第93章  牛金星，你真他妈是个天才啊！（第十三更）

    二月初十的正阳门外大街，年味儿还没散尽，人流如织，叫卖声此起彼伏。崇祯一身青布直裰，头戴四方平定巾，扮作个寻常进京赶考的举子模样，混在人堆里走著。他身后跟著三人：家仆打扮的徐启年（提督御前亲军太监），以及同样换了便装、精悍内敛的周遇吉和黄得功，活脱脱一个富家少爷带著一个老仆和两个保镖。

    「少爷，」徐启年凑近半步，低声道，声音不大不小，刚好让崇祯听见，「前面那家『正心堂』茶楼，每逢大比之年，最是热闹。各地进京的举子们，常聚在那儿高谈阔论，纵论天下，点评朝政得失。是个听新鲜话儿的好去处。」

    崇祯化名朱思明，闻言嘴角微翘，露出点少年人该有的好奇：「哦？那倒要去瞧瞧。走！」

    一行人挤进正心堂。茶楼里果然喧闹，几乎座无虚席。空气中弥漫著茶香、汗味和年轻士子们特有的亢奋气息。靠窗一张大桌旁，几个穿著各色儒衫的举子正唾沫横飞地争论著什么，声音颇大。崇祯扫了一眼，见墙角还剩一张空桌，便领著三人过去。他自己在唯一一张空椅子上坐下，徐启年、周遇吉、黄得功三人则垂手立在他身后，目不斜视，气度沉凝。

    「伙计，一壶龙井，一盘果子。」崇祯学著举子的口吻吩咐。

    茶和果子刚上桌，崇祯正准备竖起耳朵听听那些高谈阔论，一个身影就凑了过来。来人二十多岁年纪，穿著半旧的蓝布直裰，皮肤黝黑，带著点风尘仆仆的土气，一看就是外地赶来的举子。他有些局促地拱了拱手，眼睛瞟著崇祯这张桌子另外三张空椅子：「这位兄台请了，敢问……这三张椅子可有人坐？」

    崇祯抬眼打量他，见他眼神还算坦荡，便笑著摆摆手：「无人，兄台请便。」

    「多谢多谢！」那人松了口气，连忙在崇祯对面坐下，又拱手道，「在下河南府卢氏县人，天启七年举人，姓牛，名金星，表字聚明。敢问兄台高姓大名？」

    崇祯心头猛地咯噔一下！

    河南卢氏……牛金星？！

    这不就是后世李自成帐下那位赫赫有名的「牛阁老」吗？！他居然进京赶考来了？！

    崇祯面上不动声色，心里却瞬间翻江倒海。不行！此人绝不能放跑了！管他将来是阁老还是反贼，现在落朕手里，就得给朕当牛献忠！

    他按下翻腾的心绪，也拱了拱手，学著对方的语气：「原来是牛兄，久仰。小弟荆州江陵朱思明，表字省吾。」

    「哎呀，朱贤弟！」牛金星一听崇祯年纪轻轻（崇祯如今十七八岁）已是举人，不由得露出几分羡慕和赞许，「如此年轻便中举，前途不可限量啊！贤弟也是来听前辈讲学的吧？」

    「讲学？」崇祯故作茫然，「讲什么学？」

    牛金星一副「果然如此」的表情，心想这富家少爷果然不谙世事，解释道：「这几日，常有前辈官员来这正心堂，给咱们这些进京赶考的举子讲解天下大势，据说对写策论大有裨益。贤弟来得巧，今日就有！」

    正说著，茶楼中央有人高呼一声：「有请鹿少卿！鹿少卿可是万历四十一年金榜题名的前辈，今日拨冗前来指点我等后进，实乃我等之幸！」

    众人目光齐刷刷望去。只见靠里一张茶桌旁，站起一位五十岁上下、相貌堂堂、留著部浓密络腮胡子的男子，一身儒雅的书生打扮，正是崇祯新近提拔的太仆寺少卿鹿善继。

    鹿善继朝四周团团一揖，声音洪亮：「诸位同年客气了。再有几日，便是春闱大比，按照本朝体制，三场考试：一场考四书五经，做八股文；一场考『论』、『判』和『诏、表、诰』选一，做官样文章；一场考策论。前两场，诸位都是十年寒窗苦练出来的真功夫，老夫就不班门弄斧了。今日，就与诸位说说这第三场——策论！」

    茶楼里顿时安静下来，众举子都竖起耳朵。

    鹿善继捋了捋胡须，继续道：「当今天子，少年英才，登基以来，励精图治，颇有振作乾坤之意！老夫观之，此次大比，天子必定格外关注天下时务！故此，这策论的分量，只怕比往年要重得多！所论之事，也必与当今天下最紧要的困局息息相关！」

    底下立刻响起一片附和之声：「鹿少卿高见！」「多谢鹿公指点！」

    鹿善继笑著朝众人拱拱手，然后神色一肃：「诸位虽非死读书的呆子，但老夫既与诸位有缘，便斗胆说叨说叨这『困局』何在！」

    他清了清嗓子，声音沉了下来：「其一，九边十三镇，五十九万大军！人吃马嚼，嗷嗷待哺！朝廷太仓银年年入不敷出，亏空如海！其二，十三镇军屯，十之七八已被侵占瓜分，名存实亡！其三，陕西、山西二省，负担如山！每年除了要上缴太仓定额和辽饷之外，还要承担八个边镇的民运粮草！更要命的是……」

    鹿善继顿了顿，目光扫过全场，一字一句道：「还要承担八家藩王！数十家郡王！以及不计其数的宗室子弟的禄米！」

    他声音带著一种沉痛：「这几年，山西、陕西天灾不断，赤地千里，民难聊生！朝廷收不上粮，藩王宗室的禄米却要支出不少！九边十三镇还有几十万边军嗷嗷待哺，诸位想想，这是什么局面？这就是个火药桶！一点就炸！」

    他最后总结道：「所以，老夫以为，此次策论，诸位当围绕此等困局，思索破局之策！天子重实务，重担当！谁能切中肯綮，谁便能脱颖而出！」

    鹿善继讲完，茶楼里先是寂静，随即爆发出热烈的议论声。举子们或兴奋，或凝重，或皱眉苦思，显然都被这「困局」震撼到了。

    崇祯坐在角落，微微颔首。鹿善继这番「漏题」，自然是得了孙承宗的授意。这当然也是崇祯的「希旨」，他就是要通过这次大比，筛选出一批敢于对「宗禄」下刀子、敢于「献忠」的芝麻官，然后塞给钱谦益，去陕西当改革的急先锋！  

    至于文章本身写得花团锦簇还是朴实无华，不重要！他要的是立场！是忠诚！是敢为天下先的胆气！

    想到这里，崇祯故意皱起眉头，一脸忧愁地看向对面的牛金星：「牛兄啊……这策论……可如何下笔是好？一边是十三镇五十九万边军，一边是陕晋千万黎庶和那么多宗室子弟……唉，难！难啊！」

    牛金星瞄了崇祯几眼，见他眉宇间带著富贵气，言语间透著不谙世事，心中暗忖：这富家少爷，怕是只会做锦绣文章，哪里懂得民间疾苦？让他当官，也是个糊涂官。

    崇祯见他没接话，又故意问道：「牛兄是河南府的，你们河南有周王、福王等七家藩王，负担一定也很重吧？」

    牛金星苦笑一声，带著点河南口音：「百姓的负担自是重的，可这……跟咱们马上要做的文章，又有啥关系？」

    崇祯一脸「天真」地追问：「小弟进京赶考，途经河南州县，所见一片萧瑟，民有菜色，路有饿殍！若朝廷再不施德政，只怕民变在即啊！」

    牛金星摇摇头，压低声音：「民变？现在的朝廷……还顾得上这个？」

    「顾不上了？」崇祯「惊讶」地睁大眼睛，「怎么说？」他一边说，一边动手给牛金星斟满茶，语气诚恳，「牛兄见识广博，小弟初来乍到，正想请教。待会儿……醉仙楼，小弟做东，咱们边吃边聊如何？」

    牛金星见崇祯态度谦恭，又主动请客，加上肚子里确实有些想法不吐不快，便点点头，也压低声音道：「行！不过……这里人多嘴杂，不是说话的地方。」

    崇祯立刻会意，站起身笑道：「明白！醉仙居，咱们这就走！」

    醉仙居，听涛阁雅间。几样精致的菜肴上桌，一壶温好的花雕酒也烫上了。周遇吉和黄得功守在门外，徐启年则侍立在崇祯身后，眼观鼻鼻观心。

    几杯酒下肚，牛金星的话匣子彻底打开了。他抹了抹嘴，对崇祯道：「朱贤弟，你方才问策论如何写？愚兄送你四个字——『养兵为上』！当今天下，朝廷最怕的是什么？是九边那帮拿刀子的穷鬼饿急了！」

    崇祯连连点头，给他又满上一杯：「牛兄高见！请细说！」

    牛金星一口闷了，脸上泛起红晕，声音也大了点：「种地的穷鬼反了，顶多拿著锄头、粪叉！可九边那帮拿刀子的穷鬼反了……那是啥？那是边军！大半还是世世代代的军户！他们要是揭竿而起，那就是北魏六镇之乱的祸事！比流民可怕十倍、百倍！」

    崇祯心中暗赞，面上却忧心忡忡：「那……朝廷该怎么办？再加征赋税？」

    「加征？」牛金星嗤笑一声，蘸著酒水在桌上画了个圈，「穷鬼身上哪还有油水可榨？至少中州、陕西、山西的穷鬼，油水早就榨干了！朝廷想从他们骨头缝里再榨出油来养边军？那是痴心妄想！白日做梦！」

    他凑近崇祯，眼神锐利，声音压得更低：「依我看，朝廷的出路，只有一条！」

    「哪一条？」崇祯身体微微前倾。

    牛金星用手指重重在桌上那个酒水圈里划了两道：「割勋贵！割宗室！」

    崇祯故作惊愕：「勋贵、宗室？那可是国朝根本啊！」

    「根本？」牛金星嗤笑更甚，带著几分酒意，「他们能用刀把子保皇上的江山吗？不能！这大明真正的根本是什么？是九边十三镇那几十万军户！是大明开国二百六十多年，一代代在边关流血流汗的军汉！太祖高皇帝当年，就是靠著这帮人的祖宗打下的江山！」

    他猛地一拍桌子（吓得徐启年眼皮一跳）：「大明，是和军户共天下的！朝廷只要能养好这几十万九边军户，让他们有饭吃，有饷拿，肯为朝廷卖命，这大明的天下就能稳如泰山！否则……」

    牛金星嘿嘿冷笑两声，端起酒杯一饮而尽，后面的话没说，但意思再明白不过。

    崇祯坐在那里，看著眼前这个侃侃而谈的「土举人」，心中翻腾的念头只有一个：牛金星，牛状元，这一科的状元就是你了！

    (本章完)


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