第304章  学习班，水太凉

    夜色下的武昌城，静得只剩下更夫的梆子声，还有贺府密室窗纸上摇头晃脑的人影。

    贺逢圣和唐晖对坐著，中间一张纸条刚被灯燎点燃，化作一小撮灰。密谋刚定下，如何发动清议、如何串联南直隶同僚，条条毒计，都指著楚王府里那位年轻皇帝的新政。

    「就这么办！」唐晖压低嗓子，一脸的气急败坏，「明日我就行文，让下面动起来，先把水搅浑！」

    贺逢圣没言语，只盯著那点纸灰，心里莫名有些发慌。皇帝这几步棋，走得太准太狠，让他这宦海沉浮十几年的老臣都觉著后背发凉。

    就在这时，窗外隐隐传来动静。不是更夫，是脚步声，很多人的脚步声，又快又沉，直扑贺府大门而来。

    「什么人？」唐晖猛地站起，脸色变了。

    贺逢圣一把按住他，侧耳细听，那脚步声似乎就在府门前停住了，然后就是劈里啪啦的一阵砸门！

    没过片刻，书房门外响起心腹家人发颤的声音：「老爷……抚台……魏、魏公公到了，说奉皇上口谕，请二位即刻过府议事。」

    「魏忠贤？」贺逢圣心里咯噔一下。

    「二位？」唐晖心里也咯噔了一下——魏忠贤怎么知道他也在贺逢圣家里？他可是从后门进来的。

    贺逢圣和唐晖对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。但皇命难违，只能整理衣冠，硬著头皮出去。

    府门外，魏忠贤一身蟒袍，站在灯笼光下，脸上似笑非笑。他身后是十几个精悍的东厂番子，眼神跟刀子似的。

    「贺公，唐抚台，打扰了。」魏忠贤声音尖细，透著假客气，「皇爷忽然想起几件紧要国事，睡不安稳，特命咱家来请二位过府，一同参详参详。」

    这话说得漂亮，可那架势，分明就是押解。贺逢圣心下雪亮，他们刚才的密谋，恐怕皇上已经知道了。这是要「请君入瓮」。

    「有劳公公了，我等这就前往。」贺逢圣稳住心神，扯了扯还想说话的唐晖，当先走了出去。他知道，此刻反抗，那可就没什么体面了。

    楚王府书房里，烛火通明。

    洪承畴洗去风尘，换上了二品侍郎的常服，但眉宇间的疲惫还没散尽。他刚从淮安水患之地赶来，屁股还没坐热。

    崇祯没坐在书案后，而是站在一幅巨大的湖广地图前。听到脚步声，他转过身，脸上没什么表情。

    「臣洪承畴，叩见陛下。」

    「亨九辛苦，平身。」崇祯虚扶一下，目光锐利，「淮安的事，朕知道了，你做得很好，稳住了大局。但现在，有另一件更急迫的事，要你去办。」

    洪承畴心下一凛，知道正题来了：「请陛下示下。」

    崇祯走到他面前，声音不高，却字字砸在洪承畴心上：「湖广要行新政，设粮饷衙门，这事你已经清楚了。朕给你王命旗牌，许你先斩后奏之权。」

    「谢陛下信任！」洪承畴立刻躬身。

    「但你要明白，」崇祯话锋一转，「你这次要动的，不是河堤，是湖广几十年、上百年盘根错节的利益网。你面对的不是洪水，是比洪水更凶险的人心。他们有可能会明里暗里给你使绊子，有可能会让你在士林清议里臭不可闻，还有可能让你成为众矢之的。你怕不怕？」

    洪承畴额头微微见汗：「臣……万死不辞，只是恐有负圣望，若天下士人……」

    崇祯抬手打断了他：「但是你不必独自扛这份压力。朕叫你回来，不是让你当孤臣，去和整个湖广士绅拼个你死我活。那样即便赢了，也是惨胜，于国无益。」

    他顿了顿，指向地图上的武昌城：「你的任务，是当好一把快刀。用新政的尺子去量，用《大明律》的刀子去割。谁是那出头鸟，谁罪证确凿、民愤最大，你就办谁！尤其是和某些头面人物牵扯深的，更要办成铁案！」

    洪承畴立刻明白了：「陛下是说……擒贼先擒王？」

    「是敲山震虎，也是清理门户。」崇祯眼神冰冷，「外面的事，你放手去干，用阳谋，办公案。至于那几只最大的『虎』，朕自有办法让他们乖乖蹲著，甚至……还得帮著你叫两声好。」

    洪承畴瞬间觉得肩头一松。皇帝这是要把最棘手的政治斗争自己扛过去，只让他负责执行新政。这等于去了他最大的后顾之忧。

    「臣，明白！定不负陛下重托！」这一次，他答得底气十足。

    崇祯点点头：「去吧，连夜准备。该抓人抓人，该抄家抄家，动静不妨大一点，让该知道的人，都知道。」

    洪承畴领命，快步离去。

    崇祯看著他的背影，对阴影里吩咐了一句：「大伴，告诉下面，对贺先生和唐抚台，要『客气』些，请他们好好『学习』，务必让二位『学透』『学明白』。」

    「老奴明白。」魏忠贤的身影在阴影里欠了欠身。

    ……

    贺逢圣和唐晖被「请」进了楚王府一处僻静院落。环境清雅，用品齐全，就是出不去，外面有侍卫「保护」。美其名曰「陛下体恤，让二位贤臣暂歇，以便随时咨议」，实则是软禁。

    第二天，所谓的「学习」就开始了。

    来给他们「讲课」的，是衍圣公孔胤植，还有几个刚从陕西、河南灾区回来的湖广籍官员。

    孔胤植还好，只是讲讲圣人道理，说什么「士大夫当以天下为己任」，「拯民于水火乃大仁」之类不痛不痒的话。  

    要命的是那几个家乡遭了灾的官员。他们不用讲大道理，就是一遍遍地说亲眼所见的惨状。

    「……易子而食，不是书上写的，是真的啊！易子而食！那孩子……那孩子还没断气……」一个官员说著就哭起来，捶打著自己胸口。

    另一个描述黄河决口：「水头几丈高，城郭一下就没了……水里飘的都是人，密密麻麻……我那老仆，为护著我娘……就这么被水卷走了……」

    这些血淋淋的故事，每天在贺逢圣和唐晖耳边回荡。他们起初还能强作镇定，后来脸色就越来越白。尤其是唐晖，他是南直隶人，家乡在黄山脚下，但也有不少亲友是江北的，甚至还有淮北的，现在也没了音讯.他听著听著，眼圈就红了。

    贺逢圣心里也堵得慌。他是湖广人，没亲身经历，但那惨状听著都心悸。更重要的是，这套「悲情」攻势，站在了道德的制高点上，让他们憋了一肚子的反对理由，根本说不出口。难道能说「我们湖广士绅的利益比几百万灾民的命还重要」？真要这么说了，那湖广地方上的北方官员，可就不认识他这个贺阁老了！

    与此同时，外面不好的消息，还是零星传了进来。

    今天说洪承畴雷厉风行，已经把粮饷总理衙门的牌子挂出来了。

    明天又说，洪大人弹劾了某某知府，罪名是贪腐渎职、阻碍新政。

    又过一天，消息更惊悚：洪承畴查抄了贺阁老一房妻弟的家，那人仗著贺家势力，在乡下侵占了不少军屯。还有唐晖的一个得意门生，同时也是他的幕僚，也被拿下，据说是收受贿赂。

    贺逢圣听到自家妻弟被抄的消息时，手里茶杯直接掉了。他知道，这是皇帝在用实际行动告诉他：别抱幻想，我能动你身边的人，就能动你。洪承畴那刀，快得很！

    唐晖更是头大，他的幕僚凭什么受贿？那还不是因为能借用他的权力替人办事？

    这种内外夹击，让贺逢圣和唐晖度日如年。他感觉自己像被放在文火上烤，一点点失去水分，失去挣扎的力气。

    这晚，钱谦益来了，先找贺逢圣。

    两人在楚王府后院的湖边散步，侍卫远远跟著。

    「牧斋兄，」贺逢圣看著黑漆漆的湖面，声音沙哑，「你跟我说句实话，皇上……皇上身边，是不是有小人作祟？是不是那魏忠贤，又在蛊惑圣心？」

    他始终不愿相信，这一连串老辣狠准的手段，是那个年轻皇帝自己的主意。

    钱谦益停下脚步，叹了口气：「对扬兄，你到现在还看不明白吗？」

    「魏忠贤？他如今不过是皇上手里的一枚棋子，指东不敢往西。皇上……呵呵，对扬兄，你觉得，咱们这位皇上，是魏忠贤能操纵的，还是你我，甚或是这满朝文武，天下士绅，能操纵得了的？」

    贺逢圣浑身一颤，如遭雷击。钱谦益的话，彻底打碎了他最后的幻想。

    「水太凉了……」钱谦益忽然指著眼前的湖水，幽幽地说，「现在跳下去，便是彻骨之寒.皇上给了台阶，顺势而下，尚可保全身家名位，全了士林体面。若一意孤行……对扬兄，恐有灭顶之灾啊！」

    贺逢圣看著深不见底的湖水，又想起这些天听的惨状，想到自家前程和性命，终于，整个人垮了下来。他长长叹了口气，背影佝偻，仿佛一下子老了十岁。

    几天后，楚王府承运殿。

    「湖广粮饷总理衙门」首批主事官任命仪式在此举行。几十个刚通过考核、从师爷摇身一变成为朝廷命官的人，激动又惶恐地跪在下面。

    崇祯端坐御座，神色平静。

    更让百官意外的是，贺逢圣和唐晖也出现了，就站在随驾的官员班列里，虽然脸色灰败，但衣冠整齐。

    仪式最后，崇祯缓缓开口：「新政之行，需上下同心。贺先生乃两朝元老，湖广士林楷模，今日特邀其前来，与诸位新晋主事讲几句。」

    所有人的目光都投向贺逢圣。

    贺逢圣身子微不可查地晃了一下，然后一步步走到殿前。他不敢看崇祯，只对著那些新主事，用干涩发颤的声音说道：

    「皇上……皇上推行新政，实为救国救民之良策……老夫……老夫虽已致仕，亦当竭尽所能，劝导乡里，倾力相助……望诸位……尽忠王事，不负圣恩……」

    说完这几句，他几乎虚脱。

    唐晖也跟著表了态，声音同样有气无力。

    满殿寂静。谁都看得出来，这两位是被硬按著低头了。但这一低头，意义非凡。湖广士绅抵抗的核心，算是被皇帝徒手掰断了。

    崇祯脸上露出一丝极淡的笑意，居高临下，看著殿内谢恩的新官，也看著那两个失魂落魄的老臣。

    湖广的天，从这一刻起，彻底变了。而他，则赢了个彻彻底底！

    (本章完)


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