听到这个熟悉的声音和称呼，萧谨腾脸上也绽放出灿烂的笑容。

他快步向前迈去，猛地挥起拳头重重地砸在了面前这位壮汉的肩膀之上，并大声喊道："铁牛！你这家伙，怎么还是那么黑啊！"

被称为铁牛的大汉则不以为意，反而仰头放声大笑道："嘿嘿嘿……这算啥黑哟！咱天天在地里干活儿，太阳公公可不饶人呐！哪里比得上你咯，在京城做将军，养尊处优的，白白净净的，简直比那些大家闺秀还要俊俏几分哩！"

说完，他转过身来，对着身后那群正犹豫不决、不敢贸然进屋的同伴们高声呼喊，"你们几个磨蹭什么呢？快给老子滚进来！难不成怕见生人咋滴？有啥可怕的！"

后面的人这才嘻嘻哈哈地涌进来。

有穿长衫的，有短打的，有手里还捏着旱烟杆的。

萧谨腾一个个看过去——二狗子瘦了，脸上多了道疤；三癞子还是那副笑眯眯的模样，只是肚腩挺了起来；还有几个面熟的，一时叫不上名字。

“这个是……”

萧谨腾指着个穿蓝布长衫的年轻人，有些犹豫。

铁牛一巴掌拍在那人肩上：“这是秀才公！二狗子的弟弟，当年你走的时候他才这么高，”他比了个到腰的位置，“现在可是咱们村的读书人，去年刚中了秀才！”

那年轻人红了脸，拱手作揖：“萧将军。”

“叫什么将军？”

萧谨腾拉他坐下，“小时候你还尿过我一身呢。”  众人哄笑起来。

二狗子的弟弟脸更红了，低着头不敢说话。

母亲小心翼翼地从灶房中端出一杯热气腾腾的茶水，然后轻轻地放在桌子上。

接着，她又转身回到灶房，不一会儿便端来了满满一笸箩香气扑鼻的炒花生。

众人见状，纷纷站起身来，热情地招呼着母亲坐下。

然而，母亲只是微笑着摆了摆手，说道：“你们先聊着吧，我还要到灶房去烧点水呢。”话音未落，她的目光便不由自主地落在了萧谨腾身上，眼中闪过一丝不易察觉的泪光，但嘴角却依然挂着淡淡的笑容。

就在这时，一旁的铁牛突然开口喊道：“婶子！狗蛋他娘托我给您捎句话，说明天会把刚磨好的新鲜豆腐送来哦。”

听到这话，母亲脸上的笑容越发灿烂起来，连声答应道：“好啊，好啊！那就有劳她啦。”随后，她轻轻撩起门帘，走进了灶房。

一时间，整个院子陷入了短暂的宁静之中。

那几个原本围坐在一起的人此刻也有些尴尬地沉默不语，他们各自坐在小板凳上，手中紧紧握着几颗炒熟的花生，眼神不时地交汇一下，似乎想要说些什么，可又不知该如何开口。

萧谨腾坐在小板凳上，手里熟练地剥着花生，一颗颗花生米被他轻轻捏出外壳后放入碗中。

他抬起头来，看着眼前站着的两个人，嘴角微扬，似笑非笑地问道：“怎么，不认识我了吗？”

其中一个名叫铁牛的人有些不好意思地挠了挠头，结结巴巴地回答道：“不......不是啊！只是感觉，您现在做了将军之后，和我们这些普通人好像有点不大一样了呢。”

听到这话，萧谨腾停下手中的动作，将一颗剥好的花生米丢进嘴里慢慢咀嚼起来，然后才开口反问：“哦？哪里不一样了？难道我还能长出三只眼睛不成？”说完，他忍不住轻笑出声。

另一个叫二狗子的人见状，连忙插嘴打圆场说：“哈哈，那当然不会啦！不过您瞧您这身行头，这衣服、这布料，啧啧啧，怕是咱们累死累活干一年挣的工钱都不够买这么一件哟！”

萧谨腾闻言，先是愣了一下，随后顺着二狗子的目光低头看向自己身上穿着的那件华丽锦袍。

只见那袍子的颜色鲜艳夺目，上面绣满了精美的花纹，质地更是柔软光滑，一看就知道价值不菲。

然而就在这时，萧谨腾突然像是想到什么似的，脸上浮现出一抹淡淡的笑容。

紧接着，他迅速站起身来，伸手解开领口处的扣子，将外面的锦袍脱下并随手扔到一旁的椅子上。随着锦袍落地的瞬间，原本隐藏在外套之下的中衣展现在众人面前——这件中衣采用的是较为普通的细棉布制成，尽管其质量仍优于常人所穿之衣物，但与刚才那件华服相比显然要低调许多。

“这样呢？”听到这话，几个人先是一愣，但很快便反应过来，紧接着又哄堂大笑起来。

铁牛见状，好奇地凑上前去，并将音量压得极低，小心翼翼地问道：“我听别人说京城里面的大官们每次出行时都是浩浩荡荡、前呼后拥的阵仗，甚至还有专门负责敲锣开路的人跟随左右？这是真的吗？”

只见萧谨腾一边熟练地剥开手中的花生米，一边不以为然地回答道：“那种情况一般只有皇帝亲自派遣出去执行特殊任务的钦差大人才会如此兴师动众吧。像我这种普通的武官可没有资格享受那样的待遇哦。”

这时一直在旁边默默倾听的三癞子突然插话道：“即便只是一个小小的武官也是非常了不起的呀！对了，萧大哥您所统领的军队到底有多少人马啊？难不成足有一万人或者两万人之多么？”

对三癞子如此天真的问题，萧谨腾不禁感到有些啼笑皆非，无奈地摇了摇头解释道：“哪来这么多人哟，实际上也就区区数千而已啦。”

然而，让萧谨腾万万没想到的是，自己口中所说的这个数字竟然令三癞子惊讶得目瞪口呆，满脸不可置信地反问：“才几千人就嫌少啦？要知道咱们整个村子全部人口加在一起恐怕都超不过三百号人呐！”

站在一旁的二狗子实在看不下去了，轻轻用手肘碰了碰三癞子提醒道：“喂喂喂，你这家伙根本啥都不懂好吧！人家可是堂堂正正的大将军耶，手下带领的士兵个个都是身经百战、训练有素且具备实战经验的精锐之师。哪里能和你每天赶着一群老牛到处闲逛相提并论嘛！”


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