鞭炮的硝烟味儿还未散尽，街面上铺了厚厚一层红。

    不知道从哪里窜出来几个小孩，从红纸里捡散鞭头点著玩。

    秦庚没多留，转身挤出了人群。

    朱信爷还在家里等著他送饭，今天这场合事多，时辰已是晚了不少。

    他一走，原本环绕在他身边的某种无形气场也随之散去。

    可车夫们依旧没散，一个个伸长了脖子，眼巴巴地瞅著车行门口。

    龙王会的帮众还跟门神似的杵在街头巷尾，谁都瞧得出来，今儿个这事儿，还没完。

    那算盘宋，显然还有后话要说。

    果不其然，算盘宋笑呵呵地拍了拍手，示意众人安静。

    他又从人群里招了招手。

    「西城的川子，你过来。」

    人群里一阵骚动，一个身材干瘦、面皮蜡黄的半大小子哆哆嗦嗦地走了出来。

    他叫川子，平日里就在西城地面上讨生活，人老实，手脚也勤快，就是胆子小了点。

    所有人的目光都落在了川子身上，大伙儿心里都犯嘀咕，不知道宋爷单把他叫出来是唱的哪一出。

    算盘宋拉出一辆新车，指了指，对著众人朗声说道：「街里街坊的，都晓得。前些日子，西城的川子不懂规矩，过界到南城来拉活，跟当时南城的老把头刘痦子起了点口角。」

    「刘痦子脾气爆，做事不地道，仗著人多，把川子的车给抢了。」

    他这话一说，不少人都跟著点头。

    这事儿在车夫行里不是秘密，刘痦子那人出了名的手黑心狠，川子吃了哑巴亏，也只得自认倒霉。

    「如今呢，」

    算盘宋顿了顿，脸上依旧挂著那副人畜无害的笑：「刘痦子家里头出了点急事，人没了。人死帐消，这事儿也就算了。」

    他上前一步，亲热地揽住川子的肩膀，那力道却让川子瘦弱的身子猛地一僵。

    「今儿个我做这个主，刘痦子抢了你一辆旧车，我赔你一辆新车！」

    他重重地拍了拍崭新的车身，黄包车在冬日阳光下泛著光：「这事儿，就算是他刘痦子跟你川子之间的恩怨，到此两清。他家里还有孤儿寡母，往后，就莫要再去追究了。」

    这话一出口，人群里先是死一般的寂静，随即「嗡」的一声炸开了锅，更有不少人发出了心知肚明的嘘声。

    川子的脸「唰」地一下，白得跟纸一样，嘴唇哆嗦著，一个字也说不出来。

    他心里明镜儿似的。

    这是要让他出来扛事啊！

    刘痦子怎么死的？

    平安县城里但凡有点耳朵的，这半天工夫都听说了，是被秦五爷当著算盘宋的面，一拳给活活掏了心！

    可这事儿，它不上称，只有三两重，是江湖恩怨。

    要是上了称，捅到了明面上，千斤都打不住。

    龙王会是津门地面上数得著的势力，手底下的把头让人给打死了，要是连个屁都不放，那以后这队伍还怎么带？

    江海龙的脸面往哪儿搁？

    可要是真为了一个刘痦子，跟现在势头正盛的秦庚掰手腕，那更是犯不上。

    所以，得有个人出来，把这事儿给了结了。

    这人只能是他这种无权无势、任人拿捏的小人物。

    这种事，在津门这地面上，时有发生，不是头一遭。

    人群之中，徐春、金河、马来福他们几个徐金窝棚的老人，心里头「咯噔」一下，一个尘封的画面猛地就翻了上来。

    他们清清楚楚地记得，几个月前，也是在这南城的地界上，林把头手底下有个叫赖头的混混，招惹了龙王会一位堂主，让打死了。

    林把头不敢去找正主寻仇，回头就把这笔帐，硬生生地安在了秦庚的头上。

    为什么？

    因为那时候，在林把头眼里，秦庚就是那个「川子」，是个底层拉车的，是个可以随意牺牲、随意嫁祸的小人物。

    欺负了你，你不敢反抗，也反抗不了。

    而他得罪不起的，是真正的大势力。

    此情此景，何其相似！

    一样的嫁祸，一样的欺软怕硬，一样的拿小人物的命和名声去填大人物的面子。

    唯一不同的是，这一次，秦庚的角色，换了。

    他不再是那个任人宰割的「川子」，而是那个让算盘宋都得罪不起、需要费心巴力找个由头来平事儿的「大人物」了。

    「还欠你三块大洋，一并给你了。」

    算盘宋仿佛没看到川子煞白的脸色，也没听到人群的议论，他从怀里掏出三块锃亮的袁大头，塞进川子冰冷的手里。

    那笑容，还是笑面虎那般和煦，话语里却透著一股子不容置喙的意味。

    川子心知肚明，刘痦子什么时候欠过他钱？

    这三块大洋，是封口费，是买他名声的钱，更是买他闭嘴扛下这桩事的钱。

    他能怎么办？  

    他敢说一个「不」字吗？

    他要是敢说，怕是明天一早，家里人就得在臭水沟里捞他的尸首。

    川子攥紧了那三块大洋，有些冰凉。

    他抬起头，看了一眼算盘宋，又看了一眼周围那些或同情或幸灾乐祸的脸，最后，他深深地低下头，从牙缝里挤出几个字。

    「谢……谢宋爷做主。」

    声音嘶哑干涩，像是被砂纸磨过一样。

    「这就对了嘛。」

    算盘宋满意地拍了拍他的肩膀，把他引到那辆新车前：「冤有头，债有主。往后好好拉车，日子总会好起来的。」

    川子没再说话，他麻木地接过车把，默默地推著那辆能晃瞎人眼的新洋车，一步一步，挪回了人群之中。

    车夫们自动给他让开一条道，眼神复杂。

    这一下，是个人都看得真真切切，明明白白了。

    那南城把头刘痦子，就是秦五爷给办的！

    而且办完了，龙王会还得捏著鼻子认了，甚至要主动找人出来顶罪，帮著把场面圆过去！

    这是一步登天，一遇风云便化龙！

    那个曾经被别人像牲口一样随意欺负、随意栽赃的小五，如今，也成了能决定别人命运的「爷」。

    「行了，都散了吧！该拉活的拉活，该回家的回家！」

    算盘宋处理完这桩手尾，挥了挥手。

    人群这才如梦初醒，三三两两地散去。

    南城的车夫们个个喜气洋洋，一边走一边讨论著明天晌午怎么分那二十辆新车，怎么跟著五爷过好日子。

    三成的份子钱，这可是天大的喜事，比过年还让人高兴。

    其他地界的车夫则是羡慕嫉妒恨，交头接耳地骂著自己地头的把头是吸血鬼，盘算著有没有可能跳到南城来拉活。

    宏盛车行门口很快就恢复了平静，只剩下满地的红纸屑，在寒风中打著旋儿。

    平安县城，还是那个平安县城。

    只是从今天起，这南城拉车行当的主子，换了姓。


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