第250章  状元，必须是阎应元！

    紫禁城，文华殿。

    崇祯看著站在下首的黄立极和钱谦益，开了口。声音不高，却带著威严。

    「今天叫你们来，是为会试取士的事。这事关乎国运。朕要的是能办实事、敢扛事的干才，不是绣花枕头。」

    他的目光扫过黄立极。「元辅，科举有法度，糊名誊录，朕不干涉。但法度是死的，人是活的。今科策论，首重实务！」

    钱谦益喉结动了一下，没敢接话。

    崇祯站起身，走到那幅巨大的《大明舆图》前，手指先点过西北旱区，又划向辽东。「流民要吃饭，东虏在磨刀。朝廷现在需要的是能治水、能屯田、能筑城、能算钱谷的人！文章写得花团锦簇，却只会空谈道德的，就算是程朱复生，也不能列在前面！」

    他猛地转过身。「那些文风质朴，但字字句句都切中漕运、边备、匠作实际问题的卷子——哪怕辞藻平常，也给朕特别推荐上来！」

    黄立极吸了口气，躬身道：「老臣明白陛下要的是经世致用之才。」他听懂了皇帝的决心。这次取士，不要华美的文章，要务实的策论。

    钱谦益心里暗暗叫苦。他门下的吴伟业文章华美，本是状元的热门人选。若按「实务」优先，只怕前景不妙。

    「牧斋，」崇祯看过来，脸上似笑非笑，「你执掌文衡多年，该知道现在是什么时节。朕要的是能救火的人，不是吟风弄月的闲人。」

    崇祯踱回御案边，指节敲了敲案上几份奏疏。「陕西河南易子而食，辽东的战报一天比一天急。你们说，是『子曰诗云』能打退敌人，还是'钱粮兵甲'能养活百姓？」

    他没再看两人，只望向窗外渐亮的天色。「去吧。卯时开龙门，别误了时辰。」

    黄立极和钱谦益躬身退了出去，脚步匆忙。

    崇祯看著他们走远，心中起伏。吴伟业？钱谦益的好学生，未来的「江左三大家」？文章确实风流——可惜甲申之后，先降李自成，再事满清，就算晚年有什么悔意，也是大节有亏！这种三臣，也配当状元？

    他想起另一幅画面：江阴城墙下，阎应元带领残民血战八十一日，城破时无一人投降。「八十日带发效忠，存大明三百里江山」——那才叫忠烈！还有吴易，在太湖一带率领白头军战至最后一兵一卒.这些微末小吏，比满朝高官硬气何止百倍！

    「这一世，朕绝不让明珠再蒙尘。」崇祯低声自语。他不能直接点名，但通过「重实务」的定调，黄立极自然会在落卷里找出真金。

    殿外传来三声钟响，卯时到了。贡院街前，龙门大开。

    吴伟业提著考篮，随著人流走进贡院。他想起钱谦益的叮嘱，胸有成竹。不远处，几个衣著朴素的士子默默排著队，其中一人眉目沉毅，正是阎应元。

    晨光照亮了「为国求贤」的匾额。

    几千里外的朝鲜平壤，此时则是另一番天地。

    赵四骑在瘦马上，看著眼前这座城。

    平壤他来过几次，一次一个样。城墙没变，王宫没变，可城里的气味全变了。

    以往是死气沉沉，如今是一种蛮横的闹腾。

    车马堵在道口，押车的后金兵挥著鞭子，用生硬的朝鲜话叫骂。路两旁搭满草棚，叮当的锤打声从里面传出来。远处新立的烟囱，冒著黑烟。

    空气里混著马粪、汗臭和煤烟味。

    赵四抽抽鼻子。他这海州守备，这回押一百几十大车粮草来交割。看著这景象，他心头有点得意。这热闹，这力气，都是大金的。他赵四，如今是这架硬邦邦的战车上一颗钉子了，前途无量啊！

    行宫外，等著交令的官员排成了队。

    赵四勒住马，让手下把粮车赶到一旁候著。他眯眼打量著那朱漆宫门。

    这时，一队人走过来。穿著扎眼，袍子宽大，头发梳得古怪，腰挎长刀。

    宫门前的礼官赶紧迎上，客客气气往里引。

    旁边有后金的官在低声嘀咕。

    「瞧见没？对马岛那边来的……」

    「是那个什么宗家的人？」

    「嗯，这次来的是家主。倭国这条线，总算是完全搭上了。」

    赵四竖耳朵听，心里一动。连海外倭人都来攀交情？大金这声势，真是越来越骇人了。

    交割完粮草，手续办妥，赵四心里松快。他揣好回执，想在城里转转，买点东西带回海州。

    刚拐过街角，迎面撞上个人。那人穿著后金六品官服，低著头走得急。

    两人差点撞个满怀。

    「瞎了你的……」赵四骂到一半，停住了。那人也抬起头。

    四目相对，都愣住了。

    「赵四？」

    「王……王把头？」

    赵四瞪大眼。王金宝！原大明大宁炮厂的匠头！手艺顶好，脾气倔，没少受气。广宁溃败后就没消息，都以为他死了。

    竟在这儿碰上，还穿上了这身官皮！

    王金宝脸上也是又惊又疑，上下打量赵四那身守备号衣。「你小子……命够硬！没死在广宁？」

    赵四嘿嘿干笑：「凑合活呗。王把头，你这是……发达了？」  

    王金宝扯扯官服，脸上露出一丝说不清是得意还是复杂的笑。「嗨，别提了。在明军那边，受够窝囊气！手艺好顶屁用？欠饷，挨鞭子，不如会拍马屁的龟孙！」

    他指指身后那片叮当作响的工坊，声音高了些：「瞧瞧这儿！大汗识货！手艺好的匠人，顿顿有肉，立功了，真给官做！不玩虚的！」

    赵四顺他手指看去，那片以前是民居，现在草棚连砖房，烟囱林立，热气扑面。

    「这是……」

    「平壤火器营造司！」王金宝挺挺腰板，「老子现在是这儿的六品管事！整个朝鲜，会造鸟铳的工匠，都得听老子调派！」

    他压低声，带著炫耀：「开春就开工了。瞧见那新窑没？最迟夏末，就得给两黄旗的汉军都换上新铳！比明军用的炸膛货，强一百倍！」

    赵四听著，心里就更得意了。上回八里桥之败不就是因为明军火器厉害？现在大金也有了厉害的火器这下明军还有什么？

    这时，行宫那边传来动静。宫门大开，几个大官走出来。为首那个正是范文程。

    王金宝赶紧拉赵四一把，退到道边，垂下头。

    范文程一行人在宫门外停下，似在等什么。风送过来谈话声。

    「……大汗的意思，明白。」范文程声音不高，但清晰，「明朝小皇帝关起门搞科举，选文人。让他选去。咱们要的，是工匠，是粮食，是能打仗的兵！」

    旁边官员附和：「范大人说的是。阿敏贝勒和莽古尔泰贝勒在朝鲜，八府剃发令推行得彻底，朝鲜的人力物力，算是彻底攥在手心了。」

    范文程轻轻点头：「光攥在手心还不够。要跟下面说清楚，识字的儒生，会手艺的匠人，比现成的粮食更金贵！找到了，好好送来平壤、沈阳。」

    他顿住，抬头看天，语气冷硬。

    「今年辽西的庄稼，长得不差。告诉各旗，加紧整备。抢在秋熟时分，兵马最利索的时候，就是大汗再次亲征，去辽西『收粮』的日子！」

    「抢在秋熟前……」旁边官员重复一句，声带杀气。

    赵四在路边，大气不出。这话像锤子，砸在他心上。秋熟前……没多少日子了！

    他非但不怕，反而隐隐兴奋起来。去辽西「收粮」，那就是能跟著去抢一把了！这守备当得，才叫一个值！

    范文程等人走了。

    王金宝直起身，拍拍赵四肩膀：「听见了吧？消停不了。我得去忙了，新铳的模子今天得试。」

    赵四咧嘴一笑，重重拍拍胸脯：「王管事放心！到时候，咱也拎著新家伙，去辽西替大汗多抢几口袋好粮！」

    他看著王金宝背影消失在工坊的烟火气里，自己也翻身上马。

    走出平壤城门，回头望。春日头照在城头上，明明亮堂，赵四却觉得那影子像一头磨牙的饿狼，马上要扑出去咬肉。

    他摸了摸腰里的刀把子。

    自己押送的这些粮草，就是喂给这头狼，让它秋前扑向辽西，好好饱餐一顿。

    「秋熟前……快了！」

    赵四嘟囔一句，催马扬鞭，只觉得浑身都是劲儿。

    大明，北京，紫禁城文华殿。

    烛火换过一茬，殿内光线依旧明亮。

    黄立极和钱谦益再次躬身站在御案前，只是这次，两人手中多了一份墨迹未干的黄册。

    「陛下，」黄立极双手将册子呈上，「今科会试，取中贡士三百名。墨卷、朱卷均已封存，名录在此，恭请圣览。」

    崇祯接过，没有立刻翻开，目光先扫过下首二人。

    黄立极神色平静，眼神深处却有一丝如释重负。钱谦益则微垂著眼，姿态恭谨，但紧抿的嘴角透著一丝不易察觉的僵硬。

    崇祯心中了然，缓缓翻开名录。目光从一个个名字上扫过。

    果然，在二甲靠前的位置，看到了「吴伟业」三个字。钱谦益这位高足，文章锦绣，纵使在「重实务」的基调下，依然凭著过硬的才学挤进了前列。

    崇祯面色无波，继续向下看。

    当看到三甲中间靠后位置，赫然出现的「阎应元」、「吴易」，以及同样在二甲中游的「杨廷麟」时，他手指微微一顿。

    黄立极适时开口，声音平稳：「陛下，臣等奉旨阅卷，首重策论实务。今科士子中，确有数人，文章质朴，然于漕运、兵备、屯田等事见解深切，非寻常空谈者可比。臣依圣意，特荐之。」

    「好。」崇祯合上名录，声音不高，却带著不容置疑的分量，「元辅和牧斋辛苦了。名单朕看过了，甚合朕意。」

    他特别看了钱谦益一眼：「牧斋，今科取士，得此结果，可见天下士子，并非只知吟风弄月。能务实干者，大有人在。」

    钱谦益心头一紧，忙躬身道：「陛下圣明！臣……深以为然。」他心中五味杂陈，吴伟业名次虽不低，但皇帝这番话，分明意有所指。

    「下去吧。」崇祯将名录轻轻放在案上，「三日后殿试，朕要亲试这些贡士的才具。你们，也好好准备。」

    「臣等告退。」

    望著二人退出殿门的背影，崇祯的目光重新落回那份名录上。他的手指，轻轻点在「阎应元」和「吴易」的名字上。

    殿试。

    那才是真正定乾坤的时刻。黄立极已在会试中，按他的心意，将真金从沙砾中筛了出来。

    接下来，就该他这位皇帝，亲手将明珠，置于它应有的位置了。

    状元，必须是阎应元！

    (本章完)


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