第516章  擒逆重生，儒道之变

    北直隶的风带著几分肃杀，刮过锦衣卫千户所的朱红大门，门内正堂烛火通明，映得墙上「肃靖奸宄」四个大字愈发凌厉。

    卢剑星身著飞鱼服，腰佩绣春刀，立于堂中主位，眉宇间带著从辽东、大同战场淬炼出的锐光。

    那是见过尸山血海的狠厉，也是久经谍报缉捕的沉稳。

    他手下的锦衣卫，皆是百里挑一的精锐，此刻肃立堂下，大气不敢出，连呼吸都透著紧绷的意味。

    「不到十日，名单已清！」

    卢剑星的声音洪亮，震得堂内梁柱微微作响。

    「这些鼠辈，一边拿著朝廷的恩赏做著富贵生意，一边暗通反贼两面下注，真当我锦衣卫是睁眼瞎？」

    他将手中的名册狠狠拍在案上，纸张翻飞间，露出密密麻麻的姓名与住址。

    「既敢从贼，便该想到诛九族的下场！他们逃到北直隶，以为换个身份就能隐姓埋名，却不知从踏入这地界的那一刻起，便已在咱们的眼皮子底下！」

    站在他身侧的靳一川同样一身劲装，脸上带著难掩的意气风发。

    他跟著卢剑星在辽东追剿过女真细作，在大同平定过边寇叛乱，缉捕之事早已得心应手。

    「大哥说得是！」

    「这些人伪装成逃难的商贾、避乱的士人，有的甚至买通了地方小吏，在城郊建庄园、在城中买宅院，饮酒作乐、结交官员。

    咱们暗中监察了半月，他们的落脚点、党羽、甚至藏银的密库，都摸得一清二楚！」

    卢剑星赞许地点点头，目光扫过堂下的四名百户与一众总旗，眼神锐利如刀：「名单上涉案者虽多，但首恶必办！先拿十三家罪证确凿的，其余的后续再逐一清算。

    抓了这十三家，既能敲山震虎，也能向陛下交差！」

    他自然知晓，此刻动手或许会打草惊蛇，但这十三家皆是与反贼牵连最深、

    身家最丰厚之辈，每家手中少说握著十万两白银，多则数十万两，皆是民脂民膏，更是反贼的「钱袋子」。

    这些银子，必须尽数收回国库。

    「苏州府布商席左源之子席本广，匿于城东庄园，深居简出，府中私养了二十余名武夫，警惕性极高。」

    卢剑星目光转向身侧的靳一川。

    「三弟，你去缉拿。记住，此人狡猾得很，务必人赃并获，不可让他走漏半点风声。」

    「是！」

    靳一川当即抱拳领命，眼中闪过一丝兴奋。

    他虽是总旗品级，却因卢剑星的信任与提携，在千户所中地位超然，仅次于卢剑星与沈炼，便是几位百户，平日里也得对他礼让三分。

    领了命令，他当即转身，手按刀柄，一副蓄势待发的模样。

    「徽州丝绸商吴南坡之子吴尊，躲在城中醉仙楼三楼的雅间，日日与一些卸任官员、纨绔子弟厮混，实则借著饮酒之名传递消息。」

    卢剑星的目光移向左侧一名面色黝黑的百户。

    「赵百户，你带一队人，包围醉仙楼，不可惊扰楼中无辜之人，但也绝不能让吴尊逃脱。此人通晓多国语言，若是让他混进西洋商队，再想抓捕便难了。」

    「末将遵令！」

    赵百户上前一步，躬身领命，声音沉稳有力。

    他深知锦衣卫缉捕的规矩，要么不动手，动手便是雷霆之势，容不得半分差错。

    卢剑星继续往下分派任务，语气干脆利落，没有半分拖泥带水：「浙江盐商沈万堂之孙沈庆，藏在西郊破庙，身边有三名护卫皆是反贼余孽，身手不弱，李百户，你多带些人手，务必小心。

    嘉兴府票号掌柜王承业，住在城南客栈，随身带著密信与帐册，刘百户，你亲自搜身，帐册绝不能有半点损毁————」

    一个个名字被点出，一个个任务被分派，堂下的百户们依次领命，神色凝重却难掩振奋。

    锦衣卫办案，最是讲究效率与功劳，拿下这十三家，便是泼天的功劳，谁也不愿错过。

    很快，十二家的缉捕任务都已分派完毕，堂下众人皆是摩拳擦掌，只待卢剑星一声令下，便要雷霆出击。

    唯有堂下左侧角落的沈炼，始终沉默不语。

    他同样身著飞鱼服，却比旁人多了几分厌世气，眉眼间带著一丝疏离，仿佛周遭的喧嚣与他无关。

    此刻，卢剑星的目光终于落在了他身上，堂内的气氛瞬间安静下来，所有人的视线都聚焦在这两人身上。

    「二弟，剩下最后一个差事，交给你。

    松江府严峻斌，此人经常盘桓在暖香阁，声色犬马，行踪倒是规律，你去将他缉拿归案。」

    沈炼闻言，脸色骤然一白，嘴唇翕动了几下，声音带著几分难掩的艰涩：「大哥，近来我身子有些不适，精神也不济，这差事————能不能交由其他弟兄去办？」

    他垂著头，不敢直视卢剑星的眼睛。

    「不适？」

    卢剑星冷哼一声，声音陡然转厉，堂内的空气仿佛瞬间凝固。

    「沈炼，你我兄弟在辽东出生入死，大同的刀光箭雨都没让你喊过一声累，如今一个缉捕差事，你倒说不适？」  

    「这是朝廷的钦命差事，关乎反贼余孽的清算，不是你想接就接、不想接就推的！」

    卢剑星的脸上怒意渐显，他深知沈炼的软肋，却也恨他这般儿女情长误了正事。

    他摆了摆手，语气带著几分决绝：「都给我去办事！今夜务必将人犯悉数缉拿，谁若是出了纰漏，或是让罪犯逃脱，别怪我用家法处置，届时便是陛下跟前，我也保不住他！」

    堂下的百户、总旗们见状，哪里还敢耽搁？

    卢剑星动了真怒，谁也不愿撞在枪口上，纷纷躬身领命，快步退出正堂，各自点齐人手，朝著目标方向而去。

    沈炼站在原地，脸上满是苦涩，他是最后一个离开的。

    刚走到堂门口，身后便传来卢剑星幽幽的声音，带著几分痛心与无奈：「男人在世，有所为有所不为。为了一个妓子，把自己逼到这般境地，置朝廷法度、兄弟情分于不顾，你还算是个男人吗？」

    沈炼的脚步猛地一顿，后背僵得笔直。

    「那严峻斌是抓是放，全由你一人做主。」

    卢剑星的声音透著深深的疲惫。

    「但二弟，为兄希望你能做出正确的选择。这差事办砸了，你我兄弟都要被牵连，轻则丢官去职，重则————便是掉脑袋的罪过，你好自为之。」

    这番话像重锤般砸在沈炼心头，他咬了咬牙，没有回头，大步走出了千户所。

    夜色如墨，将他的身影拉得很长，满是挣扎与沉重。

    是夜，北直隶的街市依旧热闹。

    暖香阁作为城中最有名的烟柳之地，更是灯火通明，喧器震天。

    红灯笼挂满了阁楼的飞檐，烛光透过窗棂，映出内里衣香鬓影的奢靡景象。

    丝竹管弦之声不绝于耳，夹杂著女子娇俏的邀客声、男子的欢笑声与酒令声，一派纸醉金迷。

    自陛下推行新政以来，百姓的日子日渐宽裕，银行的设立盘活了商路，商品经济愈发繁荣。

    手头有了余钱，不少商贾、士人便想著寻欢作乐，暖香阁这类场所，自然成了他们的首选，生意比往日火爆了数倍。

    阁内的姑娘们穿著绫罗绸缎，鬓边簪著珠花，巧笑倩兮，引得客人们争相捧场，空气中弥漫著浓郁的酒香与脂粉香。

    然而，这份热闹并未持续太久。

    一阵整齐的脚步声打破了街市的喧嚣，沈炼身著飞鱼服，腰佩绣春刀，面色冷峻地走在最前方。

    他身后，两百名缇骑、力士身著统一劲装，手持利刃，步伐沉稳，气势肃杀，如同一股黑色的洪流，迅速包围了暖香阁。

    缇骑们动作利落，很快便守住了暖香阁的前后门与侧巷，刀出鞘、弓上弦，冰冷的目光扫过围观的人群，原本喧闹的街市瞬间安静下来，百姓们纷纷退到一旁，脸上满是惊惧与好奇。

    暖香阁内的丝竹声戛然而止，姑娘们的笑声僵在脸上，客人们也察觉到了外面的异动，纷纷探头探脑。

    沈炼仰头望著暖香阁那挂满红灯笼的阁楼，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即被决绝取代。

    他抬手一挥，沉声道：「包围阁楼，不许放走一人！凡反抗者，格杀勿论！」

    话音未落，缇骑们便如猛虎下山般冲入暖香阁，阁楼内瞬间响起一阵惊呼与混乱的脚步声。

    「你们干什么？敢在暖香阁撒野，可知这是谁的地界？」

    老鸨扭著腰肢冲出来，脸上的脂粉因急怒掉了些许，身后跟著十几个手持棍棒的打手，个个凶神恶煞。

    暖香阁背后的朝廷贵人，在北直隶也是排得上号的，寻常官差都要给几分薄面，哪曾想有人敢直接闯进来。

    沈炼立在阁门前，面无表情如寒石，手中展开一卷明黄驾帖，声音冷得像冰：「奉皇命缉拿逆贼，谁敢阻拦，以同罪论处！」

    驾帖上的朱红御印在灯火下泛著刺目光芒，那是皇权的象征，容不得半分亵渎。

    老鸨脸上的嚣张瞬间僵住，伸手想去碰驾帖，又被沈炼眼中的厉色逼退。

    打手们你看我我看你，手里的棍棒不自觉地垂了下来。

    皇命二字，便是天威，谁敢真的抗命？

    他们不过是混口饭吃，犯不著为了东家把小命搭上。

    老鸨嘴唇哆嗦了几下，最终还是带著人悻悻退到一旁，眼睁睁看著缇骑们如入无人之境般闯入暖香阁。

    阁内的喧嚣早已停歇，客人们吓得缩在角落，姑娘们花容失色，唯有三楼头牌周妙彤的房中，琴箫和鸣，清越婉转，竟将楼下的纷乱隔绝在外。

    房内熏著清雅的兰花香，红灯笼的光晕柔和地洒在雕花妆台上。

    周妙彤身著月白纱裙，素手纤纤抚过琴弦，眉梢眼角带著化不开的柔情。

    她对面的严峻斌，一身青衫，手持玉箫，箫声与琴声缠绕交织，缠绵悱恻。

    两人四目相对，满是你侬我侬的缝绻，仿佛这世间只剩彼此。

    一曲终了，余音绕梁。

    周妙彤缓缓起身，走到严峻斌身边，轻轻倚靠在他怀中，声音软糯带著几分委屈：「严郎，你到底什么时候才肯赎我出去？

    这暖香阁再好，终究是烟柳之地，我不想再强颜欢笑伺候其他男人，只想守著你一人。」

    严峻斌紧紧抱著怀中温软的身躯，长叹一声，语气中满是苦涩与无奈：「妙彤，我怎会不想你？只是————我如今的处境，实在容不得半点张扬。」  

    他指尖划过周妙彤的发丝，眼底闪过一丝阴霾。

    父亲严宽从贼身死的消息，他已经知道了，严家彻底没落，他成了人人喊打的「贼人之后」。

    颓废了许久，是周妙彤的陪伴让他重新振作，可隐姓埋名的日子，每一步都如履薄冰。

    「我冒著杀头的风险与你相会，已是拼了性命。现在我只想尽快重振家业，等风头过了，定风风光光把你娶回家，让你做我严家名正言顺的夫人。」

    周妙彤眼中的光彩暗了暗，却还是乖巧地点了点头，伸手环住他的脖颈：「我信你。」

    她沉默片刻，像是想起了什么，起身走到床榻边，弯腰从床板下的暗格中取出一个小巧的梨花木箱子。

    箱子打开的瞬间，珠光宝气映亮了半个房间。

    里面装满了金条、银锭，还有各式珍珠、翡翠、玛瑙，皆是她这些年攒下的私房钱。

    「严郎，重振家业离不开银钱周转，这些你先拿去用，不够我再想办法。」

    严峻斌看著满箱的金银珠宝，心中一暖，却还是摇了摇头，将箱子推了回去」妙彤，你的心意我领了，但我怎能用你的血汗钱？」

    「我并非没钱，只是缺个稳妥的门路。不过我已经有眉目了，准备买艘商船，重操旧业做布商，凭我的本事，不出三年，定能让你过上好日子。」

    他正兴致勃勃地畅想著未来，描绘著两人日后的安稳生活，房门却突然响起一阵急促的敲门声，打破了房内的温馨。

    周妙彤眉头微蹙，心中有些奇怪。

    这个时辰，老鸨素来不会轻易打扰她。

    「是谁？」

    「妙彤，是我！」

    门外传来老鸨带著慌张的声音。

    周妙彤虽有疑虑，还是起身走到门边，轻轻拉开了房门。

    可门开的刹那，她脸上的血色瞬间褪得一干二净，瞳孔骤缩，惊得说不出话来。

    只见门外走廊上，密密麻麻站满了身著飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，个个面色冷峻，眼神如鹰隼般锐利，冰冷的杀气扑面而来。

    为首的缇骑目光如炬，直直落在房内的严峻斌身上，沉声道：「严峻斌，奉皇命缉拿逆贼，束手就擒吧！」

    「不许动他！」

    缇骑的话音刚落，周妙彤的脸色瞬间惨白如纸，眼中的柔情瞬间被惊惧取代O

    她想也没想，双臂死死张开，像护雏的母鸟般挡在房门前，单薄的身躯在锦衣卫的凶煞气场中，显得格外脆弱却又带著几分决绝：「你们不能抓他！他是无辜的！」

    同时，她猛地转头，对著房内的严峻斌嘶声喊道：「严郎，快走！从后窗跳下去，快！」

    可她一个手无缚鸡之力的弱女子，又怎能挡得住如狼似虎的锦衣卫？

    领头的校尉眼中闪过一丝不耐，抬手便将她狠狠推开。

    周妙彤跟跄著后退几步，重重撞在雕花妆台上，鬓边的珠花摔落在地，发出清脆的碎裂声，泪水瞬间涌满了眼眶。

    没了阻碍，缇骑们如潮水般涌入房间，手中的锁链「哗啦」作响，不等严峻斌反应过来，便已将他死死按住。

    冰冷的铁链锁住了他的手腕，粗糙的麻绳捆住了他的腰身，任凭他挣扎，也只换来缇骑们更用力的按压，肩胛骨传来的剧痛让他闷哼一声。

    「你们放开他！放开严郎！」

    周妙彤挣扎著爬起来，不顾身上的疼痛，再次冲上前去，想要掰开缇骑们的手。

    可她的力气太小，被另一名缇骑反手一推，重重摔在床榻边，额头磕在床沿上，瞬间红肿起来。

    「彤儿，别冲动！」

    严峻斌停止了挣扎，看著摔在地上的周妙彤，眼中满是疼惜。

    「没用的，他们是锦衣卫，奉了皇命来的，我逃不掉的。」

    他心里比谁都清楚，父亲从贼身死，自己身为「贼人之后」，又隐姓埋名牵连其中，谋逆的罪名一旦坐实，便是凌迟处死的下场，绝无生路。

    他望著周妙彤泪流满面的模样，声音带著几分沙哑的温柔：「好好过日子，忘了我，找个好人家，安稳度过余生，别再守著这暖香阁了「」

    。

    「不！我不！」

    周妙彤哭著摇头，泪水混著脂粉滑落，狼狈却执著。

    「严郎，我跟你一起走，要死我们也死在一起！」

    她还想挣扎著爬起来，却被缇骑们死死按住肩膀，动弹不得。

    就在这时，沈炼缓步踏入了房间。

    他身著飞鱼服，腰佩绣春刀，面色冷峻得看不出情绪，可眼底深处却翻涌著复杂的波澜。

    看著房内相拥而泣、生死诀别的两人，他只觉得胸口像是被什么东西堵住了，沉闷得发慌。

    曾几何时，他也以为自己是那个能护她周全的人。

    他为她一掷千金，为她周旋权贵，为她在千户所硬扛压力，甚至不惜违抗大哥的命令。

    可如今看来，他不过是个彻头彻尾的外人，一个可笑的旁观者。

    我不应该在房中，我应该在床底~

    大哥说得对，周妙彤心里从来没有他，她对自己的那些温柔与依赖，不过是利用罢了。  

    他倾尽真心投入的感情，在她眼里，终究抵不过与另一个男人的生死相依。

    沈炼的目光落在床榻边那个打开的梨花木箱子上，满箱的金银珠宝在昏暗的灯光下泛著冰冷的光。

    他的视线定格在一枚暖玉玉佩上。那是去年他生辰时，跑遍京城最有名的首饰铺，花了一百两银子才寻到的上等暖玉，亲手送到她手上时，她还笑著说「沈大人有心了」，眉眼间的温柔让他心动不已。

    可如今，这枚他视若珍宝送出的玉佩，却被她随意丢在满箱财物中，要一并送给另一个男人。

    原来，所有的情意都是假的，所有的承诺都是敷衍。

    沈炼缓缓走上前，弯腰从箱子里拿起那枚玉佩。

    玉佩触手温润，却凉得刺骨，像极了他此刻的心境。

    他指尖摩挲著玉佩上细腻的纹路，心中五味杂陈，最终化作一声无声的叹息O

    罢了，罢了。

    终究是一场一厢情愿的痴念，如今梦醒了，也该彻底放下了。

    「将人带走！」

    沈炼的声音低沉沙哑，像是从牙缝里挤出来一般，眼底最后一丝温情被寒冰彻底覆盖，只剩下公事公办的冷硬。

    他不再看周妙彤那双泪眼婆娑的眸子，也不再回望被缇骑按在地上的严峻斌。

    「是！」

    缇骑们齐声应道，架起被锁链缚住的严峻斌便往外拖。

    严峻斌挣扎著回头，望著瘫坐在地的周妙彤，眼中满是不舍与绝望，喉间发出嗬嗬的哽咽声，却一句话也说不出来，最终被强行拖拽出了房门，脚步声与铁链拖地的声响渐渐远去。

    沈炼转身便要离去，脚下却突然被一股力道死死抓住。

    他低头一看，只见周妙彤不知何时爬了过来，双手死死抱住他的大腿。

    「沈大哥！求求你，救救严公子！」

    她的声音嘶哑破碎，带著濒死挣扎的哀求。

    「我知道你是好人，你以前那么疼我，你一定有办法的，求求你，饶他一命！」

    沈炼身体一僵，垂眸看著自己曾经视若珍宝的女子，如今却为了另一个男人，如此卑微地哀求自己。

    他心中像被钝刀反复切割，密密麻麻地疼，可脸上却依旧是无波无澜的冰冷。

    「他犯的是谋逆大罪，株连九族，罪无可赦。便是陛下亲临，也断无赦免之理，我无能为力。」

    周妙彤这才后知后觉地看清，眼前的沈炼身著锦衣卫百户的官袍，腰佩绣春刀，正是此番缉拿行动的首领。

    她像是抓住了最后一根救命稻草，连忙膝行几步，仰头望著他，眼中闪过一丝疯狂的希冀：「沈大哥，只要你肯救严公子，我什么都愿意做！你要我怎样都可以，求求你，救救他！」

    沈炼缓缓转头，目光落在她泪痕交错的脸上，那曾经让他魂牵梦绕的容颜，此刻只剩下扭曲的哀求。

    他嘴角勾起一抹自嘲的弧度。

    「什么都愿意做？」

    「是！我什么都愿意！」

    周妙彤连连点头，仿佛抓住了一线生机，双手下意识地便去撕扯自己的衣襟，月白纱裙的领口被扯开，露出纤细的脖颈与肩头。

    「沈大哥，我知道你一直喜欢我，只要你救严郎，我今晚就陪你，以后也只对你一人好！」

    「不必了。」

    沈炼猛地别过头，声音里带著一丝不易察觉的颤抖。

    「我要的，你给不了。」

    「我能给！我什么都能给！」

    周妙彤哭喊著，还要继续宽衣解带，却被沈炼一把按住了手。

    他低头看著她，眼底翻涌著痛苦，一字一句道：「我要的是你的心，不是你的肉体。可你的心，早就给了他，再也给不了我了。」

    他猛地挣脱她的束缚，力道之大让周妙彤跟跄著摔倒在地。

    沈炼大步走到门口，脚步没有丝毫停顿，只留下一句冰冷的警告，在空旷的房间里回荡：「再纠缠不休，休怪我将你视作逆贼同党，一并押入诏狱。

    诏狱之中，求生不得求死不能，你该清楚那是什么地方。」

    说完，他头也不回地走出了房间，重重合上了房门，将那撕心裂肺的哭喊与自己残存的痴念，一同关在了这纸醉金迷的暖香阁中。

    房门关上的那一刻，周妙彤眼中最后一丝光亮彻底熄灭。

    她望著紧闭的房门，想起往日沈炼对自己的百依百顺。

    为她一掷千金，为她驱散骚扰的纨绔，为她默默打点一切，可如今，这个曾经对她温柔备至的男人，却变得如此铁石心肠。

    巨大的绝望与悔恨涌上心头，她再也支撑不住，眼前一黑，身子软软地倒在地上，哭得气绝晕厥过去。

    门外，沈炼站在走廊上，听著房内传来的闷响，拳头死死攥起。

    他深吸一口气，将所有的情绪压入心底，转身对著等候在外的缇骑冷声道：「收队！」

    片刻之后。

    沈炼刚踏出阁门，便见一道熟悉的身影立在街旁的老槐树下，身著同款式的飞鱼服，腰佩绣春刀，正是他的大哥、千户卢剑星。

    「大哥？你怎么来了？」

    沈炼心头一怔，脚步顿住。  

    他本以为大哥会在千户所等候消息，没想到竟亲自来了这里。

    卢剑星缓步走上前，目光先落在被缇骑押解著、垂头丧气的严峻斌身上，见人已稳妥拿下，脸上终于绽开一抹爽朗的笑容。

    他抬手拍了拍沈炼的肩膀，力道十足，带著几分欣慰：「我来看看你这小子，怕你一时糊涂，误了朝廷的大事，也毁了自己。

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    他瞥了一眼被押走的严峻斌，又转头看向沈炼，语气带著几分赞许：「这才像个爷们！天下好女子多的是，温柔贤淑、知书达理的比比皆是，犯不著吊死在一个妓子身上，为了不值得的人纠结，太不划算。」

    沈炼望著大哥眼中的关切，心中那点残留的郁结渐渐散去，他轻轻叹了口气。

    「此间事了，大哥说得对，之前的我，确实太傻了些，把虚情假意当了真，差点误了正事。」

    见自家兄弟终于想通，不再钻牛角尖，卢剑星脸上的笑容愈发灿烂，连眼角的细纹都舒展开来：「想通就好！走，回千户所，哥哥给你备了好酒，咱们兄弟俩好好喝一顿，不醉不归！

    另外，我认识几个京中良家的姑娘，知书达理、模样周正，回头给你介绍介绍，成了亲，也能收收心。」

    「喝酒可以，介绍姑娘就算了。」

    沈炼摆了摆手，眼神里带著几分刚从情伤中挣脱的放纵，语气带著几分玩笑。

    「我手底下攒了几个钱，与其浪费在儿女情长上，不如把京城的风月场所都逛个遍，尝尝鲜，也省得再被人算计。」

    「你小子！」

    卢剑星闻言，抬手点了点沈炼的额头，又气又笑。

    「刚不钻牛角尖，不当那冤大头绿毛龟了，怎么又往风流公子的路上跑？」

    他望著沈炼脸上那副无所谓的模样，心中不由得犯了嘀咕。

    之前沈炼为了周妙彤魂不守舍，连差事都敢推，如今倒是看开了，可这「逛遍风月场」的念头，也未必是好事。

    只是转念一想，沈炼刚从一段错付的感情里走出来，一时放纵些也难免，总比憋在心里成了心结好。

    卢剑星摇了摇头，终究没再多劝，只是拍了拍沈炼的后背：「行了，先喝酒去！至于逛风月场的事，你自己有分寸就好，别耽误了差事，也别惹出麻烦来。」

    「放心吧大哥，差事我绝不会耽误。」

    沈炼咧嘴一笑，眼中的阴霾散去不少，多了几分洒脱。

    夜色渐深，街面上的行人渐渐稀少，只有缇骑押解人犯的脚步声与兄弟俩的交谈声，在空旷的街道上回荡。

    卢剑星看著身边并肩而行的沈炼，心中虽有几分担忧他的放纵，但更多的是欣慰。

    至少，自家兄弟没被情伤击垮，还能重振精神，这便比什么都好。

    至于日后沈炼能否真正收心，也只能看他自己的造化了。

    另外一边。

    乾清宫东暖阁内，檀香袅袅。

    孔贞运身著翰林院五经博士官袍，躬身立于御案之下，双手捧著一卷誊写工整的绢纸，神色恭敬中带著几分忐忑：「陛下，臣遵旨润色的社论已草拟完毕，还请陛下斧正。」

    朱由校抬手示意魏朝接过，之后放在御案上开始阅读起来了。

    他的目光落在「新时代儒家发展之要」的标题上。

    他逐字逐句阅览，眉头时而微蹙，时而舒展，读到精妙处，眼底不由得闪过一丝亮色。

    孔贞运不愧是南孔魁首，饱读诗书，笔力道劲，将「儒道革新」的框架铺陈得条理清晰，引经据典间亦有几分说服力。

    只是，通篇读下来，朱由校心中仍有不满。

    这文章太过温和了，处处透著儒家固有的隐忍与妥协，虽提及「传儒于四夷」，却依旧强调「文德为先」，少了几分朱由校想要的锋芒。

    他要的不是一篇劝诫世人的道德文章，而是一面为大明扩张背书的舆论旗帜。

    「啪」的一声，朱由校将绢纸置于案上，提起狼毫笔，蘸饱浓墨，笔尖在纸上划过，发出沙沙声响。

    他不看孔贞运，只顾著大刀阔斧地修改：

    将「怀柔远人，以德化之」改为「以夏变夷，不遵则伐」。

    把「儒道广博，兼容并蓄」添改为「圣道无界，征伐以彰」。

    又在「传经布道」后补了「蛮夷不服，兵戈继之」八字。

    短短半柱香功夫，朱由校便改了十余处，每一处修改都直击要害，将原本温和的论调彻底扭转，变得锋芒毕露，甚至带著几分赤裸裸的挑衅意味。

    他掷下笔，对魏朝道：「拿去给孔博士看看。」

    魏朝躬身接过绢纸，快步走到孔贞运面前递上。

    孔贞运双手接过，目光落在修改后的文字上，脸色瞬间骤变，额头上的冷汗顺著鬓角滑落，浸湿了官袍的领口。

    陛下改的何止是字句，简直是颠覆了儒家数千年的核心理念！

    「不遵则伐」「兵戈继之」这类话语，若是出自旁人之口，定会被斥为「亵渎圣道」，可如今却堂而皇之地出现在以「衍圣公」名义发表的社论中。

    这篇社论一旦刊登在《皇明日报》上，定然会引发士林震动，天下儒生怕是要群起而攻之，骂他孔贞运「离经叛道」「助纣为虐」！

    「陛下，这————这恐会招致非议啊！」

    孔贞运声音发颤，捧著绢纸的双手微微抖动。

    「儒生们向来推崇仁恕」

    怀柔」，如此强硬之语，怕是难以被世人接受，甚至会动摇儒道根基————」

    「根基？」

    朱由校嗤笑一声，语气带著几分嘲弄。

    「儒道的根基，从来不是迂腐的忍让，而是华夷之辨」，是大道之行」。

    朕要的儒家，不是只会空谈道德的腐儒，而是能为大明开拓寰宇、正名天下的利器！」

    他顿了顿，目光锐利地看向孔贞运，语气陡然变得威严：「这篇社论，明日便让《皇明日报》全文刊登，不必再改。

    另外，你的衍圣公之位，朕已批覆内阁，三日后便会下旨宣诏，届时你便是孔氏新任衍圣公，主持曲阜孔庙祭祀。」

    「轰」的一声，这番话如惊雷般炸在孔贞运耳边，让他瞬间僵在原地。

    这既是高兴，也是害怕。

    如今木已成舟，他若是敢违抗，衍圣公之位便会化为泡影，南孔入主北孔的百年夙愿也会彻底落空。

    可若是遵从，他便要背负「离经叛道」的骂名，成为天下儒生唾弃的对象。

    孔贞运望著御案上那枚鲜红的御印，又看了看手中被改得面目全非的社论，心中五味杂陈。

    他深吸一口气，压下心中的挣扎，缓缓躬身，声音带著几分认命的沉重：「臣————遵旨。」

    朱由校看著他顺从的模样，眼底闪过一丝满意。

    他要的就是这个效果，孔贞运既是新的衍圣公，便该为大明所用，为他的帝王雄心背书。

    这篇社论，便是孔贞运向大明、向他表忠的投名状，也是新儒家登上历史舞台的号角。

    很快。

    这片社论，便送至书印局排版刊印。

    大明书印局内，烛火通明，机器与人力齐动，一派繁忙景象。

    自从《皇明日报》成为朱由校掌控舆论的利器，印刷流程早已形成严密章程。

    刻字、排版、上墨、印刷，各司其职，环环相扣。

    十万份报纸，从定稿到刊印完毕，仅用了半日功夫，墨迹未干便被装入特制的油纸袋中，由锦衣卫与驿站驿卒交接，分往各处。

    第一批日报先送抵两京各部衙门，官员们晨间议事之余，纷纷取来翻阅。

    随后，太学、国子监的学子们也争相传阅，京中各大酒肆更是将报纸张贴在显眼处，引得食客们围拢议论。

    与此同时，驿卒快马加鞭，将报纸送往各省府县，借著大明四通八达的驿站系统，这篇颠覆性的社论，正以惊人的速度蔓延至天下。

    消息传开，朝野震动。

    官员们捧著报纸，神色各异。

    有人惊叹于「新儒家」的激进，有人忧心士林动荡，有人则窥出陛下扩张的雄心。

    太学里，学子们争论不休，有人痛斥「离经叛道」，有人附和「圣道革新」，往日里温文尔雅的读书人们，此刻面红耳赤，互不相让。

    而在京城一处驿馆内，北孔偏支子弟孔胤禛、孔胤、孔胤祥三兄弟，正围坐在桌前，手中的《皇明日报》已被攥得皱巴巴的，三人脸色铁青，眉宇间满是压抑的怒火。

    「大哥，你快看！」

    孔胤祥年纪最轻，性子最烈，此刻指著报纸头版的署名，声音因激动而发颤。

    「这篇社论的作者，是孔贞运！你看他名字前面那三个字！」

    孔胤禛猛地探身，目光死死盯住署名处。

    「衍圣公孔贞运」。

    五个字如同五记重锤，狠狠砸在他心头。

    他手指颤抖地抚过那三个字，脸色瞬间变得惨白，随即又涨得通红：「衍圣公？他一个南孔的五经博士，也配称衍圣公？」

    孔胤裸牙关紧咬，声音带著几分咬牙切齿。

    「我北孔守著曲阜圣地，世代承袭衍圣公之位，虽嫡系凋零，可轮也轮不到南孔的人来鸠占鹊巢！

    陛下怎么能如此糊涂，将圣裔正统，授给一个南迁的旁支？」

    三人皆是北孔偏支，虽无资格承袭爵位，却自幼以「正统圣裔」自居。

    在他们心中，南孔早已因南宋灭亡、爵位中断而沦为「伪支」，不过是靠著朝廷怜悯才得封五经博士，如今竟一步登天，夺走了他们北孔世代守护的衍圣公之位，这让他们如何能忍？

    更让他们怒不可遏的，是社论的内容。

    孔胤禛深吸一口气，强压怒火读下去，越读脸色越沉。

    文中「以夏变夷，不遵则伐」「圣道无界，征伐以彰」等字句，如同一把把尖刀，刺破了儒家数千年的「仁恕」底线。

    「狂妄！简直狂妄至极！」

    孔胤祥猛地一拍桌子，茶水溅得满桌都是。

    「才刚坐上衍圣公的位置，便敢如此狺狺狂吠！什么新儒家、新儒学？依我看，他根本是被权欲冲昏了头脑，发狂了！」

    「背弃孔圣遗训，宣扬征伐杀戮，这哪里是儒家？

    这分明是法家的酷烈，是兵家的霸道！」

    孔胤痛心疾首。

    「他这样做，是要毁了儒家的根基，让天下人耻笑我孔氏圣裔！」

    孔胤禛沉默半晌，眼中闪过一丝狠厉：「此等狂悖之徒，绝不能让他坐稳衍圣公之位！

    曲阜是我北孔的根基，圣庙祭祀岂能由一个离经叛道的南孔子弟主持？

    我们必须上书朝廷，弹劾孔贞运，揭穿他的真面目！」

    「大哥说得对！」

    孔胤祥立刻附和。

    「我们北孔子弟遍布各地，只要联名上书，再联络朝中支持正统的大臣，定能让陛下收回成命，将这窃居爵位的南孔贼子赶下台！」

    驿馆内的怒火几乎要冲破屋顶，三兄弟你一言我一语，字字句句都透著对孔贞运的痛恨。

    他们手中的《皇明日报》被揉得不成样子，墨迹沾染了手指，却浑然不觉。

    在他们看来，孔贞运不仅夺走了北孔的荣耀，更玷污了儒家的圣道，这笔帐，绝不能就这么算了。

    孔贞运，我要你声名扫地，看你如何坐稳衍圣公之位！

    PS：

    万字大章！


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