第337章  薛家人进郡公府

    昨夜的雪，纷纷扬扬直下了大半夜，直至下半夜，方渐渐止歇。

    翌日清晨，郡公府被一层匀净的莹白所覆盖，如同琼楼玉宇，琉璃世界。虽则天光放亮后，府中下人便已勤勉洒扫，将庭院及主要路径清理出来，然则墙角廊下、花木根底，仍堆著积雪，闪著清冷的光。

    将近巳牌时分，又飘起了细密的雪霰，虽不似昨夜那般大雪，却也疏疏落落，给银装素裹的郡公府又添了几分朦胧。

    便在这雪又飘起的时候，薛姨妈、薛蟠及薛锦、范氏、薛蝌、薛宝琴等薛家一行人，皆特意打扮了来至郡公府。

    莺儿今日也特意打扮了一番，穿得比平日鲜亮，脸上带著喜气。当薛姨妈、

    范氏并薛宝琴进了内宅，便由她引著迳往薛宝钗所居院落。

    薛宝钗早已在院内迎候，见到薛姨妈踏进院门，母女俩目光相接，俱是浑身一震。自前年神京一别，匆匆已是两年多了，此刻重逢，二人皆是万般滋味涌上心头。

    「我的儿！」薛姨妈未语泪先流，抢上几步，一把将薛宝钗搂在怀里，双手不住摩挲著女儿的背脊。

    薛宝钗亦是登时落下泪来，埋在母亲肩头，强抑著才未哭出声，只唤了一声：「妈————」

    薛宝琴亦是眼圈泛红。

    薛宝钗毕竟端庄稳重，与薛姨妈相拥了一会子，便与范氏、薛宝琴打招呼。

    薛宝琴这才上前，对著薛宝钗深深一福，声音里也带了哽咽：「给姐姐请安。姐姐一向可好？」她与薛宝钗已近三年没见了。

    薛宝钗忙扶起她，细细打量，见她身量已长开，亭亭玉立，穿著一件素白银鼠皮里的斗篷，毛茸茸的风帽衬得一张小脸愈发莹白如玉，真真是眉目如画，尤其那一双眸子，大而清澈，灵动非常。比起三年前那个尚带稚气的小丫头，如今已出落成一个绝色少女了。

    薛宝钗心中又是赞叹，又是感慨，拉著薛宝琴的手：「妹妹长大了，也越发标致了。」

    当即，薛宝钗请薛姨妈、范氏、薛宝琴进屋落座奉茶。

    众人正在温暖的屋内泣笑叙阔，诉说别后之情，忽见门帘被人从外面「唰」地一声掀开，一道挺拔的身影迈步而入。

    屋内众人纷纷抬头望去，只见来人是袁易。

    袁易刚从外书房过来，身上还穿著郡公朝服，石青色底子上金线绣制的四爪行蟒隐隐生威，通身的贵气与威仪，顿时让原本满是家常温情的内室气氛为之一凝。

    薛姨妈与范氏惊得慌忙站起，薛宝琴亦是心头一跳。

    薛宝钗则并无多少惊讶。袁易早已与她打了招呼，道今日他会亲自领著薛家男眷进来与她一见，全她思念兄长亲人之情。当时她闻言，心中自是感动于袁易的体贴。

    薛宝钗忙敛了面上悲喜，神色转为恭谨，对著袁易盈盈一福，声音温婉：「四爷来了。」

    薛姨妈与范氏这才回过神来，慌忙拉著薛宝琴，一同上前行大礼：「民妇薛王氏（薛范氏），叩见郡公爷，给郡公爷请安！」

    袁易虚抬了抬手，笑道：「不必多礼，快快请起。」

    说罢，他的目光落在了薛宝琴身上。

    薛宝琴心头没来由地一阵慌乱，素日里的活泼伶俐霎时不见了踪影，只觉得脸颊微微发热，情不自禁地害起臊来，将头埋低了。

    袁易目光在薛宝琴身上略一停留，便收了回来，神色自若地在暖炕的东首正位坐下。

    他先对著犹自有些局促的薛姨妈与范氏道：「咱们都不是头一回见了，今日大家不必拘礼，自在些才好。」说著，他又特意转向一旁垂首而立的薛宝琴，声音放得更缓和了些：「薛姑娘亦是，不必拘束。」

    薛姨妈堆起笑容：「郡公爷真真是仁厚。」

    薛宝琴虽觉面上发热，却强自镇定，抬眼飞快地瞥了袁易一眼，轻声回道：「谢郡公爷体恤。」清脆的嗓音，带著一丝少女的娇怯，别有一番韵致。

    袁易点了点头，又看向薛宝钗：「知道你惦记著，我特意将薛家几位爷们领了进来，让你们也见上一见。」

    薛宝钗心中暖流涌动：「妾多谢四爷周全，体恤妾思亲之心。」

    袁易对莺儿吩咐道：「莺儿，去将外头候著的爷们请进来。」

    莺儿应声而去。

    不一会儿，门帘再次掀起，薛锦、薛蟠、薛蝌三人鱼贯而入。

    薛宝钗见到叔父兄弟，尤其是阔别已久的胞兄薛蟠，眼圈不禁又红了。却因袁易在场，不便过于失态，飞快地用手中帕子按了按眼角，先向薛锦行了家礼，又看向薛蟠，唤了声：「哥哥————」

    薛蟠张了张嘴，只憋出一句：「妹妹————你————你可好？」

    他这番拘谨，无疑因著袁易。

    他原想著自己与袁易相熟，袁易昔日对他也算和气，自己此番进了京，或可仍以兄弟相称，自在往来。谁知今日踏入这郡公府，但见门禁森严，护卫亲兵如云，气象万千，再见袁易身著威仪赫赫的郡公朝服，通身的气度与无形的威压，将他的胆气压了下去，竟是不敢放肆了。

    袁易将众人神情尽收眼底，道：「都坐下说话罢，站著倒生分了。」

    薛姨妈、范氏、薛锦连忙谦辞，口称「不敢」。袁易又让了一回，三人才告了罪，斜签著身子坐了。薛宝钗也坐了。薛蟠挨著薛锦坐下。薛蝌与薛宝琴因年纪最小，便按著规矩，侍立在父母身侧。  

    袁易问薛姨妈：「你们此番举家北来，京中可已有了妥帖的住处？」

    薛姨妈恭声答道：「劳郡公爷动问。隔壁荣府的老太太慈心，要留我住下，已收拾了东北角上的梨香院。那里清静，已是极好的了。」

    她看了眼薛锦与范氏，继续道：「至于琴丫头一家，因她父亲早年在京中西城置下了一处房舍，虽不大，却也齐整，距离这里又不远。他们便住回自家宅子，也便宜些。」

    袁易微微颔首，心中暗道：「果然如此。」他早料到，此番薛姨妈进京，多半会寄居在荣国府。

    又问了几句后，袁易打量了一番身姿挺秀、眼神清亮的薛蝌，对薛锦道：「我瞧哥儿年纪虽小，却是个沉稳有心的孩子。这般年纪，正是该用心向学、好好栽培的时候，万不可耽误了前程。」

    薛锦欠身道：「郡公爷说得是。」

    袁易道：「我开设了一所家学，就在左近不远。请的塾师乃是有功名的举人，学问扎实；另设了一位五品护卫出身、弓马娴熟的教头，传授些武艺强身。

    学里规矩是极严明的。

    我瞧著蝌哥儿是个可造之材，不知你可愿让他暂且附学于此？一则离你们的住处近便，二则也能得些正经教导，学些文武本事，纵然将来不走科举正途，也便宜谋个别的出身，总比荒废了强。」

    此言一出，薛宝钗心中一喜。她深知这家学非寻常私塾可比，师资、规矩，皆是上乘。蝌兄弟若能在此进益，又得袁易扶持，前途大有可期。

    她忙向薛锦、范氏递去一个肯定的眼神，口中道：「叔父，婶娘，四爷这家学，是极好的去处。垫师严厉，教头也是有真本事的。蝌兄弟能去附学，实是难得的机缘。」

    薛锦与范氏皆是喜出望外。

    他们此番进京，一个重要缘由，便是因袁易先前在江宁时曾对薛蝌流露过赏识之意，且暗示愿加扶持。如今袁易亲口提出让薛蝌入其家学，这岂非正是恩典与信号？

    薛锦激动得起身拱手：「郡公爷如此厚爱，提携犬子，此恩此德，没齿难忘！蝌儿能得郡公爷青眼，入郡公爷的家学受教，实是他三生有幸！草民感激不尽！」

    范氏也在一旁连连称谢，喜形于色。

    薛蝌是个懂事明理的，不待父母吩咐，已抢步上前，对著袁易端端正正跪下，磕了个头，声音清朗：「薛蝌叩谢郡公爷栽培之恩！」

    袁易眼中掠过一丝赞许，虚抬了抬手：「起来罢。好生读书习武便是。」

    待薛蝌起身退回，袁易目光一转，落在了旁边显得不自在的薛蟠身上，脸上闪过一丝玩味的笑意，问道：「蟠哥儿，你年纪也不算大，可愿与你蝌兄弟一道，去学里念念书，也练练身子骨？」

    薛蟠连连摆手：「不不不————我————我早已不上学了！那之乎者也的，听著便头疼，骑马射箭又累得慌————」

    薛姨妈见宝贝儿子吓得如此，心中不忍，帮腔道：「郡公爷的好意，我们心领了。只是蟠儿他业已十七了，性子又跳脱，实在不是读书的料儿。在家有我看著，让他读些书也就罢了，去学里规矩大，怕他反而不自在，倒辜负了您一片心。多谢郡公爷想著他。」

    薛宝钗听著兄长与母亲这般推脱，不由暗自叹了口气。

    袁易与众人叙话已毕，便起身领著薛锦、薛蟠、薛蝌三人，往前头外宅去了，毕竟外男久在内宅不便，他今日也不便久见薛家女眷。

    薛宝钗送走了袁易后，对薛姨妈、范氏并薛宝琴道：「妈，婶娘，妹妹，既来了府里，理当去拜见夫人。」

    于是，薛宝钗引著薛姨妈、范氏、薛宝琴，来至元春所居院落。

    待丫鬟通报后，薛宝钗等人入内。

    元春端坐于上首炕上，虽非大妆，却通身透著主母的雍容华贵与不凡气度。

    她面上带著和煦得体的微笑，目光沉静地望向进来的一行人。

    薛宝钗先上前福礼，薛姨妈、范氏、薛宝琴随即行大礼。

    元春受了礼，下炕虚扶了薛姨妈一把，声音温和：「快请起。都是亲戚，不必如此多礼。」又让座，让丫鬟们看茶上果。

    昨夜袁易再次宽慰了一番，她心中因薛宝琴而起的芥蒂消弭了大半；加之薛姨妈毕竟是王夫人的亲妹妹，是她的嫡亲姨妈，血脉相连；袁易又特意嘱咐过要好生款待。今日她自是不会怠慢了薛家女眷。

    元春的目光落在了薛宝琴身上。

    她虽听袁易提过薛宝琴「模样儿好」，心中已有准备，然而此刻亲眼见到，仍是不由得暗自惊叹。只见这少女，既清灵秀澈，又端庄雅致，站在那里，如一支初绽的白玉兰，清艳脱俗，光彩照人。

    「好一个绝色的人物！」元春心中暗赞，同时也浮起一丝了然，「难怪四爷会动心，他果然是会挑人的。这般品貌，竟比宝钗还要更胜了！便是比起景晴那等风流婉转，秦姑娘那等袅娜妩媚，竟也毫不逊色，反倒别有一种清灵透彻之美。」

    这念头一起，一丝酸意又悄然泛起，旋即被她按捺下去。

    薛姨妈表面上与元春叙著亲戚情分，笑容满面。然而，她看著元春端坐主位，受众人礼拜奉承，再对比自己女儿在一旁小心恭顺的模样，心中为女儿不平的念头，便悄然窜了出来。

    她心内暗叹：「可惜，偏生是她坐了这正位，成了这郡公府说一不二的女主人。我家宝钗，那般才情品貌，却只能屈居妾室————唉，终究是命数差了些！」

    众人寒暄叙话，气氛倒也融洽。

    随后，元春引著薛家女眷前往内厅赴宴，接风洗尘。她非但亲自出席，还遣人叫来景晴以及邢岫烟、迎春。

    薛姨妈对景晴格外在意。

    她此番进京，一个重要目的便是为女儿谋划侧妃之位，对女儿的竞争对手景晴，早已打探清楚。知道景晴是景昀端之女，景昀端乃是正经的两榜进士出身，官声能力皆是不凡，虽因挪用库银赈灾获罪抄家流放，但如今已被召回，正跟著袁易效力，戴罪立功，前程可期。

    在她看来，景晴有这样一个父亲做靠山，身份自是与寻常妾室不同。

    此刻，景晴步入内厅，步履轻盈，上前向元春及薛姨妈等人见礼，声音柔婉，举止得体。

    薛姨妈一双眼睛，如同钉在了景晴身上，仔细打量。她见此女容颜娇美，身段窈窕风流，行动间自有一段天然风韵，论起容貌风情，竟是将自己的女儿宝钗比了下去。她心中不由「咯噔」一下，暗暗抽了口冷气。

    众人重新落座，丫鬟宫女们穿梭布菜，席面丰盛。

    元春居主位，言笑晏晏，招呼众人用菜，又特意问了薛宝琴一些江宁风物、

    旅途见闻，薛宝琴一一含笑作答，声音清脆，态度大方，引得元春不由称赞。

    然而，薛姨妈的心思，却大半不在席面与谈话上。

    她不时瞥向景晴，见景晴举止娴雅，应对从容，与元春说话时恭敬而不谄媚，与宝钗相处时平和而不疏离，显然是个有分寸的女子。

    她心中那根弦绷得更紧了，一股危机感涌上心头：「这个景姨娘，不仅生得这般好模样，性情看著也稳妥，更有个有能为的父亲在四爷跟前得力。看这光景，若论家世助力、容貌性情，这景姨娘怕是我儿强劲的对手了！难不成将来那侧妃之位，竟要落到她头上？」

    这个念头让她食不甘味，面上虽还维持著笑容，心中却暗自忧急。

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