郭洪章吓得腿一软，赶紧跪倒在地，“陛、陛下恕罪！臣……  臣是在跟娘娘讨论她旧时的丫鬟，犯了大错，毕竟曾经是皇后娘娘在闺中倚重的人，臣便来请娘娘定夺。”

郭洪武也连忙跟着跪下，大气都不敢喘，皇后更是心头一紧，快步起身走到明德帝面前，脸上挤出几分温婉的笑意。

“陛下怎么来了？臣妾不知陛下驾临，有失远迎，还请陛下恕罪。兄长也真是的，下人犯了错，哪能私自处置，送到衙门，证据确凿，她是死是活自有律法处置。”

明德帝缓步走入殿中，龙袍下摆扫过地面，他目光沉沉地扫过跪在地上的郭氏兄弟，“郭爱卿身为朝中重臣，这等小事自己做主便是，何必要劳烦真的皇后  ，她就算是皇后曾经的人，可犯了错，也该处置才是，否则不是皇后徇私舞弊了？”

郭洪章连连叩首，额头磕得地面作响：“陛下所言极是  ，臣知错了，是臣糊涂，求陛下责罚，求陛下恕罪！”

郭洪武也跟着叩首，不敢有半句辩解。

皇后见状，连忙上前一步，轻轻拉住明德帝的衣袖，语气柔婉，试图打圆场：“陛下，兄长他也是知道臣妾顾念旧情而已。”

明德帝垂眸看了一眼被皇后拉住的衣袖，没有挣脱，也没有说话，只是目光沉沉地看着三人，殿内的气氛压抑到了极点。

三人也不知道他们随便找的说辞，明德帝信了没有。

良久，明德帝才缓缓开口，“罢了，朕的皇后一向如此，不过皇后重情重义更是个明白弄是非之人，二位爱卿便依着她的话去做吧。”

“臣遵旨！”  郭洪章、郭洪武连忙磕头，起身时双腿都还在发软。

明德帝收回目光，看向皇后，语气平淡：“朕方才路过凤鸣宫，见宫门紧闭，听闻你召见两位兄长，还以为有什么要事呢？不会只为一个婢女吧？”

皇后心头一凛，不知道皇上听去了多少，但她毕竟身居后位多年，心思沉稳，很快便定了定神，笑着答道：“回陛下，也没什么大事。近日天气转凉，臣妾想着兄长们平日里忙于公务，身子怕是操劳，便召他们进来，叮嘱几句，再赐些暖身的汤药和衣物，也算臣妾尽一份兄妹情谊，另外也给母亲送一些，毕竟那她年岁大了。”

她说得滴水不漏，神色自然，仿佛真的只是寻常的兄妹闲谈。

郭洪章、郭洪武也连忙附和，郭洪章躬身道：“陛下所言极是，臣兄妹几人许久未见，皇后娘娘体恤臣等，召臣等入宫闲谈，并无其他要事。”

明德帝微微颔首，脸上看不出丝毫怀疑，只是缓缓走到凤椅旁坐下，端起内侍递来的茶，轻轻抿了一口，“原来如此，皇后倒是有心了，郭家世代忠良，又是朕的皇后的母家，倒是朕疏忽了，。”

皇后见状，心中稍稍松了口气，随即又壮起胆子，试探着说道：“陛下，您日理万机，这些本  就是臣妾分内之事，臣妾想着，宫中妃子不多，不如这次就都赏了吧。”

明德帝点点头，“皇后果然宅心仁厚。”

皇后知道他未必全信，多年的枕边人，她还是了解一些的。

他若全然信自己，自己又何必去弄那换命一事。

她重新递上茶，轻声道：“皇上，臣妾还有一事，请皇上恩准。”

“何事？”

“近日珩儿在科考之事上办的不错，也算是立了大功。臣妾知道，当时他犯下大错，罪该万死，可这些日子，他也受了不少苦，性子也沉稳了许多，看样子，是真心悔改了。陛下向来疼他，不如……  就恢复他的皇子身份吧？也好让他能侍奉陛下左右，尽一份孝心。”

她一边说，一边悄悄观察明德帝的神色。

可明德帝只是淡淡抬眼，语气平静，“皇后此言差矣。萧珩大错铸成，岂能轻易赦免？他如今能留在京城，能为朝廷办事，已是朕格外开恩，想要恢复皇子身份，绝无可能。他不配，也当不起朕的儿子。”

这番话，说得斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。

皇后眼底闪过一丝诧异，随即又涌上一丝窃喜  。

难道陛下真的没有放弃十二皇子？

郭洪章、郭洪武也暗暗松了口气，脸上露出几分不易察觉的笑意。

可他们不知道，明德帝心中早已了然  。

他早已从秦绵绵口中得知，皇后与郭氏兄弟暗中勾结，图谋不轨，今日召见郭氏兄弟，定然是为了对付萧珩。

方才皇后的试探，不过是想摸清他的心思，他这般回应，不过是虚与委蛇罢了。

明德帝放下茶杯，话锋一转，看向皇后，语气随意：“说起皇子，朕倒是想起了峥儿。近日朝中事务繁多，朕竟鲜少见到他，不知他近日在做些什么？”

皇后心中一喜，连忙答道：“回陛下，峥儿近日一直闭门苦读，每日除了读书，便是练习骑射，还常常跟臣妾说，想早日学好本领，帮陛下分担朝中事务，为陛下分忧解难。”

她说着，还故意露出几分欣慰的神色，“像他兄长一般。”

明德帝闻言，脸上露出几分浅淡的笑意，“哦？峥儿倒是有这份心，难得。他年纪尚轻，如今这般勤勉，倒是可期。”

皇后连忙躬身，神色依旧谦逊，“陛下谬赞了。峥儿还小，性子尚嫩，哪里谈得上懂事？每日读书、练骑射，也只是臣妾叮嘱他，莫要懈怠，多学些本事罢了，至于为陛下分忧，他还差得远，往后还需陛下多多教导，慢慢历练才是。”

郭洪章也连忙附和，躬身道：“陛下，皇后娘娘所言极是。十二皇子殿下年纪尚幼，虽有勤勉之心，却终究缺乏历练，往后还得陛下悉心教导，方能成器。”

明德帝看着他们这般谨小慎微、刻意自谦的模样，心中了然，“皇后说得是，峥儿还小，确实需要多历练、多学习。有你这般用心教导，再加上郭爱卿二人时常提点，他日后定能有所长进。”

“陛下圣明，臣妾定当尽心教导峥儿，不辜负陛下的期望。”  皇后连忙屈膝行礼，脸上露出几分温婉的笑意。

“皇后也辛苦了。”  明德帝抬眼看向皇后，语气里带着几分看似真切的体恤，“打理后宫本就繁杂，还要费心教导峥儿。”

“陛下言重了，这都是臣妾的本分，不敢说委屈。”  皇后连忙回应，姿态依旧谦逊。


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