第309章  水能载舟——淮北灾民请愿团

    天还没亮透，南京城还笼在一片灰蒙蒙的湿气里。

    几个穿著普通号褂的汉子，悄没声地钻进了城南聚宝门外那片乱糟糟的窝棚区。

    窝棚里挤满了人。都是从江北逃难过来的，一个个饿得眼窝深陷，有气无力地躺著。

    「听说了吗？」一个汉子凑到一群灾民跟前，压低嗓子，「皇上要干大事了！」

    没人搭理他。

    那汉子也不恼，从怀里掏出个冷馒头，掰开了，递给身边一个眼巴巴瞅著的小孩。

    「啥大事啊？」小孩的爹终于哑著嗓子问了一句。

    「治河！」汉子眼睛一瞪，「皇上说了，要新开一条黄河道，让它直接入海！再也不让咱淮北、徐州、凤阳的老百姓遭水淹了！」

    这话像颗小石子，丢进了死水里，荡起点儿波纹。

    旁边棚子里探出几个脑袋。

    「真的假的？能成吗？」

    「咋不成？」另一个汉子接话，声音也压得低低的，「皇上是真心为咱老百姓。可你们知道，这好事，有人不乐意！」

    「谁不乐意？」

    「还有谁？南京城里那些国公爷、尚书老爷们呗！」先前的汉子啐了一口，「他们靠著运河发财呢！皇上这新河一开，动了他们的命根子！他们正憋著坏，要拦著皇上，不让咱江北老百姓有条活路呢！」

    「他们敢！」饥肠辘辘的灾民里，起了骚动。绝望的人，最恨断他希望的人。

    「光喊有啥用？」那汉子站起身，拍了拍屁股，「皇上是圣明，可架不住那帮老爷们使绊子！咱们要想有饭吃，有地种，就得让皇上知道，咱们盼著这新河！」

    「咋让皇上知道？」

    「去请愿啊！」汉子手一挥，「去皇城门口，去那些大老爷的衙门门口！就喊『求皇上开恩，速行黄淮分流』，喊『救救淮北，救救徐州，救救凤阳』！人家可说了.咱们是水，皇上是舟，水多了，舟才能行得稳！而且，咱们这水不白当！水一天就给二文铜钱，还管两顿饱饭，馒头加稀粥！」

    这话，像点著了干柴。

    饿疯了的人，只要馒头稀粥管够，就能爆出惊人的力气，何况还要一天二十文铜钱！

    「对！去请愿！」

    「找那些老爷们要说法！」

    「不能让他们断了咱的生路！」

    消息像风一样，在黎明前的难民堆里传开了。不止聚宝门外，仪凤门外，江东门外的流民聚集地，都有人在暗中鼓动。

    白花花的米，热腾腾的馒头，被一些「镇守太监衙门」里的人抬了出来，就地施粥。吃了饭，然后再拿五个铜板的定金，一下就有了主心骨，人心就齐了。

    日头刚爬上城墙头，黑压压的人流，就开始从各个城门方向，往皇城方向涌去。

    魏国公徐弘基刚起身，正由丫鬟伺候著漱口。

    管家连滚带爬地冲了进来，脸白得像纸。

    「国公爷！不好了！城外……城外的流民，全……全涌进来了！」

    「什么？」徐弘基一口水喷了出来，「守城的兵是干什么吃的？怎么会放流民进城？」

    「拦……拦不住啊！」管家带著哭腔，「人太多了，成千上万！他们也不闹事，就是……就是往皇城那边走，嘴里还喊著……喊著……」

    「喊什么？」

    「喊……求皇上治河，还喊……喊国公爷您……您和诸位老爷的名字，求您给条活路！」

    徐弘基手里的茶杯「当啷」一声掉在地上，摔得粉碎。

    他脑子里「嗡」的一下。

    坏了。

    皇上……这是先下手了！

    他们还没开始发动漕工，皇上就用他们放进来的流民，反过来对付他们！

    这动作也太快了吧？

    南京皇城，洪武门。

    守门的御前亲军士兵如临大敌，紧紧攥著手里的长枪，看著宫门外广场上越聚越多的人群。

    人真的太多了。

    扶老携幼，密密麻麻，一眼望不到头。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里却闪烁著希望的光。

    他们没有冲击宫门，只是黑压压地跪了下来。

    哭声、喊声、哀求声，混成一片，像闷雷一样滚过广场。

    「皇上开恩啊！」

    「救救淮北吧！」

    「我们要活路！」

    「魏国公，给条活路吧！」

    「六部的老爷们，给条活路吧！」

    声音一浪高过一浪。

    几个守门的把总额头全是汗，他们从没见过这阵仗。

    这时，一队队穿著布面铁甲的御前亲军跑步而来，刀出鞘，箭上弦，在宫门前迅速列成警戒阵型。动作干净利落，透著一股杀气。这是真上过战场的兵。

    带队的军官按著刀，冷眼扫过人群，又看了看宫墙，心里有都数皇上早就交代好了。  

    武英殿里，崇祯刚用过早膳，正在擦手。

    魏忠贤小步快走进来，脸上带著压不住的兴奋。

    「皇爷，洪武门外，已是人山人海了！哭声震天！」

    崇祯把毛巾丢进盆里，脸上没什么表情。

    「都有谁在喊？」

    「喊皇上圣明的多！可也有不少，是冲著魏国公府和南京户部、工部衙门方向喊冤的！」魏忠贤弓著身子，「老奴按您的吩咐，已经派人去『请』各位勋贵大臣，还有秦王千岁、衍圣公他们，一并上午门城楼了。」

    「嗯。」崇祯点点头，「告诉张之极和卢九德，他们的人混在里头，把稳了，别出乱子。该给吃的给吃的，该的铜钱一文都不能少。朕要的是请愿，不是暴乱。」

    「老奴明白！」

    崇祯整理了一下身上那件赭黄色的常服，语气平淡。

    「走吧，咱们也去看看。看看这大明的『水』，到底有多深。」

    洪武门城楼上，已经站了一群人。

    徐弘基、郑三俊、吕维祺等南京勋贵大臣，一个个脸色惨白，强作镇定。他们都是被御前亲军「客气」地「请」上来的。

    一上来，就被眼前的景象惊呆了。

    万头攒动，人潮如海。那一声声哭喊，像针一样扎进他们耳朵里。尤其是当听到人群中清晰地喊出「魏国公」、「郑尚书」时，徐弘基的腿肚子都有些转筋。

    这哪里是请愿，这是兵不血刃的刀山火海！

    崇祯什么时候，把手伸到流民里去了？这手段，这狠辣，哪里像个深宫长大的皇帝？

    就在这时，身后传来脚步声和净鞭的响动。

    「皇上驾到.」

    城楼上所有人齐刷刷转身，跪倒在地。

    「臣等恭迎陛下！」

    崇祯没穿朝服，就是一身简单的常服，更显得身形挺拔。他脸上没什么表情，目光扫过跪倒的群臣，在徐弘基身上微微停顿了一下。

    「都平身吧。」

    他的声音不高，却清晰地压过了城下的嘈杂。

    众人起身，分列两旁，连大气都不敢出。

    崇祯慢慢走到城楼垛口前，双手扶著冰冷的墙砖，向下望去。

    黑压压的人群，也看到了城楼上出现了一抹赭黄色的身影。

    先是一静，随即，爆发出山呼海啸般的哭喊和叩拜。

    「皇上！」

    「皇上万岁！」

    「皇上给草民做主啊！」

    声浪几乎要掀翻城楼。

    崇祯抬起手，轻轻往下一压。

    奇迹般地，那震天的声浪，竟然渐渐平息下去。数万人的广场，变得鸦雀无声。只有风刮过旗杆的呼呼声。

    所有人都屏住了呼吸，仰头望著那个身影。

    徐弘基等人心都提到了嗓子眼。皇上要干什么？

    崇祯环视著城下那些渴望、绝望、期盼交织的脸，沉默了片刻。

    他转过身，目光落在了脸色惨白的徐弘基脸上。

    「魏国公。」

    徐弘基浑身一颤，赶紧出列躬身：「臣在。」

    崇祯看著他，又看看郑三俊、吕维祺等人，声音沉缓，却像锤子一样敲在每个人心上。

    「你们都看到了吗？」

    没人敢接话。

    崇祯伸出手指，指向城下。

    「你们都听到了吗？」

    他的声音陡然拔高，带著一种压抑不住的痛心和愤怒。

    「告诉朕！这城下，是什么？！」

    徐弘基头埋得更低，冷汗顺著鬓角流下来。

    崇祯不再看他，目光扫过所有勋贵大臣，声音如同寒冰，却又带著雷霆万钧的力量。

    「这城下，不是乱民！」

    「是朕的子民！」

    「是我大明江山的基石！」

    他猛地一拍垛口，砖石似乎都颤了一下。

    「是他们在种地纳粮！是他们在运漕当兵！是他们，用血汗骨血，养著这南京城的繁华！养著朕！也养著你们这些勋贵重臣，衮衮诸公！」

    每一句话，都像一记耳光，抽在徐弘基等人的脸上。

    城下楼下的百姓，许多人都哭出了声。皇上……皇上说他们是基石油！

    崇祯深吸一口气，目光如电，死死盯住徐弘基。

    「古籍有云，」他一字一顿，声音清晰地传遍城楼上下，「君者，舟也；庶人者，水也。」

    他停顿了一下，让每一个字都砸进所有人的心里。

    然后，他几乎是吼了出来，声震四野：

    「水则载舟.」

    「水则覆舟！」

    「今日，这洪武门外，都是水！」

    「你们告诉朕」

    他的目光如同实质，压得徐弘基等人几乎瘫软。

    「这大明的舟，该怎么行？！」

    死寂。

    绝对的死寂。

    然后，城楼下，爆发出惊天动地的哭喊和万岁声。无数人磕头如捣蒜。

    「万岁！」

    「皇上圣明！」

    「我们愿为皇上挖河！愿为大明效力！」

    徐弘基噗通一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠。他完了。在道义上，在民心面前，他和他代表的势力，被皇上用最堂堂正正的方式，彻底碾碎了。

    崇祯不再看他们，转身对著城下，用尽力气喊道：

    「朕，准了！」

    「黄淮分流，即刻勘测动工！」

    「朕，绝不会让大明的基石，再流离失所，再被大水一次次淹了家园！」

    「朕要以工代赈，疏河固本！」

    万岁之声，响彻云霄。

    (本章完)


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