第313章  朕许你「潜伏」，但记得多吃饭！

    祖大寿背过身，用身体挡住风，手指颤抖著撕开火漆，取出信纸，借著亲兵提过来的灯笼的火光看了起来。信纸很厚，是崇祯的亲笔，字迹有些潦草，却力透纸背，仿佛能看到皇上写信时的急迫和痛心。

    「朕闻卿受困小凌河，粮秣尽绝，卢象升三救而不成，忧愤交加，恨不能亲提一旅，飞驰辽右！然关山阻隔，建奴猖獗，此朕之过也！累卿与辽镇将士受苦，朕之愧也！

    非卢卿不肯用命，实乃辽西群山万壑，去岁夏秋洪水肆虐，道路尽毁。我官兵负甲携粮，行于泥泞山道，步履维艰。建奴轻装简从，翻山越岭如履平地，迂回侧击，势不可挡。此非战之罪，乃天时地利不在我也！

    然存人失地，人地皆存！朕今予卿『潜伏状』！若事真不可为，为保全一谷军民性命，卿可……相机决断，假意剃发，屈身事虏，以待天时！朕知卿忠贞，必不负国。然此权宜之计，非卿之过，乃朕之失德！天下若谤卿，朕为卿担之！朕恕卿一切不得已之举！此诺，天地共鉴！

    然卿切记！莫要急于求成，径直投奔。可与那黄台吉虚与委蛇，多谈条件，设法拖延些时日。为何？因朕已在蓟辽方面另有布置，不日当有大动作！届时卿再顺势而降，既可保全更多将士，亦可争取更佳地位，便于日后潜伏。

    潜伏之后，安心用事，暂忘大明。朕要尔活著，要尔麾下那些百战老兵都活著！记得……多吃饭，养好身子骨！待他日，朕必挥师东进！届时，盼卿仍为大明之将，朕之干城，于敌营之内，反戈一击，建不世之功！

    见此铜符，如朕亲临。盼卿珍重，以待来日！

    ——朱由检手书。」

    信看完了。

    祖大寿整个人像被雷劈中了一样，僵在原地。信上的字，一个个好像烧进他的眼睛里一样，烫得他五脏六腑都在抽搐。

    这是一道「潜伏状」！

    皇上……皇上竟然亲笔给了他一道「潜伏状」！允许他……假投降！甚至让他……剃发！

    信里没有一句空话。皇上把卢象升救不了的原因说得清清楚楚，不是推卸责任，而是告诉他「非战之罪」。皇上把所有的骂名都揽到了自己身上——「天下若谤卿，朕为卿担之」！

    最后那几句……「多吃饭，养好身子骨」……「盼卿仍为大明之将」……

    祖大寿这个铁打的汉子，此刻只觉得一股滚烫的热流猛地从心口冲上头顶，冲得他鼻腔发酸，眼眶热得厉害。他死死攥著那封信和铜符，指甲掐进肉里，血渗出来染红了信纸，他却浑然不觉。

    他「噗通」一声，面朝东南方向，重重跪倒在冰冷的土地上，额头抵著碎石，肩膀剧烈地耸动著，发出野兽受伤般的呜咽。不是绝望，是那种对未来、对大明、对崇祯爷都充满期待的激动。

    「陛下……陛下啊！」他从喉咙深处挤出嘶哑的低吼。

    良久，他猛地抬起头，脸上的泪痕和污血混在一起，对身边唯一的心腹家将，嘶哑著低吼道：

    「去！把泽润、可法悄悄叫来！快！」

    半个时辰后，烽火台最隐秘的角落里，油灯如豆。祖大寿将崇祯的手诏给儿子和侄子看了。两人看完，也是面色惨白，继而涨得通红。

    「爹！这……这真要剃发降虏？」祖泽润声音发颤。

    「不是降！是『潜伏』！」祖大寿眼睛血红，压低声音吼道，「这是皇命！是圣上给咱们祖家，给这几千辽兵留的活路！更是留下的翻本的火种！」

    他目光扫过两个至亲：「皇上说得对，硬拼，死路一条。活下去，才有机会杀回来！这事儿，天知地知，你我三人知！若泄露半分，我亲手宰了他！」

    「那……现在怎么办？」祖可法稳了稳心神，问道。

    「按皇上说的办！」祖大寿深吸一口气，「拖！先派个胆大心细的死士出去，去接触黄台吉的人，就说……我等粮尽援绝，愿降，但求保全部众性命，求个前程。问问他们能给什么条件。一来二去，谈他个十天半月！」

    「等？」祖泽润问。

    「等！」祖大寿重重点头，眼中闪过一丝崇祯赋予的希望，「等皇上说的那个……蓟辽的『大动作』！」

    部署已定。祖大寿最后看了一眼那封血迹斑斑的手诏，小心翼翼地将其重新裹好，贴身藏起。那枚铜符，则交给了儿子祖泽润保管。

    他走出烽火台，看著谷中饿得奄奄一息的士卒，心中涌起一股难以言喻的悲壮。皇上让他「多吃饭」，可现在，哪还有饭？

    「传令下去，」他对亲兵道，声音恢复了往日的冷硬，「传令下去，把所有的战马都杀了，咱们眼下用不著它们了。只有让人活下去，才能……等。」

    等一个希望。等一个或许能让他们活下去，并最终洗刷耻辱的机会。

    崇祯五年冬天的扬州府，瓜洲埠。

    大运河就在这里汇入大江，是处水路要冲。新设的漕运厘金关卡就立在水边，墙上插著面玄色大旗，上头写著「漕运厘金」四个大白字。旗杆子旁边，还立著块大木牌，用朱笔抄著《漕运厘金暂行章程》，写得明明白白。

    徐承业身上那件青色的官袍浆洗得挺括，穿在他身上还带著点生涩。他领著十几个年轻的税丁，守在关前。这三天下来，过往的船只多半都按章程缴了「从量」的厘金，没出什么大乱子。

    皇上定的这个厘金，收法有两种：一是「从量」，按船的长宽尺寸算钱；二是「从价」，按船上货物的价值抽成。船家可以自己选。  

    这里头有学问。运粮食、沙石这些笨重不值钱货的，选「从价」划算。可要是船上载的是值钱的细软，选「从量」就更便宜。所以，但凡该选「从价」却偏偏选了「从量」的船，不用问，船上准藏著不想让人细查的「好货」，非得重点查验不可。

    至于那些老老实实选「从量」的船，也不是不查，得抽查。查的是有没有夹带违禁之物，比如私盐。一旦查获，就是重罚！

    至于抽查谁？眼下这光景，倒是简单明了——谁家的招牌硬，后台大，就偏要查谁！皇帝家的，也要查！

    日头升高了些，江面上传来一阵喧哗。一支打著「魏」字旗号的船队，浩浩荡荡地朝著关卡驶来，丝毫没有减速的意思。

    「落帆！停船！候检！」徐承业举起手中的令旗，高声喝道。

    船队磨蹭著慢了下来。领头的大船上，一个穿著绸缎褂子的管事模样的男人走到船头，斜著眼打量了一下徐承业，语气带著几分不耐烦：「这位小哥，眼生得很哪。这是南京魏国公府的船队，运些土产回京。行个方便？」

    徐承业脸上没什么表情，公事公办地说：「本官依章程行事。请报上船身尺寸，缴纳厘金。」

    那管事脸色一沉：「魏国公府的船你也敢拦？误了时辰，你担待得起吗？」

    「皇上明发上谕，皇室宗藩，一体纳厘！」徐承业的声音提高了几分，字字清晰，「本官徐承业，凤阳右卫籍！祖上是中山武宁王徐达！今日在此，执行的是皇命！」

    这话一出，旁边船上等著过关的人都竖起了耳朵。那管事也愣住了，他没想到这个小小税官，竟是徐达的后人！自己虽也姓徐，不过是府里赐的姓，人家可是真正的中山王之后，如今还是「天子门生」！他憋著一口气，硬生生把火压下去，悻悻地叫人量了船，乖乖缴了八两银子的厘金。

    「验票！放行！」税丁抬起了拦江的铁索。

    那管事松了口气，以为事儿就算完了。没想到徐承业紧跟著又下令：「来人！依章程第二条，纳厘船只，需上船抽检，缉查私货！」

    管事脸色大变：「什么？还要查船？徐巡检！厘金我们都交了，何必多此一举！船上都是国公府的用度，岂是你能随便查的？」

    「章程就是章程！」徐承业半步不让，「瓜州这地方私盐泛滥，奉旨，漕厘关卡兼缉私盐！上船查验！」

    他身后一队穿著布面铁甲的御前亲兵立刻上前。这些兵只听皇上的，可不管什么国公府。

    「拦住他们！」那管事急了，对著家丁吼道。

    魏国公府的家丁拔出刀想拦，御前亲兵的动作更快，刀都没出鞘，用刀柄猛击，三下两下就把挡路的家丁撞开到一边，护著徐承业跃上了大船。

    「反了！你们这是明抢！」管事气急败坏地尖叫。

    徐承业没理他，指挥著亲兵和税丁：「掀开油布！重点查货堆中间！」

    税丁们用力扯开盖著货物的厚重油布。底下露出来是一包包捆好的扬州丝绸。徐承业走上前，先用手在丝绸堆上用力压了压，顿时就发现不对！然后就见他抽出匕首，划开最上面的一包。

    雪白的丝绸一分为二，露出了下面更白、更细的颗粒。

    徐承业用手指沾了一点，放进嘴里尝了尝，眼神瞬间变得冰冷。

    是盐。上好的淮盐。

    「继续查！」他冷声命令。

    亲兵们又划开了好几包，下面藏著的，全是盐。一包，两包，十包……整整一船货，面上是光彩夺目的丝绸，底下竟全是见不得光的私盐！

    那管事面如死灰，瘫软在甲板上。

    徐承业看著堆积如山的私盐，心里透亮。皇上在讲习所里说过，两淮盐政败坏，私盐横行，要是能卡死私盐，朝廷一年光盐税就能多收三四百万两银子！现在他明白了，最大的私盐贩子，就是这些盘踞在南京的勋贵！

    「记录在案！」徐承业对跟著的书办说，「魏国公府漕船七艘，夹带私盐……数目待清点。船、货全部扣下，一干人犯羁押！即刻行文上报淮安盐运司、河漕总理衙门，并知会南京刑部！」

    他站在船头，看著面无人色的管事和那白花花的私盐。他知道，这下是把天捅了个窟窿。但他更清楚，皇上点的这把火，就得这么烧，才能烧出个清明局面！

    消息像长了翅膀，顺著运河飞快传开。魏国公府的船队在瓜州渡被扣了，查出了海量的私盐！经办这事的，是中山王徐达的后人，那个叫徐承业的「天子门生」！

    (本章完)


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