宣统三年腊月廿二，山海关外飘起了今冬最大的一场雪。

雪花起初只是稀疏的几点，从铅灰色的云层里缓缓坠落，落在城垛上，落在旌旗上，落在守城士兵冻得通红的脸上。到了傍晚，风紧了，雪也密了，天地间白茫茫一片，五步之外不辨人影。

沈砚之站在镇远楼二层，望着城外苍茫的雪幕。他身上披着件半旧的青灰色棉斗篷，斗篷边缘已经磨得发白，但洗得很干净。手扶在冰凉的垛墙上，指尖冻得有些发麻。

“砚之。”

身后传来脚步声，沉稳有力。沈砚之没有回头，他知道是谁——程振邦，三天前带着八百骑兵从锦州赶来会合的同盟会员，也是他父亲沈怀远生前的挚友。

程振邦走到他身边，也望向城外。他比沈砚之大十来岁，国字脸，浓眉，下颌留着短髯，一身北洋新军的蓝灰色呢子军装，披着厚实的军用斗篷，腰间挎着德造毛瑟手枪。

“看这雪势，怕是得下一整夜。”程振邦说，声音低沉浑厚，带着关外汉子特有的口音。

沈砚之点点头：“正好。清廷从热河调来的那三千马队，算行程今天该到前所卫了。这场雪能拖他们一两天。”

“拖不了太久。”程振邦从怀里掏出个扁平的锡制酒壶，拧开盖子喝了一口，递给沈砚之，“御寒。”

沈砚之接过酒壶，抿了一口。烈酒入喉，像一道火线，从喉咙一直烧到胃里。他忍不住咳了两声。

程振邦笑了：“到底还是读书人，喝不惯这烧刀子。”

“父亲生前也不擅饮。”沈砚之把酒壶递还，目光重新投向雪幕深处，“但他常说，有些事，不擅也得做。”

这话说得平淡，但程振邦听出了其中的分量。他收起笑容，正色道：“怀远兄若在天有灵，看到你今天做的事，定会欣慰。”

沈砚之没有接话。父亲沈怀远，前清山海关守备，光绪三十三年因暗中资助革命党事发，被满门抄斩。那年沈砚之十六岁，在保定陆军学堂读书，侥幸逃过一劫。此后四年，他辗转各地，加入同盟会，立誓推翻满清，为父报仇。

如今，他回来了。带着三千乡勇，趁着武昌起义的消息传到北方，清廷自顾不暇之际，一举攻占山海关，打响了北方光复的第一枪。

但这只是开始。

“程叔，”沈砚之转过头，看着程振邦，“你说，我们能守住吗？”

这个问题很沉重。山海关号称“天下第一关”，地势险要，易守难攻。但他们手底下这三千多人，大半是临时招募的乡勇，没经过正规训练，武器也参差不齐——有老旧的汉阳造，有猎户用的土铳，甚至还有大刀长矛。而清廷在关外还有数万大军，一旦反应过来，调集重兵反扑，后果不堪设想。

程振邦沉默了片刻，又喝了一口酒：“守不守得住，要看怎么守。死守关城，等清军调集重兵围困，那是死路。但若能主动出击，打乱他们的部署，争取时间……”

“争取时间？”沈砚之问，“等南方援军？”

“不光是南方。”程振邦压低声音，“我得到消息，滦州那边，新军第二十镇已经不稳了。统制张绍曾是个开明派，手底下的军官不少都是留日士官生，早就不满清廷。若能说动他们响应，北方局势就能打开。”

沈砚之心头一动。滦州离山海关不过二百里，若真能争取到新军起义，两股力量合流，足以震动整个直隶。

“但这需要时间。”程振邦继续说，“张绍曾还在观望，看我们能不能站稳脚跟。所以眼下，我们不光要守住山海关，还要打出气势，打出威风，让那些观望的人看到，北方革命有希望。”

风雪更急了，雪花打在脸上，像细密的针。沈砚之眯起眼睛，看着城外苍茫的雪原。远处，清军的营帐在雪幕中若隐若现，像蛰伏的巨兽。

“程叔的意思是……”

“夜袭。”程振邦吐出两个字，声音很轻，但在风雪声中格外清晰。

沈砚之瞳孔一缩。

“前所卫那三千马队，今天刚到，人困马乏。又逢大雪，戒备必然松懈。”程振邦分析道，“我们今夜出关，奔袭五十里，天亮前杀到前所卫，打他们个措手不及。若能吃掉这支马队，清廷短时间就调不出第二支机动兵力来攻山海关。”

“风险太大。”沈砚之冷静地说，“雪夜行军，五十里山路，万一迷路，或者被清军哨探发现……”

“所以要去的人不能多。”程振邦说，“我带着八百骑兵去。他们都是关外人，熟悉地形，马术也好。你带着剩下的人守关，万一我们失手，你还能继续守下去。”

沈砚之盯着他：“程叔这是要独自担这风险？”

程振邦笑了，笑容里有种豁出去的豪气：“砚之，我跟你父亲是过命的交情。他死了，我没能救他，这是我一生的憾事。如今你起兵反清，我岂能袖手旁观？这一仗，就当是我给怀远兄的交代。”

沈砚之沉默了。风雪呼啸，城楼上的灯笼在风中剧烈摇晃，光影明灭，照在他年轻而坚毅的脸上。他知道程振邦说得对——被动防守，早晚会被困死。唯有主动出击，打乱清军部署，才能争取到一线生机。

但让程振邦独自带队去冒险……

“我跟你去。”沈砚之突然说。

程振邦一愣：“什么？”

“我跟你去。”沈砚之重复，语气坚定，“山海关交给我堂兄沈砚舟，他有守城经验。这场仗，我必须去。”

“不行！”程振邦断然拒绝，“太危险了！你是主帅，万一……”

“正因为我是主帅，才必须去。”沈砚之打断他，“程叔，你带的是骑兵，我去了未必能帮上忙。但这一仗若胜了，是我沈砚之带兵打的；若败了，也该是我沈砚之担这个责任。我不能让你一个人冒险，而我躲在城里。”

他的声音不高，但每个字都掷地有声。程振邦看着他，看着这个从小看着长大的孩子——不，已经不是孩子了。短短四年，沈砚之已经从那个温文尔雅的书生，蜕变成了眼神坚毅、肩扛重任的革命军人。

风雪声更响了，像千军万马在奔腾。程振邦沉默了很久，最终长叹一声：“怀远兄若在，定会以你为傲。”

“那您是同意了？”

“我同意。”程振邦拍拍他的肩膀，“但你要答应我一件事——到了前所卫，听我指挥。打仗不是儿戏，一着不慎，满盘皆输。”

“是。”沈砚之郑重地点头。

两人下了镇远楼，穿过城门洞，来到关城内的校场。八百骑兵已经在雪中列队等候。马匹喷着白气，蹄子不安地刨着地上的积雪。士兵们穿着厚实的棉衣，外罩斗篷，脸上都蒙着布巾，只露出眼睛。每个人的马鞍旁都挂着马刀，背上背着步枪，腰间挎着手榴弹——那是程振邦从锦州带来的德造木柄手榴弹，威力不小。

沈砚之也换了装束——脱下长衫，换上紧身的棉袄棉裤，外罩一件皮坎肩，脚蹬牛皮靴，腰间挎着父亲留下的那把日本军刀。程振邦给他找了顶带护耳的皮帽戴上，又递给他一把毛瑟手枪。

“会用吗？”程振邦问。

沈砚之接过手枪，熟练地检查枪机，拉动套筒，又卸下弹夹看了看：“在东京留学时学过。”

程振邦点点头，没再多问。

雪越下越大，天色完全黑了。校场上点起了火把，火光在风雪中摇曳不定，将士兵们的身影拉得很长，投在雪地上，像一群沉默的雕塑。

程振邦翻身上马，环视一周，声音在风雪中炸开：“弟兄们！今夜这一仗，不是为我程振邦，也不是为沈砚之，是为了北方千千万万受苦的百姓！是为了推翻满清，光复中华！”

他的声音洪亮，带着不容置疑的力量：“前所卫有三千清军马队，是清廷派来剿灭我们的。我们怎么办？”

“杀！”八百人齐声怒吼，声震风雪。

“好！”程振邦拔出马刀，刀锋在火光中闪着寒光，“今夜，咱们就让他们看看，革命军的骨头有多硬！出发！”

马蹄声响起，踏破风雪。八百骑兵像一支黑色的箭，射出山海关，没入茫茫雪夜。

沈砚之跟在程振邦身边，马匹在雪地里深一脚浅一脚地前行。风夹着雪粒打在脸上，生疼。他眯着眼睛，努力辨认着前方的路。四周一片漆黑，只有马蹄踏雪的声音，和风雪呼啸的声音。

“冷吗？”程振邦问，声音被风吹得有些模糊。

“还好。”沈砚之其实已经冻得手脚发麻，但他没说。

程振邦从怀里掏出酒壶，递给他：“再喝一口，暖暖身子。”

沈砚之接过，又抿了一口。这次他没咳，烈酒在体内燃烧，驱散了一些寒意。

“砚之，”程振邦忽然说，“你知道我为什么来山海关找你吗？”

沈砚之转头看他。

“不光是为你父亲。”程振邦望着前方的黑暗，声音低沉，“我有个儿子，今年十八，跟你当年差不多大。去年他在保定念书，参加请愿，被巡警打死了。”

沈砚之一怔：“程叔……”

“我没告诉过别人。”程振邦继续说，“他母亲哭瞎了眼，我也不敢在家待着，怕看见她那双眼睛。后来听说你在山海关起事，我就想，这大概就是天意——我儿子没做完的事，我替他做；我兄弟没报的仇，我帮他报。”

风雪声中，程振邦的声音显得格外苍凉。沈砚之忽然明白，这场革命，对每个人来说，都有不同的意义，不同的伤痛，不同的执念。

“程叔，”他郑重地说，“这一仗，咱们一定会赢。”

程振邦笑了，笑声在风雪中传得很远：“对，一定会赢。”

队伍在雪夜里疾行。山路难走，不时有马匹滑倒，但士兵们很快就把马扶起来，继续前进。没有人抱怨，没有人掉队。每个人都知道，这一仗关乎生死，关乎山海关三千弟兄的生死，关乎北方革命的成败。

走了大概两个时辰，前方探路的哨兵回来了，压低声音报告：“离前所卫还有十里，清军营帐都亮着灯，哨兵不多，看起来确实松懈。”

程振邦点点头，勒住马，对沈砚之说：“砚之，你带两百人，绕到营寨西面。我带六百人从东面主攻。看到我这边信号弹升起，你就带人杀进去。记住，不要恋战，冲乱他们的阵脚就撤。”

“明白。”沈砚之应道。

队伍分成两股，沈砚之带着两百人，在向导的带领下，绕道向西。雪更大了，几乎睁不开眼。他只能紧跟着前面的马匹，在雪地里艰难前行。

又走了半个时辰，向导停下，指着前方：“到了。再往前一里，就是清军的营寨。”

沈砚之抬眼望去，透过雪幕，隐约能看到几点灯火。他挥挥手，示意士兵们下马，步行前进。

马匹留在原地，由十几个人看守。剩下的两百人，端着枪，猫着腰，在雪地里潜行。积雪很深，一脚踩下去没到膝盖，每一步都异常艰难。但没有人出声，只有粗重的呼吸声，和积雪被踩实的咯吱声。

终于，他们摸到了营寨外围。清军的营寨扎得很松散，木栅栏只围了一半，哨兵抱着枪在哨楼里打盹。营帐里传出鼾声，还有零星的说话声。

沈砚之趴在一个雪堆后面，看着营寨里的动静。他的手按在刀柄上，心跳得很快，但头脑异常清醒。他在等，等程振邦那边的信号。

时间一分一秒地过去，风雪似乎小了些。就在沈砚之几乎要以为计划有变时，东面的天空突然亮起一道红光——信号弹！

“杀！”沈砚之拔出军刀，一跃而起。

两百人像出笼的猛虎，冲进营寨。枪声、爆炸声、喊杀声瞬间撕裂了雪夜的宁静。清军从睡梦中惊醒，仓促应战，但阵脚已乱。马匹受惊，在营寨里乱窜；士兵找不到武器，像没头苍蝇一样乱跑。

沈砚之冲在最前面，一刀砍翻一个刚从营帐里冲出来的清兵。温热的血溅在雪地上，红得刺眼。他顾不上多想，继续往前冲。身边不断有人倒下，有清军，也有自己的弟兄。但他不能停，只能往前，再往前。

火光冲天，映红了半个夜空。雪还在下，落在燃烧的营帐上，发出嗤嗤的声音。空气中弥漫着硝烟味、血腥味，还有皮肉烧焦的焦糊味。

不知杀了多久，沈砚之听到远处传来撤退的号角声——是程振邦那边发的信号。他立刻下令：“撤！”

士兵们边打边退，撤出营寨。清军还在混乱中，没有组织起有效的追击。沈砚之带着剩下的一百多人，回到拴马的地方，翻身上马，朝着来路狂奔。

身后，清军的营寨还在燃烧，火光在雪夜中格外醒目。枪声渐渐稀疏，最终被风雪声淹没。

沈砚之策马狂奔，寒风像刀子一样割在脸上，但他感觉不到冷。胸膛里像有团火在烧，烧得他眼睛发红，烧得他浑身颤抖。

这一仗，他们赢了。

虽然赢得惨烈——出发时八百人，回来时只剩下不到六百。但清军那三千马队，经此一夜，至少折损大半，短期内再也构不成威胁。

更重要的是，这一仗打出了革命军的气势，打出了北方革命军的威风。

天快亮时，他们回到了山海关。城门打开，留守的士兵涌出来，迎接凯旋的战友。沈砚之看到堂兄沈砚舟站在城门口，脸色苍白，但眼神里有关切，有欣慰。

他翻身下马，脚下一软，差点摔倒。程振邦扶住他，低声说：“站稳了，你是主帅。”

沈砚之点点头，深吸一口气，站直身体。他看着城墙上那些殷切的目光，看着风雪中飘扬的革命旗帜，忽然觉得，这一切都值了。

父亲，你看到了吗？

我们在战斗。

我们在前进。

风雪渐止，东方露出鱼肚白。新的一天，就要开始了。

（第0117章  完）


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