经过两天地狱般的训练，周三的清晨。

    鲍勃教练终于有了一个短暂的喘息之机。

    天还彻底亮，他便坐在了客厅的沙发上。

    电视上在播著晨间新闻。

    但他脑子里，却反复回放著周一下午，NY1那个体育记者的脸。

    那张脸上挂著职业化的微笑，问出的每一个问题，却都像一把刀，捅向他最脆弱的地方。

    「……在你留任主教练的同时，又恰好是马克高中生涯最强盛的最后一年。你觉得，你的留任，和马克的正当年，算是一种巧合吗？」

    「巧合？」鲍勃在心里冷笑。

    这帮媒体的潜台词，他听得太明白了。

    他们就是在说，他鲍勃-内丁内斯能坐上这个主教练的位置，纯粹就是因为他是马克的自己人。

    因为他当过马克的新生队教练，甚至，因为几年前家里手头紧，他还当过一段时间马克的私人教练。

    他靠著这层关系，才巧合地在马克即将毕业的这一年，可以继续坐主教练的位置。

    鲍勃拿起遥控器，关掉了电视。

    他看著窗外渐渐泛起鱼肚白的天空，胸口一阵发闷。

    「就让你们这帮混蛋看看，」他低声喃喃自语，「看看我们是怎么把去年的州冠军，给活活撕碎的。」

    他下意识地伸出右手，轻轻摩挲著左手无名指上那枚早已不再光亮的戒指。

    那是他自己当年在德州，带领高中球队拿到州冠军时，得到的戒指。

    「今年，」他对自己说，「不管怎么样，都必须拿到纽约州的州冠军。」

    开著他那辆半旧的福特皮卡，行驶在清晨空旷的皇后区街道上，鲍勃的脑子里依旧在飞速地运转著战术。

    是该用Zone  Blitz（区域封锁）去冲击他们那个没经验的四分卫。

    还是用「4-3防守」稳扎稳打？

    他烦躁地伸手打开了收音机，本想听点音乐放松一下。

    却鬼使神差地调到了纽约本地最火的体育广播。

    两个主持人的声音传了出来。

    「……好了，我们再来看看本地高中橄榄球，」一个清脆的女声说道。

    「最新的季前赛州排名出来了，让我们先看看本次排名变动最大的是哪个高中。「

    」emmmm……是东河高中，比去年赛季结束时下降了整整十五名。」

    「下降十五名？」一个充满嘲讽的男声立刻接了上来。

    「上赛季打出那种灾难般的成绩，只下降十五名，我都觉得是媒体给他们面子了！「

    」让我来看看他们的全国排名……哦，果然，已经掉出前200名，榜上无名了。」

    男主持人继续用他那令人讨厌的声音继续说著。

    「我去年就说过，鲍勃-马丁内斯根本就不该被扶正。「

    」他们的助理教练里，霍尔-佩恩，在东河待了快二十年了，他才是最合适的人选！「

    」或者，作为一个有钱的私立学校，就应该高薪去德州或者加州，聘请一个真正有冠军经验的主教练来！」

    「鲍勃有什么？一个不知道多少年前的德州高中州冠军戒指？还是一个在NFL常年坐冷板凳的履历？」

    「让我来看看他当年NFL的资料。」

    「哈哈哈哈哈，他当年参加选秀，根本就没人选，最后是作为落选秀，勉强签了份训练……」

    「啪！」

    在最后那句话还没说完的时候，鲍勃就狠狠地一拳砸在了收音机的开关上。

    ……

    ……

    ……

    早晨七点，天光大亮。

    鲍勃仍然带著一丝压抑的怒火，将他的皮卡停在了东河高中的停车场。

    他刚下车，就看到一个穿著老式运动外套，头发花白，看起来至少有六十多岁的义大利裔老人。

    正靠在一辆凯迪拉克旁，慢悠悠地喝著一杯浓缩咖啡。

    「嘿，罗素教练。」鲍勃走上前，主动伸出了手。

    安东尼-罗素闻声转过头。

    脸上那如同核桃壳般的皱纹舒展开来，他放下咖啡杯，和鲍勃握了握手。

    「早上好啊，鲍勃教练。跟你说过多少次了，别叫我教练，有点惭愧。」

    「我现在只是个爱管闲事的社区球探而已。」

    两人正在寒暄著，此时有几个早到的教职工路过。

    都停下脚步跟罗素和鲍勃打了声招呼。

    等周围安静下来之后。

    鲍勃也不再兜圈子，脸色变得严肃起来。

    「你这次去那边，打听到猎豹队的近况了吗？」

    罗素脸上的笑容也瞬间收敛了。

    他从口袋里拿出一根烟，点燃，深吸了一口，才缓缓开口。  

    「最麻烦的消息就是，我们之前的想法，错了。」

    「什么意思？」

    「之前我们都以为，他们会用那个替补四分卫当首发。」罗素吐出一口烟圈。

    「但他们从德州，挖来了一个怪物。」

    「达里尔-麦克，外号，野兽麦克。你听说过这人吗？」

    鲍勃的脸色瞬间沉了下去：「嗯，我看过他的比赛录像。」

    「传球精准，而且极其擅长冲跑，像一头公牛。他怎么会去猎豹队，他不是在德州吗？」

    「谁知道猎豹队那些有钱的校友给他爹妈许了什么好处。」罗素摇了摇头，「还有别的。」

    「他们的反向跑动进攻快得吓人，那两个跑卫的速度，几乎是我见过的所有高中生里最快的。」

    「还有他们的防守锋线，」罗素用手比划了一下高度，「不仅块头大，而且非常高。我目测了一下，平均身高至少都在六英尺三英寸（约191cm）以上。鲍勃，你的进攻锋线，需要增加高度了。」

    鲍勃一边听，一边不住地点头，眉头锁得更紧了：「嗯，我也觉得这样很好。我喜欢你这个想法。」

    「The  hell  what  you  like!（去他妈的你喜欢！）」罗素突然打断了他。

    他将烟狠狠地扔在地上，用脚尖碾灭，语气变得前所未有的严厉。

    「鲍勃，你必须赢下这场比赛。我不是在开玩笑。」

    他指了指周围那些安静的社区街道。

    「你要知道，我们的高中，是围绕著这几个极其钟爱橄榄球的社区建立起来的。「

    」我们不是纽约其余那些时髦的私立学校，橄榄球只是他们给有钱孩子镀金的工具。」

    「在这里，」罗素的声音变得低沉而有力。「橄榄球，就是这方圆几公里的中心，是这里男人们的精神教堂。」

    「你已经被推到这个位置上了，鲍勃。没有人会再宽容球队的失败了。」

    「再输一场，没有人会管对手是不是去年的州冠军。」

    「他们只知道，之前的十年里，我们对阵猎豹队，十场赢了六场。但在你手上，连输两场。」

    罗素凑近一步，直视著鲍勃的眼睛，一字一句地说道：

    「到那个时候，你在这个社区，就再也待不下去了。」


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