角山，山海关北翼屏障，山势陡峭如牛角，故名。

宣统三年十月廿七，晨。

天刚蒙蒙亮，山间的雾气尚未散尽，草木上凝着白霜。角山西麓的官道上，一支约两千人的队伍正沉默行进。他们穿着杂色衣裳，有的扛着老式火铳，有的背着大刀长矛，只有少数人装备着新式步枪。队伍最前方，沈砚之骑马而行，神色凝重。

这支队伍是山海关起义军的主力，也是沈砚之此刻能调动的全部家当。昨日傍晚，探马来报：从绥中方向开来的清军前锋已抵达角山北麓，人数约三千，装备精良，有山炮四门。带队的是清军副将荣禄——此人年近五十，在关外剿过马匪，镇压过民变，是出了名的狠角色。

沈砚之知道，这一仗避无可避。角山是山海关北面的门户，一旦失守，清军就能长驱直入，直扑关城。到那时，刚刚光复的山海关将再度易手，起义也将功亏一篑。

他必须把荣禄挡在角山以北。

“停！”沈砚之举起右手，队伍在官道拐弯处停下。这里地势险要，左侧是陡峭的山崖，右侧是深不见底的山谷，官道在此形成一个狭窄的隘口，最宽处不过三丈。

“就是这儿了。”沈砚之翻身下马，仔细观察地形，“一营守左翼山崖，二营守右翼山谷，三营在隘口正面构筑工事。快！”

命令一下，队伍立刻行动起来。一营的士兵开始攀爬山崖，寻找合适的伏击位置；二营则下到山谷，利用乱石和树木构筑掩体；三营在隘口处挖壕沟、堆沙包，架设仅有的两挺机枪——那是程振邦留下的，起义时从军械库缴获的马克沁重机枪。

沈砚之亲自检查每一处阵地。他走到左翼山崖下，抬头望去，崖高十余丈，怪石嶙峋，荆棘丛生。一营的士兵正在艰难攀爬，有人脚下一滑，差点摔下来，幸亏被同伴拉住。

“小心！”沈砚之喊道，“上去后先找稳固的落脚点，别急着开枪，等我的信号！”

他又走到隘口正面。三营营长陈武正在指挥士兵搬运沙包，这个三十多岁的汉子原是关城铁匠，臂力惊人，此刻赤着上身，扛着两个沙包来回奔跑，浑身是汗。

“陈营长，机枪位置选好了吗？”沈砚之问。

“选好了！”陈武抹了把汗，指着隘口两侧的两个土包，“左边一挺，右边一挺，交叉火力，保准让清狗有来无回！”

沈砚之点点头，但眉头依然紧锁。他知道，光靠地形和两挺机枪还不够。荣禄手下是正规军，有山炮，如果强攻不下，很可能会用炮火覆盖。而他的士兵大多没经过正规训练，一旦炮击，很容易溃散。

“把预备队安排在后方那片松林里。”沈砚之指着隘口后方约半里处的一片松林，“如果前线顶不住，让他们从侧翼包抄，打乱清军阵脚。”

“是！”

布置完防御，沈砚之登上左翼山崖的一处制高点。从这里可以俯瞰整个战场：官道如一条灰白的带子，蜿蜒穿过山谷，在隘口处收紧，然后又舒展开来，延伸向北方的平原。此刻，平原尽头烟尘滚滚——那是清军来了。

沈砚之举起望远镜。烟尘中，清军的队伍清晰可见：步兵方阵整齐，骑兵在两翼游弋，四门山炮由骡马牵引，炮口在晨光中泛着冷光。队伍最前方，一个穿黄马褂的将领骑在马上，正用单筒望远镜向这边观望。

那就是荣禄。

沈砚之放下望远镜，深吸一口气。这一仗，关乎生死，关乎山海关起义的成败，也关乎他能否兑现对父亲的誓言。

“传令下去，”他对身边的传令兵说，“没有我的命令，不准开枪。放清军进隘口，等他们全部进入火力范围，再打。”

“是！”

命令一层层传下去。阵地上，士兵们屏住呼吸，手指扣在扳机上，眼睛死死盯着官道方向。时间一分一秒过去，空气仿佛凝固了，只有山风呼啸而过的声音。

清军越来越近。

前锋骑兵率先进入隘口。他们很谨慎，马速不快，手中的马刀已经出鞘，警惕地观察着两侧的山崖。显然，荣禄也意识到这里易守难攻，但他似乎并不太在意——也许在他看来，一群乌合之众的起义军，不足以对他构成威胁。

骑兵过后是步兵。四个方阵，每个约五百人，迈着整齐的步伐踏入隘口。刺刀在晨光中闪闪发亮，脚步声震得地面微微颤动。

沈砚之的心提到了嗓子眼。他握紧手中的驳壳枪，眼睛一眨不眨地盯着清军的队列。

当最后一个步兵方阵完全进入隘口时，他猛地举起枪，朝天开了一枪。

“打！”

枪声就是信号。

刹那间，整个角山沸腾了。

左翼山崖上，一营的士兵从岩石后、树丛中探出身，步枪、火铳一齐开火。子弹、铁砂如雨点般倾泻而下，打在清军队列中，溅起一朵朵血花。有清兵中弹倒地，发出惨叫；有马匹受惊，扬起前蹄，将骑兵掀翻在地。

右翼山谷里，二营的士兵也从掩体后开火。他们的位置更低，射击角度更刁钻，专打清军的侧翼和后方。

最致命的打击来自隘口正面。两挺马克沁重机枪同时开火，“哒哒哒”的怒吼声压过了所有枪声。子弹如两条火鞭，交叉扫过官道，所过之处，人仰马翻。清军的队列瞬间被打乱，士兵们惊慌失措，有的趴在地上还击，有的往后退缩，有的试图寻找掩体，但官道两侧光秃秃的，根本无处可躲。

“稳住！稳住！”清军的军官挥舞着军刀，试图组织抵抗，“向前冲！冲过去就是生路！”

一部分清军开始向前冲锋。他们端着刺刀，发出野兽般的嚎叫，冲向隘口处的沙包工事。但迎接他们的是更密集的子弹。三营的士兵依托工事，拼命射击，手榴弹也一颗接一颗扔出去，在人群中炸开。

战斗进入白热化。

沈砚之在山崖上看得清楚，清军虽然损失惨重，但并未崩溃。荣禄的指挥很老道，他已经将山炮推到前线，正在调整射角。

“炮击！”沈砚之大喊，“注意隐蔽！”

话音刚落，清军的山炮开火了。

“轰！轰！”

炮弹落在左翼山崖上，炸得碎石乱飞。几名士兵被弹片击中，惨叫着滚下山崖。又一发炮弹落在隘口正面，一个沙包工事被掀翻，里面的士兵当场阵亡。

炮击持续了三轮。起义军的阵地被炸得七零八落，伤亡开始增加。更糟糕的是，士兵们的士气受到了打击——他们大多是第一次经历这样的炮火，很多人吓得脸色发白，握枪的手都在抖。

“不能退！”沈砚之知道，这时候一旦有人后退，就会引发全线溃败。他拔出手枪，从山崖上冲下来，亲自来到隘口前线。

“弟兄们！”他站在沙包后，声音压过了枪炮声，“我们身后就是山海关！关城里，有我们的父母妻儿！如果我们退了，清狗就会杀进关城，到时候，所有人都活不了！”

他举起枪，一枪撂倒一个冲过来的清兵：“要想活命，就得拼命！守住这里，守住角山，我们才有活路！”

他的出现稳住了阵脚。士兵们看到主帅亲临前线，士气重新振作起来。陈武赤着上身，端着一挺轻机枪，对着清军扫射，一边扫一边吼：“***清狗，来啊！老子送你们见阎王！”

战斗更加惨烈。

清军发起了第二轮冲锋。这次他们学乖了，不再排成密集队形，而是分散开，利用地形地物向前推进。同时，山炮继续轰击，压制起义军的火力。

隘口正面的工事多处被毁，三营伤亡过半。陈武的左臂被弹片划伤，鲜血直流，但他毫不在意，换了个弹夹继续扫射。

左翼山崖上，一营的情况也不妙。清军调来一批神枪手，专门狙击山崖上的起义军。已经有好几个枪法好的兄弟被冷枪打死。

沈砚之心急如焚。照这样打下去，他的部队撑不了多久。他回头望向后方那片松林——预备队该出动了。

就在这时，官道北端突然响起一阵急促的马蹄声。

一支骑兵从清军后方杀出！

约两百骑，清一色的枣红马，马上的骑士穿着灰布军装，背挎马枪，腰悬马刀。为首一人，四十岁上下，面庞黝黑，目光如电，正是程振邦！

“程大哥！”沈砚之惊喜交加。

程振邦的骑兵来得太是时候了。他们从清军后方发起冲锋，如同一把尖刀，直插荣禄的中军。清军完全没有防备，后方顿时大乱。

“援军来了！”沈砚之抓住机会，振臂高呼，“弟兄们，杀出去！配合骑兵，全歼清狗！”

起义军士气大振。原本趴在工事后的士兵纷纷跃出，端着刺刀发起反冲锋。山崖上的士兵也往下冲，与清军短兵相接。

战场形势瞬间逆转。

清军腹背受敌，阵脚大乱。荣禄试图组织抵抗，但程振邦的骑兵已经冲到了他的指挥所前。几名亲兵拼死护卫，被骑兵砍翻在地。荣禄见大势已去，调转马头就想跑，但程振邦已经盯上了他。

“荣禄老儿，哪里走！”程振邦策马疾驰，手中马刀划过一道寒光。

荣禄慌忙拔刀格挡，“当”的一声，两刀相击，火星四溅。但他年纪大了，力气不济，被震得手臂发麻。程振邦趁势又是一刀，砍中他的左肩。荣禄惨叫一声，跌落马下。

主将落马，清军彻底崩溃。士兵们四散奔逃，有的跪地求饶，有的丢下武器往山里跑。起义军和骑兵乘胜追击，抓俘虏，缴武器，清点战利品。

战斗在上午十点左右结束。

角山官道上，尸横遍野，血流成河。清军留下了七百多具尸体，三百多俘虏，还有四门完好的山炮和大量枪支弹药。起义军也付出了惨重代价：阵亡两百余人，伤者超过四百，几乎人人带伤。

沈砚之走在战场上，看着那些年轻的、已经永远闭上眼的士兵，心里像压了块巨石。这些人，几天前还是农夫、工匠、小贩，如今却永远躺在了这片冰冷的土地上。

程振邦走过来，拍了拍他的肩膀：“打仗就是这样，难免死人。但他们死得值，守住了角山，守住了山海关。”

沈砚之点点头，但心情依然沉重。他蹲下身，为一个阵亡的士兵合上眼睛。那是个不到二十岁的小伙子，脸上还带着稚气，胸前被子弹打穿了一个洞，血已经凝固。

“叫什么名字？”沈砚之问旁边的士兵。

“叫二狗，姓王，关城外王家庄的。”士兵哽咽着说，“他爹娘早没了，就一个姐姐嫁到了外地...参军的时候说，等打完了仗，要娶个媳妇，生个儿子...”

沈砚之沉默良久，然后站起身：“记下他的名字，等战事平息了，给他立块碑。”

他转身走向俘虏聚集的地方。三百多清军俘虏被集中在空地上，双手抱头蹲着，个个面如土色。看到沈砚之过来，有人开始求饶：“军爷饶命！军爷饶命！我们也是被逼的...”

沈砚之扫视着这些人。他们大多也是穷苦出身，当兵吃粮，混口饭吃。如今战败被俘，生死只在他一念之间。

“愿意留下的，可以加入我们。”沈砚之朗声道，“不愿意的，发路费回家。但有一条：从此不许再与革命为敌。若再被我抓到，定斩不饶。”

俘虏们愣住了，似乎不敢相信。半晌，有人小心翼翼地问：“军...军爷说的是真的？”

“我沈砚之说话，一言九鼎。”

俘虏们面面相觑，然后陆续有人站起来：“我...我愿意留下！”“我也愿意！”“我家里还有老娘，我想回家...”

最终，约有一百多人选择留下，其余人领了路费，千恩万谢地走了。程振邦在一旁看着，微微点头：“砚之，你这样做是对的。得民心者得天下，光靠杀人，成不了大事。”

沈砚之苦笑道：“我只是不想再造杀孽。这些人，也都是爹生娘养的。”

处理完俘虏，两人回到临时搭建的指挥所——其实就是个破庙。程振邦的骑兵正在休整，喂马、擦枪、包扎伤口。这些骑兵都是百战老兵，纪律严明，即使刚打完仗，也没有松懈。

“程大哥，你怎么来得这么及时？”沈砚之问。

程振邦喝了口水，说：“我原本在滦州一带活动，听说你打下了山海关，就知道清廷不会善罢甘休。所以带着骑兵日夜兼程赶来，正好在角山北边遇到了清军的辎重队，顺手解决了，然后就听到了这边的枪炮声。”

他顿了顿，看着沈砚之：“砚之，这一仗你打得好。但你要知道，荣禄只是前锋，清廷的大军还在后头。据我得到的消息，朝廷已经调集了三万大军，由铁良统帅，不日就将抵达山海关。”

沈砚之的心一沉：“三万...”

“对，三万。”程振邦点头，“而且都是新军，装备精良，还有重炮。靠我们现在这点人马，守不住的。”

“那怎么办？”

程振邦走到破庙门口，望向南方的天空：“放弃山海关，南下。”

“南下？”

“对。”程振邦转过身，眼神坚定，“山海关虽然重要，但毕竟孤悬关外，无险可守。与其在这里被清军包围歼灭，不如主动南下，与南方的革命军会合。现在武昌首义已经成功，南方多个省份宣布独立，革命大势已成。我们南下，不仅能保存实力，还能壮大革命力量。”

沈砚之沉默着。他明白程振邦说得有道理，但要放弃刚刚光复的山海关，放弃那些追随他起义的乡亲，他心里过不去这道坎。

“关城里的百姓怎么办？”他问，“如果我们走了，清军杀回来，一定会报复。”

程振邦叹了口气：“这就是革命的代价。但我们可以动员百姓一起走，愿意跟我们南下的，一起走；不愿意的，只能听天由命了。”

他拍了拍沈砚之的肩膀：“砚之，成大事者，不能拘泥于一城一地的得失。我们要看的，是整个天下。山海关丢了，以后还能打回来；但如果这支革命火种灭了，就什么都没了。”

沈砚之闭上眼睛，脑海中浮现出父亲临终前的嘱托，浮现出那些阵亡士兵的脸，浮现出关城里百姓期盼的眼神。

良久，他睁开眼，眼神重新变得坚定。

“好，我们南下。”

（第0080章  完）


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