时间在这个内室里，是不好判断的。

    石材吸收大部分的感知波动。

    从外部投入的任何参照，光线角度、温度变化、自己生理上的一些感知，都在这里失去了作为时间坐标的功能。

    罗恩清楚地知道，他在这里坐了很久。

    但就连第一层还没有全部解开。

    他把魔方放在矮桌的一个角落，起身活动了一下，重新坐下来继续。

    木偶没有离开，它重新坐回了那把椅子，侧对著他。

    不看他也不说话，偶尔会把头转向那道通往内室深处的入口。

    看上一眼，然后再转回来。

    罗恩压下自己心中微微生起的急躁情绪，继续推演。

    乐园崩解了，他能感知得到。

    木偶突然动了，它从椅子上转过来：

    「你身上有一股荒诞的气息，还有一股大深渊的浑沌气息。」

    「内室有很多守门人，不同来者对应不同守门人。」

    它歪了歪头，节疤顺著这个角度，恰好朝向罗恩：「这可不是我故意为难你啊。」

    木偶的语气，有一种拿捏得很好的无辜感：

    「你选择了把这些气息都带进来，选择这么来，当然要面对对应规则。」

    「规则是这样的，你就受著呗。」

    罗恩把从膝盖上攥了不知道多久的魔方放下来，对上木偶的眼睛。

    木偶微微一侧，主动让出了一点角度。

    内室石壁上，出现了投影。

    不知用了什么手段，它把这个封闭空间，短暂与外部世界的切面接驳上了。

    投影里是伊芙，她在王冠氏族祖地的主走廊里站著进行通讯，面前展开著三四份同时传入的紧急通讯。

    黑发公主神情专注，但专注的底色下，有著浓厚的疲惫与焦虑。

    卡桑德拉在另一个房间，对著几位来求见的大巫师投影。

    她的姿态依然保持著冷肃，可另一只手压在桌面上，把手里的合金笔都捏出了裂痕。

    再旁边，是更多切面。

    中央之地的某座浮空城，防护结界上有局部暗下去的区域。

    守卫在那里紧急增援，空中有魔力波动的残影。

    某个海区，有密密麻麻的生物在水面下移动。

    有人正在对著空气说话，听不清说的是什么，表情已经不太对了。

    木偶站在那些投影的侧边，状似真诚的提醒了一句：

    「你可一定要加油，外面的大家都在等你呢。」

    罗恩皱了皱眉，不得不说，木偶这种恶劣的性格，确实挺像是赫克托耳的。

    但荒诞之王的嬉笑，里面藏著太多东西。

    慈悲也好，算计也罢，都是对这个世界的深层观察。

    其嬉笑之后，是用戏谑包裹起来的沉重。

    而这个木偶的嬉笑，里面什么都没有。

    干净，轻薄，因此刺人。

    罗恩深吸一口气，重新低下头去推演魔方。

    ………………

    中央之地东翼的防护结界，被迫在三个位置额外抽调魔力支撑。

    导致海区监测系统在那一段时间里，出现了感知盲区。

    就在那段时间里，第一批大巫师级的囚徒，已经在中央之地完成了落脚。

    应急指挥的老巫师看著汇报进来的位置标记，在地图上有些迟疑不定：

    「叫人去拦的同时，先把平民疏散半径扩大两档。」

    他没有说「我们能拦住」，也没有说「我们拦不住」。

    那些在乐园里沉淀了几百年乃至几千年的存在，不论以什么样的状态出来，都不是一套应急预案能够完整应对的。

    长时间的囚禁，不会只留下仇恨，或者疯狂、对自由的渴望。

    那些东西当然都有，可更多的是无法被正常巫师所理解的的扭曲。

    第一个试图直接拦截的黯日级巫师，发现对方的魔力没有任何他能识别的体系特征。

    经历了无数岁月流逝的闭环之后，囚犯已经把外界一切都当成背景噪音过滤、不再予以回应。

    法术打过去之后，马上消失了。

    像石头扔进了一片沙漠，沙子把它吞了，什么声音都没有。

    而那个目标，在法术消失之后，缓缓转过视线，再次让一个头颅炸成了烂西瓜。

    克洛依在抵达战线后，没有立刻加入正面对峙。

    她站在一处被临时征用的制高点上，把命运织女的感知全面打开。

    让那张编织了时间经纬的纺织机，以一种非常宽泛的频率向外延伸。

    以前的她，会寻找特定个体的命运线，追溯并预判。

    可这个方法对乐园的囚徒们失效，原因和那位黯日级巫师发现的完全一致。

    被放出来的家伙在极漫长的封禁里，把自身折迭成了一种近乎完全内卷的状态，外界无法轻易从常规角度切入读取。  

    所以她换了一个方向：不找他们的线，找他们的线和这个世界之间的接缝。

    无论在封闭里待了多久，只要重新踏入主世界，就必然会在这个世界留下触痕。

    哪怕只是轻轻一按，压痕也在那里。

    命运织女开始旋转纺织机，来自工匠迷宫变化生命的线随之轻轻颤动……

    「那边。」克洛依的视线投向北侧。

    身旁的另一位巫师，顺著她的方向看过去。

    什么都没有，只有空旷的中空防线和几道已经破损的屏障残影。

    可在这位预言之冕的帮助下扩大感知锁定后，他们看到一个轮廓。

    对方正在用一种非常缓慢、但完全不需要任何外在助力的方式，穿越那些破损结界。

    它每穿过一道屏障，那残影上的符文就会自动扭曲，并且和病毒一般迅速传播。

    「我去。」克洛依说。

    那个巫师下意识想要拦：「这个级别的囚徒，您擅长的是占卜，就这么去……」

    「我可不是一个人。」

    克洛依迈步向那个方向走去的时候，命运织女的虚影在她背后展开。

    纺织机上那根线开始震动，彼方连结的物体，正通过这条线回应她。

    囚徒感知到她靠近，扭曲了一下，像被灯光打到眼睛，本能地会眯起来。

    它已经太久没有接受过外界的主动靠近了。

    克洛依在距离它大约五十步的位置停住，没有催动任何攻击性的魔力。

    她把那根来自变化生命的线，轻轻抛了出去。

    目标的本质结构，以及结构的每一个关键节点很快回传。

    她看到了这个囚徒，在乐园里最脆弱的时候。

    命运织女的纺织机找到了那条缝，纺织针落下。

    囚徒僵在原地，扭曲开始中和。

    他的存在基础也随之消失，开始自我崩塌起来。

    克洛依悄然离去，前往下一个目标所在。

    接下来的几个小时里，她跨越了很多地方。

    命运织女的方法论，展现出了惊人的适应性。

    那来自变化生命的线，是关键所在。

    变化生命不需要语言与分析。

    它能从自己的储备库中，快速找到对应的最优解，和人体内的免疫系统一样。

    克洛依的命运织女，把这份感知翻译成可操作的语言。

    不同的囚犯，有不同的脆弱时刻，自然也有不同的裂缝。

    变化生命给出答案，命运织女给出路径。

    两者合作，让那些在正面对峙中会带来极大伤亡的大巫师囚徒。

    一个接一个被以一种他们完全无从防范的方式，静静地从战场上移除。

    但这些大巫师囚犯，只是危机的一面。

    另一面，那些邪神眷族所表现出的个体实力，有些出人意料。

    最初的预警信号里，措辞普遍偏向于「高危威胁」、「未知强度」、「建议月曜级和以上巡查队介入」。

    那些措辞制造了一种心理预期——来的是强敌，需要全力应对。

    可第一批真正与眷族交手的巫师，事后发出的报告，把那种预期彻底打碎了。

    「这些深潜者的魔力强度，大概也就相当于一个高等学徒。」

    「单打独斗，任何一个刚刚晋升的正式巫师，都能把它们打得满地找零件。」

    这个评估很快在学派联盟内部流传开来，让很多原本绷紧了弦的巫师松了口气。

    可很快，第二份报告出来了。

    「但是，不要用法术。」

    这个但是后面跟的东西，让那口气重新憋了回去。

    支配者手里这些眷族的本质，是混乱气息的物质载体。

    它们的身体，从内到外都浸透了从外围维度渗入的气息。

    每一块组织，每一条血管，每一寸皮肤，都是污染的容器。

    法术是有结构的，有路径、指向、逻辑。

    秩序之物碰到混乱气息，和精密的齿轮组被掺杂沙子一样。

    虽然不会立刻损坏，但会不断面临磨损，传动精度下降，每一次咬合都比上一次差一点点。

    一个晨星级的正式巫师，对著深潜者族群放出最基本的束缚法术。

    束缚确实成立了，深潜者们也确实被定住了。

    但施术者在法术回收后，却感知到了一种不应该出现的反馈。

    他的魔力回路里，有什么东西混进来了。

    像沙粒一样细小，很难被正常的魔力感知捕捉到。

    巫师当时没放在心上，法术效果看起来正常，法术护盾也没破损，也许就是施术时的轻微扰动。

    可在剿灭那个巢穴的两小时之后，他在继续巡逻时，发现自己的法术路径开始出现短暂断档。

    停下来检查后，巫师在魔力回路里找到了那粒东西。

    已经不只是沙粒了，它已经开始生长了。  

    他花了大半天功夫，才把那粒东西从回路里剔除

    剔除过程堪比最复杂的生理改造手术，还请动了自己月曜级的长辈。

    问题是那些不小心沾了混乱气息的低层次超凡物种和凡人，他们可没能力去做这种剔除手术。

    这就是各类邪神眷族真正可怕的地方。

    不在于它们能打死多少人，它们走过哪里，哪里就开始变。

    而且，它们其实也不需要真的去伤人或是吃人。

    一个深潜者巢穴立在那里，三天后周围的空气就会改变。

    更麻烦的是，它们能够像菌落一样，自己进行分裂与繁殖。

    数量到了一定程度，它们之间还会产生互相增幅的效应。

    气息浓度随数量倍增，覆盖范围随浓度扩大。

    覆盖范围扩大后，被沾染的生命体增多，被沾染的生命体又会被污染带到更远的地方。

    如果放任不管，这个循环没有自然终点。

    这一切，被第三份、第四份、第十几份陆续发来的报告，拼在了一起。

    最后，还是卡桑德拉先开了口：

    「有没有人要去清剿眷族的，现在报名，我登记一下。」

    没人接话。

    她等了大约十秒，继续说：

    「那我说一下不想去的原因，帮大家梳理一下现状。」

    「第一，打这种东西，没有战利品。」

    「乐园崩塌，里面出来了什么大家都知道。

    上个纪元的囚徒和研究材料，还有各类典籍和实验残档。

    那些东西的价值，对任何一个巫师来说，都足以让他在接下来几十上百年都不愁研究方向。」

    「去抢那些东西有很大收益，有收益就有人去，不需要学派联盟组织，自发的就成了。」

    「但打这些支配者的眷族，什么都没有。」

    「不但没有，打完了还可能惹一身骚，轻则魔力回路需要花大代价清洗，重则……」

    重则因为污染，直接失控。

    「第二，那些东西不往你地盘上走，你凭什么让自己的人去趟那个浑水。」

    「眷族目前的主要聚集区域，在盐雾洋沿线的偏远聚居地。

    那片地方，我查了一下。

    在学派联盟注册的正式巫师驻扎点，一共十一个，月曜级的一共四个。」

    「海区那边的那些大势力，在那片区域都没有重要布局。

    各自的核心资源都在中央之地周围，偏远海域不是任何人的主战场。」

    「巫师是这样的，哪片地方的凡人聚居地，死多少人，跟你我有什么直接关系？」

    这句话非常尖锐，频道里却没人反驳。

    偏远地区凡人的死活，对巫师们来说就和在地球倡导环保一样。

    大家都在喊，全球都对这个命题保持高度关注。

    口号喊的无比响亮，相关政策也是一波又一波的出台。

    但落到个人层次上，其实没多少人关心，最多抱怨几句一次性餐具越来越难用。

    铁砧在频道里清了清嗓子，他惯常的大嗓门这会儿压低了不少：

    「说到底，现在能拉出来的力量，都在对付那些乐园囚徒和各路残片，那些才是对中央之地有直接威胁的。

    那些支配者眷族的事，真理庭那边有没有发话？」

    「发了。」卡桑德拉说：

    「要各方自行评估，自行决定，他们不强制调配资源。」

    「翻译一下。」铁砧说：「就是没有强制，爱管不管。」

    卡桑德拉没有反驳这个翻译。

    频道里又是一段沉默，这次更长一些。

    有人非常小声地提出了一个问题：

    「那些盐雾洋的凡人镇子……现在什么情况？」

    大家都没去回答这个问题。

    没人想在这个频道里把那个答案说出来，说出来就意味著承认。

    承认了就得面对，面对了就要做个选择。

    而那个选择，代价太高，好处太少。

    最终，卡桑德拉把那个问题按了下去，继续把话题拉回到能谈的事情上。

    频道里的讨论，重新回到了乐园囚徒的追踪部署。

    回到中央之地核心区域的防线巩固，那些有名有姓、有明确力量来源、能被追踪和对抗的已知威胁。

    那些没有名字、没有意志、只是往外扩散的东西。

    在那段讨论里，逐渐退到了背景里。

    先看看它们到底会扩散到哪里，再说。

    只要还没扩散到自己的地盘上，就还不是自己的问题。

    这就是巫师的处世逻辑，清晰，务实，又自私。

    盐雾洋这边，老费茨还在灯塔里。

    他手边的魔力储备耗得差不多了，用来补充的魔石也只剩最后两块。

    食物还有一些，水还有一些，那些都不是让他焦虑的东西。  

    通讯石的对外求援，他试了几十次。

    每次都能接入学派联盟的频道，感知到那个频道里的声音，说明技术层面上通讯是通的。

    可每次他把情况报进去，等到的要么是一段忙音。

    要么是一句「收到，持续关注」，要么干脆什么都没有。

    没有支援的时间表，撤离方案，以及任何实质性的指令。

    很快他就停止了尝试，把通讯石放了回去。

    这个镇子上，还存活的人类应该为数不多了。

    他坐在桌边，看向对面那个已经睡著的守夜人。

    对方睡得不安稳，眉头皱著，偶尔发出一点含混的梦话。

    老费茨想，这孩子运气真是不好又不坏。

    不好，是因为他碰上了这件事；

    不坏，是因为他跑到了灯塔来。

    他往通讯石的方向看了一眼，随后把视线挪开，重新落回桌上那个小本子。

    翻开在最后一行的下面，加了一行新的记录。

    「第十三日，无援，继续守。」

    写完，他把笔帽拧上，把本子合好，放回口袋。

    灯塔外面，风声细小。

    锚石镇的方向，今夜没有任何灯火。

    ………………

    老费茨不知道的是，他运气其实非常好。

    这个烂摊子，很快被从工匠迷宫出来的维纳德接了下来，第一站就是锚石镇。

    对于维纳德来说，手里的研究资料已经足够了，没必要去和那些大巫师抢人头。

    测试自己在工匠迷宫转了一圈获得的东西，比其它什么都来的重要。

    他在盐雾洋附近，找到了一处暂时未被波及的边缘岛屿，把携带的几件部署器械一件件从工具包里取出来，快速组合。

    那些世界种子，单独放置在隔绝容器里，此刻被他一枚枚取出。

    按照他在种子室里摸清楚的内在逻辑，排布在了器械的接口上。

    第一波部署完成的造物，是一批体型不大的机械单位，外观上和他以往设计的并无太大差异。

    可他的两个学生在靠近后，立刻感受到了那种强烈的压迫感。

    艾拉往后退了半步。

    维纳德回头看了她一眼：「别退，不会伤你的。」

    「这种压迫感……老师你给它们的程序加装了什么？」

    「是世界的基础种子，被解析并压缩进一个机械单位之后产生的存在密度。」

    维纳德站在那批造物旁边：

    「你知道，那些支配者的眷族是靠什么存活的吗？」

    两人都摇头。

    「那些东西的本质，是利用主世界秩序框架里的薄弱节点，插入它们自身的混乱逻辑。」

    他转向那批已经部署完成的机械造物。

    「这批东西，就带著它们最讨厌的秩序。」

    说话间，那批机械造物已经开始向外围移动。

    它们以一种极其平稳的节奏向前，可空气里有一种越来越明显的沉重感。

    第一批深潜者，在接触到那种气场边缘的时候，形态出现了紊乱。

    本来以无序和变异为特征的眷族，在规则压力下，开始被强制框定在固的形态里。

    随后，维纳德的后续造物一拥而上，将它们一一处理并打扫干净。

    与此同时，萨拉曼达在龙背上稳稳落脚。

    它们最先赶到的，是海峡上空的第三处告急位置。

    炎巨人从龙背上站起来，在龙脊上稳了稳脚步。

    龙感知到了他的动作，微调了飞行姿态，让背脊保持水平。

    萨拉曼达往下看了一眼，没有开口，他把手轻轻拍了拍龙脖子侧面的鳞甲。

    炎王龙收拢了翼膜，开始俯冲。

    俯冲角度极陡，陡到任何正常骑乘者都会被气流剥离。

    可萨拉曼达的脚牢牢踩在龙脊上，双手松开来，任由气流扑面。

    炎巨人本来就是所有超凡物种里，名列前茅的恐怖热源。

    而他脚下这条龙喷出的火，同样是最恐怖的高温。

    他们俩站在一起，就是两套高温系统的迭加。

    「烧。」

    简单的指令，带出了炽烈的古龙之焰，并附加了大巫师级别的法术增幅。

    吱嘎一声，空间都被烧裂了。

    一片支配者眷族路过形成的侵蚀域，在高温下被彻底清空。

    被困巫师从残留的烟雾里走出来，有些茫然，自己居然能在这种高温的覆盖下活命。

    抬起头，巫师看见了龙背上那道熟悉的粗犷轮廓。

    他愣了一下，下意识地说：「萨拉曼达院长？您怎么还骑上龙了？」

    「嗯。」炎巨人从龙背上探出头，表情带著炫耀：「有什么问题吗？」

    那个巫师想了想，最后还是说：「没有问题，只是……有点意外。」  

    「意外什么？」

    「我以为您一直更喜欢自己行动。」

    「那是以前。」萨拉曼达重新站直，扫了一眼远处另一处正在告急的位置：

    「你现在能自己回去吗？」

    巫师评估了一下自己的状态，点了点头。

    「那就自己找队伍集合去。」炎巨人有些不耐烦：

    「我还有好几个地方要过，带不了你。」

    炎王龙收起了它的尾焰，翼膜展开，迅速升空。

    萨拉曼达在起飞前补充了一句：

    「告诉指挥那边，这一块清了，让他们把疏散线往回收两个节点，腾出人手去东边。」

    龙影腾空，海峡上方的云层被气流推开了缺口。

    东南海域告急，七八个囚徒借著污染域作为掩护，在浅海区形成了一个半稳定节点。

    他们彼此之间谈不上合作，只是凑巧在同一片区域落脚，并用各自的方式向外扩张。

    那片海域的正上方，原本还有三座浮空城在运转。

    现在两座已经被污染波及，另一座在勉强维持悬浮，能量一点点流失。

    支援的编队里，有两名黯日级巫师和数个月曜级。

    他们拼命压制，勉强撑出了一条还没有被彻底渗透的防线。

    可谁都知道，那条防线撑不了多久。

    就在这时，头顶的云层出现了异常。

    那是被极度高温快速蒸发所产生的气流变化。

    云在消失，以一种非常暴力且快速的方式，从中心向外侧被推开。

    炎王龙入海前，萨拉曼达就已经松开了龙脊。

    在那个高度，炎巨人化为一团密度极高的岩浆形态，以接近垂直的弹道轨迹砸向海面。

    很快，这颗巨大的陨石就落了下来。

    与此同时，炎王龙从另一个角度俯冲入海。

    古龙之焰带著「焚烧本质」的属性。

    焰流在进入被污染的海水时，便顺著那片污染域的脉络，向里延伸。

    沿著那些侵蚀根系最密集的方向，一路向下，向内，向那个大巫师危险目标所在的节点烧去。

    实力不到大巫师的囚犯们，则在火焰来袭前掀起的热风里就被全烧干净了。

    节点里的大巫师囚徒，在那股高温触及污染域外缘的第一秒，就开始转移。

    可转移需要时间。

    古龙之焰，能焚烧存在本质，加上大巫师级别火焰法术专精的迭加。

    囚徒撑了大概半分钟。

    萨拉曼达重新从海底升上来，岩浆形态在接触空气时逐渐冷却，凝结回实体。

    他落在那片海域旁边一块刚刚露出水面的礁盘上，扫了一眼。

    视野所及的区域，水位下降了将近五米。

    那片还在滚沸的海面边缘，有几只困在浅水区里的海兽正在试图爬上来。

    「嗯。」炎巨人对这个结果表示满意。

    炎王龙从海面另一侧出来，把翼膜上的水甩了甩。

    萨拉曼达走过去，拍了拍它的颈侧。

    目睹了全程的通讯巫师，终于找回了自己的声音：

    「萨拉曼达院长，这片海域的渔业……」

    「以后再说。」

    「……整个浅水区的生态。」

    「以后再说。」

    那名巫师又想到了别的事情：「那座浮空城已经稳住了，里面的人感谢……」

    「不用感谢，让他们把疏散计划继续走完。」

    炎巨人打断他，已经踩上龙背：

    「战报发给指挥，让他们把东南海域的应急等级降一档，人手往北调。」

    「那这里……」

    「没了，都处理了。」

    炎王龙腾空，把礁盘下方仅剩的一点积水震荡起来。

    消息在战场通讯里传开的速度，比支援编队本身快得多。

    虽然此时情况非常紧急。

    但在巫师们的研究天性下，比起萨拉曼达大巫师在四处支援这个消息，大家其实更关注炎王龙在主世界出现了。

    有不少人被救下来之后，还在思考著战后该怎么开口，才能讨要个一鳞半爪当研究素材。(本章完)


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