第311章  漕运厘金讲习所

    龙舟到了淮安地界，还没靠岸，就能闻著一股水腥气混著土腥气的味儿。

    崇祯没急著进城，船队直接泊在了清江浦码头。码头左近，就是黄河、淮河跟运河搅和到一块儿的地方，水色都浑得不一样。

    崇祯下了船，没坐辇，直接带著张之极、魏忠贤几个，还有一脸不情愿的徐弘基、吕维祺、郑三俊他们，踩著泥泞的堤岸，往水势最险的那段走。

    堤下头，好些村子就剩个屋顶尖儿露在水面上，歪歪扭扭的树杈子挂著烂草屑。地里头，高粱秆子黄乎乎地倒了一片，泥浆子还没退干净。

    几个穿著补丁摞补丁号褂的河工，让兵士领著，哆哆嗦嗦地跪在泥地里。崇祯没让他们起来，走到一个头发花白的老河工面前，弯下腰。

    「老哥，在这河上干了多少年了？」

    那老河工头都不敢抬，嗓子眼发紧：「回……回青天大老爷，小……小的吃这碗饭，三十多年了。」

    「这堤，年年修，年年垮？」崇祯指了指脚下被冲得豁牙咧嘴的堤坝。

    「是……是咧。」老河工声音带著哭腔，「黄水凶啊，沙多，河床子一年比一年高。今年夏天那场雨又大，实在是扛不住了……」

    崇祯直起身，目光扫过身后那些穿著绯袍、青袍的官员，最后落在徐弘基脸上：「魏国公，你掌南京守备，这江淮防务，也在你职责之内吧？看看，这就是你守的江山？」

    徐弘基脸上青一阵白一阵，憋著气，躬身道：「臣……万死！」

    崇祯没再理他，转身对张之极道：「之极，都看清楚了？根基烂了，光在南京城里坐著，是守不住江山的。」

    「臣，看清楚了。」张之极沉声应道。

    ……

    第二天，淮安府衙临时充作行辕的大堂里，黑压压站满了人。江北各府州的官儿，河工、漕运上的头头脑脑，还有本地有头有脸的士绅，都到齐了。大伙儿大气不敢出，等著皇上训话。

    崇祯没坐，就站在上头，身后挂著一幅巨大的淮扬舆图。他开门见山，没一句废话。

    「朕这次来，不为什么虚文缛节。就为一件事，治河！」

    底下人精神一振，都竖起了耳朵。

    「张之极。」崇祯点名。

    「臣在。」张之极出列，手里拿著个木棍，走到地图前，「诸位同僚，据工部与河道衙门初步勘验，去岁秋汛，黄淮并涨，冲决堤防大小共二十七处。尤以清口至云梯关一段为甚，河道淤塞，淮水无所归，漫溢千里。眼下当务之急，是疏浚入海通道，分杀水势……」

    他说的都是实在话，数据清楚，险段明白。不少本地官员听得暗暗点头，这位英国公，不像是个只会耍嘴皮子的。

    等张之极说完，崇祯开口了，声音不大，却压得堂内静悄悄：「数据，你们都听到了。难处，朕也亲眼见了。现在，朕想听听你们的话。」

    他目光扫过下面：「徐州来的，是谁？」

    一个四十多岁的官员赶紧出列跪倒：「臣，徐州知州马效才，叩见陛下！」

    「徐州城，现在水退了没？百姓安置得怎么样？」崇祯问。

    马效才眼圈一下就红了：「回陛下，城里的水还没退干净！幸存下来的都百姓挤在城墙上，缺衣少食，疫病已起……臣，臣每每看到，心如刀绞！」他说著，竟哽咽起来。

    崇祯点点头，又看向另一个：「凤阳府的？」

    凤阳同知噗通跪倒，声音发颤：「陛下！泗州城……都快没了！祖陵所在，岌岌可危啊！」

    接著，崇祯又点了几个人，有淮安本地的，还有从山东、河南那边赶来奏事的官儿。这些人说起灾情，个个痛心疾首。说到后来，几乎成了诉苦大会，字字血泪。

    等没人说话了，崇祯才慢慢走到堂中。

    「你们都听到了。邳州泡在水里，徐州泡在水里，泗州也危在旦夕！这还只是江淮！北边，山东、河南、畿辅，去年不是旱就是蝗，多少地方颗粒无收？今年又是大水，秋粮算是毁了！这易子而食的惨剧，朕在北边听得还少吗？」

    他声音陡然提高，带著一股火气：「朝廷的粮饷，靠的是江南漕米！可运河断了！今年北边的饥荒怎么熬？九边的将士吃什么？喝西北风吗？！要是北地因此生乱，让辽东的建奴趁虚而入，这责任，谁担得起？！」

    这话像锤子一样砸在每个人心上。连徐弘基和郑三俊都低下了头。

    「治河，治的不仅是淮河的水，更是稳住大明的江山！」崇祯目光如电，扫过全场，「这工程，难不难？难！要花多少钱粮？海了去了！但再难，也得干！这不是朕一个人事，是关乎你们家乡父老，关乎天下安危的事！」

    就在这时，一个侍卫快步进来，在魏忠贤耳边低语几句。魏忠贤脸色微变，赶紧上前，将一份紧急文书呈给崇祯。

    崇祯当众拆开，快速扫了一眼，脸色沉了下来。他扬起文书，对众人道：「蓟辽督师衙门的急报！建奴分兵两路，一路打小凌河谷，一路猛攻复州城今年辽西、辽南也遭了灾，粮价腾贵，辽三镇补给困难，其中困守小凌河谷的祖大寿部几乎几乎要粮尽了！」

    堂内一片死寂。河患未平，边警又至！

    崇祯将文书重重拍在案上：「内外交困！这就是眼下的大明！我们在这里多耽误一天，边关的将士就多一分危险，北地的饥民就多一分绝望！治河，刻不容缓！」  

    他环视众人，斩钉截铁：「即日起，『河漕总理衙门』就在这清江浦开衙办事！英国公张之极总揽全局！漕运、河道原有官吏，悉听调遣！江北各府州县，人力、物力，优先保障河工！」

    他略一停顿，目光扫过堂下那些地方官员和士绅，话锋一转，提到了最敏感的钱粮问题。

    「朕知道，说到治河，诸位最关心的，便是钱粮从何而来。」崇祯的声音沉稳，压下了堂内细微的骚动，「国库艰难，朕不欲再加征田赋，徒增百姓负担。」

    这话让不少官员松了口气，但心又提了起来。不加赋，钱从哪来？

    「然，工程浩大，没有钱粮，寸步难行。」崇祯继续道，「故朕决定，循古之『榷关』例，于淮安以南运河各紧要关口，设『漕运厘金局』，对过往官民商船，暂行『厘金』，值百抽二，岁入专款存储，用于河工开销。此乃权宜之计，工程告竣，厘金即止！」

    「厘金」二字一出，堂下顿时响起一片低低的议论声。这等于是在运河这条命脉上，新设了一道税卡。虽说税率不高，但牵扯极广。

    崇祯抬手虚压，止住议论：「然，厘金之征，首重章程清明，吏治廉洁。若沿用旧日胥吏，难免盘剥商旅、中饱私囊之弊，非但于河工无益，反伤国体民心！」

    他目光锐利地看向众人：「故此，『漕运厘金局』之官吏，朕要新招！不用旧吏！」

    此言一出，满堂皆惊。不用旧吏，用什么人？

    「漕厘局初设，需设岗千员。朕意，」崇祯一字一顿道，「著江北各府州县，即刻推举通晓实学、品行端方、有志于为桑梓治水救灾出力之生员、监生，限额千名，克日赴淮安『漕运厘金讲习所』报到！」

    他详细解释道：「此千名士子，需在讲习所受训一月，习学厘金征收章程、钱粮会计、货殖辨识、运河漕规等实务。一月期满，由河漕总理衙门会同户部官员考核，合格者，方可授『漕运厘金局』实职，享从九品官身俸禄！」

    从九品官身！虽然只是末流，但却是实实在在的官身！这意味著，这些原本可能一辈子困于科场或只能做幕僚师爷的士子，有了一条全新的晋身之阶！

    「此后，彼等之升迁黜陟，一凭考成！办事勤勉、帐目清楚、商旅称便者，可依制升迁，乃至转入地方有司！若贪墨渎职，立劾拿问，绝不姑息！」崇祯的声音带著不容置疑的决断，「此千人之前程，系于河工，亦系于他们自身！朕，要的是一支懂实务、知进退、清廉能干的新军，来管这河工的钱袋子！」

    这套方案，如同一块巨石投入死水，在堂内激起了巨大的波澜。

    不用胥吏，改用受过培训的士子！还许以官身和升迁之路！

    这对许多苦于科举无门或家境贫寒的读书人来说，不啻为一条终南捷径！更重要的是，皇上将此与「为桑梓出力」联系起来，给了他们一个极其正当的由头。地方官员推荐人选，也是为家乡谋利，还能趁机安插自己人，可谓名正言顺。

    不少原本对「厘金」有所抵触的地方官和士绅，眼神都变了。这不再是简单的征税，而是一次利益的重新分配，一个庞大的，由皇帝主导的「官职恩赏」体系！这一千个名额，就是一千个机会！谁能抓住，谁就能在新格局中占据一席之地。

    张之极立刻出列，高声应道：「臣遵旨！定当严格考核，为陛下遴选干才！」

    魏忠贤也眯著眼笑道：「皇爷圣明！用读书人管钱粮，既堵了胥吏贪墨之门，又给了士子进身之阶，还能保河工用度，真是一举三得！」

    崇祯微微颔首，最后沉声道：「此事，关乎工程成败，亦关乎朕取士用人之新法！各府州县，需尽心推举，不得徇私！讲习所之章程，由张之极会同户部即刻拟定。一月之后，朕要看到这一千名能办事、会算帐的税官，走上关卡！黄淮一日不分，漕运一日不通，厘金一日不停，朕，就在这淮安，等著看成效！」

    设立厘金局的圣旨和「漕运厘金讲习所」的招贤榜文」，以六百里加急的速度，发往江北各府州县。

    淮安城，这个因水患而凋敝的古城，一夜之间，成为了整个江北乃至更远地方失意读书人目光聚焦的中心。一场不同于科举的「另类赶考」，悄然拉开了序幕。

    南京城里，忻城伯赵之龙的府邸深处，有间门窗都关得死死的花厅。

    几盏羊角灯点著，昏黄的光勉强照亮了几张心事重重的脸。除了主人赵之龙，在座的还有保国公府的朱国弼，诚意伯刘孔昭。魏国公徐弘基虽然被带去了北边，他的长子徐胤爵也被悄悄请了来，算是代表他爹这一脉。

    赵之龙把刚从淮安加急送来的密报，重重拍在花梨木的茶几上，嗓子有点发干：「都听清楚了吧？一千个实实在在的从九品官身！皇上这是要拿江北的泥腿子，来顶替咱们祖祖辈辈经营下来的位置啊！」

    抚宁侯朱国弼年纪轻些，火气也旺，恨恨地道：「他这就是要拆咱们的台！断咱们的根！」

    坐在下首的诚意伯刘孔昭，性子更阴沉，他慢慢捻著手指头，不紧不慢地说：「光骂街有什么用。这一千个官缺，是实打实的。皇上这手『南北相制』玩得高啊！」

    一直没怎么说话的魏国公世子徐胤爵，这时抬起了头，脸上带著忧色：「伯爷，各位叔伯，如今家父被拘在北边，南京由秦王、定国公和钱牧斋看著，咱们已经是束手束脚。皇上现在又抛出这一千个官缺，明摆著是要在咱们眼皮子底下，另立一个听他话的班底。长此以往，南京哪里还有咱们站脚的地方？」

    他这话戳到了大家的痛处，花厅里一时静下来，只剩下沉重的喘气声。

    这时，坐在阴影里的复社领袖张溥慢慢开了口，声音不高，却让大家都静下来听他说：「世子说得在理。皇上这招，看著是选官，其实是分化的手段。他知道咱们在江南税赋重地，士绅关系盘根错节，难以下手。所以，他转向了江北。」

    他停了一下，目光扫过众人：「江北虽然穷，却是龙兴之地，淮右出来的子弟，向来彪悍。更妙的是，在座各位，谁在凤阳、淮安、扬州附近的卫所里，没有几个世袭当军官的亲戚老朋友？那些卫所的指挥、千户，见了各位伯爷、侯爷，哪个不得恭恭敬敬喊一声『老上官』？」

    这话像根火柴，嚓一下把众人的心思点亮了。

    赵之龙带著点迟疑问：「张先生的意思是？」

    张溥嘴角露出一丝冷笑：「皇上要用人，咱们就给他送人！而且要送『自己人』！各位赶紧写信，动用所有关系，通知江北，特别是凤阳老家各卫所的亲族，让他们把族里、军里头那些机灵、认得字、会写算的子弟，最好是本身就有军籍或者卫学背景的，全都派到淮安去！去考那个『讲习所』！」

    他眼里闪著算计的光：「这一千个名额，咱们不敢说全拿下，但凭著各位在淮右的根基，抢下五六百个，绝不是难事！」

    诚意伯刘孔昭最先明白过来，轻轻拍了下手：「妙啊！张先生这计策高明！明面上，咱们是响应皇上的命令，推荐家乡的才俊，为国效力。暗地里，这支新练出来的兵，将来听谁的，还不好说呢！」

    朱国弼也兴奋起来：「对！咱们淮右的子弟，总比那些不知根底的外人强！」

    赵之龙脸上的阴云散了大半，重重吐出一口气：「好！就按张先生说的办！咱们就来个『釜底加薪』！把咱们的人，塞到他的新灶里头去！倒要看看，最后这火烧的，到底是谁！」

    (本章完)


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