永安元年，三月。

这是陈翊改元后的第一个春天，也是九州战后第一个完整的耕作季节。萨摩城外的田野里，冬麦已抽新绿，农人扶着曲辕犁，在湿润的泥土中划开一道道深沟。海风从东面吹来，带着盐腥味和淡淡的花香。

陈翊褪去戎装，换上了一身靛青色的常服，此刻正蹲在田埂上，捏起一撮泥土细细捻着。泥土在他的指间碎成细末，黑黝黝的，泛着油光。

“主公，这是新开垦的‘劝农田’。”随行的司农官周文渊介绍道，“去岁冬，按照主公吩咐，我们将城西那片盐碱地深翻三尺，掺入海泥、草木灰，又引淡水冲洗三遍。您看这土质，比许多熟田还要肥。”

陈翊点点头，将泥土放回田里：“试种的是什么？”

“占城稻。”周文渊眼中闪过一丝兴奋，“就是陀罗跋摩三世送来的那种‘百日熟’。据占城农人说，此稻耐旱耐瘠，从播种到收获只需百日。若在咱们这儿试种成功，一年可收两季。”

“两季……”陈翊站起身，望向广袤的田野，“若真能成，九州百姓就再不怕青黄不接了。”

正说着，远处田埂上跑来一个少年，正是陈平。他今年十三了，身量窜高了不少，但脸上还带着稚气。此刻他裤脚挽到膝盖，赤脚踩在泥水里，手里捧着个瓦盆。

“爹！周先生！”陈平跑到近前，将瓦盆递过来，“您看！”

盆里是十几株翠绿的秧苗，根须发达，叶片肥厚。陈翊仔细看了看：“这是……”

“是孩儿用占城稻和本地稻杂交的。”陈平眼睛发亮，“佩德罗先生说，西洋有种学问叫‘选种’，就是挑最好的植株留种，一代代改良。孩儿选了占城稻里最壮的十株，和咱们本地‘珍珠稻’授粉，这是第三代了。”

周文渊接过瓦盆，仔细端详，越看越是惊讶：“叶片宽而厚，茎秆粗壮，根系发达……小公子，您这是怎么做到的？”

陈平挠挠头：“其实……就是碰运气。第一代一百株里只活了三株，第二代留了二十株，这是第三代五十株里最好的。佩德罗先生说，还要再试四五代，才能确定性状稳定。”

陈翊看着儿子沾满泥巴的脸，心中涌起复杂的情绪。这孩子，从小跟着自己颠沛流离，七岁上船，八岁见血，十岁开始学造炮。如今战事稍歇，他本该在学堂里读书玩耍，却整日泡在田里、船坞里、格物院里。

“平儿，”他轻声问，“你喜欢做这些吗？”

陈平一愣，随即用力点头：“喜欢！爹，您知道吗？一株稻子从种子到抽穗，要经过多少道关？选种、育苗、插秧、除草、除虫、灌水……每一步都要小心。可当你看到它终于结出沉甸甸的穗子时，那种欢喜，比……比打胜仗还实在。”

他顿了顿，声音低了些：“打仗要死人，种田能活人。孩儿觉得，让地里多长出一斗粮食，比在战场上多杀一个敌人，更有意义。”

周文渊闻言，眼眶微红，躬身道：“小公子仁心，乃九州之福。”

陈翊摸摸儿子的头，没有说话。海风吹过，麦浪起伏，远处传来农人粗犷的田歌。这太平景象，是用三千多将士的命换来的。而守住这太平，需要的不只是刀剑，更是这一株株看似柔弱的稻苗。

“走吧，”他转身，“去格物院看看。佩德罗前日说，新船的设计图出来了。”

格物院比一年前扩大了三倍。原本只有两间破屋的院子，如今已是占地三十亩的建筑群：东边是船坞和铁工坊，西边是学堂和藏书楼，北面新建了三层的主楼，飞檐斗拱，气派非常。

陈翊一行走进主楼时，佩德罗正和几个匠人围在一张大桌前争吵。桌上铺着一张巨大的图纸，绘着一艘前所未见的巨船。

“必须用铜皮包裹船底！”一个老船匠激动地敲着桌子，“南海多蛀虫，木船三年就烂！”

“可铜皮太重！”年轻的算术师反驳，“按计算，每增加一吨重量，航速就要降低……”

“航速重要还是船重要？船烂了，再快有什么用？”

“都别吵了。”佩德罗抬起头，看见陈翊，眼睛一亮，“主公来得正好！您来评评理。”

陈翊走到桌前，看向图纸。这是一艘三桅帆船的设计图，但造型与传统福船、广船都不同。船身更长更窄，艏柱前倾，艉楼高耸，侧舷开了两排炮窗。

“这是……”

“我们叫它‘远洋级’。”佩德罗兴奋地介绍，“长二十八丈，宽六丈，三层甲板，满载排水量一千二百吨。设计载炮四十八门，船员二百六十人。最关键的是——”他指着船尾，“这里预留了蒸汽机位置，等新一代蒸汽机研制成功，可以改装为蒸汽辅助动力。”

陈翊仔细看着图纸：“这么大的船，龙骨用什么木？”

“琉球送来的铁力木。”佩德罗道，“一根主龙骨长二十五丈，直径四尺，已经阴干两年了。这种木材质地坚硬如铁，耐腐蚀，是造船的上等材料。”

“工期要多久？”

“若全力建造，第一艘需一年半。但我们打算同时开工三艘，熟手匠人带新手，预计两年内可全部下水。”

陈翊在心中盘算。两年，三艘远洋船。加上现有的三十余艘战船，九州的远洋舰队就初具规模了。但他想到的不仅是战舰。

“商船呢？”他问，“商船的设计做了吗？”

佩德罗从另一摞图纸中抽出一张：“这是‘海贸级’，长十八丈，宽五丈，单层炮甲板，载炮十二门。货舱容量八百吨，航速比战船稍慢，但更经济。第一批计划造五艘。”

“炮会不会少了点？”周文渊问，“如今海上海盗虽少，但……”

“商船不是战船。”陈翊摇头，“装十二门炮足够自卫。我们要让商人敢出海，愿意出海。船造得太多，成本太高，他们负担不起。”

他转向佩德罗：“还有一件事——海图。远航需要精确的海图，这方面进展如何？”

佩德罗露出苦笑：“这正是最头疼的。我们现有的海图，最远只到爪哇。再往西，三佛齐人说得含糊，爪哇人也说不清。据说更西边有‘大食’、‘天竺’，可谁也没去过。”

“那就派人去。”陈翊斩钉截铁，“组建一支探险船队，配备最好的罗盘、六分仪、计时器。不要求贸易，只要把航线探明，海图画准。去多少人，我补多少；沉多少船，我造多少。但海图，必须画出来。”

众人肃然。这决心，这气魄，不愧是以一隅抗天下的陈翊。

正说着，阿星匆匆走进来：“主公，江南来信了。”

陈翊接过信筒，拆开火漆。信是江南一位丝绸商人所写，用的是密语。他迅速阅读，脸色渐渐凝重。

“怎么了？”佩德罗问。

“中原的局势……比我们想的还糟。”陈翊将信递给周文渊，“金国（女真）内乱未平，四个王子互相攻伐，辽东已成人间地狱。但更麻烦的是，蒙古人在草原崛起了。”

“蒙古？”

“铁木真。”陈翊缓缓吐出这个名字，“信上说，此人统一了漠北诸部，去年秋天击败了塔塔尔部，收服了克烈部。如今蒙古铁骑已有数万之众，开始南下骚扰金国边境。”

佩德罗对中原局势了解不多，但周文渊脸色变了：“主公，若蒙古真成气候，恐怕……”

“恐怕比女真更可怕。”陈翊接道，“女真好歹还学着建城、种地、造船。蒙古人……他们是纯粹的游牧民族，马背上的狼。所过之处，寸草不生。”

室内一片沉寂。窗外传来叮叮当当的打铁声，那是匠人们在锻造船钉。和平的日子才刚开始，战争的阴影却已从北方飘来。

“但这也是机会。”陈翊忽然道，“金国内乱，蒙古南下，他们短期内无暇顾及东海。这正是我们积蓄力量的时候。”

他走到窗前，望着忙碌的船坞：“两年。我们需要两年时间，建好船，练好兵，攒够粮。两年后，无论中原谁主沉浮，九州都要有自保之力，甚至……有说话的分量。”

四月，春雨连绵。

萨摩城南的“四海学宫”正式开学了。这是陈翊力排众议建立的学府，与传统的书院不同，这里不教八股文章，而是分设四科：格物科、算术科、航海科、外交科。

开学这天，陈翊亲自到场。学宫广场上，三百名学子整齐站立，年龄从十二岁到三十岁不等，有九州子弟，也有琉球、占城、高丽派来的留学生。

“诸位。”陈翊的声音在细雨中传开，“你们一定很奇怪，为什么学宫里不教四书五经，不教诗赋策论？因为那些，别的书院已经教得够多了。”

他顿了顿：“我建四海学宫，是要教别处不教的东西——教你们怎么看懂海图，怎么计算潮汐，怎么造船造炮，怎么跟番邦打交道。这些东西，在有些人眼里是‘奇技淫巧’，是‘末流小道’。但我要告诉你们，就是这些‘小道’，让九州以弱胜强，让南海诸国心悦诚服。”

学子们眼中闪着光。他们中许多人，本就是工匠、水手、商贾子弟，在传统科举路上没有出路。如今，他们看到了另一条路。

“我知道，有人会说：‘学这些有什么用？能当官吗？能光宗耀祖吗？’”陈翊扫视众人，“我今天就回答你们：能！学宫每年考核，最优者可直接入格物院、水师、市舶司，品级等同科举进士！而且——”

他提高声音：“两年后，九州将组建远洋船队，探索西洋。我需要领航员、测绘员、通译、医师。谁学得好，谁就有机会，成为第一批看到新大陆的九州人！”

广场沸腾了。新大陆！西洋！这些词汇如同火星，点燃了年轻人心中的火焰。

开学典礼后，陈翊在学宫里转了一圈。算术科的课堂上，先生正在讲解三角函数在海图测绘中的应用；航海科的教室里，学生们围着一个大沙盘，学习季风和洋流；格物科的工坊里，铁锤叮当，学生们亲手制作简易的蒸汽机模型。

走到外交科的院落时，他听到了熟悉的声音——是金永浩在讲课。

“……所以，与真腊使臣谈判时，你不能直接说‘你们必须如何如何’，而要说‘我们共同面临的困难是什么，我们可以如何合作’。外交之道，在于找到双方利益的交汇点，而不是强压对方低头。”

陈翊站在窗外，静静听着。金永浩瘦了，也黑了，南海的风霜在他脸上刻下痕迹。但他眼神明亮，声音有力，那是找到了毕生事业的人才有的神采。

课后，金永浩出来，看见陈翊，连忙行礼：“主公。”

“讲得很好。”陈翊笑道，“比在朝堂上跟那些老头子吵架时更有条理。”

金永浩也笑了：“那些孩子求知若渴，让臣不敢怠慢。主公，您知道吗？这批学生里，真有几个好苗子。有个占城来的小子，才十五岁，已经能说汉语、高丽语、暹罗语，正在学阿拉伯语。还有个琉球姑娘，对各国律法如数家珍……”

“姑娘？”陈翊挑眉。

“是，尚氏王族的远亲，叫尚真。”金永浩道，“她说，琉球女子也能读书做事，为何不能学外交？臣觉得有理，就收下了。”

陈翊点点头：“收得好。九州要海纳百川，就不能拘泥陈规。对了，南海那边最近如何？”

“一切顺利。”金永浩正色道，“《南海贸易同盟条约》实施三月，各港关税降低三成，商船往来增加了一倍。占城、爪哇、三佛齐都开了‘九州商馆’，我们的丝绸、瓷器、茶叶卖得很好，换回香料、象牙、珍珠。上月结算，顺差三万两白银。”

“暹罗和真腊呢？”

“态度软化了不少。”金永浩道，“暹罗国王派使者来，暗示想重新谈判。真腊那边，那位女真王妃完颜明珠失了势，国王开始亲近亲九州的大臣。臣打算下月再去一趟，把这两国也拉进同盟。”

“不急。”陈翊道，“让他们再观望观望。有时候，求着别人加入，不如让别人求着加入。等我们的远洋船队造好了，去西洋的航线打通了，他们自然知道该怎么选。”

两人边走边谈，来到学宫后山。这里有一片新辟的墓地，安葬着战死的将士。细雨蒙蒙，墓碑静立，如同整装的士兵。

金永浩忽然道：“主公，有时候臣会觉得恍惚。一年前，我们还被三面包围，朝不保夕。如今，我们建学宫、造大船、开商路……这变化，太快了。”

“快吗？”陈翊望着墓碑，“我倒觉得太慢了。三千多个兄弟躺在这里，他们用命换来的时间，我们一天都不能浪费。”

他转身，看向山下的萨摩城。春雨中，城池朦胧，但依然能看出轮廓——城墙加高了，港口扩大了，新建的民居如雨后春笋。更远处，海面上帆影点点，那是归航的渔船和商船。

“永浩，”他轻声道，“你说，我们做的这些，能让死去的兄弟安息吗？”

金永浩沉默良久：“臣不知道。但臣知道，如果他们活着，一定会跟着主公，继续造更大的船，开更远的海，建更好的九州。所以，我们替他们活着，替他们做下去——这就是最好的告慰。”

陈翊点点头，没有再说话。

雨渐渐停了。云层裂开一道缝隙，阳光如金剑般刺下，照亮了海面，照亮了城池，也照亮了这片寂静的墓地。

墓碑上的水珠闪着光，像是泪水，又像是希望。

五月，第一批占城稻试种田开镰。

陈翊带着陈平，又一次来到城西。短短两个月，当初的秧苗已长成一片金黄的稻浪。农人们弯腰收割，镰刀划过，稻秆纷纷倒下，露出下面湿润的泥土。

周文渊赤脚站在田里，手里捧着一把刚割下的稻穗，激动得手都在抖：“主公您看！穗长八寸，粒粒饱满！亩产……亩产至少三石！”

“三石……”陈翊接过稻穗。沉甸甸的，压手。本地稻的亩产，丰年也就两石左右。这三石，意味着多养活三分之一的人口。

“爹，还不止呢！”陈平从另一块田跑过来，手里也捧着稻穗，“您看孩儿杂交的这畦！虽然穗没那么长，但分蘖多，一株有二十多个穗头！而且抗倒伏，昨天那场大风，别的田倒了一片，这畦一棵没倒！”

陈翊看着儿子兴奋的脸，又看看周文渊花白的头发，再看看田间忙碌的农人，心中涌起一股暖流。

这就是他要守护的东西。不是疆土，不是权位，是这沉甸甸的稻穗，是农人脸上的笑容，是儿子眼中对未来的憧憬。

“周先生，”他郑重道，“这批稻种，全部留作种粮。明年，在九州全境推广。我要让每一个农夫，都能种上这种稻子。”

“主公仁德！”周文渊深深鞠躬。

正说着，一骑快马从官道驰来。马上的骑士浑身尘土，显然是长途跋涉。他翻身下马，单膝跪地：“报！高丽急使到！有要事求见主公！”

陈翊心中一凛。高丽……王楷才登基半年，出什么事了？

回到承天殿，高丽使者已在等候。这是个四十来岁的文官，风尘仆仆，眼中布满血丝。

“陈将军，”使者递上国书，“我国王有难，恳请将军施以援手！”

陈翊展开国书，迅速阅读。越看，眉头皱得越紧。

原来，王楷登基后，大力推行亲九州政策，引起了国内保守派的不满。这些保守派以王楷的叔父王圭为首，暗中勾结女真残部，上月发动政变。王楷虽及时镇压，但王圭逃往北方，占领了义州、铁山等边境城池，自称“高丽王”，并得到了部分女真军队的支持。

“如今叛军已聚集两万余人，其中女真骑兵三千。”使者声音哽咽，“我国王亲征，在清川江初战失利，退守开城。叛军势大，若开城失守，则高丽危矣！请将军念在同盟之谊，发兵相救！”

陈翊合上国书，久久不语。

殿内，众臣已闻讯赶来。阿星、金永浩、周文渊、佩德罗……所有人都看着他，等待决断。

“主公，”阿星率先开口，“高丽与我们唇齿相依。若让亲女真势力复辟，东海必再生变。”

“可我们刚经历大战，将士疲惫，粮草不丰。”周文渊担忧道，“此时远征，恐力不从心。”

金永浩沉吟道：“不如派使者调停？让王楷割让部分利益，换取和平？”

“割让？”陈翊摇头，“今日割一城，明日割一城，何时是头？况且，王圭背后是女真残部。他们占了高丽北境，下一步就是南下威胁我们对马岛。这不是高丽的内乱，是东海战争的延续。”

他站起身，走到殿中的东海沙盘前：“这一仗，必须打。而且要快，要狠，要一举歼灭叛军和女真残部，让所有人知道——东海，是九州的东海；规矩，由九州来定。”

“可是兵力……”阿星迟疑。

“我们不出兵。”陈翊的手指在沙盘上移动，“派舰队封锁高丽西海岸，切断叛军海上补给。同时，以九州名义，征调琉球、占城水军，组成‘东海联合舰队’，巡弋高丽海域。陆上的仗，让王楷自己打——但我们卖给他武器：火炮、火枪、铠甲。价格可以优惠，甚至可以先赊账。”

金永浩眼睛一亮：“主公这是……以商代兵？”

“不止。”陈翊道，“派教官团去高丽，帮他们训练新军。派医师队，救治伤员。派工匠，帮他们修城造械。我们要让高丽人知道，跟九州走，有肉吃；跟女真走，只有死路一条。”

他顿了顿，声音转冷：“同时，给对马岛守军下令：凡女真船只，无论军民，进入高丽海域者，一律击沉。我要让女真残部，一粒米、一支箭都运不过海。”

众臣相视，都看到彼此眼中的震撼。这不是简单的军事干预，而是一整套组合拳：海上封锁、武器贸易、军事培训、人道援助……既避免了九州士卒的伤亡，又牢牢控制了局势。

“还有，”陈翊补充，“以我的名义写信给王楷：九州支持他平定内乱，但事成之后，高丽需开放仁川、釜山、元山三港为自由商港，九州商船享有最惠待遇。同时，高丽水军需与九州水军定期联合演习，共同维护东海安全。”

金永浩飞快记录，心中暗叹。主公这一手，既解了高丽之围，又为九州争取了实实在在的利益。更重要的是，通过这次危机，九州将建立起在东海的安全体系——以九州为核心，各国协同的防御联盟。

“可是主公，”周文渊仍有顾虑，“若女真大举来援……”

“他们来不了。”陈翊走到窗前，望向北方，“察事司最新情报，完颜宗弼已攻破上京，杀了完颜宗干。但完颜宗辅逃往西京，联合契丹、奚族残部，拥兵五万，与宗弼对峙。蒙古铁木真趁机南下，连破三州。女真现在自顾不暇，哪有余力管高丽？”

他转过身，眼中闪过锐光：“这是天赐良机。我们要趁女真内乱、蒙古未成大患之前，把东海的格局彻底定下来。高丽这一仗，就是定鼎之战。”

命令一道道发出。整个九州机器再次运转起来，但这一次，不是为了生存而战，而是为了秩序而战。

傍晚，陈翊登上承天殿顶楼。夕阳西下，海面被染成金红色。港内，战船正在集结，准备开赴高丽。码头上，工匠们忙着装载火炮、火药、药材。

美智子悄悄走来，为他披上披风：“又要打仗了？”

“不是我们打。”陈翊握住她的手，“是帮别人打。这或许就是强者的责任——不是欺凌弱小，而是维持秩序，让弱小者也能安心生活。”

美智子靠在他肩头：“妾身不懂这些大事。妾身只知道，主公每次做决定，都想得很远，很深。”

“想得远，是因为我们输不起。”陈翊轻声道，“九州太小，资源太少，强敌环伺。走错一步，就是万丈深渊。所以每一步，都要算到十步之后。”

他望向北方，那里是战火纷飞的高丽，是四分五裂的女真，是虎视眈眈的蒙古。

这个世界从不平静。但正因为不平静，才需要有人站出来，在惊涛骇浪中，掌稳船舵。

九州这艘船，已经驶过了最险的峡湾。现在，它要带领更多的船，开辟更广阔的航路。

夜幕降临，港内灯火通明。明天，舰队将起航。

而舵手，已经准备好了。


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