大同巡抚衙门后堂，炭盆正旺。

    巡抚张宗衡面带愁容，正与年前才到大同抚军巡边的兵部尚书王在晋低声商议。桌上摊著帐册文牍，墨迹发灰，写的都是大同镇的要命事——清查军屯，点验实兵。

    「老部堂，」张宗衡声音干涩，手指点著帐册上一个庞大的数字，「这大同的军屯被占、军额空悬，其实是一笔烂帐的两面。」

    王在晋眉头紧锁，等他说下去。

    「您看，」张宗衡苦笑，「田地叫人占了，尤其那些上好的水浇地。没了军屯供给，军粮饷银哪凑得够？士卒吃不饱穿不暖，不逃亡，还等著饿死？逃亡日多，兵额自然就空了。而且上头也不是按著兵额发饷，本就狠打个折扣！下头实兵就更不足了，将门们是会吃些空饷……可这空饷，也不全落自己腰包！总得拿一部分养些真能厮杀的家丁，要不，拿什么守边塞，拿什么出塞去跟虎墩兔硬碰硬？」

    他压低声音：「前日李总戎（李怀信）和麻家将带出去打虎墩兔汗的精锐……全是他们砸锅卖铁养的家丁！正经的营兵，哪拉得出几个能打的？」

    王在晋沉沉一叹。这些事他都知道一点。可到了大同亲眼所见，才知积弊如渊。他心里算过一笔帐：大同额兵十三万五千，就算打个对折，实兵六万总有。一年军饷，兵卒马匹粮草，再算上天寒地冻，道路难行，粮豆转运耗费惊人……维持这六万兵，真摊开来算，没个近二百万两白银根本下不来！九边十三镇都这么个填法？大明的底子非给掏空不可！

    根子，还是在这土地上。最好的地，都被占了！

    「代王府……」张宗衡艰难地吐出三个字，「……三成。大同三成的肥腴土地，都归属代王府！」他又补了一句，「还不全是强夺，不少是历代『钦赐』和『奏讨』来的。太祖爷给的，先帝爷批的……白纸黑字，铁卷丹书，碰不得啊，老部堂！」

    王在晋心头更沉。道理他都懂！代王府盘踞在大同镇头顶二百多年，早已把这块地方吸食得骨瘦如柴。最好的土地在王府名下，剩下的，卫所世官、将门勋贵再分润，真正落在普通军户手里的能有多少？土地不还回来，军屯就立不起来，军饷永远是镜花水月。

    而且，九边十三镇中位于山西、陕西的八个半镇（算上宣府镇，宣府的民运大半由山西承担），其实都有类似的问题——本就处在贫瘠之地，偏偏还有一堆藩王和他们挤在一起。

    这些藩王原本是什么塞王，是该领著九边将士杀鞑子的。可是自打靖难之役后，王爷连带著他们生出来的子子孙孙都被圈养了……还把本该属于边军军户的军屯给占了！

    没了军屯，又吃不著多少军饷，这九边军汉迟早要反！

    大明这只破船，还能禁得起一场风浪么？

    正焦头烂额之际，门外亲随疾步闯入，面色惶急：「抚台大人，部堂大人！镇守太监刘公公来访，说有十万火急之事！」

    王、张二人心头一跳，顾不得多言，立刻起身整理袍袖，快步迎向二门。

    刚到二门，就见镇守太监刘文忠脸色铁青，脚步匆匆而来。他身边还跟著一人，风尘仆仆，穿著一身不起眼的便服，正是许显纯！

    王在晋和张宗衡都是一愣。许显纯不是在京城坐镇北镇抚司吗？怎么悄没声跑大同来了？

    没等他们见礼询问，刘文忠尖利的嗓子就劈开了冬日的沉闷：「祸事了！王部堂！张抚台！成国公朱纯臣那逆贼，潜到大同了！」

    什么？王在晋和张宗衡脸色骤变，刚想追问，许显纯上前一步，语速极快：「卑职奉命查案，一路暗哨缀行，发现朱逆纯臣由他府上心腹家将护持，秘密潜出京师。前夜入大同城，落脚在代王府总管太监庞玉贵的外宅！今早，有仆役换装出府，行踪诡秘。卑职料定，朱逆恐已潜入代王府藏匿！」

    啊……

    王在晋只觉得脑袋里一声炸响，手脚冰凉。朱纯臣！他不是畏罪潜逃么？怎么跑到大同来了？还钻进了代王府？代王朱鼐钧想干什么？收留钦犯？莫非……是谋，谋逆！？

    张宗衡也吓得魂飞天外，嘴唇哆嗦。大同镇现在是什么光景？外面是虎墩兔汗的大军还在虎视眈眈，宣府那边还在开打，独石口还在插汉部手里！镇内粮饷不济，军心浮动……代王府在这个时候藏匿朱纯臣？这节骨眼上爆出来，是嫌大同太稳了，要点把火吗？！

    怎么办？对王府动手？搜？别说搜，就是派兵监视，那都是捅马蜂窝！代王是太祖血脉，亲王之尊，没有铁证，没有圣旨，谁敢动他？

    两人的脸色白得吓人。

    「部堂，抚台！」许显纯声音低沉，瞬间压住了两人的慌乱，「此事实在关系重大！卑职以为，须当立即以六百里加急密奏皇上！奏报之余，更应以防鞑子奸细混入大同，煽动作乱为由，暗中加强城防戒备！尤其……王府周边！」

    他特意咬重了最后四个字。

    对！王在晋猛一激灵。名目！得要个名正言顺的名目！

    「刘公公，许指挥所言极是！」王在晋立刻转向镇守太监刘文忠，「劳烦你立刻持我兵部令牌与张抚台令箭，速速通传大同副总戎麻登云，以防备虏酋细作为由，立刻点齐可靠兵马！全城戒严！特别是……代王府所在之区域，不得有闲杂人等聚集滋扰！严查出入！」

    他又对张宗衡道：「张抚台，六百里加急！就用许指挥奏报皇上的那份……我等附名签押！事急从权，立刻发走！」

    「好！好！」张宗衡如梦初醒，连声道。

    众人不敢再有丝毫耽搁。刘文忠接过令牌令箭，拔脚就走。许显纯从怀中取出早已写就，用火漆封缄的密奏，交给张宗衡。王在晋和张宗衡接过，毫不犹豫签下自己名字，封入紧急奏匣，命最得力可靠的亲随，带上兵部的勘合火牌，即刻启程！  

    快马载著密奏，绝尘而去，直扑京师。

    ……

    北京西郊，清华园。

    天擦黑，挹海堂内灯火通明。崇祯、周玉凤、田秀英、袁氏四人围坐一桌，桌上几样家常小菜，刚炖好的老鸭汤热气腾腾。难得的轻松。

    崇祯刚啜了口汤，还没咽下，忽听堂外一阵急促杂乱的脚步响，伴随徐应元几乎变了调的尖呼：「万岁爷！万岁爷！六百……六百里加急！大同军镇！」

    哐当！崇祯手里的汤匙掉在碗里，汤汁溅了他一手。

    「拿进来！」他猛地站起，顾不得擦拭。

    徐应元几乎是滚进来的，捧著一个封得严严实实，角上贴著醒目鸡毛的奏匣。

    崇祯一把夺过，三两下砸掉封漆，撕开火漆封条，抽出里面的奏本。那是许显纯亲笔，并有王在晋、张宗衡的附名签押！他的目光急扫奏报。

    短短几行字，崇祯看了三遍。

    「朱纯臣……庞玉贵……代王府……好！好！好得很！」崇祯猛地抬头，眼中迸出狂喜，嘴角克制不住地上扬。

    原本端著碗的周玉凤，见他神色如此，关切地问：「万岁爷，是……坏消息吗？」

    「坏消息？」崇祯哈哈大笑，声震屋瓦，猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳，他霍地起身：

    「这是天大的好消息！是祖宗保佑我大明！」

    他攥著那份奏报，一字一顿地道：

    「代王府……该上桌了！」


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