力气拼命。可这军械……终究差了口气。

    要是有新铸的红夷大炮，或是有上好的火药，哪能让鞑子的盾车这么横？

    朝廷太穷，万岁爷刚弄来点钱粮，补了一部分欠饷和口粮。至于更新火器、加固城防的钱，一时半会儿哪凑得齐？

    这宽河堡，说到底还是木头搭的，哪比得上砖石城？要是钱粮再足些，能把堡墙换成砖石，多配几门好炮……

    「嗵！嗵！嗵！」

    炮声再次炸响！散子泼水似的打在盾车湿牛皮上，噗噗闷响，效果不大。如果换成红夷大炮打实心弹倒是能砸碎那些盾车......

    盾车阵硬顶著弗朗机打出的弹丸，越推越近。蒙古兵在满洲督战队的呵斥下，硬著头皮把盾车推过了用尸体和土包填平的壕沟陷坑……

    「呜嗬……」盾车抵近土围子，后面的蒙古兵发出狼嚎，像决堤的洪水，朝著低矮土墙猛冲！

    「放！」李居正腰刀狠狠劈下！

    土围后的佛郎机又响了！这回打得不错，蒙古人一片片往下掉，跟下饺子似的！但后续的骑兵踩著同伴尸体，疯狂涌进——没办法，满洲老爷在后面督战！他们必须为黄台吉大汗献忠啊！

    黄台吉，忠！诚！

    「鸟铳手！放！」

    「砰砰砰！」

    铳弹如雨，冲进缺口的骑兵不断栽倒。

    可土墙太矮，很快被人马尸体堆出个坡道，涌入的敌人越来越多！

    「总爷！顶不住了！」一个满脸是血的把总嘶吼。

    李居正看著身边倒下的兄弟，看著那一张张年轻的面孔，猛地一咬牙！

    「王二狗！赵铁柱！李栓子！」他嘶声点出几十个名字，「你们几个！家里有爹娘要养！有娃儿没断奶！给老子听著！」被点名的军汉一愣，看向他。

    「现在！从东门！骑马！给老子跑！」李居正指著东面相对安静的方向，那是冰冻的宽河，「能跑一个是一个！把消息带出去！告诉万岁爷！告诉孙军门！我李居正和宽河堡的兄弟，没给大明丢脸！兄弟们尽力了！」

    他顿了顿，「告诉万岁爷，咱们的兵是好样的！只要饷足粮饱，就敢拼命！可这城……这炮……还得要钱！要更多的钱！要是堡墙能包层砖……要是炮能再添两门……火药再好些……何愁守不住！」

    「总爷！我们不走！」王二狗眼珠子通红。

    「放屁！」李居正一脚踹他屁股上，「这是军令！滚！给老子活著回去！」

    他不由分说，把人推向东门。外面的宽河冰面上，只有几十骑喀喇沁蒙古兵在晃悠。

    看著那几十骑掩护下冲出东门，沿宽河南奔，李居正才猛地关上东门。

    他转过身，背靠冰冷门板，看著围拢过来、浑身浴血眼神决绝的一百多残兵。

    「兄弟们！」李居正扯著嗓子道，「现在的万岁爷……心里有咱们！给咱们发了饷，让咱们吃饱了！咱们就是今天战死在这，家里的爹娘妻儿，也有一份厚抚恤！有儿子的，还能优先补进御前亲军……吃皇粮！拿饷银！值了！」

    他眼中烧著最后的火：

    「刚才跑出去的兄弟，是种子！他们得活著！活著把咱们的事告诉万岁爷！好让万岁爷知道……咱们大明的兵，只要能吃饱穿暖，饷银足额，兵甲趁手……就他娘的不可敌！可恨这堡不够结实，火器不够犀利……若再多些银子……」

    李居正猛地举起卷刃腰刀，用尽力气嘶吼：

    「杀！」

    「杀！杀！杀！」

    血战，至死方休！

    ……

    两河口，宽河与滦河交汇处。

    蓟镇总兵孙祖寿站在河畔高坡上，花白胡须结著冰霜，目光凝重扫视地形。

    身后，五千蓟镇步兵正依托临时架起的偏厢车拒马，构筑营垒。天寒地冻，士卒动作却不慢，显是吃饱了饭，银子没白拿。

    一骑快马奔来，是孙祖寿族弟孙祖义。他飞身下马，单膝跪地：「总镇！打退了鞑子，斩首三十七级！抓了个蒙古舌头，缴获战马二十匹！」他声音低沉下去，「宽河堡……逃出来的弟兄，也带到了。」

    孙祖寿心头一紧，猛地转身。

    十几个浑身浴血、相互搀扶的身影被带过来。为首的王二狗，用颤抖双手捧著一块血污烟尘覆盖、仍能看出鎏金轮廓的腰牌

    噗通跪倒，泣不成声。

    孙祖寿接过冰冷的腰牌，看见上面「御前侍卫」铭文编号，手指微颤。

    「好兄弟啊！」孙祖寿声音沙哑，「怪我……都怪我！来晚了！」

    他仿佛看见李居正那精悍汉子，带著几百弟兄，在冰天雪地里与数倍之敌血战至死。

    王二狗哭出声，嘶哑诉说宽河堡最后几日惨烈血战，说李总爷如何带他们挖陷坑垒土墙，如何把生路留给有家小的兄弟，自己赴死……  

    周围将领亲兵无不动容，许多汉子红了眼眶，死死攥紧兵器。

    同来的中协参将张安，满脸悲愤。上前一步低声道：「总镇，节哀……眼下，两河口地势紧要，控扼宽河、滦河两条道，是阻敌南下犯喜峰口，西进威胁滦河堡的关键。末将以为，当立即在此立寨，与滦河堡成犄角之势。」

    孙祖寿深吸一口冷气，重重点头「此地，必须守住！」

    他一挥手：「把蒙古舌头带过来！」

    一个捆得结实、鼻青脸肿的喀喇沁俘虏被推搡过来。孙祖寿猛地抽出腰刀，冰凉刀锋贴俘虏脖颈，用蒙古话厉喝：「说！你们队伍里，有没有建州女真？哪个旗的？来了多少？主将是谁？！」

    俘虏早被收拾服帖，此刻被雪亮战刀和孙祖寿身上百战悍将的杀气一逼，魂飞魄散，磕巴全招：

    「有……有……是大金国……建州的镶蓝旗……阿敏贝勒亲自带的兵，足足两千精兵！还有白甲兵……就是他押著我们洪台吉，逼我们没日没夜打宽河堡……打了四天，死了老多人，光填壕沟就死了五六百……要不是他们在后面拿刀逼著，用箭射逃兵，我们早跑了……」

    孙祖寿和张安对视一眼，心往下沉。果然是建奴精锐掺和，难怪宽河堡打得那么惨，李居正拼尽全力也只守了四天。

    「把俘虏押下去，严加看管！」孙祖寿下令。

    待俘虏带下，孙祖寿对张安沉声道：「阿敏手握重兵，占宽河堡以逸待劳。我军虽到，兵力不占优，仓促反攻，胜算不大。当务之急，是借两河口地利，尽快立下坚固营寨，先扎个车营，堵死鞑子扑向喜峰口和滦河堡的路！然后……就在此地，修一座能屯几千兵马的城寨！」

    「在边墙外修屯兵几千的城寨？」张安眉头紧锁，面露难色，「总镇，这法子固然是阻敌上策，可……花费太大啊！土木砖石、工匠粮秣、军士赏银......如今朝廷，真能拨给咱蓟镇这么多银子？」

    孙祖寿的眉头紧拧，蓟镇边墙几百里长，多年失修，许多地方矮小单薄。朝廷年年喊修墙，银子总不见影。兵力也捉襟见肘，分散防守处处是漏洞。

    所以才要在宽河、滦河这等要道，依地形修一系列坚固堡寨，层层防御，就算挡不住敌军主力，也能拖住他们脚步，及时报信。

    可问题是......没钱！

    宽河堡为啥是木堡？为啥只几百人守？根子就是「穷」！要是砖石坚城，粮草充足，兵甲齐备，配上李居正那样的悍将，阿敏能轻易得手？

    李居正……说到底，还是穷死的！死得壮烈，那是万岁爷一番动作，让蓟镇稍微有了点钱。

    可要打败建奴，得加钱！


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