离开松阳府的荒宅后，李牧立刻带着华阳郡主和张嬷嬷潜行至邺河码头。

此时天色尚早，码头边停着一艘不起眼的货船，船头站着一名精瘦汉子，正是李牧提前安排在此接应的长宁军哨探。

“将军！”汉子见到李牧，立刻行礼。

“快上船。”李牧示意华阳郡主和张嬷嬷先登船，自己则警惕地扫视四周。

船只缓缓驶离码头，顺流而下。

船舱内，华阳郡主终于有了喘息的机会。

她看着李牧眼神复杂，终于开口问出自己最想知道的问题：“李将军，方才那等神通手段……究竟是何物？”

李牧微微一笑：“此乃偶然所得的秘宝，名为【千里神行】，可瞬间传送至标记之地，但却只有一次使用机会，用过之后便废弃了。”

这话说的半真半假。

千里神行共可以使用五次，先前从花竹帮围攻中脱困时使用一次，营救李采薇等人时又用了一次，再加上这次……玉牌还剩下两次使用机会。

之所以这么说，是想要让这两人知晓自己营救她们所付出了怎样的“代价”！

“世间竟有这等奇物……”张嬷嬷惊叹不已。

华阳郡主沉默片刻，又问：“我小弟……镇南王，他是如何得知我二人被困，又请将军冒险相救的？”

李牧此时也不再伪装，微微一笑道：“郡主，实不相瞒，在下救你并非受镇南王所托。”

华阳郡主脸色一变：“什么？”

“我救郡主，是因为郡主对我有用。”李牧坦然道，“我是长宁军的首领，而长宁军如今与镇南王府并非盟友，甚至在某种意义上算得上敌人，郡主在我手中便是一张好牌。”

船舱内的气氛陡然凝滞。

张嬷嬷下意识地将华阳郡主护在身后，警惕地盯着李牧。

华阳郡主却比张嬷嬷冷静得多。

她细细打量着李牧，良久才轻声道：“你既坦诚相告，想必已有安排，不知李将军打算如何处置我们这两人？”

李牧道：“处置谈不上，说实话，我对两位的态度完全取决于王府对我长宁军的态度。”

他顿了顿，直视华阳郡主：“更何况郡主是皇族中人，对朝廷局势、各地势力了如指掌，这对我长宁军而言亦是宝贵的财富。”

华阳郡主闻言苦笑一声：“我一个被囚禁多年、即将被皇帝当作棋子牺牲的女子，能有什么价值？”

“郡主太过自谦了。”李牧正色道，“萧瑜曾多次与我提起你，说你自幼聪慧，见识广博，若非身为女子，定是镇守一方的将才。”

听到萧瑜的名字，华阳郡主的眼神柔和了一瞬，但随即又恢复了平静：“将军不必恭维我！既然落入你手，要杀要剐悉听尊便，只是张嬷嬷年事已高，还望将军能放她一条生路。”

“郡主！”张嬷嬷老泪纵横，“老身说过，黄泉路上也要陪着您的！”

李牧看着这一幕，心中微动。

这位华阳郡主身处险境，却仍不忘为身边人求情，倒是个重情重义之人。

“郡主误会了。”李牧语气缓和下来，“我李牧虽不是什么正人君子，但也绝非滥杀无辜之辈！我请郡主去长宁军中是去做客，而非囚徒！只要郡主不做出危害长宁军之事，在军营之中你可自由行动，无人会限制你。”

华阳郡主怔了怔：“你不怕我逃跑？或者向朝廷通风报信？”

“大屯镇四面环敌，蛮人、朝廷皆是敌人。”李牧淡淡道，“郡主若离开大屯镇，无论落入哪一方手中，下场都不会太好！这个道理，郡主想必明白。”

华阳郡主沉默。

的确，皇帝要她死，镇南王虽是她弟弟，但为了南境大局未必会全力救她，而那些蛮人更是凶残。

相比之下，眼前这个坦诚相告的李牧，反倒显得可信一些。

“将军说的是。”华阳郡主轻叹一声，“既如此，我便叨扰了。”

……

船只顺流而下，三日后的黄昏，抵达了洪州府境内。

又行半日，大屯镇的轮廓出现在视野中。

此时的大屯镇与华阳郡主记忆中的景象截然不同。

城墙明显经过加固，城头上旗帜飘扬，守军往来巡逻，井然有序。

“这里……便是长宁军的大本营？”华阳郡主有些惊讶。

她本以为反贼的据点定是混乱不堪、民不聊生，却没想到眼前这座边境小镇竟呈现出一片生机勃勃的景象。

“不，我长宁军大营在安平，这里只是我等戍边的一座军镇。”李牧眼中闪过一丝自豪：“如今洪州府这边境二十四军镇，已经尽数归降我长宁军了。”

船只靠岸，贾川早已带人在码头等候。

“牧哥儿！”贾川快步迎上，上下打量李牧，“你可算回来了！一路没出什么事吧？”

“一切顺利。”李牧笑着拍了拍贾川的肩膀，侧身介绍，“这位是华阳郡主，这位是张嬷嬷，这两位便是我从京城救回的贵客。”

贾川忙正色行礼：“在下贾川，长宁军副统领，见过郡主、嬷嬷。”

华阳郡主微微颔首：“贾统领有礼。”

贾川抬起头，目光在华阳郡主脸上停留了数息，脸上的笑容变得无比灿烂：“郡主一路辛苦，住处已经安排妥当！大屯镇条件简陋，还望郡主莫要嫌弃。”

“您客气了。”华阳郡主道，“能有一隅安身，已是万幸。”

贾川引着众人入城。

沿途所见，让华阳郡主心中震动更大。

城中道路虽不宽敞，但整洁干净。

军民们见到李牧和贾川，都会恭敬行礼，他们的眼神中并非是恐惧和敬畏，而是真正的尊重与信赖。

更令她惊讶的是，这座苦寒之地的边陲小镇竟然设立了医馆！

“十二年前，我曾随父亲来到此地。”华阳郡主从小便在南境长大，自然对南境三府的一草一木十分熟悉：“当时的洪州府边境军镇可是破败得很，如今却变了一副模样！”

贾川呵呵一笑：“郡主有所不知，此地七日之前还是一座摇摇欲坠的危城，是我长宁军抵达此地后，才重新修缮了城墙，运来了粮草，让城中军民得以活路。”

这并非邀功炫耀。

而是实实在在的讲述实情罢了。

“……”看到这一幕，华阳郡主眼神中出现了一丝恍惚。

长宁军虽然名义上是叛军，但他们所做之事却是在保卫南境，庇护百姓。

而朝廷虽名为正统，但所做之事却是在祸.国殃民……

对比之下，她内心竟然对长宁军横生了几分好感。

正说着，前方突然传来一阵喧哗。

一队甲士押着几名俘虏从城外归来，那些俘虏身材高大、皮肤黝黑，正是几名蛮人。

“这是……”华阳郡主皱眉。

“前日有小股蛮人试图偷袭，被巡逻队擒获。”贾川解释道，“这些蛮子屡犯边境，烧杀抢掠无恶不作！我们抓到后，会先审问情报，再进行公开处刑！”

话音未落，街边突然冲出一名老妇，扑到一名蛮人俘虏面前，哭喊着撕打：“还我儿子！还我儿媳！你们这些天杀的畜生！”

那蛮人俘虏虽然被绑，却仍凶性不改，竟抬脚要踹老妇。

“放肆！”押送的甲士一枪杆砸在蛮人腿上，将其打翻在地。

贾川忙上前扶起老妇，温声安抚：“王婆放心，这些畜生我们会严惩，定会还您一个公道。”

老妇在贾川的安慰下渐渐平静，被邻人搀扶离去。

华阳郡主默默看着这一幕，心中五味杂陈。

谈话间，众人已来到一座清静的小院前。

院子不大，但收拾得干净整齐，院中种着几株梅花，如今开的娇艳。

“这便是为郡主准备的住处。”贾川推开门，“里面日常用具一应俱全，我已派了两名民妇伺候，郡主若还需要什么，尽管开口。”

华阳郡主走进院子，只见院中有正房三间，左右厢房各两间，屋内桌椅床柜皆是新制，虽不奢华，但结实耐用。

床上铺着干净的棉被，桌上摆着茶具，墙角甚至还放着一个书柜，上面整齐排列着一些书籍。

“贾统领费心了。”华阳郡主真心实意地道谢。

她本以为会住在简陋的营房甚至牢房，却没想到竟是这样一个温馨的小院。

“郡主客气。”贾川笑道，“您先歇息，晚饭我会派人送来！明日若郡主有兴趣，我可以带您在镇上转转。”

“有劳了。”

贾川行礼告退，李牧也道：“郡主好生休息，有什么需要，随时找我或贾川。”

华阳郡主目送二人离去，转身对张嬷嬷道：“嬷嬷，你怎么看？”

张嬷嬷轻声道：“郡主，老身活了这么大岁数，看人还算准！这李牧将军虽行事不拘常理，但眼神清明，不是奸邪之辈！那贾统领热情周到，亦非虚伪之人，而且……萧瑜小王爷竟然连贴身的玉佩都给了李牧，这其中，是否有什么隐情在内？”

华阳郡主闻言微微蹙眉。

她自然知晓萧瑜是女儿身，也知晓自己这位侄女是多么要强的性子，那块玉佩是王妃昔日传给萧瑜的贴身物品，一直都被视为最珍贵之物，如今出现在一名男子手中……

难道自家这位一直被视为继承大统的“小王爷”，动了春心？

“呼……远离南境这些年，这里究竟发生了多少事？”华阳郡主叹息一声，脑海中浮现出李牧和萧瑜的身影，看着窗外感慨道：“镇南王府培养了她这么多年，总不会最后连本带利全都赔给这李牧吧？”

张嬷嬷低头不语。

……

当晚，华阳郡主和张嬷嬷在小院中用了晚饭。

饭菜虽简单，但荤素搭配，味道可口。

两名负责侍候她们起居的侍女一个叫春杏，一个叫秋菊，都是十六七岁的年纪，手脚麻利，性子也开朗活泼的很。

饭后，华阳郡主正与张嬷嬷在院中闲坐，忽听城外传来号角声。

“这是？”华阳郡主问春杏。

春杏侧耳听了听，道：“应是蛮人又来骚扰了，不过郡主放心，咱们长宁军厉害着呢，那些蛮子占不到便宜。”

果然不过半个时辰，号角声便停了。

又过了一会儿，贾川亲自来到小院。

“惊扰郡主了。”贾川拱手道，“一小股蛮人试图夜袭，已被击退。”

华阳郡主关切地问：“可有伤亡？”

“伤了三个兄弟，都不严重。”贾川笑道，“倒是斩了八个蛮子，抓了五个活的，这下又能审出些情报来。”

华阳郡主点点头，犹豫片刻，问道：“贾统领，我有一事不解！长宁军既以抗蛮为己任，为何又要与镇南王为敌？若能联手抗蛮，岂不更好？”

贾川叹了口气，在石凳上坐下：“郡主有所不知，我们起初也只是想自保……镇南王府也曾想过要招揽我们！”

“但我们长宁军的兄弟，大多是些以前备受欺凌的苦命人，我们信不过任何朝廷大员，只想自己掌握刀枪，保护自己的亲人和家园。”

华阳郡主若有所思。

贾川继续道：“我家将军说过，这世道靠山山倒，靠人人跑！想要活下去只能靠自己，所以我们长宁军不依附任何人。”

“只能靠自己……”华阳郡主喃喃重复这句话，眼中闪过异彩。

贾川起身，宛若变戏法一般从身后拎出两只毛发洁白的小兔子道：“之前外出巡城的时候掏到一个野兔窝，这两只小崽子没什么肉，宰掉可惜了！送给郡主养来打发时间吧！”

华阳郡主虽然已经并非少女，但对这种毛茸茸的萌物亦是没什么抵抗力，当即露出喜色：“多谢贾统领了。”

“时候不早了，郡主早些休息！明日若天气好，我带您去城头看看，咱们长宁军的防线，可不比朝廷的边军差。”贾川抱拳告辞，三步一回头的离开了。

“好。”华阳郡主矜持的点头，“有劳您了。”

这一夜，华阳郡主躺在陌生的床上，久久不能入睡。

她原以为自己来到大屯镇，是从一个牢笼跳进了另外一个牢笼，没想到……这里竟然让她感到了一丝温情。

虽然这里的生活条件很差，远远比不上京中那么繁华奢靡。

但在这里，她却感到了许久没有过的放松。

在接下来的几天内，贾川频繁的出入这座小院，邀请华阳郡主外出，要么去巡查防务，要么便是探讨一些兵法、丹青之术。

他们年龄相仿，很快便熟络了起来。

这一日。

贾川神秘兮兮的和李牧、姜虎见了面，压低声音道：“牧哥儿，你之前说把华阳郡主控制在手中，是为了和镇南王府谈判时多一份底牌对不？”

“是啊。”李牧这几日处理军伍比较忙碌，所以并不知道贾川最近在干什么。

“不过以镇南王那种性子，我感觉他不是那种遭受威胁，就能做出原则性妥协退让的人。”贾川摸了摸下巴：“我觉得吧……与其强硬的拿华阳郡主的命来震慑他，倒不如换一种方式，一种柔和的，拉近关系的方式！”

李牧挑了挑眉毛：“你啥意思啊？”

“你说……我们要是和镇南王府成了亲家，未来谈判啥的是不是就能有话语权了？”贾川咧嘴一笑。

李牧愣了一下：“你说我和萧瑜啊？那不太可能吧……她之前招揽我，我都已经拒绝她了，而且我还带兵闯了齐州府，她就算对我再有好感，估计为了王府的脸面，也不会跟我继续来往了。”

姜虎在一旁听了半天，终于忍不住了，沉声道：“牧哥儿！你整错了，老贾最近老是往小院里面跑，大伙都知道他是馋上华阳郡主，准备给镇南王当姐夫了！”

“啊？”李牧愣住了。

“呸，什么叫馋上？这叫暗生情愫……”贾川十分不乐意的反驳了一句：“而且华阳对我也挺有好感的，这两天经常给我缝衣服呢！”

“不是，这他娘的……你怎么能看上华阳郡主呢？”李牧感觉自己脑袋有点懵，先是有些惊喜，而后又觉得有些不妥：“虽然我跟萧瑜有点不太可能了，但万一我们俩以后成了……咱们不就差辈了吗？”

“嗯嗯，老贾不仅想当镇南王的姐夫，还想当你姑父呗。”姜虎翻了翻白眼，咧嘴补充了一句。

“各论各的，咱们各论各的！”贾川手忙脚乱的解释着，紧接着又用诱导的语气道：“牧哥儿，他镇南王不是号称南境土皇帝吗？但他没儿子啊！”

“咱们兄弟俩一个娶他姐，一个娶他闺女……这样一整，这镇南王府将来都得是咱长宁军的！”

“你***……”李牧憋了半天，刚想要破口大骂贾川卑鄙，但憋了半天，最终却还是摸了摸下巴道：

“说的貌似有点道理啊！”


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