第535章  羁縻之术，蒙人善舞

    天启三年九月的科尔沁草原。

    枯黄的牧草被朔风卷成一道道浪纹，远处的山峦笼罩在灰蒙蒙的雾气中，透著几分萧索。

    顺礼王布和的王帐便扎在这片草原的腹地，黑色的毡帐高大宽阔，门前竖起的狼旗在风中猎猎作响。

    帐内，炭火盆燃著上好的牛粪，暖意融融。

    顺礼王布和身著绣金的蒙古长袍，腰间束著镶嵌宝石的皮带，手中摩挲著一枚温润的和田玉佩。

    他端坐于铺著虎皮的坐榻上，目光闪烁地望著面前的汉人使者，脸上没有半分草原首领的倨傲，反倒堆满了刻意的讨好笑容。

    「使者远道而来，一路辛苦。」

    布和率先开口，语气带著几分小心翼翼。

    「方才使者所言，是大明天子要对朝鲜用兵，想征用我科尔沁的勇士？」

    汉人使者身著青色官袍，身姿挺拔，脸上带著淡淡的笑意，却难掩大国使者的从容与威严。

    他微微颔首，声音清晰有力。

    「顺礼王所言不差。朝鲜内乱，叛贼勾结倭国浪人，残害百姓，扰乱边疆。

    陛下仁慈，不忍藩属遭难，特命辽东督师孙承宗大人领兵平叛，此番特遣在下前来，便是想借科尔沁铁骑一用，共讨逆贼。」

    布和闻言，脸上的笑容淡了几分，眉头微微蹙起。

    他沉吟片刻，语气带著几分迟疑。

    「使者有所不知，再过一两个月，草原便要入冬了。

    这寒冬腊月的，将士们耐寒虽强，可长途奔袭朝鲜，粮草补给、行军作战都多有不便，怕是————」

    「顺礼王多虑了。」

    使者打断他的话，语气笃定。

    「入冬作战，于草原部落而言，反倒是良机。

    冬日里草原无甚农事，战马也已养得膘肥体壮，正好借机建功立业。

    况且，大明征用贵部铁骑，绝非白白劳烦，自然少不了丰厚的好处。」

    「好处？」

    布和的眼睛瞬间亮了起来，身子微微前倾，脸上的迟疑一扫而空，急切地问道：「不知大明朝廷，能给我科尔沁什么好处？」

    使者见状，心中了然，缓缓说道：「此番出兵，朝廷将额外赐予贵部一年的岁赏。

    茶叶五千斤、丝绸千匹，再加上白银万两，待大军开拔前，便会由皇商送一半到王帐之中。

    除此之外，将士们在战场上擒杀贼人首领者，按人头论赏：

    普通叛军头领，一颗首级换五十两白银。

    叛军主将，一颗首级换千两白银。

    若是活捉，赏银加倍。

    若是能擒杀与叛军勾结的倭国浪人，赏银再加三成！」

    「嘶~」

    布和倒吸一口凉气，眼中满是震惊与狂喜。

    一年的岁赏，再加上战场上的斩首赏银，这前后加起来，至少是几万两白银的收益！

    对于靠畜牧和贸易为生的科尔沁部而言，这无疑是一笔天文数字。

    有了这些银子和物资，部落的实力便能再上一个台阶，不仅能囤积足够的过冬粮草，还能打造更多的兵器甲胄。

    他已然心动，连忙问道：「不知朝廷需要我科尔沁出多少人马？」

    「四千骑兵。」

    使者语气平静。

    「而且，必须是贵部的精锐，能骑善射、敢打敢拼的勇士，滥竽充数者，朝廷可不认帐。」

    「四千？」

    布和脸上的狂喜瞬间凝固，眉头再次拧了起来。

    科尔沁部虽是辽东以北草原上最强大的势力之一，摩下铁骑不下两万人，但精锐骑兵也不过八千余人。

    一下子调出四千精锐，几乎是部落精锐的二分之一，这无疑会大大削弱部落的战力。

    他心中打起了算盘。

    若是自己出兵四千，察哈尔部的林丹汗或是内喀尔喀五部的首领们趁机发难，科尔沁部怕是会陷入不利境地。

    这些年草原各部争斗不断，谁都想吞并对方，壮大自己，他可不能因小失大O

    使者将布和的犹豫看在眼里，嘴角勾起一抹了然的笑容，缓缓说道：「顺礼王不必担心部落空虚。

    朝廷早已筹划妥当，此次徵调草原兵卒，并非只召贵部一家。

    内喀尔喀五部将出兵三千，察哈尔部也将出兵三千，与贵部的四千骑兵汇合，共计一万草原铁骑，一同南下朝鲜。」

    他顿了顿，语气陡然转厉，带著几分威严：「另外，威虏伯也已发话。

    此番攻朝期间，草原各部需休战止戈，谁敢趁机挑起战事，便是与大明为敌！

    届时，大明将联合其他部落，共同讨伐，定要让其在漠南草原无立锥之地！」

    这话如同定心丸，瞬间打消了布和的顾虑。

    既然内喀尔喀五部和察哈尔部都要出兵，实力同样会受损，自然不会轻易挑起战事。  

    而有大明的威慑，即便有人敢心生歹念，也得掂量掂量后果。

    如此一来，他既可以拿到丰厚的赏银和岁赏，又不用担心部落遭受攻击，简直是两全其美。

    「好！」

    布和猛地一拍大腿，脸上重新绽放出笑容，语气坚定地说道：「大明朝廷如此有诚意，又有威虏伯的承诺，我科尔沁部自然愿意出兵！

    四千精锐骑兵，十日之内，我必如数集齐！」

    使者脸上露出满意的笑容，起身拱手道：「顺礼王果然深明大义！

    十日之后，还请顺礼王命将士们前往开原与大明边军汇合，一同开赴朝鲜。

    朝廷定不会亏待贵部，待平叛功成，另有封赏！」

    「使者放心！」

    布和也站起身，郑重地说道：「十日之后，开原城外，我科尔沁铁骑定不辱使命！」

    使者辞别布和，走出王帐，翻身上马，朝著辽东方向疾驰而去。

    顺礼王布和刚应下大明使者的出兵之请，帐后便转出几道身影，为首的正是他的叔父、退居二线却依旧威望不减的明安。

    明安身著一身剪裁考究的汉人丝绸华服，青底绣暗纹的料子在炭火下泛著温润的光泽。

    这是今年大明皇商送来的珍品，也是他最常穿的衣物。

    他缓步走到布和面前，眉头紧锁，语气带著几分凝重：「大王，我看这件事，还得观望一下。」

    「哦？叔父此言何意？」

    布和心中一叹，知道族人中定然有人不服，只是没想到最先站出来反对的竟是叔父。

    明安伸手抚了抚颌下的花白胡须，目光扫过帐中众人，沉声道：「这明国打得好算盘！

    分明是想借我们草原的兵卒，去替他们打朝鲜的硬仗。

    朝鲜路途遥远，气候与草原迥异，此番出征，刀枪无眼，疫病难防，能活著回来的不知道有多少人。

    哎！

    这战，能不去最好是不去。」

    他的话音刚落，弟弟孔果尔便快步上前，脸上带著几分愤愤不平：「对啊！

    大王可是大明天子的岳丈，咱们科尔沁部乃是大明的姻亲部落，难道连这点特权都没有了吗？

    明国要打仗，自有他们的天兵天将，何苦来征用我们的精锐？」

    「就是！」

    明安之子桑噶尔寨年轻气盛，往前一站，眼中闪烁著野心的光芒。

    「该用特权的时候就得用！

    咱们要是借著这个由头拒不出兵，等察哈尔部、内喀尔喀五部把精锐都调离草原，那便是我们科尔沁一统草原的大好时机！

    到时候，额哲、炒花那些家伙，还不是任我们拿捏？」

    帐中其他部落首领闻言，也纷纷窃窃私语，显然有不少人认同桑噶尔寨的想法。

    一统草原，是每一个蒙古部落首领心中的执念，更何况科尔沁部如今实力强盛，本就有逐鹿草原的底气。

    然而，布和听著他们的话语，脸上却露出了一抹苦涩的笑容，摇了摇头，缓缓开口：「你们以为，我这个大明皇帝的岳丈，当真有几分特权？」

    他深吸一口气，语气中带著难以言喻的无奈：「大明皇帝当初与我们结盟，只承诺让科尔沁部在草原上有一席之地，护我们部落安稳，从未说过让我们一统草原。

    至于所谓的特权」，那不过是明国安抚我们的手段罢了。

    我们若是敢拒不出兵，违抗大明的意志，你们觉得，等待我们的会是什么？」

    布和的目光扫过帐中众人，语气陡然沉重起来：「强如建州女真，当年在努尔哈赤的带领下，何等骁勇？

    占据辽东数城，拥兵十万，可明国只花了两年时间，便将其彻底抹除，连努尔哈赤的尸骨都找不到！

    我们科尔沁部现在的实力，比起当初的建州女真，差了不止一星半点，难道我们能抵挡住明军的雷霆攻势？」

    这话如同一块巨石，重重砸在众人心头。

    帐内瞬间陷入一片死寂。

    建州女真的覆灭，是所有草原部落心中的阴影。

    当年那支横扫辽东的铁骑，在明军的攻势下土崩瓦解，连带著整个部族都被连根拔起，这样的威慑力，足以让任何一个部落胆寒。

    科尔沁部虽强，却也深知自己绝非大明的对手。

    「若真是如此————」

    孔果尔喃喃自语，脸上的愤愤不平渐渐被恐惧取代。

    「恐怕这漠南草原，真没有我们的容身之地了。」

    「难不成，我们就要做明人的奴仆不成？」

    桑噶尔寨依旧不甘心，握紧了拳头。

    「我们身上可是流淌著黄金家族的血脉！怎能如此苟且？」

    他心中的一统草原之梦，仍未彻底熄灭。

    「大明太强了。」

    布和摇了摇头，语气中带著几分疲惫，却也有著清醒的认知。

    「即便我们真能侥幸一统草原，又能如何？

    以大明如今的国力，要覆灭我们，不过是时间问题。

    到时候，不仅一统草原的梦想成空，连我们现在拥有的一切，都将化为乌有。」  

    「而且，自从大明皇商进入草原，我们的日子已经好过太多了。

    以前难得一见的茶叶、美酒、丝绸，现在寻常部落首领都能享用。

    还有中原的铁器、瓷器、粮食，只要我们拿出牛羊马匹，就能轻易换到。

    这样的日子，可比在草原上打打杀杀、争抢水草舒服多了。

    若是与明国作对，这些东西，可就再也得不到了。」

    帐中众人闻言，脸上都露出了犹豫之色。

    他们不得不承认，布和说得没错。

    大明带来的不仅是威慑，还有实实在在的利益。

    那些中原的奢侈品，早已融入了他们的生活，成为了他们身份与地位的象征。

    而稳定的贸易，也让部落的生活越来越富足。

    桑噶尔寨张了张嘴，想要反驳，却发现自己找不到任何理由。

    他心中的野心与骄傲，在大明的绝对实力与实实在在的利益面前，显得如此苍白无力。

    最终，他只能无力地叹了一口气，垂下了头，不再多说什么。

    明安看著儿子颓然的模样，又看了看帐中其他首领沉默的神情，心中也渐渐明白了布和的苦心。

    他叹了口气，拍了拍布和的肩膀：「大王说得对，是我们太过执著于过去的荣光了。大明之势，不可逆也。为了部落的存续，出兵，是唯一的选择。」

    孔果尔也点了点头，脸上的愤愤不平早已消失不见，取而代之的是认命的平静。

    「既然如此，便按大王的意思办吧。只是，要让将士们多加小心，尽量减少伤亡。」

    布和看著众人终于达成共识，心中悬著的一块石头终于落了地。

    在绝对的强权面前，所谓的黄金血脉、一统草原的梦想，都只是不切实际的幻想。

    唯有依附大明，顺应时势，才能让科尔沁部在这片草原上长久地存续下去。

    「传我命令！」

    布和站起身，语气重新变得坚定有力。

    「即刻挑选四千精锐骑兵，务必是弓马娴熟、敢打敢拼的勇士！粮草军械加紧筹备，十日之后，准时开拔前往开原，与大明边军汇合！」

    「遵令！」

    帐中众人齐声应道。

    王帐外的朔风依旧呼啸，但帐内的气氛却已彻底平静下来。

    科尔沁部的铁骑，即将踏上前往朝鲜的征程。

    他们或许心中仍有不甘，但在大明的绝对实力与利益诱惑面前，他们最终还是选择了臣服。

    而这，正是大明「以夷制夷」战略的精妙之处。

    用利益拉拢，用强权威慑，让草原各部心甘情愿地为大明所用，成为大明开疆拓土的锋利刃锋。

    另外一边。

    阿巴嘎哈喇山的秋意比科尔沁草原更浓，枯黄的牧草漫过山脚，将察汗浩特（白城）包裹在一片萧瑟之中。

    这座曾经象征漠南草原霸权的王城，如今虽依旧金顶巍峨、狼旗飘扬，却难掩骨子里的压抑。

    察哈尔部的王帐内。

    额哲身著银狐裘袍，端坐于虎皮王座之上，目光复杂地望著阶下的明朝使者。

    他不过二十出头的年纪，眉眼间依稀有其父林丹汗的英武，却少了那份纵横草原的桀骜，多了几分隐忍与谨慎。

    三年前，察哈尔部还是漠南草原说一不二的霸主，林丹汗挥师四方，无人敢撄其锋。

    可如今，父亲被囚京师，部落精锐折损大半，察哈尔部早已沦为仰明朝鼻息的附庸，连王城的安危，都要看大明的脸色。

    面对明朝使者，额哲没有半分草原大汗的倨傲，反而起身离座，脸上堆著恰到好处的恭敬笑容，语气谦卑：「使者远道而来，一路劳顿，快请上座。」

    使者身著绣著飞鱼纹的官袍，身姿挺拔，目光扫过帐内陈设。

    虽仍不失华贵，却比传闻中林丹汗时期简素了许多，心中暗暗了然。

    他微微颔首，算是还礼，开门见山说道：「大汗不必多礼。此番前来，乃是奉辽东督师与威虏伯之命，传大明皇帝旨意：

    朝鲜内乱，叛贼勾结倭夷，危害边疆。

    朝廷已决意出兵平叛，特召察哈尔部出兵三千精锐骑兵，十日之后赶赴开原汇合，共讨逆贼。」

    额哲心中一沉，脸上的笑容僵了一瞬。

    三千精锐，几乎是察哈尔部现存战力的三成。

    父亲被囚后，部落内部本就人心浮动，若是再调走精锐，一旦遭遇其他部落觊觎，后果不堪设想。

    可他转念一想，明朝的威慑力如同悬顶之剑，建州女真的覆灭犹在眼前，察哈尔部早已没有违抗的资本。

    犹豫不过片刻，额哲便压下心中的顾虑，缓缓点头：「大明的旨意，本汗自然遵奉。三千精锐，十日之内，必当集齐，绝不敢误了大军行程。」

    使者脸上露出满意的笑容，正欲开口许诺岁赏，却被额哲抬手打断。

    「不过。」

    额哲深吸一口气，目光灼灼地望著使者，语气带著几分试探。

    「本汗有一事，想恳请大明恩准。若是朝廷应允，察哈尔部不仅出兵三千，更愿效死力，为大明扫清朝鲜叛贼与倭夷！」  

    使者挑眉：「大汗但说无妨。」

    「请大明将顺义王的爵位，重新赐予我察哈尔部！」

    额哲一字一顿，声音带著难以掩饰的急切。

    顺义王的爵位，本是明朝册封给察哈尔部的最高荣誉，如今仍在其父林丹汗头上。

    可林丹汗被朱由校俘虏后，一直囚禁于京师。

    额哲虽是临危受命执掌部落，却始终名不正言不顺，部落内部不少元老仍心向林丹汗，暗中掣肘。

    他最怕的，便是明朝哪天为了牵制他，突然将林丹汗放回察哈尔部。

    到那时，他这个临时大汗，必将面临灭顶之灾。

    若是能从明朝手中拿到顺义王的爵位，便意味著明朝正式承认了他的统治合法性，林丹汗也就彻底失去了利用价值，再也无法威胁到他的地位。

    使者闻言，心中了然。

    林丹汗可不是什么阶下囚，而是明朝系在额哲脖颈上的一根无形锁链，让他不敢有半分异动。

    额哲想要爵位，本质上是想挣脱这根锁链，可明朝怎会轻易松开这张牵制察哈尔部的王牌？

    使者脸上依旧带著淡淡的笑容，缓缓说道：「大汗的心思，朝廷明白。

    但顺义王爵位之事，事关重大，非我所能决断。

    大汗若有此意，可在出兵之后，亲自与威虏伯沟通，由威虏伯转奏朝廷定夺」

    。

    「我们还是来谈一谈此番出兵的赏赐罢，朝廷向来体恤顺服部落。

    此番察哈尔部出兵三千，朝廷除了照常给予一年岁赏之外，额外再加白银万两、茶叶三千斤，待大军开拔时，便由皇商送一半至王帐。

    至于战场上的斩首赏银，与科尔沁部同例，绝不亏待。」

    额哲的脸色瞬间黯淡下来。

    他自然听出了使者的言外之意。

    爵位之事，朝廷不会轻易答应，林丹汗这张牌，明朝还要继续打下去。

    他心中涌起一股难以言喻的不忿，却又无可奈何。

    察哈尔部如今寄人篱下，根本没有讨价还价的资本，能拿到额外的岁赏，已是明朝的「恩赐」。

    若是执意索要爵位，惹得明朝不快，别说爵位得不到，恐怕连部落的存续都会成问题。

    「好。」

    额哲压下心中的失落，缓缓点头，语气恢复了之前的恭敬。

    「既然如此，本汗便遵朝廷旨意。十日之后，我自领兵前往开原，与大明边军汇合，共赴朝鲜！」

    使者见状，满意地点了点头。

    「大汗深明大义，朝廷定会记在心上。望大汗早日整备兵马，切勿延误行程。」

    「使者放心，绝无延误。」

    额哲躬身相送，直到使者走出王帐，他脸上的笑容才彻底消失，取而代之的是深深的阴霾。

    帐内的炭火依旧啪作响，却暖不了额哲冰凉的心。

    他走到帐外，望著远处连绵的山峦，心中五味杂陈。

    顺义王的爵位，如同一个遥不可及的梦，而父亲林丹汗的阴影，却始终笼罩在他的头顶。

    只要明朝一日不松口，他便一日无法真正坐稳察哈尔部大汗的位置。

    额哲的目光沉凝如铁。

    哎~

    我太难了~

    叔父秒图台吉虽势力已大不如前，但麾下仍有一批忠心耿耿的旧部，在察哈尔部内部隐隐形成一股制衡力量，始终是他心头挥之不去的隐患。

    部落内部尚未完全一统，人心浮动，外部又有科尔沁部虎视眈眈、内喀尔喀五部伺机而动，每一步都如履薄冰。

    这般内外交困的局面，他哪里有底气与大明硬刚？

    草原之上，从来都是实力为尊，弱肉强食是不变的法则。

    如今的察哈尔部，精锐折损大半，牧场缩减，贸易命脉被大明皇商牢牢掌控，早已没了往日的霸主气象。

    他手中的实力，仅够维持部落的基本存续，勉强压制内部的反对声音，根本不足以与大明抗衡。

    任何违抗大明命令的举动，都可能招致灭顶之灾。

    建州女真的前车之鉴犹在眼前，林丹汗被囚京师的屈辱更是历历在目。

    「罢了。」

    额哲缓缓松开拳头，眼中的狠厉化作隐忍。

    「只要能牢牢握住察哈尔部的统治权，哪怕一辈子做大明的附庸，哪怕要忍受这般仰人鼻息的滋味，也总好过部落分崩离析、身死族灭。」

    他心中已然打定主意，此番出兵朝鲜，既要讨好大明，也要借机消耗秒图台吉的残余势力，彻底稳固自己的汗位。

    与此同时，西拉木伦河沿岸，靠近抚顺的一片开阔谷地，正弥漫著秋末冬初的萧瑟。

    这里是内喀尔喀五部中乌济叶特部的过冬营地，数百顶黑色毡帐错落有致地扎在河谷两岸，牛羊在残存的枯黄牧草上缓慢啃食，远处的山峦被一层薄雾笼罩，透著几分寂寥。

    乌济叶特部的大帐内，炭火燃得正旺，却驱不散帐主人炒花台吉心头的阴霾。

    这位内喀尔喀五部名义上的首领，已是年过六旬的老者，满脸皱纹如同被岁月雕刻的沟壑，眼神中带著几分疲惫与沧桑。  

    他刚送别大明使者，沉重的步伐踏在毡毯上，发出闷闷的声响，随后便是一声长长的叹息，回荡在空旷的大帐内。

    「难啊，真是难。」

    炒花台吉喃喃自语，抬手揉了揉发胀的太阳穴。

    他这个内喀尔喀五部「名义上的首领」，当得实在憋屈。

    内喀尔喀本是草原上举足轻重的部落联盟，分为巴林、札鲁特、巴岳特、翁吉刺特、乌齐叶特五部。

    可如今，这联盟早已名存实亡。

    巴岳特部当年猪油蒙心，跟著恩格德尔全面投向建州女真，妄图借建州之势扩张，可没等他们尝到甜头，大明便雷霆出击，只用两年时间便将建州女真彻底抹除。

    城门失火，殃及池鱼，巴岳特部也被大明顺手收拾，部众离散，牧场被分，如今早已不复存在。

    所谓的「内喀尔喀五部」，实则只剩下四部。

    而这四部之中，威虏伯刘兴祚的分化瓦解之术，更是让他心力交瘁。

    刘兴祚深谙草原部落的矛盾，一面用岁赏和贸易拉拢各部中的亲明势力，一面暗中挑拨巴林、札鲁特、翁吉刺特三部与乌济叶特部的关系，扶持各部中的反对者，让他这个名义上的首领，话语权越来越低。

    如今的内喀尔喀四部，各自为政，凡事只看大明的脸色，根本不把他这个「盟主」放在眼里。

    巴林部靠著与大明的茶叶贸易赚得盆满钵满，早已唯大明马首是瞻。

    札鲁特部与科尔沁部暗中结盟，借著大明的庇护扩张牧场。

    翁吉刺特部则龟缩在自己的领地，闭门不出，对联盟事务不闻不问。

    炒花台吉心中清楚，这一切的根源，都是大明的强势。

    辽东，乃至辽东以北的草原，早已不是草原部落说了算的地方。

    大明的铁骑能轻易踏平建州，能将察哈尔部的大汗囚禁京师，能让科尔沁部这样的强部俯首帖耳，他们内喀尔喀四部，不过是夹缝中求生存的小势力，根本没有反抗的资本。

    他既不能离开这片世代繁衍生息的草原。

    远处的漠北苦寒之地，资源匮乏，部落迁徙无异于自寻死路。

    又不是大明的对手。

    别说对抗大明的边军，就连大明扶持的其他部落，他们都未必能打得过。

    如此一来，除了听命于大明，他别无选择。

    大明使者方才的命令言犹在耳。

    内喀尔喀五部出兵三千精锐，十日之后赶赴开原汇合，共讨朝鲜叛贼。

    没有商量的余地，只有必须遵从的指令。

    炒花台吉苦笑一声，摇了摇头。

    三千精锐，几乎是内喀尔喀五部能拿出的绝大部分战力了，这一去，能不能活著回来，还是个未知数。

    可即便如此，他也只能答应。

    「传我命令。」

    炒花台吉抬起头，终于是开口说话了。

    「召集部落勇士，挑选三千精锐骑兵，备好粮草军械，十日之后，随我前往开原。」

    十日光阴如白驹过隙，转瞬便逝。

    开原城外，浑河之畔的开阔平原上，已然是旌旗如林，铁骑如云。

    秋末的朔风卷著枯草碎屑，掠过密集的马蹄印，吹动著各色部落旗帜猎猎作响，空气中弥漫著马汗、皮革与淡淡的硝烟味，一派大战将至的肃杀景象。

    这支云集的大军，主体竟是清一色的蒙古骑兵。

    一万名身著皮甲、腰挎弯刀、手持长矛的蒙古健儿，胯下战马膘肥体壮，喷著白气，眼神桀骜。

    换做往日，这般规模的蒙古铁骑，足以让辽东明军如临大敌，寝食难安。

    他们弓马娴熟，来去如风，曾是辽东边疆最棘手的祸患。

    可如今，这些草原上的剽悍勇士，却要替大明挥师东进，征伐朝鲜！

    科尔沁部的四千骑兵列阵于左，队列严整，为首一员老将银须飘拂，正是亲自领兵的明安台吉。

    他身著大明赐予的锦袍，外罩铁甲，目光锐利地扫视著四周，既有草原首领的威严，又带著几分对大明的敬畏。

    内喀尔喀五部的三千骑兵居于正中，由巴林部领主巴噶巴图尔统领。

    他年轻气盛，胯下黑马躁动不安，手中马鞭时不时抽打地面，眼神中带著几分桀骜，却在瞥见一旁明军阵列时悄然收敛。

    察哈尔部的三千骑兵列于右侧，领军的是阿哈刺忽（侍卫军）统领贵英恰。

    他身著察哈尔部传统的皮甲，腰间挂著林丹汗时期的旧佩刀，神色冷峻，目光时不时与明安、巴噶巴图尔交汇，带著难以掩饰的敌意。

    三部蒙古骑兵本就积怨颇深，科尔沁与察哈尔的世仇、内喀尔喀与各部的摩擦，此刻聚兵一处，矛盾几乎要摆在明面上。

    士卒间眼神交锋，马嘶声中带著挑衅，隐隐有拔刀相向的架势，空气中的火药味浓烈得仿佛一触即发。

    然而，这份剑拔弩张的氛围，在一侧明军阵列的威压下，终究未能爆发。

    开原城头与阵前，数千大明边军身著精良的铁甲，手持火统、长枪，阵列森严如铁壁铜墙。

    火统的黑黝黝枪口、长枪的寒光，以及明军将士脸上的肃杀之气，如同无形的枷锁，让蒙古骑兵们不敢有半分妄动。  

    开原城楼上，威虏伯刘兴祚身著猩红官袍，腰佩尚方宝剑，凭栏而立。

    他望著城下云集的大军，看著那些曾让辽东为之震动的蒙古铁骑如今俯首帖耳，心中涌起一股难以言喻的爽快。

    这一年多来，他奉陛下之命经略草原，恩威并施。

    以岁赏、贸易拉拢亲明部落，以雷霆手段打压反叛势力，用分化瓦解之术拆散部落联盟，将「以夷制夷」的策略运用到了极致。

    如今，成效已然初见。

    一万蒙古铁骑心甘情愿为大明所用，便是最好的证明。

    刘兴祚嘴角勾起一抹笑意，心中暗道：

    只需再假以时日，逐步推行大明的法度、户籍，将贸易命脉牢牢掌控，辽东以北的草原部落，终将彻底纳入大明的管辖之中。

    陛下平定草原、稳固北疆的战略，终将在他手中圆满实现。

    就在他思绪翻飞之际，明安台吉、巴噶巴图尔、贵英恰三人已翻身下马，沿著石阶走上城楼。

    见到刘兴祚，三人不敢有半分怠慢，当即抚胸弯腰，半跪行礼，用略显生硬的汉话齐声道：「我等参见威虏伯！愿为大明效犬马之劳！」

    「三位免礼。」

    刘兴祚抬手虚扶，语气沉稳而威严。

    「十日之后，大军便将开拔前往朝鲜。

    这十日内，我将对三部人马进行整编。

    打乱原有部落编制，混编为左、中、右三军，由大明将领担任监军，统一调度。

    唯有令行禁止，方能克敌制胜。」

    他顿了顿，目光扫过三人微变的脸色，继续说道：「朝廷承诺的赏银，今日便可发放一半。

    另一半，待大军凯旋归来，再行足额兑付。

    此外，战场上的斩首赏银，实时核算，战后一并发放。

    三位，可有异议？」

    整编？

    打乱部落编制？

    三人心中顿时掀起惊涛骇浪。

    他们本想保留自己的部众，战后仍能维持部落实力，可刘兴祚此举，分明是要将兵权牢牢掌控在大明手中！

    一旦混编，他们手下的士卒便成了无根之木，日后能否再归部落，尚未可知。

    明安台吉眉头微蹙，巴噶巴图尔眼中闪过一丝不满，贵英恰嘴唇动了动，似乎想开口反驳。

    可当他们对上刘兴祚那双锐利如刀、仿佛能洞悉一切的眼睛，以及感受到城下明军阵列的威压时，所有的异议都咽了回去。

    「我等遵命！」

    三人齐声应道，语气中带著几分隐忍的无奈。

    他们深知，此刻没有讨价还价的资本，唯有顺从，方能保全部落。

    「很好。」

    刘兴祚见状，脸上露出满意的笑容。

    「府中已备下酒宴，三位远道而来，一路辛苦，随我前去宴饮，共商出兵事宜。」

    「敢不从命！」

    很快，刘兴祚便带著三人前往城中的蒙古事务署大堂。

    大堂内，酒宴早已备好，烤全羊、马奶酒、中原的佳肴琳琅满目。

    酒过三巡，菜过五味，马奶酒的醇香渐渐驱散了三人心中的郁结。

    明安台吉率先起身，拉起巴噶巴图尔与贵英恰，伴著帐外传来的草原乐曲，跳起了粗犷豪放的蒙古舞。

    他们甩动衣袖，踏著重步，脸上洋溢著畅快的笑容，仿佛先前的矛盾与不满都已烟消云散。

    刘兴祚坐在主位上，看著三人载歌载舞的模样，心中感慨万千。

    曾几何时，这些草原首领一个个桀骜不驯，视大明为仇敌。

    如今，大明强大了，他们便收起了獠牙，化作了温顺的羔羊，载歌载舞以博大明欢心。

    但刘兴祚并未因此狂妄自大，更没有放松警惕。

    他清楚地知道，草原部落的臣服，源于大明的绝对实力。

    一旦大明国力衰退，边疆防卫松懈，这些暂时收起獠牙的猛虎，便会再次露出凶狠的面目，卷土重来，侵扰边疆。

    经略草原，绝非一日之功，更不能一蹴而就。

    这是一场漫长而持久的博弈，需要时间去经营。

    如今的成果，只是一个开始，往后的路，依旧任重而道远。

    但...

    草原，迟早将会成为大明的后花园！

    更北部的西伯利亚，也会成为大明的自古以来！

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