与此同时。

    钱龙锡府邸灯火通明，亮如白昼。

    钱龙锡、韩爌、成基命、李标、同气连枝的其他在京东林人士，皆聚集于此。

    哪怕府邸内外，明哨暗卡，巡逻不断；

    百余名各家护卫家丁，守得如同铁桶一般。

    众人脸上依旧都带著疲惫与紧张。

    只因大厅最中央，一张铺著绸缎的紫檀木桌上，十五个精致的小玉盒整齐排列。

    里面盛放的，正是他们耗费巨资拍得的种窍丸。

    过去几日，他们可谓度日如年，寝食难安。

    之所以强忍对长生的渴望，守著仙丹不服用，就是为了等待其他拍得者的消息——

    尤其是服药后的反应。

    然勋贵集团口风极紧，东林党人费尽心思，也只打听到大部分勋贵都已服药。

    这足以让他们心下稍安。

    可就在成基命等人准备服用时，又有令人震惊的消息传来：

    几个官员异想天开，将一颗种窍丸分成数份共食。

    李标等人闻讯，先是惊愕，随即生出几分暗喜。

    若此法可行，那他们东林一系手握十五颗仙丹，岂非能额外造就数十名「准修士」？

    这将是何等庞大的力量！

    于是，他们再次按捺立刻服药的冲动，等待分食者的结果。

    他们没有等待太久。

    那几个分食仙丹的官员，昨夜腹中剧痛、呕血不止，于今日同一时间暴毙而亡。

    连尸体都被锦衣卫抬进了皇宫。

    消息传来，钱府大厅内一片死寂。

    众人脸上的侥幸与期盼被粉碎，取而代之的是后怕。

    「好险啊！」

    成基命抚著胸口，脸色发白：

    「若非两位阁老谨慎，我等怕是也已步入后尘。」

    没等从惊吓中缓过神来，他们又收到另一个更加劲爆的消息：

    骆养性率领锦衣卫，查抄了嘉定伯府邸；

    周奎革爵，贬为庶人！

    「什……什么？」

    「抄家革爵？」

    「那可是国丈，皇后的生父啊！」

    钱龙锡满脸骇然道：

    「不过是拖欠了仙丹款项，竟至如此吗？陛下他……他难道就丝毫不顾及皇后颜面，不顾及天家亲情？」

    周延儒在一旁阴恻恻地叹道：

    「陛下修仙之后，行事愈发莫测。连国丈都能说抄就抄，说废就废，当真铁石心肠，视亲缘如无物。」

    寒意弥漫厅堂。

    侯恂见众人如此模样，略显不以为然道：

    「何必如此惊慌？」

    「陛下处置的，是他朱家自己的外戚，又不是我辈文臣。」

    「何况周奎贪鄙无能，仗著国丈身份横行市井，我等难道看得还少？」

    「今陛下清理门户，于国于民，未必不是一件好事。」

    侯恂此话，说出了在场个别东林官员的心声。

    在大明政治生态中，文官集团经过两百多年的发展，形成了一套稳固的权力结构。

    他们通过科举晋身，掌握大明核心权力，自诩为国家支柱与道德标杆。

    而外戚，不过依靠皇帝母族或妻族显贵，天生是「幸进」的代名词，必须严加防范。

    然首辅韩爌却缓缓摇了摇头，忧心忡忡道：

    「即便如此，陛下依然太过酷烈。若对结发之妻的生身父亲，都能如此不留情面……」

    他顿了顿，目光扫过在场诸人：

    「东林君子，在陛下心中，又算得了什么？」

    李标迟疑著接口道：

    「与周奎不同，我等可是按时足额缴纳了仙丹款项的，并未违逆圣意啊。」

    钱龙锡不由得发出一声沉重的叹息，脸上满是无奈与忧虑：

    「李大人，你看这几日，陛下可有只言片语的旨意传来，告知我等该如何服用这仙丹？有何禁忌？需要注意些什么？」

    众人皆是一愣，随即陷入沉默。

    完全没有。

    陛下扔给他们一个烫手宝物后，便不闻不问，任由他们自行揣摩。

    李标又道：

    「然勋贵那处，陛下似乎也未额外提点……」

    钱龙锡深深地看了他一眼：

    「我等连英国公、成国公是否服药，都难以探听分明。李大人又是何时，在勋贵中安插了如此得力的耳目，知晓陛下未暗中派人提点？」

    李标语塞。

    这时，一直抚须沉吟的成基命也开口了：

    「老夫亦有类似担忧。」

    见众人目光聚焦，他继续道：  

    「回想陛下出关之初，借毛文龙尸身问话，使钱阁老免于处置。」

    「彼时，老夫甚是宽慰，以为陛下秉持公正，明辨是非，心向东林清流。」

    成基命话锋一转，语气沉重了些：

    「然奉天门拍卖，价高者得，鼓励文臣与勋贵外戚竞相出价，将我等……」

    「唉，将背后那点家底，暴露于光天化日之下，惹得卢象升那些不通世务的愣头青，乃至许多不明就里的同僚，对我等清流之名生出诸多非议与误解。」

    「这又让老夫觉得，陛下对我等君子，的确有所针对。」

    成基命可谓说到了众人心坎里。

    这几日他们聚在此处，除了共同守护仙丹，另一个难以启齿的原因，便是尚未统一口径：

    如何向外界解释那动辄数万两白银的巨资来源？

    如何维持他们多年来苦心经营的「两袖清风」、「廉洁奉公」的集体形象？

    金钱与名声，必须两手抓，两手都要硬。

    只因失去清誉，他们就失去了在士林中的号召力，失去了立身的根本。

    良久，李标看向沉默已久的韩爌，问：

    「您怎么看？」

    韩爌沉吟许久，缓缓开口：

    「不必自乱阵脚。陛下行事固然莫测，但迄今为止，其立威对象，并非我辈。」

    钱龙锡看似稍安，仍补充道：

    「但也不得不防。」

    韩爌听了这话，瞥向钱龙锡：

    「你已去信陪都，提醒同僚？」

    陪都指南京。

    钱龙锡摇头道：

    「仙缘之事，岂敢轻易落于纸笔？」

    他看了两眼桌上装有种窍丸的玉盒，语气复杂：

    「况且过早去信，恐引来不必要的麻烦。」

    此番竞拍仙丹耗费的巨万资财，相当一部分来自东林背后盘根错节的势力。

    若过早将仙丹详情传回，那些出了大力的「金主」们闻讯，必会认为自身有权分享成果。

    然仙丹数量有限，他们这些朝臣尚嫌不足，如何满足地方金主？

    最稳妥的做法便是暂且按下不表。

    待他们服下仙丹，掌握仙法后，再行告知。


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