竹海洞天的日子，与外界的喧嚣隔绝，时间仿佛也变得粘稠而缓慢。

楚风在湖边调息了整整一日，才将从问心竹林中带出的心神损耗与激荡情绪彻底平复。当他再次睁开眼时，眸中的疲惫尚未完全散去，却多了一份被淬炼过的沉静与坚韧。

那青衣老者，自号“竹老”，依旧每日在湖边垂钓，仿佛外界的一切都与他无关。楚风不敢过多打扰，只是每日清晨，会恭敬地向竹老问安，然后便寻一处僻静角落，开始自己的修炼。

中州，尤其是这竹海洞天内的灵气，精纯浓郁得超乎想象。楚风能清晰地感觉到，自己那枚三道纹路的金丹，正以前所未有的速度被温养、壮大。那缕寂灭庚金剑气也更加灵动凝练，他甚至开始尝试，将更多的心神投入到对《乙木阵解》和《腐毒淬体术》的理解上，博采众长，试图走出属于自己的道。

修炼之余，他最大的乐趣，便是观察竹老垂钓。

竹老的钓，并非为了鱼。那湖中的银鳞小鱼灵气逼人，每一条拿出去都价值不菲，但竹老钓起后，总是看上一眼，便又随手放回。他的目光，似乎穿透了湖面，落在了更深、更遥远的地方。

楚风隐隐觉得，竹老钓的，或许是一种意境，一种……道。

这一日，楚风终于按捺不住心中的诸多疑问，趁着竹老心情似乎不错（虽然他大部分时间表情都差不多），恭敬地上前请教。

“竹老前辈，晚辈有一事不明。那镇渊司……为何对从堕神渊出来的人如此警惕？那‘遗弃之民’又是怎么回事？”

竹老眼皮都未抬，声音平淡：“无尽深渊的气息，对于中州这等‘净土’而言，便是最致命的毒药。哪怕只有一丝，也可能在灵脉中生根发芽，污染一方。镇渊司职责所在，自然要严防死守。”

“至于‘遗弃之民’……”他顿了顿，语气略显缥缈，“那是一群可怜人，也是……一群危险的人。他们大多是在深渊裂隙附近生存了太久，或被深渊怪物所伤，心智和肉身逐渐被深渊能量侵蚀同化。他们保留了部分理智，甚至修炼出了独特的运用死寂能量的法门，但本质上，他们已经不再是纯粹的生灵，更像是……游走在生死边缘的活尸。镇渊司对他们的态度，一向是……格杀勿论。”

楚风心中凛然，想起那些黑袍人空洞的眼神和诡异的死寂能量，原来如此。

“那……巡天镜和巡天使呢？”楚风又问，这是他最关心的秘密之一。

竹老这次沉默了片刻，才缓缓道：“那是上一个纪元留下的遗产了。巡天镜，监察诸天，巡狩万界。巡天使，便是持镜之人。据古老的石碑记载，他们曾是维护万界平衡的使者，但在那场导致上古终结的‘大破灭’中，巡天镜碎，巡天使……尽数陨落。”

他看了一眼楚风：“你得到的那块碎片，或许承载着某位巡天使最后的印记或信息。但这同样是祸非福，觊觎它的人，不会比对你的‘万界贷’感兴趣的人少。”

上一个纪元？大破灭？巡天使尽陨？

信息量巨大，让楚风头皮发麻。他感觉自己似乎触摸到了一个远比四千万债务更加古老、更加恐怖的冰山一角。

“前辈……您可知那‘万界贷’的源头……究竟是什么？”楚风鼓起勇气，问出了最核心的问题。

竹老终于转过头，那双清澈深邃的眸子看了楚风一眼，仿佛要将他灵魂看穿。

“不可说，不可问。”竹老的声音带着一种奇异的韵律，仿佛触及了某种禁忌，“你只需知道，你脚下的路，看似是自己走的，实则早已被那契约标注了方向。努力变强吧，小家伙。当你足够强大的那一天，或许……你自然会知道答案。而现在，知道得越多，死得越快。”

楚风心中一沉，知道再问下去也不会有结果，只得躬身道：“多谢前辈指点。”

接下来的日子，楚风不再多问，只是更加专注地修炼。他将从藏书阁复制来的关于中州势力分布、天材地宝、功法特点的玉简反复研读，恶补着常识。同时，他也开始尝试炼制一些更复杂的丹药和阵盘，材料自然是厚着脸皮向竹老讨要——竹老洞天内的奇花异草，品质高得吓人，竹老倒也大方，随手赐下一些边角料，都让楚风如获至宝。

实力在稳步提升，对中州的了解也逐渐加深。

然而，平静的日子并未持续太久。

这一日，楚风正在尝试将一丝寂灭剑气融入新炼制的阵盘，洞天外的雾气忽然一阵剧烈翻涌！

竹老微微蹙眉，放下了鱼竿。

片刻后，雾气分开，一名镇渊司修士神色惶恐地走了进来，对着竹老躬身行礼，双手奉上一枚传讯玉简：“竹老，司内有要事禀报！”

竹老接过玉简，神识一扫，平静无波的脸上，第一次露出了一丝……凝重？

“知道了，你退下吧。”他挥了挥手。

那修士如蒙大赦，连忙退了出去。

竹老沉吟片刻，目光看向楚风：“小家伙，你的安稳日子，恐怕要到头了。”

楚风心中一紧：“前辈，发生了何事？”

“东域与北荒交界之地，出现了一道新的、极不稳定的深渊裂隙。”竹老语气平静，却带着一丝山雨欲来的压抑，“规模不大，但溢出的深渊气息却极其精纯暴烈，已经污染了方圆千里，数个凡人国度化为死域。镇渊司人手捉襟见肘，正在抽调各方力量前往镇压。”

新的深渊裂隙？！

楚风脸色微变。他亲身经历过堕神渊的恐怖，深知深渊的可怕。

“这与晚辈……有何关系？”

竹老看了他一眼，淡淡道：“白辰举荐，点明要你……和你的弟子，随队前往。”

楚风的心猛地一沉！

白辰！他果然没忘记自己！

让自己去镇压深渊裂隙？这分明是借刀杀人！想让自己死在深渊里，或者……趁机探查自己身上的秘密！

“前辈，我……”楚风想拒绝，但他知道自己没有拒绝的资本。

竹老似乎看穿了他的想法，缓缓道：“这是命令，亦是机会。镇渊司的贡献点，可以兑换到外界难以想象的资源，包括……能让你那弟子彻底掌控帝炎的法门，或者修复魂伤的圣药。而且，在战场上，没人会过多关注你身上的那点秘密。”

贡献点？资源？

楚风的心活络起来。这确实是个危险与机遇并存的局面。若能立下功劳，换取资源，他和弟子们的实力必然能飞速提升！

但风险……同样巨大！

“你的那几个弟子，如今正在司内‘将养院’。”竹老补充了一句，“你若不去，他们恐怕……”

楚风攥紧了拳头。弟子们是他的软肋。

没有退路了。

他深吸一口气，眼神变得决绝：“晚辈……愿往！”

竹老点了点头，抛给楚风一枚青翠的竹叶符箓：“将此符带在身上，关键时刻，或可保你一命。去吧，白辰在外面等你。”

楚风接过竹叶符箓，入手温润，蕴含着磅礴生机。他郑重收好，对着竹老深深一拜：“多谢前辈！”

转身，大步走出了竹海洞天。

洞天之外，白辰果然负手而立，看到他出来，脸上露出一丝意料之中的冷笑。

“看来竹老很看好你。”白辰上下打量着楚风，眼中闪过一丝讶异，似乎察觉到他比之前强了不少，“准备一下，半个时辰后，传送阵广场集合。此次任务，由我带队。”

说完，他不再多言，化作一道流光离去。

楚风看着他的背影，眼神冰冷。

他知道，前路注定腥风血雨。

但他别无选择。

他首先去了“将养院”，见到了林霄、铁牛和秦墨。三人虽然被软禁，但并未受苦，反而因为中州浓郁的灵气，修为都有所精进。木岩老人也在其中。

见到楚风安然归来，三人都松了口气。

楚风将情况快速说了一遍。

“师尊，我们跟你一起去！”林霄毫不犹豫地说道。

铁牛重重点头。

秦墨虽然脸色依旧苍白，但眼神坚定：“推演吉凶，规避风险，弟子义不容辞。”

木岩老人也表示愿往。

看着弟子们毫无保留的信任，楚风心中涌起一股暖流，也更加坚定了信念。

半个时辰后，传送阵广场。

除了楚风五人，还有另外二十余名镇渊司修士，修为最低也是筑基后期，金丹期占了近一半。白辰站在最前方，气息凛然。

看到楚风带着弟子和木岩到来，不少修士投来审视、好奇甚至是不屑的目光。一个金丹初期带着几个筑基（在他们看来铁牛也是筑基，因其剑意内敛），还有个伤残老头，怎么看都像是凑数的。

白辰没有理会众人的目光，见人已到齐，沉声道：“此次任务，镇压东域北荒交界处新现深渊裂隙，清除污染，封印裂隙！事关重大，若有懈怠畏战者，军法处置！出发！”

他激活了广场中央的巨大传送阵。

耀眼的白光亮起，将所有人的身影吞没。

短暂的眩晕后，众人出现在一片荒凉、死寂的山脉之中。

空气中的灵气变得稀薄而狂暴，夹杂着令人作呕的腥甜和腐朽气味。放眼望去，大地干裂，草木枯死，天空笼罩着一层不祥的暗红色阴霾。远处，隐约可见一道连接天地的、扭曲蠕动的、散发着浓郁黑气的——空间裂缝！

那就是新的深渊裂隙！

即使相隔甚远，也能感受到其中散发出的、令人灵魂战栗的恐怖气息！

“列队！警戒！”白辰厉声下令。

镇渊司修士立刻训练有素地散开，结成战阵。

楚风五人则被安排在了战阵的侧翼，一个相对边缘但也能直面危险的位置。

显然，白辰是想让他们当炮灰，或者……逼他们显露真正的实力。

楚风心中冷笑，面上却不动声色，示意弟子们做好准备。

就在这时——

“吼！！！”

“嗷呜——！”

裂隙方向，传来了无数疯狂、暴戾的嘶吼声！

紧接着，如同黑色的潮水般，无数形态扭曲、散发着浓郁死寂能量的深渊魔物，从裂隙中蜂拥而出，朝着镇渊司的阵地扑了过来！

大战，一触即发！


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