刘睿影追上酒三半的脚步，也走进了这座祠堂。

他与向来随性的酒三半不同，并未径直走向后方那面花哨的泥墙，而是规规矩矩步入正厅。只见厅内空空荡荡，既无香火，也无洒扫痕迹，却也算麻雀虽小五脏俱全——除了台上没有神像灵牌，其余倒也寻常。

“这看着可不像读书人往来之地啊？”刘睿影回头问道，恰好见糙汉子铁匠也走进了正厅。不知为何，他觉得这位便宜师傅一进祠堂，周身气场便变了模样，眉宇间也没了往日的吊儿郎当。

“我说的是我那时候的光景……如今的年轻人哪还有什么规矩敬畏？一个个都奔着黄金屋、颜如玉去，真为读书而读书的，能有几个？”糙汉子铁匠摇着头，语气里满是无奈。

“哟，看来师傅当年也是个读书人！”刘睿影打趣道。他已然猜到，当年往来的书生里定有师傅一份，说不定那泥墙上的榜题，就有出自他手的。

“不敢当，不敢当……非要论的话，也就识得一筐斗大的字，勉强算半个读书人吧。”糙汉子铁匠摆着手笑道。

“半个读书人？都是肉体凡胎，哪有半对半的说法？”刘睿影对这说法很不认同。

“能言善辩算读书人吗？”糙汉子铁匠反问。

“不算。街边不识字的乞丐，嘴里唱词也能合辙押韵，读书人终归要落在‘书’字上才算数！”刘睿影道。

“那分黑白、断是非算读书人吗？”糙汉子铁匠又问。

“也不算。村里老翁目不识丁，却也能分清道理、纠正对错。”

“照你这么说，读书人不仅要识字，还得真读过几卷书才算？”

刘睿影没回答，只被这一番话绕得云里雾里。

“读书人真读书不假，却未必读的是‘真书’；反之，读真书的人，又未必被那些‘真读书’的认可……我自认读过几页真书，却与他们格格不入，这不就是半个读书人了？”糙汉子铁匠自顾自说了一大通。

刘睿影听完笑了笑。这看似无理取闹的话，细品之下竟有几分道理。

“那师傅读的真书，能给我瞧瞧吗？我一介武夫，也想学学温润君子的模样，哪怕装个一半也好！”

没曾想，糙汉子铁匠竟整了整衣服，把鬓角碎发捋到耳后，走到正厅最深处，转身对刘睿影道：“那真书，就在这祠堂里。”说着，还指了指天顶与地面，“你知道方才为何能一剑逼退房舍吗？”

见刘睿影一脸疑惑，他解释道：“因为你那一剑，蕴含了‘势’。准确说，是‘势起’。”

“势起？什么是‘势’？剑势？”刘睿影追问。若说剑气、剑光、剑劲，他都明白；剑势也不难理解，无非剑的势头——朝向何处、用力几成。可这些都与武道修为、功法剑技相关，解释不了为何逼杀一人时，房舍会诡异后退。这简直像话本里的灵异传说：荒山野岭突然冒出热闹街市，或是平地无故遇墙堵路。

“怎么解释呢……这‘势’也算是一种功法吧。”糙汉子铁匠表情纠结，抓耳挠腮地说。

“功法？我从未练过，怎会无师自通？”刘睿影更糊涂了。

“对！无师自通！就是这四个字！”糙汉子铁匠猛地一拍掌，激动地大声道，“其实这座祠堂，叫‘势’祠。原本天下有许多‘势’徒，以修炼‘势’为毕生最高追求。可不知为何，后来渐渐‘势’微，才破败成这样……”

这话听在刘睿影耳中，简直如同天方夜谭。此前无论查缉司的资料，还是前辈闲谈，都从未提过关于“势”的片言只语。如此辉煌的“势”，怎会断绝得这般干净？

“别处的‘势’肯定早已绝迹……就说你那中都城，定是一丁点儿蛛丝马迹都没了。如今估摸也就定西、震北两王域的偏僻地方，还剩些星星点点。”糙汉子铁匠道。

“这‘势’要如何修炼？”虽觉让房子倒退像江湖把戏，刘睿影却莫名觉得“势”对自己日后大有裨益，不由得动了心。

“不知道……”糙汉子铁匠答得干脆利落。

“那你怎么知道这些？”

“我只知道‘势’的历史概况，知道有这么个东西存在，这和掌握它可是两码事。”他摊了摊手，见刘睿影直勾勾盯着自己，便知道躲不过，只得接着说，“好吧……‘势’的来源与产生我也不清楚。但这‘势’入门容易，出师却极难。我从典藏只言片语中发现，‘势’分四个阶段：势起、势成、势定、势令。虽像功法，有境界划分，对武修而言却如鸡肋，是种可惜的无奈。”

“修武为了什么？不就是靠高人一等的修为提升战斗力吗？一剑破风还是断云，全凭功法优劣与使用者的修为底子。而‘势’只能作为剑技的加持，不能直观发挥作用。你能明白吗？”

“我明白了……也就是说，‘势’不能直接作为进攻手段，却能加持现有的手段。”刘睿影道。

“没错没错，所以才说它鸡肋！练之无用，弃之可惜……况且，从古至今，练成‘势’大圆满的只有十人，还一个个都白日曦化，变成一道光了。谁知道是真是假？时间久了，自然没人信了……”糙汉子铁匠说着，突然猛地捂住了嘴。

刘睿影点了点头。他觉得“势”的兴衰确合此理：原始社会，人们只能扔石头砸野兽时，“势”的加持或许珍贵；可后来功法林立，刀枪剑戟各有万千法门，“势”自然没了信徒。好比你只有几两银子时，“势”给你一两黄金加持，你会视若珍宝；可当你有百两身家，“势”的加持还是一两黄金，便成了鸡肋。何况这“势”还极难修炼。

“不过，师傅你应该也修过‘势’吧？”刘睿影问。

“我……我可没有！就是打完铁瞎看书看到的……我这都是东逛西瞧，哪算修炼啊！”糙汉子铁匠突然变得尴尬，支支吾吾地搪塞。

“不过……我劝你最好别轻易尝试……即便你那一剑已有势起的苗头，也别再深入了……”他突然一本正经地说。

“哈哈，我就算想修炼，也得有功法不是？按你说的，‘势’都只剩不知真假的传说了，还怎么练？”刘睿影笑道，觉得这师傅着实有些可爱。

“不。势传，不立文字。”糙汉子铁匠摇了摇头。

刘睿影满心疑惑，正想追问，他却已走出祠堂：“我还有几件活计没做完！”

欧小娥见他回了铁匠铺，重起炉膛要继续锻造，心下一阵惊喜，当即定了定神，瞪大眼睛，想把他的手法牢牢刻在脑子里。“懂不懂以后再说，先记下了，总能有研究透的一天。”她在心里想。

刘睿影却不想离开祠堂，心中对“势”着实好奇。其实与冰锥人一战中，最后两剑的状态他也觉得异于往常，只当是大宗师法相的功劳……如今看来，或许都是“势”造成的异象。

他见正厅旁有两间小石屋，左右看似无甚差异，便随便挑了一间走入。石室内没有窗户，最深处墙上挂着一盏早已没油的小灯。刘睿影摸索着发现里面有一方低矮石台，上面摆着个破败的垫子。可指尖刚一碰触，垫子便化为飞灰。

匆忙中，他赶忙捂口鼻避扬尘，没料想尘埃竟飘然而起，打着旋儿将他围住。“是谁！”刘睿影即刻拔剑四顾，奈何灰尘越积越厚，像蚕茧似的把他裹住，任凭挥剑劈砍都徒劳无功。他大声呼喊，声音却似被尘埃吞噬，一点也传不出去。

玄玄杳杳间，刘睿影不知不觉站在了放坐垫之处。灰尘猛然撤去，在他面前形成一堵烟幕，其中涌现万千变化……

烟幕中露出一张獠牙鬼面，刘睿影凌空向后飞退。虽知身后有墙，力度却拿捏精准，脚后跟刚好贴着墙壁。耳边风声激荡，回头一看，墙竟在飞速倒退……

前方，獠牙鬼面已探出半个身子。它三面六臂，一身童子装扮：正面相貌端庄，面上三目皆渗血；左面惨白，愤怒爆吼如雷霆；身为翠色，炙焰缠身，脑后日月双轮轮转。六只手中，左三手空空，右三手持剑、杵、鞭，兀自招摇。只见它左手往烟幕上一按，整个身子立时跃出。

刘睿影见它身材矮小，赤足踩在地上才到自己腰身，便持剑直指，与其保持距离。没想对方甩动起手中绿油油的鞭子，鞭长足有五六丈，甩动起来，石室内竟无寸许安身之地。刘睿影诧异这矮小身子怎甩得动漫天鞭影，手一抖，长鞭已在他头顶转圈，朝着脖颈卷来。他赶忙用剑格挡，岂料鞭身连连打在剑柄，差点让他脱手。

好在终究挡了下来。他不是没见过用软兵器的，却头回见用得这般如毒蛇般刁钻。刘睿影朝左右一看，石室内空间竟似能随他运动无限延伸，没有尽头。不得已，他只能再后退，后墙果然也跟着后移。可无论他如何腾挪，那鞭子总能源源不断触及他……

“你到底是何物？”刘睿影明知不会有回应，却还是忍不住问。对方鞭影稍顿，依旧一言不发。

刘睿影见它似有腿疾，一只脚完全不受力地歪向一边，便压低身子一剑刺去，想攻其薄弱。没想对方稳如泰山，赤足一脚踩住他的剑刃，如千斤坠般让他回剑不得。此刻两人相距仅一剑之距……

獠牙鬼面收了鞭子，交到左边三只空手上，同时举起持剑的手，似要劈来。刘睿影奋力猛拉，对方却悄无声息地抬起了脚。他用力过度，朝后翻了个跟斗，只觉头顶白光一闪，连忙举剑招架，却被一股巨力压得膀子都快断了……左边那惨白面目转过身，嘴里吐出一团无明业火，悬在半空幽幽燃烧，不知用途。

这獠牙鬼面始终不说话，刘睿影也不知它究竟会不会开口，只知当下境遇险中之险。如今对方收起长鞭，没了距离优势，自己凭招招抢攻，或许还能占得先机。

思忖间，刘睿影已展开身形，手中星剑舞得快如虹影，将獠牙鬼面团团围住。然而对方有三面九目协同，能毫无遗漏地捕捉他所有动作，也随着他的身形挥起宝剑。

“啊！”刘睿影大喝一声，速度再上台阶，同时分出一缕精神沉入丹田阴阳二极，想唤醒大宗师法相助阵。可精神入内，只见一片灰暗——小世界如灯被吹熄，乌漆漆一片，连太上星都没了光泽。

这般高速运转身形出剑，对他消耗极大。见獠牙鬼面只守不攻，刘睿影当即找个空当抽身跳开，随即调动昴府内刚恢复的些许火行劲气，双手持剑，当胸横劈而出。这一剑力道强劲、气势壮阔，已是他当下所能发挥的极限。

剑出，刘睿影双目微合。他知道，成败生死在此一举。生，则不负春日光景；死，也算酣畅淋漓。

没曾想，獠牙鬼面竟不格挡也不闪躲。剑锋径直砍过它的胸膛，毫无阻挡，刘睿影甚至不知这一剑是否命中……余力未尽，剑身带着他仍向前冲，未出几步，腰间便传来一股束缚，止住了势头。

刘睿影低头一看，那道长鞭卷住了自己的腰。不得已，他反其道而行，身形如陀螺般回转脱身。趁着对方鞭子未缩回，他牢牢抓住鞭头，用力一拉，借力扑向獠牙鬼面，同时再出一剑。

这一剑当真出人意料，即便是獠牙鬼面，怕也没料到他有此惊天地泣鬼神的机变。剑光所及，连对方赖以栖身的烟幕都微微退让。

刘睿影只有两只眼睛，对上三面九眼本不占优，此刻眼神却异常平静——没有杀戮的血腥，没有顾影自怜的悲哀，更没有劲气抽空的疲态，平静得像一把静止的铁器，冰冷如月华却无温婉。

他笑了，笑容同样平静——没有对安危的担忧，没有转瞬即死的悲哀，更没有力战不敌的落寞，平静得像悄然绽放的花朵，孤傲如冷雨却不带温度。

这是不自量力吗？刘睿影不知道。但他知道，要一往无前，便该如此。不管这一剑能否破朗日、清君侧，他都要出剑。

三丈远，刘睿影足尖再点地助力，右手压平剑尖。

两丈远，獠牙鬼面周身炙焰已烤得他脸颊绯红，刘睿影眯起眼，始终盯着剑尖方向。

一丈远。

“啪！”刘睿影这必杀一剑，竟被獠牙鬼面两手死死夹住，进退不得。猛然间，他见一股玄青色剑光在眼前闪过，紧接着胸口一阵发凉。低头一看，一把剑已从前胸穿到后背，将他捅了个通透……

刘睿影抬起左手，想抓住剑锋。他想，即便死，也要摆出点态度，不能就这么平平无奇倒下！生时没得选，死前总该由自己说了算吧？

想了想，他终究没抓剑身，反倒挺着身子又往前走了两步。要拼尽最后一丝力气、最后一分劲气，将手中剑再送前一分——哪怕刺不到，往前送一分也好，半分也行。

“咚！”一股剧烈劲气在体内炸响，将他弹飞出去，撞到墙面。刘睿影还在诧异墙壁为何复原，却见獠牙鬼面一直隐于烟幕的第三面突然张口，如长鲸吸水般将密实的烟幕吸入腹中……

“老十，觉得如何？”

“悟性机变俱佳，信念意志超群！”

獠牙鬼面的声音不知从何处传来，竟与其自身气息截然不同。

此间仿佛一方天土净国，容世间诸般美好于一身，样样稀奇，件件不同！不时有人群踏云而行，光彩照人；国中处处花台，面面光明，玄光闪烁，玄音袅袅，宫殿、楼阁、神树皆具灵性，由下至上，万事万物皆华彩端庄。

此方天地虽无日月，却有星斗漫天，挪移间不分昼夜四季。世间该有的崇山峻岭、万丈深渊、飞禽走兽，也一应俱全。往前看，又有八座琉光宝池，各呈异色；宝池上方，十大花团锦簇，常年盛开，不生不灭，不变亦万变。

每座花团上（除末端第十座外），皆端坐一人，个个仪表堂堂，正大威严。居中之人口中的“老十”，便是方才将刘睿影逼入绝境的獠牙鬼面，此刻已化为人形，与其余九人无异。

“还是暂且静观。‘势’传断档已久，仍需小心。老十，此事还要你多费心。”居中之人道。

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丁州府城，祥腾客栈。

“掌柜的，你可知那日来给我送书的人住在哪？他叫刘睿影。”赵茗茗拿着一封信，想寄给刘睿影，无奈不知地址，只得向掌柜询问。

“嗯……可是那日晚上与二位小姐饮酒的那位？”掌柜确认道。

“就是他！那个自称江湖人，穿得花里胡哨的！”糖炒栗子抢话道，对刘睿影那件省旗官服记忆犹新。

“哈哈，这位小姐有所不知……他可是查缉司的省旗大人，您说的‘花里胡哨’，是查缉司省旗的官服，多少人想穿都穿不上呢。”掌柜许是头回听人这般评价查缉司官服，忍不住笑了笑。

“我们家小姐问的是他住哪，不是他做什么的！你听清问题好吗？瞧你耳朵也不小，还肉呼呼的……”糖炒栗子说着，伸舌头舔了圈嘴唇。这本应可爱的举动，在掌柜看来却莫名恐惧。他轻咳两声：“这位小姐说的是，是在下失态了……这位省旗大人面生，不像是丁州府查缉司站楼的人，或许是外地来办事的，在下也不甚了解。二位若想寻人，可去查缉司站楼问问。”

赵茗茗问清查缉司站楼的地址，将信递给糖炒栗子让她送去，自己则转身回了楼上房间。

她是真的再不愿出去抛头露面了——如今整个丁州府城都在传，祥腾客栈来了位能压过世间所有春色的绝世美人，身边还跟着个古灵精怪的丫鬟。

这消息引来了不少纨绔浪荡子，没日没夜地在客栈内外蹲守，就盼着她下楼出门时能看上一眼。若是能搭上一两句话，得她多瞧一眼，在他们看来都是天大的体面。

从前，丁州府有汤中松在，他一出手，没人敢放肆争抢……毕竟，谁的能耐能大过丁州州统府？谁的后台能硬过丁州州统？可现在他一走，府里的纨绔们像是没了主心骨，整日无所事事，只能拉帮结伙地瞎闹，成天吵吵嚷嚷。

但赵茗茗总能感觉到，有一道冷厉的目光，始终坚定而决绝地落在自己身上。

她知道那是谁，也清楚对方的心思。

只是，她还没拿定主意该如何应对……说到底，她心里还是不愿伤及任何人。


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