次日。

    窝棚里的空气浑浊且带著一股潮气，混杂著汗臭、脚臭和发霉稻草的味道。

    炭火盆里的火早就灭了，只剩下几星暗红的余烬，勉强撑著一点快要散尽的温度。

    徐春四仰八叉地躺在靠里的草席上，呼噜声打得震天响，时不时还吧唧两下嘴。

    金叔蜷缩在一团破棉絮里，身子随著呼吸一起一伏。

    秦庚轻手轻脚地爬了起来。

    并没有公鸡打鸣。

    在津门这寸土寸金的地界，尤其是窝棚区，没人养那活闹钟，因为指不定养几天就被偷了。

    他紧了紧身上的褂子，从怀里摸出那半块昨晚剩下的凉火烧塞进嘴里，推著那辆崭新的洋车，悄无声息地出了窝棚。

    车轮碾过压实的泥地，发出极轻微的沙沙声。

    外面的天色还是墨一般的黑，星子稀疏。

    虽然日头还没影儿，但这平安县城却并不死寂。

    街道两旁的窗户纸上，已经透出了不少橘黄色的灯影。

    在大新朝，老百姓有著独特的作息——「两段睡」。

    天一黑，若是没得那个闲钱去勾栏听曲或是茶馆泡著，大多数人家便早早吹灯拔蜡，省油钱，睡下这第一觉。

    睡到半夜寅时前后，人睡饱了，便会醒来。

    这便是所谓的「中宵起坐」。

    家里有读书种子的大户人家，这时候孩子会被叫起来，趁著夜深人静、脑子清明背诵经义；

    小门小户的夫妻俩，这时候会在被窝里商量商量家计，或是教训教训孩子；

    更有那雅兴的，还会约上三五好友，提著灯笼在街上溜达一圈，吃点夜宵。

    这中宵的热闹，能持续一两个时辰。

    等到困意再次袭来，大伙儿才会回去睡个「回笼觉」，一直睡到大天亮。

    但秦庚没这个福分。

    他是车夫，是靠力气换饭吃的苦哈哈。

    秦庚的作息不跟著日头走，只跟著铜板走。

    街面上，此时最忙碌的，除了更夫，就是那些卖早点的摊贩。

    蒸笼冒著白气，炸油条的锅里油花翻滚，香气在清冷的晨风里飘出老远。

    秦庚拉著车，脚步轻快，直奔南城门。

    南城门大开著，两扇厚重的包铁木门静静地矗立在夜色中。

    城门口灯火通明，人流如织。

    有挑著扁担进城卖菜的农户，有推著独轮车送货的脚夫，还有背著铺盖卷准备出远门的行商。

    秦庚看著这敞开的城门，心里不由得泛起一阵唏嘘。

    记得他还小的时候，这城门可不是随便进出的。

    那是大新朝还要脸面的时候，进出城得交「城墙捐」，门口站著两排扛著长枪的大新兵，凶神恶煞的。

    那时候，不到卯时三刻，天不大亮，这城门是死活不开的。

    哪怕城外冻死饿死人，也得按规矩开门。

    后来，洋人的坚船利炮轰开了津门的大门，在一片新城划了租界。

    自那以后，这津门老城区乃至周围几个县城的城门，就像是没了牙的老虎，再也没关过。

    大新兵倒是还有，一个个穿著松垮的号衣，抱著火枪缩在城墙根底下打盹，压根没人管谁进谁出。

    秦庚把车停在一个热闹的早点摊前。

    摊主是个光头胖子，正拿著长筷子在油锅里拨弄著翻滚的果子。

    「老板，两碗豆腐脑，多放卤，十根大果子！」

    秦庚把车把一放，大马金刀地坐在了板凳上。

    「得嘞！」

    老板下意识地应了一声，手里的动作不停，嘴里习惯性地吆喝，「一共十个铜板——」

    话说到一半，老板扭头看了一眼，顿时愣住了。

    他本以为这么大饭量的，肯定是个在码头上扛大包的彪形大汉，要么就是个做力气活的铁匠木匠。

    可眼前这位，身板看著并不魁梧，甚至有点单薄，还是个半大小子。

    「小兄弟，十根果子，两碗豆腐脑，你能吃得了吗？」

    老板好心地提醒了一句。

    「您放心，吃得下。」

    秦庚没多废话，从兜里数出十个带著体温的铜板，排在桌子上，「还要跑远路，得吃饱。」

    见钱到了位，老板也不再多嘴，麻利地端上了两碗热气腾腾的豆腐脑，上面浇著浓稠的卤汁，撒著香菜、蒜泥和一勺红彤彤的辣椒油。

    紧接著，一笸箩炸得金黄酥脆、像小臂那么长的大果子也端了上来。

    秦庚抄起勺子，呼噜呼噜地喝了一大口豆腐脑，滚烫咸香的滋味顺著喉咙滑进胃里，浑身的寒气瞬间被驱散了大半。

    他左手抓起两根果子，也不掰断，直接往嘴里塞，咬得咔嚓作响。

    周围的食客们大多是一碗豆浆配两个烧饼，此时都忍不住侧目，看著这个风卷残云的车夫。

    「霍~」

    「半大小子吃死老子，还真不是盖的诶！」

    「真能吃啊这小子。」

    秦庚却不在意别人的目光。

    解锁了【神行】天赋后，他的饭量就变大了。

    之后有解锁了【不息】，饭量更大了，胃就像个无底洞。

    待会儿要去钟山，那可是六七十里路，不吃饱了，半道上趴窝咋办？

    秦庚一边吃，一边竖著耳朵听周围人的闲聊。

    「听说了吗？昨儿个又有洋人的船靠了岸，卸下来不少稀奇古怪的玩意儿。」

    「那是，咱津门卫是谁？那是天子脚下的门户，大新朝除了京都，就属咱这儿最繁荣了。」

    「这话不假，也就是沪海那边能跟咱比划比划，其他的地界，那都差点意思。」

    几个穿著长衫的食客，一边喝著茶，一边指点江山，脸上带著老津门人特有的那股子傲气和优越感。

    秦庚心里暗暗咋舌。

    繁荣是繁荣，可那是洋人和有钱人的繁荣，跟他们这些拉车的苦哈哈有什么关系？

    三下五除二，两碗豆腐脑连汤都没剩，十根大果子也下了肚。

    秦庚抹了一把嘴上的油星，打了个饱嗝，感觉身上有了劲儿。

    「走了！」

    他拉起洋车，出了城门，踏上了通往钟山的官道。

    虽然没有洋表，但秦庚这几年拉车，早就练出了一身估时的本事。

    此刻约莫是寅时四刻，距离卯时还有一段时间。

    出了城，路上的行人便渐渐少了。

    秦庚脚下生风。

    两侧的树木飞快地向后倒退，昏暗的官道在他脚下延伸。

    一路疾驰，等秦庚赶到钟山脚下的齐天门时，天边依旧是一片沉沉的死黑。

    齐天门其实就是个破败的石牌坊，孤零零地立在山脚下。

    周围是密密麻麻的树林，风一吹，树叶哗啦啦作响，像是有无数双手在拍巴掌。

    秦庚停下车，找了块避风的大石头蹲下，缩了缩脖子。

    不知怎的，这一停下来，他便觉得周围的温度降得厉害。

    虽然现在入了秋，开始天寒地冻，可这股子冷意，却像是从骨头缝里往外渗，阴森森的，让人汗毛直竖。

    「怪事……」

    秦庚搓了搓胳膊，心里犯嘀咕，「昨晚那朱信爷不还说，这钟山是龙脉的龙尾巴尖儿，有龙气镇著，没有什么妖魔鬼怪吗？怎么这地界感觉比乱葬岗还邪乎？」

    四周静得可怕，连个虫鸣鸟叫都没有。

    只有风穿过齐天门石缝时发出的呜呜声，像是有女人在低低地哭泣。

    为了那五块大洋，秦庚咬著牙，强压下心头的恐惧，静静地等著。

    但他并没有放松警惕。

    在这个乱世，命是自己的。

    他一只手紧紧抓著车把，脚下的肌肉紧绷著，随时准备一有风吹草动，拉起车就跑。

    时间一点一滴地流逝，每一秒都像是在煎熬。

    就在秦庚怀疑自己是不是记错了时间，或者被那算命的耍了的时候——

    「走！」

    一声低沉却急促的爆喝，猛地在他耳边炸响。

    这声音来得太突兀，秦庚吓得浑身一激灵，差点没坐地上。

    还没等他反应过来，就见一道黑影从旁边的密林里如同大鸟一般窜了出来，「砰」的一声，重重地落在了他的车座上。

    车身猛地往下一沉。

    正是那个身穿黑袍、戴著墨镜的客官。

    「快走！拼命跑！」

    客官陆掌柜催促道。

    秦庚的目光下意识顺著声音的方向，往那片黑漆漆的林子里瞥了一眼。

    只这一眼，他感觉自己的天灵盖都要炸开了。

    只见在那昏暗的密林深处，影影绰绰地跟著几个「人」。

    那几个人穿著清朝的官服，戴著顶戴花翎，脸色惨白如纸，两颊涂著猩红的胭脂。

    他们的双臂平直地向前伸著，膝盖僵硬，却能直挺挺地从地上弹起。

    「咚！」

    一跃便是三四米远。

    僵……僵尸？！

    「入你娘啊！」

    秦庚亡魂大冒，头皮瞬间炸开，一股凉气从脚底板直冲脑门。

    「客官坐好了！」

    他颤抖著吼了一声，再也顾不得什么节省体力，什么节奏呼吸。

    轰！

    这一刻，秦庚觉得自己不像是个人，更像是一头野马。

    他双脚猛地蹬地，巨大的爆发力将地面蹬出了两个土坑，洋车如离弦之箭般窜了出去。

    风变成了刀子狠狠刮在他的脸上。

    两侧的景物已经看不清了，化作了流动的线条。

    他这辈子从来没跑这么快过。

    身后的密林里，似乎传来了几声愤怒的嘶吼，紧接著是重物落地的闷响，但很快就被他甩在了身后。  

    秦庚根本不敢回头，脑子里只有一个念头：跑！

    跑慢了就得被那些僵尸生吞活剥了！

    他的喉咙里泛起一股浓烈的血腥味，那是肺部在超负荷运转。

    心脏跳得像是要撞碎胸骨，蹦出嗓子眼。

    但奇异的是，尽管跑得如此剧烈，他的那辆洋车却出奇的稳。

    仿佛有一股无形的力量托著车身，在崎岖不平的官道上如履平地。

    车座上，客人本也是一脸的紧张。

    但感受到这非同寻常的速度和稳健，不由得轻咦了一声。

    他微微侧头，看著前方那个拉车少年的背影，又低头看了看那两个转得几乎看不清辐条的车轮。

    「火轮儿又大了？」

    陆掌柜若有所思地喃喃自语，随后像是松了一口气。

    他从怀里掏出一个用黄布包裹著的东西，小心翼翼地掀开一角。

    借著微弱的晨光，只见里面露出一瓣晶莹剔透、仿佛玉石雕琢般的莲花状物件。

    他迅速将那东西重新包好，深深地塞进自己贴身的衣兜里，然后双手抱胸，闭上眼睛，靠在车座上养起了神。

    不知过了多久。

    东方终于泛起了鱼肚白，一丝晨曦刺破了黑暗。

    平安县城的轮廓出现在了地平线上。

    当秦庚拉著车，冲到南城桂香斋门口的时候，天刚好蒙蒙亮。

    「呼哧……呼哧……」

    秦庚停下车，双手扶著膝盖，大口大口地喘著粗气。

    汗水顺著他的下巴滴滴答答地落在地上，瞬间湿了一小片。

    虽然有【不息】天赋支撑，但这几十里地的全速冲刺，还是让他的体力消耗巨大。

    陆掌柜不紧不慢地从车上下来，依旧是那副气定神闲的模样。

    他看著像拉风箱一样喘气的秦庚，嘴角勾起一抹笑意，点了点头。

    「不错。」

    简单的两个字，算是极高的评价。

    「您……您过奖……」

    秦庚直起腰，强挤出一个难看的笑容。

    那林子里的僵尸是啥？

    为什么朱信爷说说龙脉镇著，没有妖魔鬼怪，自己却撞见了僵尸？

    这客人到底是干啥的？

    此时此刻，秦庚的心里有一千个、一万个疑问在翻腾。

    但秦庚硬是把这些话全都咽回了肚子里。

    嘴上拉链，耳边刮风。

    这是规矩，更是保命的符咒。

    人家给你五块大洋，买的不仅仅是你的脚力，更是你的嘴严。

    想要继续吃这碗饭，就得当个瞎子、聋子、哑巴。

    陆掌柜似乎对他这种态度很满意，转身走进了还没开门的胭脂铺。

    没过一会儿，他又走了出来，手里拿著五块大洋。

    「接著。」

    陆掌柜随手一抛。

    秦庚眼疾手快，一把接住。

    沉甸甸的，压手。

    他挨个拿起大洋，放在嘴边使劲一吹，然后迅速贴到耳边。

    「嗡儿——」

    「嗡儿——」

    五声清脆悦耳的震鸣，接连入耳。

    秦庚的脸上终于绽开了真心的笑容，小心翼翼地将这五块大洋揣进贴身的布兜里，还隔著衣服拍了拍。

    「陆兴民。」

    陆掌柜似笑非笑的看著，忽然开口自我介绍。

    「这家胭脂铺是我开的，你可以喊我陆掌柜。在平安县城，我陆某也算是有头有脸的人物，不至于拿假大洋糊弄你。」

    秦庚一愣，连忙拱手行了一礼，恭敬道：「多谢陆掌柜，您是体面人。」

    说完，他转身欲走。

    「你就不想知道，啥是火轮儿？」

    陆掌柜的声音在他身后悠悠响起，带著几分戏谑。

    秦庚的脚步猛地顿住。

    火轮儿。

    上次这人就提过一次，今天在路上，他好像隐约又听到这人嘀咕了一句。

    秦庚咽了一口唾沫，转过身，看著那个戴著小圆墨镜、让人捉摸不透的男人，老老实实地问道：

    「陆掌柜……啥是火轮儿？」

    「哈哈。」

    陆掌柜笑了，晨风吹动他的长袍，竟有几分仙风道骨的味道。

    「在大新朝，有句老话，叫『业精于勤，可通鬼神』。」

    「这世间三教九流，各行各业，看似有高低贵贱之分，但对人来说却是一律平等的。」

    「只要你心诚，够勤快，肯下苦功夫，就能在自己行当里悟出点属于自己的东西。」

    陆掌柜伸出一根手指，点了点秦庚的双腿。

    「行话讲，这叫『上了层次』，『出了修为』。」

    「悟性高的，哪怕是个挑大粪的，也能挑出个能耐，挑出个名堂来。」  

    秦庚听得目瞪口呆。

    「你能自己跑出火轮儿，算是个有天赋的。所以我才多几句嘴。」

    陆掌柜继续说道，语气中带著一丝提点，「你自己没发觉吗？要是换了旁人，像刚才那样跑几十里地，早就趴在地上吐血了，甚至直接力竭而亡。可你呢？」

    他指了指秦庚：「这才几句话的功夫，你的气就平了，心也静了，脸不红气不喘。这就是修为层次带来的玄奇功效。」

    「车夫有车夫的功效，跑得快，耐力足，下盘稳当，学武比人强；算命先生有算命先生的玄奇，能趋吉避凶，甚至窥探天机；就连那戏班子里的角儿，唱得好了，也能唱出个万众朝拜、鬼神皆惊的讲究……」

    「三教九流，各行各业，行行通神！」

    陆掌柜的话，像是一道惊雷，在秦庚的脑海中炸响。

    百业书！

    秦庚的眼睛瞬间亮了起来，心脏狂跳。

    这番话，正正好好，和他脑子里的那本【百业书】对上了！

    原来如此！

    原来自己每天拉车、攒经验、升级，就是在修行！

    就是在「上层次」！

    车夫这一行，只要练到了极致，也一样能有大神通，一样能成「爷」！

    而【百业书】只是将这种修行给具象化为经验了。

    「多谢陆掌柜指点！」

    秦庚深深地鞠了一躬，这一次是发自内心的感激。

    陆掌柜摆了摆手，显然没有收徒或者继续深入教导的意思，只是淡淡地说道：

    「下个月初三，还是老地方，五块大洋。」

    「行！您放心！」

    秦庚直起身，用力地点了点头。

    虽然心里还有一肚子的问题想问，但秦庚也是个识趣的人。

    人家能说到这份上，已经是天大的面子了，再问就是不知好歹了。

    告别了陆掌柜，秦庚拉起车，脚步轻盈得像是要飞起来。

    怀里的五块大洋沉甸甸的，脑子里陆掌柜的话热乎乎的。

    秦庚一路没停，也没有再去接别的活儿，硬是一口气拉著车，直奔徐金窝棚而去。


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