距离公开课没剩几日。

涧州府衙门前，已经搭起空台子。

韩桥与孟龙，担当指挥，组织了一大批人手搭建讲坛。

学府的学生们也纷纷帮忙搬运桌椅。

府衙的人，只能当没看到。

可在一天后。

一切热闹骤然消散。

韩桥正整理好登台演讲的名单，就看到孟龙大步走来，脸色难看。

“不对劲！”

孟龙压低声音，快速开口。

“近日已经过了时辰，就来了三个人，他们说家里有些事情要忙着处理，又走了。”

说完，他担忧地看向韩桥。

“会不会出问题了？”

韩桥也拿不准主意。

正当他们打算去找敬安先生询问情况的时候，就听到外面传来脚步声。

一个中年男人，手中牵着个八九岁的男孩。

那孩子韩桥认得，是蒙学班的，叫陈小豆。

男人低声开口。

“韩先生，我是来给孩子办退学的。”

韩桥怔住。

孟龙一个箭步上前。

“退学？陈大哥！小豆前几天的考核拿了乙上，敬安先生也说他有灵性，兴许是读书的料子，怎么突然要退学了？”

陈小豆低着头，不敢开口。

男人却将头压得更低。

“是，家里，家里供不起。”

孟龙更着急了。

“怎么可能供不起？学府不收束脩，一应消耗也是学府供应！”

男人身子哆嗦了一下，他不再辩解，只是拉住孩子。

“总之，就是不能读了。”

“请先生行个方便，把名册销了吧！”

韩桥拦住了孟龙，他大概猜到了事情的原委。

“孟兄不要着急，陈大哥，是不是有人找你们的麻烦？”

一滴汗，从男人的额角滑落。

他忽然弯下腰，深深鞠了一躬。

“韩先生，孟先生，你们都是好人！”

“我对不住你们，也对不住世子爷！”

“可我真的没办法啊！小豆要是继续读，我们那边的豆腐铺子，明天就要给人砸了！”

说完，他拉着还丑，夺门而出。

小豆宝贝拖得踉跄，回头看了韩桥一眼。

院子里又安静下来。

孟龙将拳头捏紧。

“那群畜生！他们怎么能这样干！”

韩桥深吸一口气，闭了闭眼。

他已经明白了幕后之人的盘算。

既然不能从根源上否定学府，那就让学府招不到人。

没多会儿，大门外又来了一群人。

有些人借口孩子是女孩，不适合再读下去。

有些人说家里农忙，或者孩子身体弱。

一上午，来了七户。

理由各不相同，但眼神都是愧疚畏惧，甚至还有几分怨恨的。

孟龙终于坐不住。

“我去找先生！”

说着，冲出门去。

韩桥坐在原位，看着手中的书册。

上面已经有几行名字被划掉，墨迹在宣纸上晕开。像化不开的淤血。

午后，敬安先生回来了。

他这几天在周围村社奔走，想为公开课寻几个擅长农事的老把式登台。

此刻风尘仆仆，刚一进门，就发现院子里安静得吓人。

韩桥从房间中走出来，手中拿着一份名册。

“先生。”

将事情简单讲述一遍，老先生踉跄两步。

他已经明白了。

走到了教授蒙学的讲堂。

看到讲台上放置的那本千字文。

站了很久。

直到韩桥有些不忍心地上前劝道。

“先生，我们是不是去找世子爷说清楚？”

但敬安只是转过身。

手按在讲台的千字文上，嘴唇动了动。

“或许，老夫真的错了？”

“离经叛道，终究是不通的？”

声音轻得像一片落叶坠地。

他当然明白没有学生的支持，学府就如无根浮萍。

这一手毒辣的算计，远比让他们找不到真正的夫子还要阴狠。

揽月阁，暖阁中。

赵清悦坐在书案后，正在为一份文书苦恼。

青鸾悄然出现。

将今天发生的事情仔细说来。

“一整天，涧州学府中八十七人，办理退学的有二十三人，另外有三十一人告假。”

“根据我等调查，退学之人皆受到过明里暗里的警告。”

“对方的手段多样，一路围追堵截，只是为了逼迫学子放弃学府名额。”

青鸾的语气严肃几分。

“我们的人已经展开调查。”

“只是威胁手段，未直接涉及暴力，或者各种证据。”

“出面威胁的，多为街头巷尾的混子，他们也不过是收钱办事。”

“真正的幕后之人，并未露面。”

刘靓懒得管这些事，青鸾便只能上报给赵清悦。

赵清悦放下手中的笔，皱眉看向青鸾。

“那背后有多少人在推动？”

青鸾快速回应。

“至少有五家。”

“本地城南的李家，王家，周家三姓乡绅，联合了七家商号。”

“成本田产联盟。”

“另有原本吴周郑三家的旧部联合。”

迟疑片刻，青鸾还是将没有完全调查清楚的线索奉上。

“属下追踪银钱流向时，意外发现，最终源头，隐约指向京都户部与礼部的几位中下层官员。”

“这笔数额不大，但足够让一些人动了心思。”

“更何况，其中还隐藏关照之意。”

赵清悦听着这话，表情变了几变。

最后，她轻叹一口气。

“他们这次学聪明了？”

说完，她从一张素白的宣纸上，勾勒出几个名字，串联在一起。

却又感觉没意思。

“不过是原本的把戏，却卡住了学府的命脉。”

赵清悦自然有解决的方法，但她的目光，落在一旁的软榻上。

那里的刘靓，不知道什么时候，已经放下手中的茶盏，正屈着一条腿，认真听着青鸾的话。

察觉到赵清悦的目光，他笑了笑。

没有开口解释，只是看着桌面上的一块玻璃。

这是吴钩送来的试验品残片。

此刻，在灯光下，扭曲着复杂的光。

看了一会儿，刘靓的表情微妙。

“终究是有些不如意。”

抬起头，看向青鸾与赵清悦。

“我已经明白了，不就是没学生吗？”

放下玻璃片，刘靓从软榻上坐起身。

看向窗外夜色中的涧州，他嘴角扯出一抹意味深长的笑容。

“真以为本世子是好欺负的？”

“刘忠，准备一下，明日一早，随我出城。”

又看向赵清悦以及青鸾。

“接下来的事情，你们就不用管了。”


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