浓雾是活的。陈暮每向前挪动一步，这个认知就更深一分。它不再是单纯的水汽凝结，而是一种拥有粘稠意志的、缓慢流动的实体。它缠绕着他的双腿，试图将他拖入泥泞；它钻进他单薄湿透的衣物，贪婪地汲取他体内所剩无几的热量；它堵住他的口鼻，让每一次呼吸都变成与冰冷液体的搏斗，肺叶沉甸甸地坠痛，带着血腥和挥之不去的、若有若无的甜腥。

但更难以忍受的，是雾带来的“寂静放大器”效应。他自己的声音——粗重压抑、带着水音和痰鸣的喘息，受伤右腿拖沓在湿滑地面上的摩擦声，撬棍尖端杵进泥泞的沉闷“笃、笃”声，以及担架滑过碎石枯枝的、令人牙酸的刮擦声——在这片白茫中被无限放大、扭曲、拉长，形成一种永不停歇的、折磨神经的噪音背景。然而，在这被放大的、属于他自己的声音之外，是更加庞大、更加令人心慌的、绝对的“静”。没有鸟鸣，没有虫嘶，没有风声（风声在浓雾之上，遥远而模糊），只有这片雾本身缓慢流动时，那种难以形容的、仿佛无数细小沙粒摩擦的、永恒的沙沙声。这声音无处不在，又无处可寻，它不是背景，它就是环境本身，一种充满惰性、却又蕴含无尽未知的、令人窒息的“白噪音”。

意识在这双重的感官折磨下，变得如同浸了水的棉絮，沉重、迟滞、随时会彻底沉没。左肋的伤口早已麻木，只剩下一种深沉的、坠胀的钝痛，随着每一次心跳，沉闷地撞击着意识的边缘，每一次撞击，都带来短暂的眩晕和更深的寒冷。左臂的麻木感已经蔓延到了肩膀和半边胸膛，像套着一层厚重冰冷、不属于自己的石膏壳。高烧带来的燥热和失血带来的寒冷，在体内交战，让他时而如坠冰窟，时而如同被架在文火上烘烤，牙齿不受控制地咯咯作响，与撬棍杵地的节奏诡异同步。

他不敢停。也不能停。停下，寒冷和失血会更快地要了他的命。停下，影就真的没希望了。停下，林医生用枪声和自身安危换来的、这短暂的逃脱窗口，就可能白白浪费。

他只能向前。朝着林医生留下的、树干上那个粗糙的箭头标记所指的方向，用尽每一丝残存的意志和体力，拖动着自己，拖动着重如千钧的担架，拖动着一线渺茫到近乎可笑的生机。

担架上的影，是这片死寂和痛苦中，唯一的、也是最沉重的“意义”。陈暮每隔十几步，就不得不停下来，用还能动的右手，颤抖着探向影的口鼻，去确认那微弱到几乎不存在的气息。每一次触碰，指尖传来的冰冷和那微弱到几乎错觉的温热气流，都像一针强心剂，给予他继续挪动一步的力量，也像一根越收越紧的绞索，勒得他喘不过气。

影的状况在恶化。这是无需仪器也能清晰感知的事实。少年脸上的灰败气息越来越重，嘴唇的紫色已经蔓延到了眼睑周围。胸膛的起伏间隔长得令人绝望。最让陈暮心惊的是，影裸露在外的、苍白的手腕和脖颈皮肤上，那些之前出现的、暗红色的、类似毛细血管破裂的斑点，似乎在缓慢地……扩大？颜色也变得更加深暗，有些斑点中心，甚至隐约能看到极其微小的、幽绿色的、仿佛孢子萌芽般的……凸起？

是吸入的发光孢子发作了？还是地底那“东西”的污染，通过某种方式，在影响他？抑或是，他体内那异常的“节点”或印记，正在发生某种不可知的、与死亡伴生的变化？

陈暮不知道。他只能强迫自己移开目光，不去看那些不祥的斑点，将注意力重新集中到脚下湿滑泥泞、危机四伏的“路”上。

林医生给的指北针，在浓雾中作用有限。磁针微微颤抖，指向大致的方向，但具体路径，只能靠他自己在浓雾、乱石、灌木和倒木中，艰难地开辟。箭头标记早已被甩在身后，此刻他全凭着对大致方向的模糊感觉，以及避开明显陡峭或危险地形的本能，在浓雾中盲目地跋涉。

时间再次失去意义。只有身体的极度疲惫和越来越近的死亡阴影，是唯一的时间标尺。

不知又挪动了多久，前方浓雾中，影影绰绰地，出现了一片更加深沉的、不规则的黑暗轮廓。像是一面……陡峭的岩壁？或者一片密集的、高大的杉树林？

陈暮精神微微一振。有变化，总比一直在一片混沌的白茫中打转要好。他调整方向，朝着那片黑暗轮廓挪去。

靠近了，轮廓逐渐清晰。是一片巨大的、布满裂痕和湿滑苔藑的、向内凹陷的岩壁。岩壁底部，堆积着从上方崩落的、大小不一的石块，形成一片相对干燥（至少没有明显积水）、可以暂时躲避风雨和浓雾直接侵袭的、狭窄的凹陷区域。虽然算不上真正的庇护所，但比起完全暴露在雾中，已经好了太多。

陈暮几乎要虚脱地跪倒在地。他靠着岩壁，剧烈地喘息，咳得眼泪都流了出来。左肋伤口传来一阵撕裂般的锐痛，温热的液体再次渗出，浸湿了新换不久的绷带。但他顾不上了。他必须立刻检查影的情况，然后想办法生火，取暖，处理伤口。

他将担架小心地拖进岩壁凹陷的最里面，这里相对最干燥、背风。然后，他挣扎着，用还能动的右手和牙齿配合，解开了连接担架的绳索，让自己从这沉重的负担下暂时解脱出来。一阵突如其来的虚脱感让他眼前发黑，几乎晕倒，他连忙用撬棍撑住地面，才勉强站稳。

他跪在影身边，颤抖着手，再次探向影的鼻息。

冰冷。几乎没有气流。

不……不！

他慌忙俯下身，将耳朵紧紧贴在影的胸口。

静。一片死寂。只有他自己血液在耳中奔流的轰鸣。

不！影！影！

绝望如同冰冷的铁爪，瞬间攥紧了他的心脏，几乎要将其捏碎！他疯了一般，再次捶打影的胸口，做人工呼吸，按压……所有动作都因为虚弱和恐慌而变形、无力。

“咳……咳咳咳……”

就在陈暮几乎要放弃，泪水混合着汗水模糊了视线时，影的喉咙里，再次发出了一阵极其微弱、但清晰无误的、带着粘稠水音的咳嗽！紧接着，他原本毫无起伏的胸膛，猛地向上挺了一下，又无力地落下，然后，开始了一种比之前更加微弱、但确实存在的、断断续续的起伏！

还活着！还活着！

陈暮瘫坐在冰冷的地上，双手捂住脸，肩膀无法控制地耸动，喉咙里发出压抑的、近乎呜咽的抽气声。劫后余生的狂喜，混合着对影随时可能逝去的恐惧，以及对自己无能为力的深深绝望，几乎要将他撕裂。

他强迫自己冷静下来。现在不是情绪崩溃的时候。影还吊着一口气，他必须做点什么，抓住这最后的机会。

生火。必须生火。没有火，寒冷很快就会要了他们的命，伤口也无法处理。

他挣扎着起身，开始在岩壁凹陷周围寻找可燃物。浓雾浸透了一切，枯枝、落叶，都湿漉漉、沉甸甸的。他找了许久，才在岩壁缝隙和倒木下面，找到一些相对干燥的松针、细小的枯枝，和几块带着松脂的、已经有些腐朽的松木块。这可能是他们最后的希望。

他拿出林医生留下的、那个老式的铝制烟盒。里面的火柴，在经历了地底、奔逃和浓雾后，还剩下最后三根，而且都有些潮了。他颤抖着，抽出一根，在鞋底（早已湿透泥泞）用力一划——

“嗤。”微弱的火花一闪，熄灭了。

又一根。用力，再用力——

“嗤啦。”一小簇微弱的、橙黄色的火苗，艰难地、摇曳着，亮了起来！

陈暮的心脏几乎停跳。他屏住呼吸，用颤抖的、冻得僵硬的手指，小心翼翼地将火苗凑近那一小团蓬松干燥的松针。

松针先是冒起青烟，然后，一点微弱的红光出现了，紧接着，“呼”地一下，火苗窜了起来，贪婪地舔舐着干燥的细枝和带着松脂的木块，发出噼啪的轻响，橘红色的、温暖的光芒，瞬间驱散了岩壁凹陷一角浓重的黑暗和阴冷！

火！生起来了！

橘红色的火焰跳跃着，散发出久违的、令人心安的温暖。光芒照亮了岩壁粗糙的表面，地上散乱的石块，担架上影苍白安静的脸，和陈暮自己沾满血污泥泞、因为狂喜和寒冷而扭曲的脸。

他小心翼翼地将找到的、相对干燥的柴火，一点点添加进去，让火堆渐渐旺起来。然后，他撕下身上最后一点相对干净的内衬布，蘸着岩壁上渗出的、冰冷的凝结水，小心地清洁自己和影脸上、手上的污垢和血迹。又用林医生留下的、最后一点消毒药膏，重新处理了自己左肋的伤口（只是简单擦拭，不敢再解开包扎），和影额头、手臂上的一些擦伤。

接着，他将自己和影湿透的外衣全部脱下，拧干，放在火堆边烘烤。冰冷的身体逐渐感受到火焰的温暖，僵硬麻木的四肢开始恢复一点知觉，但也带来了更加清晰的疼痛和疲惫。

他拿出最后一点高能营养棒，自己吃了一半，将剩下的一半嚼碎，混合着温水，极其艰难地喂给影。影的吞咽反射几乎消失，大部分糊状物都从嘴角流了出来，但陈暮不放弃，一点点，一遍遍地尝试，直到那点糊状物几乎全部喂完，或者流尽。

做完这一切，他几乎耗尽了刚刚因火焰温暖而恢复的一点点力气。他靠在岩壁上，将烘得半干的外衣盖在影身上，又往火堆里添了几块小心收集来的木柴。然后，他拿起那把猎刀，紧紧握在手里，背靠着岩壁，面对着火堆和火光照耀之外、那片无边无际的、黑暗潮湿的浓雾，以及雾中可能潜藏的一切危险。

他必须保持清醒，守着这堆火，守着影，守过这个夜晚。

火焰在他疲惫而坚定的眼中跳跃，映照着岩壁上晃动的水渍和霉痕，也映照着角落里，几块被火光照亮的、形状奇特的碎石。

时间在寂静、温暖（相对而言）和紧绷的警惕中缓慢流逝。火焰噼啪作响，火星升腾，没入上方被火光照亮一小片的、潮湿的岩壁。远处，浓雾深处，似乎又传来了那隐约的、难以辨别的、仿佛低语般的沙沙声，但比之前更加遥远，更加飘忽。

陈暮的意识，在温暖、疲惫和伤痛的拉锯下，开始再次变得恍惚。眼前的火焰开始分裂、重影，耳中的噼啪声也变得时而清晰，时而遥远。他狠狠掐了自己大腿一把，用疼痛驱散睡意。

就在这时——

他眼角的余光，似乎瞥见，在火光照耀范围的边缘，靠近岩壁底部一块半埋的碎石旁边，好像……有什么东西，反射了一下火光？

不是岩石的光泽。那反射很微弱，带着一点……金属的质感？

陈暮的心微微一动。他强打精神，挪过去，用猎刀的刀尖，小心地拨开碎石周围的湿泥和苔藑。

下面露出了一小节……弯曲的、锈蚀严重的、但依然能看出原本是圆柱形的金属杆。有点像之前找到的撬棍，但更细，更短，而且一端似乎有断裂的痕迹，断口参差不齐，像是被巨力硬生生扯断的。

他将那截金属杆捡起来，入手冰凉沉重。表面锈蚀严重，布满了划痕和凹坑。但吸引他目光的，不是金属杆本身，而是断口附近，一些深色的、已经干涸发黑的、类似……血迹的污渍？以及，缠绕在金属杆中段、几乎快要腐烂的、一小截暗绿色的、编织紧密的尼龙绳绳头。

这绳子……颜色和质地，有些眼熟。很像林医生急救包里的那种绳索。

难道……这是林医生的东西？她之前来过这里？还是……在别处断裂，被水流或动物带到了这里？

陈暮的心提了起来。他仔细检查那截金属杆。在靠近断口、血迹最集中的地方，他的指尖，触碰到了一点极其微小的、坚硬的、嵌在锈蚀金属和干涸血痂里的……东西？

他凑近火光，眯起眼睛仔细看。

那是一小片……苍白的、质地有些奇怪的……碎片？很薄，边缘不规则，像是某种……骨质？或者……塑料？但质感又不像普通的骨头或塑料。碎片表面，似乎还有一些极其细微的、难以辨认的、类似刻痕或天然纹理的东西。

他用力，用指甲小心翼翼地将那片碎片抠了下来，放在掌心，借着火光仔细观察。

碎片只有指甲盖大小，苍白色，在火光下泛着一种奇异的、类似珍珠母贝的微弱光泽。一面相对平整，另一面则有凹凸。那些细微的纹路，在火光下似乎隐隐构成了某种……难以解读的、扭曲的图案？或者，只是天然形成的裂纹？

这是什么？动物骨骼？某种工具或设备的碎片？还是……

他的目光，无意中落在了碎片边缘，一个极其微小的、黑色的圆点上。那圆点非常小，比针尖还细，嵌在苍白的材质里，像是一颗……微型电子元件的焊点？或者，只是杂质？

陈暮皱紧眉头。这碎片，和这截带有林医生风格绳索的、断裂的金属杆，以及上面的血迹……联系在一起，让人产生一种极其不祥的联想。

难道林医生在返回护林站，或者引开追兵后，遇到了什么？发生了搏斗？这东西……是她的？还是她从那“东西”身上弄下来的？

他将碎片紧紧攥在手心，冰凉的触感让他昏沉的头脑稍微清醒。他再次看向那截断裂的金属杆，看向那干涸的血迹，心中涌起一股强烈的不安。

林医生……她现在到底怎么样了？

他强迫自己移开目光，看向火堆，看向昏迷的影。现在，他不能分心，必须集中精力应对眼前的生存危机。

他将碎片和金属杆小心地放在身边，然后，重新握紧猎刀，警惕地注视着火光之外的黑暗。

火焰，依旧在跳跃，温暖而脆弱，是这片冰冷、黑暗、迷雾笼罩的死亡世界中，唯一的、渺小的、却仍在顽强燃烧的——光。

而在他紧握的左手手心，那片苍白的碎片，紧贴着皮肤，传来一种恒定的、微弱的、难以形容的……冰凉。不是金属的冰冷，也不是石头的寒气，而是一种更加深沉、更加“空洞”的冷，仿佛在吸收他手掌的温度，也仿佛在……无声地诉说着某个被截断的、血腥的瞬间。


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