第302章  湖广各县知县和师爷学习班

    秋夜里的武昌城，黑得沉沉的，只有巡夜人打更的梆子声。

    贺府的书房里，一盏油灯的光，勉强照亮了桌边几张神色凝重的人脸。

    湖广巡抚唐晖坐在下首，官袍领口被汗浸湿了一圈。他刚从楚王府回来，带回的消息让他心里七上八下。

    「贺公，」他嗓子发干，往前凑了凑，「皇上这回是动真格的了……办讲武堂，整顿卫所军，这两步棋，下得又狠又准。」

    贺逢圣陷在太师椅里，脸色那是相当的凝重！

    这个崇祯皇帝好像对官场上的弯弯绕绕非常熟悉，每一步棋都能走在他们这些湖广地头蛇的前面。让他们这些地头蛇连反击的阴招都使不出来！

    唐晖等不到回应，只好硬著头皮继续说，声音压得更低：「讲武堂要招一千五百人，卫所兵要整编出两万……这人手，这架势……」

    这时，坐在角落阴影里的一个干瘦老头动了。他是贺逢圣从绍兴花高价聘来的周师爷，跟了他二十年，是心腹中的心腹。

    周师爷没说话，拿过算盘，手指飞快地拨弄起来。噼里啪啦的算珠声，在寂静中格外刺耳。

    过了好一阵，声音停了。

    周师爷抬起浑浊的老眼，看了看贺逢圣，又转向唐晖，声音沙哑：「东翁，抚台，数目……大致清楚了。」

    他指著算盘珠子道：「湖广全省，县和散州加一起，共一百零八个。鄂西、湘西那三十来个穷地方，土司当家，也刮不出油水，先不算。剩下能办事的富庶州县，还有七十八个。」

    他顿了顿，吸了口气，才接著说：「皇上那一千五百个『天子门生』，两万新军，分到这七十八个州县……每个县，差不多能落下二十个嫡系学员，三百精兵。」

    他放下笔，目光扫过众人：「二十个懂新政、有靠山的佐武官，三百个听皇上命令的官兵……或许剿不了大股土匪，但用来催粮逼税，弹压地方，监视下面的知县、胥吏……那是绰绰有余了。」

    一直眯著眼睛的贺逢圣，猛地睁开了眼。

    「釜底抽薪……」他喃喃道，声音嘶哑，「皇上这是……要另起炉灶，直接架一座桥，通到各州各县的衙门里去啊。」

    他看向唐晖：「皇上下了加征的明旨没有？」

    唐晖忙摇头：「没，还没。只是风声紧，下面的人都惶惶不安。」

    「高明啊！」贺逢圣赞了一声，「引而不发，从容布署，旨意下来，就是铁板钉钉！咱们什么都干不了，只能乖乖交税！这手段比太祖、成祖都不差啊！太祖爷最多也就是出了事儿再杀个人头滚滚。而这位.根本不让事情发生，直接摁死！」

    他身子前倾：「不能等了！等下去，咱们什么都干不成了元仪，你立刻行文！用巡抚衙门的关防，六百里加急，发到各府县！」

    「就说……北疆灾情紧急，几百万灾民没饭吃，万岁爷心忧如焚。著我湖广上下，体恤时艰，即日起，全面清丈田亩，核实户口丁银，为朝廷……加征做准备！」

    唐晖一愣：「贺公，这……这不是替皇上把火点起来了吗？」

    「就是要把它点起来！」贺逢圣嘴角扯出一丝冷笑，「把火扇旺！让下面那些胥吏、差役都动起来，锣鼓敲得震天响！清丈！必须『认真』清丈，『仔细』核对！要让全省的士绅百姓都知道，皇上要加税了，是重税！」

    他盯著唐晖：「下面的人，想巴结上司的，想捞油水的，还会少吗？让他们去『体会上意』！手段不妨『果断』些！若是『不小心』逼得紧了，闹出几桩民怨，甚至几条人命……唉，那也是下面的人不会办事，心急闯了祸。」

    唐晖彻底明白了。这是要把「加税」的罪名，提前扣到新政头上，用可能爆发的民乱，来逼皇上收回成命。

    「下官明白了！」唐晖眼中闪过狠色，「我这就去办！」

    楚王府承运殿，却是另一番光景。

    大殿四周烛火通明。崇祯没坐龙椅，和一众重臣、宗亲围在一张巨大的湖广木图前。

    阁老施凤来、孙承宗，户部侍郎侯恂，礼部尚书钱谦益，兵部侍郎李邦华，吏部、工部侍郎分列左右。魏忠贤垂手站在崇祯侧后。秦王、楚王、衍圣公孔胤植、定国公徐允祯这些勋贵宗室，也都在场。

    崇祯目光扫过众人：「湖广的事，关乎国运。新政能否推开，北地的军饷，灾民的粮食，主要就看此地和南直隶了。」

    他停顿一下，手指点在木图的武昌位置上：「再好的政令，也要靠人去办。湖广一百多个州县，真正做事的，是那些知县、知州。他们懂了，新政才能落地。」

    兵部侍郎李邦华躬身道：「陛下圣明。亲民官若是阳奉阴违，再好的朝廷恩旨，到了下面也成了苛政。」

    崇祯点头，走到木图前，手指划过鄂西、湘西那片山区：「这些地方，土司当家，地薄民穷，新政暂且缓行。」他的手指移到江汉平原和洞庭湖平原，「但这里的七十八个州县，是湖广的根基，鱼米之乡。新政，必须从这里开始，也必须成功！」

    他转过身，目光锐利地看向众人：「朕意已决。著内阁即刻拟旨，召这七十八个州县的知州、知县，并他们衙中掌刑名、钱谷的首席师爷，限期半月，齐集武昌楚王府！朕，要亲自见见他们！」

    殿内响起几声细微的吸气声。一次性召集一个省所有亲民官和他们的核心幕僚，这是本朝绝无仅有之事。  

    老成持重的孙承宗微微皱眉：「陛下，七十八州县，主官、师爷超过二百人，齐聚省城，地方政务恐有耽搁……」

    「非常之时，行非常之法。」崇祯打断他，语气坚决，「耽搁十天半个月的政务，若能换得新政畅通，湖广长治久安，孰轻孰重？朕不仅要见，还要办个『学习班』！请施先生、孙师傅讲天下大势，侯卿讲新税法度，钱先生讲圣人教化，李卿讲靖安地方！朕亲自为他们讲什么才是真正的执政爱民！要让他们明白，朕为何要行新政，更要让他们学会，怎么去推行新政！」

    他看向吏部右侍郎张捷：「学习期间，吏部要派人详加考察！识大体、通时务、有才干的，朕不吝破格提拔！敷衍塞责、阳奉阴违的，立刻弹劾拿问！」

    他又对魏忠贤道：「大伴，此事由东厂、锦衣卫协同办理，一应接待护卫，务必周全。朕要让这些父母官，感受到朝廷的重视，也看到朝廷的决心！」

    最后，他看向衍圣公和几位藩王：「届时，还需衍圣公和诸位亲王出面，以示朝廷与士林、宗室，同心同德，共克时艰！」

    这一番布置，从思想到实务，从考核到安保，再到统一战线，考虑得周全。

    钱谦益率先躬身：「陛下如此重视地方亲民官，实乃湖广百姓之福！臣定当竭尽全力，宣扬圣德！」

    秦王、楚王等人也纷纷表态支持。

    旨意很快拟好，用了印。几骑快马，背著皇帝的谕令，冲出武昌城，奔向四面八方。

    贺宅里，贺逢圣很快接到了眼线的密报。

    「召见七十八个州县的正官和师爷？」他捏著纸条，手指微微发抖，脸上的血色褪得干干净净。

    这一次，皇上又把棋走到了他们前头，他们反击的招还没出来，就又给死死摁住了！

    七十八个州县的正印官加上刑名、钱谷师爷都来了武昌，那就没人去「用力过猛」了巡抚衙门也好，布政使衙门也罢，不通过这些地方亲民官，也没办法施政啊！

    他瘫坐在椅子里，望著跳动的灯花，心里只有一个念头：

    「这还怎么斗？没法斗了大明，好好的怎么就出了这么一个老奸巨猾的皇上？」

    短短的十几天里，九省通衢的武昌城，一下子热闹起来。

    江面上，从湖广各府来的官船、客船，一条接一条，几乎没断过。码头上挤满了人，多是穿著七品、八品官服的知县、县丞，身边大都跟著一两个穿长衫的师爷，眼神里透著精明。这些父母官们互相作揖寒暄，话里话外却带著猜测和不安，眼光总忍不住往城里楚王府的方向瞄。

    另一边，从鄂西、湘西那边山道上，也赶来不少年轻人。有的是土司打扮，有的穿著劲装，满身风尘。他们在城门口，正好碰上一批从各地卫所选来的低阶军官子弟，双方你看我，我看你，眼神里有好奇，也带著几分警惕。

    武昌城里大小客栈，没几天就住满了。茶馆酒铺里，人人都在议论「皇上召见」、「新政学习」这些事。一股子说不清的劲儿笼罩著全城，像是等著什么，又像是怕著什么。

    楚王府的高楼上，崇祯皇帝背著手，远远望著江里来往不断的船，和城门口进进出出的人流。

    魏忠贤悄没声地走到他身后，压低嗓子：「皇爷，人差不多到齐了。」

    崇祯脸上没什么表情，只轻轻回了一声：「嗯先把知县、知州和师爷都叫到承运殿开会吧！」

    (本章完)


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