陨星原昏黄的风沙，吹拂着五人略显狼狈却气息沉凝的身影。

离开那处上古战魂祭祀之地，楚风并未立刻返回望星驿，而是寻了一处相对隐蔽的陨石坑，布下简易的隐匿阵法，决定先行巩固修为，消化此次所得。

金丹中期的灵力在重塑后的宽阔经脉中奔腾不息，远比初期时更加浩瀚精纯。那枚暗金色的金丹缓缓旋转，表面四道纹路——炽热的帝炎、锋锐的剑胚、浩瀚的星轨、以及新添的、充满战意的暗红煞纹——交相辉映，散发出一种奇异而强大的波动。

他仔细体悟着那丝融合了寂灭庚金、地煞生机与战魂意志的暗金本源。这力量霸道而复杂，难以完全掌控，但无疑是他目前最强的底牌。手腕处那柄“未名的战魂断剑”印记微微发热，与他心意隐隐相通，虽不知其具体品阶，但其中蕴含的恐怖煞气与战意，让他心潮澎湃。

林霄、铁牛、秦墨也各自消化着战斗所得。林霄对帝炎的掌控越发精妙，铁牛的肉身与腐毒能量更加凝练，秦墨的魂伤在《星魂养窍诀》和此次历练下好了八成，推演时更加从容。

五日后，众人状态恢复至巅峰，甚至比来时更胜一筹。

“该回去了。”楚风望向镇渊司总部的方向，目光深邃。他知道，此番回去，必将面对更严峻的形势。白辰的刁难绝不会停止，甚至可能因他实力的突飞猛进而变本加厉。

但他已非吴下阿蒙。

通过传送阵回到望星驿，再辗转返回镇渊司总部，一路无话。

当楚风五人再次踏入听风苑那熟悉的院落时，明显感觉到气氛的不同。一些路过的客卿看向他们的目光，少了之前的轻视与疏远，多了几分探究与忌惮。显然，他们在陨星原黑煞谷“解决”了盘踞多年的邪修（外界如此传闻）并全身而退的消息，已经传了回来。

楚风对此不以为意，直接前往任务殿交接任务。

负责交接的执事看到楚风，眼神复杂，公事公办地查验了任务完成凭证（那邪修已死，煞气源头被断剑吸收，异常能量波动自然消失），然后将贡献点划入楚风的身份玉牌。

【完成任务：探查黑煞谷异常能量波动源头。获得贡献点：800。】

【当前总贡献点：1800。】

贡献点不多，但楚风志不在此。

他刚走出任务殿，一名面生的执事便迎了上来，语气恭敬却带着一丝不容拒绝：“楚客卿，白巡察使有请。”

来了。

楚风心中冷笑，面色平静地点了点头：“带路。”

依旧是那间偏殿，白辰负手立于窗前，听到脚步声，缓缓转过身。

他的目光落在楚风身上，锐利如鹰隼，上下打量着，尤其是在楚风那明显稳固了许多的金丹中期气息，以及那隐隐透出的、与之前截然不同的沉凝煞意上停留了片刻。

“看来，陨星原一行，楚客卿收获不小。”白辰开口，声音听不出喜怒。

“托巡察使的福，侥幸有些收获。”楚风不卑不亢。

白辰盯着他，忽然话锋一转，语气带着一丝压迫：“黑煞谷那邪修，盘踞多年，司内也曾派人数次清剿，皆无功而返。楚客卿能以金丹初期修为将其斩杀，想必……是动用了某些非常手段吧？”

他开始发难了，直接质疑楚风力量的来源。

楚风早已料到有此一问，淡然道：“不过是弟子配合默契，加之那邪修大意，侥幸得手罢了。至于手段……修行之人，谁没有几分保命的底牌？难道巡察使要对每位客卿的传承秘法都刨根问底吗？”

他直接将问题顶了回去，点明白辰的手伸得太长。

白辰眼神一冷，殿内气氛瞬间凝滞。

片刻后，他忽然笑了笑，只是那笑容没有丝毫温度：“楚客卿言重了。司内只是关心客卿安危，毕竟，有些力量，来历不明，恐遭反噬。”

他意有所指，显然对楚风身上那突然出现的战魂煞气和突破的修为起了疑心。

“不劳巡察使费心，晚辈自有分寸。”楚风语气依旧平淡。

白辰深深看了他一眼，知道再问下去也得不到什么，便挥了挥手：“既然楚客卿心中有数，那便最好。下去吧。”

楚风拱了拱手，转身离去，脊梁挺直。

看着他的背影消失在殿外，白辰脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。

“金丹中期……战魂煞气……还有那疑似青铜遗迹的气息……”他低声自语，指尖轻轻敲打着桌面，“此子身上秘密太多，成长太快，恐成祸患……不能再留了。”

他沉吟片刻，取出一枚传讯玉简，神识沉入其中。

……

回到听风苑，楚风将白辰的试探告知弟子。

“这老匹夫，果然没安好心！”林霄怒道。

铁牛眼中寒光闪烁。

秦墨眉头紧锁：“他既已起疑，恐怕不会善罢甘休。接下来，定会有更凶险的任务或算计等着我们。”

楚风点了点头：“所以我们更不能坐以待毙。必须尽快提升实力，积累资源，同时……要想办法了解司内动向，尤其是白辰的。”

他看向秦墨：“可能推演出司内近期有何动向？或者……白辰可能的下一步动作？”

秦墨闭目凝神，指尖星芒流转，许久才缓缓睁开眼，脸色凝重：“师尊，天机混沌，有关白辰和司内高层的动向被一股更强的力量遮蔽了。不过……弟子隐约感应到，西北方向，似乎有大事将发生……煞气冲天，却又隐现祥瑞……矛盾至极。而且……似乎与‘皇朝’有关？”

皇朝？

楚风心中一动。中州并非宗门独大，还有一个人族皇朝，与各大宗门、镇渊司等势力关系错综复杂。皇朝疆域辽阔，底蕴深厚，据说其皇室传承古老，与上古某些隐秘存在有着千丝万缕的联系。

“具体位置和情况？”楚风追问。

秦墨摇了摇头：“无法确定，距离太远，干扰太重。只知在西北‘天阙州’方向。”

天阙州，那是中州皇朝的核心疆域之一。

就在楚风思索之际，院外再次传来脚步声。

一名执事送来了一份新的任务卷轴。

“楚客卿，司内紧急任务。”执事语气急促，“天阙州边境‘落霞山’一带，近日有大量修士与凡人失踪，疑有邪祟作乱，皇朝发文请求我司协助调查。任务等级：乙中。要求：查明真相，清除祸源。贡献点：五千。”

乙中任务？五千贡献点？

楚风瞳孔微缩。这任务等级和奖励，远超他们之前执行过的任何任务！而且地点恰好就在天阙州！

是巧合？还是……白辰的又一个陷阱？

他接过卷轴，神识一扫，内容与执事所说无异。

“任务紧急，请楚客卿尽快出发。”执事说完，便匆匆离去。

楚风拿着卷轴，面色沉凝。

“师尊，这任务……”林霄也感觉到了不对劲。

“太巧了。”秦墨沉声道，“我们刚推测西北有变，任务就来了，还是乙中等级。这分明是阳谋，逼我们前往。”

铁牛闷声道：“……去就去。”

楚风沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“去！为什么不去？”

他看向弟子们：“白辰想借刀杀人，我们便去看看，这把‘刀’到底有多锋利！况且，五千贡献点，足以兑换我们急需的几种资源。皇朝地界，龙蛇混杂，或许……也是我们摆脱镇渊司监视的一个机会！”

风险与机遇并存！

“准备一下，明日出发，前往天阙州，落霞山！”

……

两日后，楚风五人通过传送阵，抵达了天阙州边境最大的一座城池——“望阙城”。

与镇渊司总部的肃杀、望星驿的荒凉不同，望阙城充满了人间烟火气。高大的城墙，熙攘的街道，林立的商铺，以及空气中弥漫的、与宗门修士迥异的、带着一丝龙气与红尘意的灵气，都让久居“仙界”的五人感到一丝新奇。

皇朝疆域，规矩也与宗门不同。楚风亮出镇渊司客卿令牌，很快便在城卫恭敬的引导下，入住了一家官方驿馆。

安顿下来后，楚风立刻让秦墨开始推演落霞山的具体情况。

秦墨闭目感应，这一次，或许是因为离开了镇渊司总部的阵法屏蔽，推演顺利了许多。

片刻后，他睁开眼，脸色却更加凝重：“师尊，落霞山……情况很不对劲。煞气浓郁，怨念冲天，确实有大量生灵枉死的迹象。但……在那煞气深处，弟子却感应到了一丝……极其微弱的、纯正祥和的……佛门气息？”

佛门气息？

楚风一愣。煞气与佛光，这可是两种截然相反的力量！

“而且，”秦墨继续道，“那佛门气息似乎被某种力量禁锢、污染了……正在逐渐转化为一种……更加诡异的东西。卦象显示……大凶，却暗藏一线极其微弱的……生机？”

情况比想象中更加复杂诡异！

“看来，这落霞山，比我们想的还要热闹。”楚风目光闪动，“休息一晚，明日进山！”

翌日清晨，五人离开望阙城，御空前往百里外的落霞山。

尚未靠近，便能感受到山中传来的那股令人心悸的怨煞之气。整片山脉仿佛被一层灰黑色的薄暮笼罩，死寂无声，连鸟兽虫鸣都听不到。

按照秦墨指引的方位，他们降落在山脉外围。

刚落地，便看到不远处的地上，散落着一些破碎的衣物和早已干涸发黑的血迹。

“小心，此地怨灵恐怕不少。”楚风提醒道，寂灭庚金剑气已然在周身流转。

五人小心翼翼地向山脉深处行进。

越往里走，煞气越浓，甚至开始侵蚀护体灵光。周围开始出现一些虚幻的、充满怨毒的人形黑影，它们发出无声的嘶嚎，不断扑击而来，但都被林霄的帝炎和楚风的剑气轻易净化。

这些只是最低等的怨灵。

直到他们深入山谷，来到一处巨大的、如同被鲜血浸染过的暗红色湖泊前。

湖泊周围，堆积着无数森森白骨，有人类的，也有妖兽的。湖水平静无波，却散发着令人作呕的腥臭和浓郁的怨煞之气。

而在湖泊中央，赫然矗立着一座……残破的佛寺？！

佛寺的墙壁斑驳脱落，露出里面漆黑的材质，原本金黄的琉璃瓦也变得黯淡无光。寺庙上空，隐隐有暗金色的佛光与灰黑色的煞气交织、纠缠，发出滋滋的声响。

那祥和的佛门气息与冲天的怨煞之气，正是从这里传出！

“就是这里了！”秦墨低声道，“那被污染的佛门气息源头，就在寺中！”

就在五人凝神观察之际——

轰！

湖面猛地炸开！一道巨大的、由无数怨灵凝聚而成的黑色水柱，如同巨蟒般，朝着五人狠狠撞来！水柱之中，隐约可见一张张痛苦扭曲的面孔！

与此同时，那残破佛寺的大门，吱呀一声，缓缓打开了一道缝隙。

一股更加冰冷、更加邪恶的气息，从门缝中弥漫而出。

楚风眼神一凝，手腕处那战魂断剑印记微微发烫。

他知道，真正的麻烦，来了。


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