阿泽穆尔城外的道路尽头，一面面旗帜出现在晨光中。深色的布面在风中展开，上面的纹饰在尚未完全明亮的天色下显得肃穆而威严。随后，披着锁子甲的骑兵缓缓现身，马匹步伐一致，铁蹄踏地的节奏稳定而有力。再后方，是步行的卫士，长矛竖立，盾牌成列，像一堵缓慢移动的墙。人群瞬间被点燃了。有人高声呼喊，有人下意识地踮起脚尖想看得更清楚，还有人被身后推得一个踉跄，却仍不敢抱怨。城门方向的士兵齐声呼应，号令声此起彼伏，像是在为这支队伍铺开一条通往城内的通道。

摄政王子的队伍越来越近了。队列在街道中央缓慢推进，马蹄踏在石板上，发出沉稳而有节奏的声响。王子端坐在马背之上，身形笔直，披风随着坐骑的步伐微微起伏，边缘在光影中轻轻摆动，显出一种不容忽视的威仪。他的神情克制而疏离，目光平视前方。本地的谢赫同样骑马，紧随其后，却刻意落后了半个身位。近卫们分列在队伍两侧，步伐整齐而克制，像一堵缓慢却无法撼动的墙，压着街道向前推进。

李漓站在街边的阴影里，心跳一点点放缓，却比任何时候都清晰。他能感觉到自己的呼吸正在被刻意控制，胸腔起伏得极轻。手已经扣进袖中，紧紧握住那柄匕首，冰凉的触感透过布料传到掌心，让他保持着绝对的清醒。只要队伍再靠近几步，只要对方进入他心中那条无形的界线，他就会下令。

就在这一瞬间，变数陡生。那名骑在马上的王子忽然抬起了头。那并非随意的一瞥，而像是某种突如其来的确认——他的目光越过人群，越过近卫的肩线，精准地落在了李漓身上。两人的视线在空中短暂相撞，那一刻，周围的喧哗仿佛被抽离，时间像是被拉长、拉薄，只剩下彼此清晰得近乎刺目的存在。紧接着，王子勒住坐骑。马匹发出一声低低的鼻息，前蹄稳稳踏住，整个队伍随之停下。这个动作并不张扬，却足以让所有人意识到异常。

李漓心头猛地一紧。还没等他理清对方的意图，王子已经翻身下马。动作干脆利落，没有半分拖泥带水，靴底落在石板上，发出清晰而短促的一声轻响，在突然安静下来的街道上显得格外分明。他没有回头去看随行的近卫，也没有与本地谢赫交换眼神，只是径直朝李漓所在的方向走来。

这一幕让李漓的指节瞬间绷紧，匕首在袖中被握得更牢，几乎要嵌进掌心。困惑迅速取代了原本清晰的判断——对方看穿了他的意图？还是察觉到了什么不对？李漓的视线牢牢锁定着走近的王子，身体却纹丝不动，像一张已经拉满却尚未放出的弓。李漓身后的人们同样屏住了呼吸。

“您是，艾赛德·阿里维德先生！”王子的声音忽然响起，清晰而笃定，穿过尚未散尽的市声，准确无误地落在李漓耳边。

“啊？！”李漓一时间没反应过来，下意识应了一声，眉头微微一皱，“你认识我？”这句话并非试探，而是真切的困惑。眼前这位王子衣着华贵、气度从容，与他记忆中那些模糊的旧人影子，怎么看都难以重合。

“果然是你！”王子的目光在李漓身上定住，语气里掠过一丝压抑不住的颤动，“你身上这件带着特殊纹样的披风——我绝不会认错。”那一刻，王子脸上的激动并不张扬，却来得真切而炽热，像一块在心底压了多年的石头终于落地。多年的疑问、记忆与悔恨，在这一瞬间悄然对齐。

“啊？！”李漓这一次是真的愣住了。原本绷紧的神经像被人忽然拨了一下，却没有等来预想中的锋刃，反而落入一片短暂的空白。他下意识地低头，看向自己肩上那件陪伴了他多年的披风——那些震旦纹样在晨光中静静铺展。

“你救过我！你是我的救命恩人！你身上这件披风的纹样，当年，我在那个绝望的地牢第一次见到时，它就像钉子一样钉在记忆里。”王子又向前迈了一步，语气几乎是迫不及待，像是生怕这一刻再次溜走，“我是阿布！”

“阿布……”李漓勉强扯出一个笑容，神情却依旧带着迟疑。他迅速在记忆深处翻找这个名字，试图将眼前的人与过去的某个片段对上，却只抓到一些零散的影子，“这个名字……确实有点印象。哦……嗯……还是记不太清，呵呵。你真的认识我？”

“十字军启事的那一年，”阿布的语气却异常笃定，没有半分犹豫，“在突尼斯。那群强盗的贼窝里。”这句话像是一把被埋藏已久的钥匙，轻轻转动了一下。某个被尘封的画面在李漓脑海中微微一震，门后的世界正在缓慢而不可逆地被打开。

“艾赛德，我想起来了！”蓓赫纳兹忽然上前一步，语气被她刻意压低，却异常笃定。她的目光在阿布脸上停留了片刻，随即点了点头，像是终于把记忆中那道模糊的轮廓对齐，“就是他。那个名字很长很长的年轻人。那次离开的时候，他还专门向你请求，把自己的经书要回去了——我记得很清楚。”

“我也想起来了！”李漓终于露出一个真正放松的笑容，紧绷的神经在这一刻明显松动下来，“原来是你，阿布。”

“那时候，你们不是要回欧洲吗？”阿布上下打量着李漓，目光里既有确认后的亲近，也有难以掩饰的疑惑，“怎么如今还在北非，而且还住在我的国家？”他的语气并不审视，更像是单纯的好奇——对命运兜兜转转的那种困惑。

“说来话长。”李漓笑了笑，没有急着展开，“这些年走得有些远。我们在西非做点生意，刚好乘船经过这里，便停泊了一阵，只是路过而已。”李漓的话语轻描淡写，却在“路过”二字上微微停顿了一瞬，像是把太多无法细说的经历，都收进了这一句简短的解释之中。

“既然真神让我们在此重逢，”阿布笑得坦然，“走，一起进城吧。我设宴款待你。”

本地谢赫立刻会意，转身面向人群，高声喊道：“看看我们的储君！多年不见，却一眼认出了自己的救命恩人——仁义待人，不忘旧谊！这真是我们臣民民们的福分——”后半句几乎被人群的呼喊淹没。赞美与祝祷此起彼伏，一浪高过一浪，声势很快被推到顶点。

“宴请？”李漓却没有立刻应下，微微一笑，顺势接过话头，语气依旧温和，话锋却在不知不觉间转了向，“不过，阿布王子，既然你还记得我当年救过你，那我能不能也请你帮我一个忙？”

阿布的笑意略微收敛，眼神却并未疏远，很快恢复了那种属于统治者的冷静，语气也随之变得稳重起来：“什么事？先说来听听。”

“我的四个妻妾，”李漓尽量让自己的语气显得随意，仿佛只是随口一提，“昨天，因为在你的城里唱歌，被你手下的人抓了。你看，能不能把人还给我？”这句话一出口，周围的空气仿佛都轻轻一滞。

“是这样的吗？”阿布并未立刻表态，而是转过头去，看向始终站在一旁、神情恭谨的本地谢赫，语气平静，却带着不容忽视的权威，“你抓了几个人？”

本地谢赫微微躬身，额头几乎要贴近胸口，声音压得很低：“确实如此。这几天一共抓了十来个在街上聚众喧哗、引诱滋事、扰乱市集与清真礼序的女人，都不是天方教徒，而且还都不是‘有经人’。那些女人们，被抓回去后一经审问，就都已经承认了，她们都是无主逃奴，我们手里有她们的供词，供词有书记官按例誊写，末尾按了手印。本来是打算等您进城之后，按惯例献给您……我并不知道，其中还有您熟人的妻妾。要不，我现在就下令，把她们放了？”他说这话时，语气已经明显放软，显然是在试探王子的态度。

“不！”阿布却抬起手，干脆利落地打断了他。他的声音不高，却异常清晰，像是在陈述一条不可动摇的原则：“正统的马立克派教法如此，谁也不能突破。”

李漓的脸色微不可察地沉了一瞬。胸腔深处，那条早已被他强行按下去的念头，再次浮现出来——劫持。冷静而迅速，几乎成了一种本能的备选方案。他的手指在袖中轻轻收紧，心中只剩下一个判断：接下来阿布的回应，将决定一切。

阿布低下头，短暂地沉默了一会儿，仿佛在心中反复掂量，又像是在替自己寻找一条不至于越界的退路。片刻之后，他忽然抬起头，目光笔直地落在李漓身上。就在那一瞬间，他的唇角轻轻牵动，浮现出一丝几乎难以察觉的异样笑意——转瞬即逝，却让人心里微微一紧；而他的呼吸与语调，却反而平稳得近乎冷淡，仿佛一切早已在暗处定了分寸。

“谢赫大人，你刚才说，你原本就打算把这些女奴都进贡给我？”阿布转过头，郑重地问本地谢赫。

“是的，我的王子殿下。”本地谢赫立刻应声，语气恭顺而确定，显然早已准备好这个答案。

阿布点了点头，没有多余的表情。“那好。”他说得干脆利落，像是在处理一桩早就写进账簿的事务，“那些女奴，我这就收下了。回头，你就去找我的管家，按老规矩领赏吧。”

“谢王子殿下！”本地谢赫如释重负，退后半步，姿态放得更低。

阿布随即转身，看向李漓。那目光不再是审视，更像是在向一个熟人提出请求，语气里甚至带着几分漫不经心，“艾赛德，你给我一点钱。”

“啊？”李漓一愣，显然没跟上这句话的转折。

“随便给，多少无所谓，”阿布补了一句，语气甚至带着几分随意，“哪怕一个铜币也行！”

“啊？！”李漓更加困惑了。他下意识地看了阿布一眼，又迅速扫过周围人的神情，仍旧没能立刻明白对方的用意。但李漓没有犹豫太久，手已经先一步伸进衣袋，从口袋里摸出一枚铜币，递了过去。

阿布接过铜币，在指间轻轻一掂，随即点了点头，动作干脆。

“成交！”阿布的语气利落而明确，“你的女人们在这片土地上违反了正统的马立克派教法，按理就该被罚作奴隶。而现在，我决定以一个铜板的价格，把谢赫大人进贡给我的这些女奴们，都卖给你了。”这句话一出，场中顿时安静下来。

阿布随即转过身，看向一旁的本地谢赫，神情中的随和一扫而空，语气恢复了王子应有的冷静与威严：“把那些女人，按奴隶的身份，都送去码头，送上这位先生的船。”命令简短，却不容置疑，像一块落地的石头，没有回弹的余地。

“是！”本地谢赫立刻应声，却又在执行之前迟疑了一瞬，眉心微微一紧，小心翼翼地补充道：“王子殿下，那些女人既已入王子名下，当然不再由城中执法官处置，理当全凭王子殿下处置，只是我和我的手下，并不知道哪几个才是这位先生的女人。要不……让这位先生跟着我们的人去认一认？”

“我说了，把昨天抓的那些女人全都送过去。”阿布几乎没有思考，语气果断而干脆，“全给他。眼下，他可没空跟你的人去认人。算了，那些女奴还是由我的亲兵来押送吧，以示我感谢救命恩人的诚意！对了，请让书记官记下：一铜币为价，自即刻起，这批女奴转属艾赛德.阿里维德名下。”

“是！”本地谢赫这一次再不敢多言，连忙低头应下。

“啊？！”李漓再次看向阿布，脸上的表情一时间有些复杂，“可我……只想要回我自己家的人。”

“那些奴隶，你都收下。”阿布看着他，语气里透出一种久违的轻松，像是终于卸下了什么沉重的负担，甚至带着几分释然，“在见到你之前，我几次想起当年的事，总觉得这份恩情悬在那里，怎么也还不清。如今，正好。”他说这话时，神情反倒平静下来，仿佛一笔在心里记了多年的旧账，终于被郑重地归回了原位。

“不过，话又说回来了，就算你要放走其他那些女人，也不能在我的地盘上放！在这片土地上，无论谁都不能挑战马立克派教法。”话音未落，阿布已经伸手，一把扣住李漓的手腕。那动作干脆利落，没有半点迟疑，脸上的笑意也随之明朗起来：“走，跟我进城。我设宴，请你。等我们吃完饭，你的人，也差不多就该送到了。”

“啊？！”李漓一时竟不知该如何应对，话还卡在喉咙里，人却已经被阿布带着向前迈开了步子。

“艾赛德！”蓓赫纳兹在身后喊了一声，语气里难掩担忧。

“你们先回去吧！”李漓回头应道，声音不自觉地拔高了几分，“在船上等我，谁也别再到处瞎逛了。”

话一出口，李漓便不再迟疑，任由阿布拉着自己，穿过街道与人群，朝着城内的府衙方向走去。人声、脚步与日影在身侧流动，他的身影很快被城中的喧嚣吞没，只留下一道渐行渐远的背影。

……

城中府衙内，宴席在一片烟雾缭绕的熏香中展开。没有音乐，也没有舞蹈，连惯常用来活络气氛的吟诵与掌声都被刻意省去，只剩下低声的寒暄与器皿轻触的细响。香气厚重而克制，在梁柱间缓慢回旋，却始终驱不散那股若有若无的拘谨。宴席上有人想说笑，可当看见王子的某个侍从眼神一压，想说笑的人就识趣地闭嘴了。

气氛显得有些尴尬。李漓却尽量让自己看起来轻松自在，端着茶杯，与眼前这个并不算熟络的“故人”有一搭没一搭地聊着。他刻意避开所有关于新世界的话题，只谈黎凡特的旧路、沙陀人的旧事，谈那些已经发生、也已经被时间磨钝了棱角的往昔。阿布听得很认真，时不时点头，却很少插话，像是在等待什么。

宴席进行到约莫一个时辰，茶尚未尽，人却已显疲态。阿布忽然放下杯盏，示意侍从撤下菜肴，话语不多，却明显有意让这场宴请提前结束。李漓心领神会，起身整了整衣袖，向阿布告辞。

就在这时，阿布抬起手，低声喝退了在场的所有人。脚步声渐渐远去，厚重的殿门合上，熏香仍在燃烧，空气却忽然变得空旷而安静。李漓心中又生出一阵疑惑。

“艾赛德，”阿布终于开口，声音比方才低了许多，“我有事相求，请再帮我一个忙。”

“啊？！”李漓抬起头，警惕地看向阿布，眉心微微收紧。

阿布沉默了片刻，像是在斟酌用词，随后才缓缓说道：“我就直说了吧……这件事，很难启齿。我这次来这里，其实是为了处理我妹妹的事。”他说到这里，目光不自觉地移开了一瞬。“去年，我妹妹塔姆齐尔特，被我父亲下嫁给了这附近一个大部落的酋长。那个老头……比我父亲还大一岁，”阿布的语气里带着明显的压抑，“我妹妹她千不该、万不该，与人有了私情，酋长的家奴们抓到她与情人私会，但没有四证；于是用“家族羞辱、鞭责、威胁”逼她“认罪”；她在卡迪面前“按程序重复自白”，因此被认定违反了教法。现在，她正被关押在这座城里的，过几日即将被处以石刑；而这个死刑判决，正是我父王为了平息众怒，亲自判罚的，父王宁可用她的命换边地安稳。那可是和我有着同一个母亲的妹妹！”

李漓的神情彻底沉了下来。

“我想过放走她。其实在来这里之前，我就准备好了一个女死囚用来和我妹妹掉包，”阿布继续说道，声音里透着疲惫，“可就算我把塔姆齐尔特放走，她依然无处可去。整个地方，都没有她可以藏身的角落。而她的男人早已被她的丈夫处死。在今天下午看到你之前，我甚至不知道该把她交给谁！”阿布抬起头，直视李漓：“所以，现在，我想请你把她带走。”

“你知道这种教法残忍？”李漓冷冷地反问。

“我当然知道。”阿布的回答很平静，“我去过耶路撒冷、亚历山大、巴格达，也去过麦加和麦地那；我去过君士坦丁堡，甚至还去过罗马和威尼斯。我见过外面的世界，知道人可以怎样活着。”

“既然你知道，”李漓追问，“既然你知道这种教法残酷、愚昧，为什么还要让它继续？”

阿布沉默了很久。熏香在这段沉默里燃得更旺，烟雾贴着殿顶缓慢翻涌。

“如果我贸然去改，”阿布终于开口，声音压得极低，几乎像是在对自己低声倾诉，“我的下场会很惨。不只是失去权力，而是去死，我没得选，艾赛德。我不想死。”阿布说得很慢，语气低沉而克制，“生在穆拉比特王国这样一个封闭而顽固的社会里，本就不是我能选择的命运。面对这种被全民奉为信仰的制度与暴政，即便是我——身为储君、又兼摄政之职——也没有力量正面与之对抗。”

“我早已不再是当年那个背着经书、独自外出游学的少年了。”阿布轻声道，语调里不再有辩解，只剩下冷静的自知，“现在的我，肩上最重要的责任，是抵挡每天都在蚕食我们伊比利亚疆域的卡斯蒂利亚王国。”阿布抬起眼，直视李漓，语气变得近乎冷酷而克制：“所以，教法不能动。哪怕它本身就是病根。因为一旦触碰修改教法这条线，先崩塌的不会是宗教暴政，而是我们的国家——那将不是改革，而是自取灭亡。”

李漓盯着他看了片刻，没有立刻开口。殿内的熏香在空气中缓慢盘旋，像一层看不见的雾，把两人包裹其中。那目光并不凌厉，却沉得很深，仿佛在权衡的不只是利弊，还有一条更难言说的界线。最终，他轻轻叹了口气，声音低了下来。

“算了，”李漓说道，语气里既有疲惫，也有某种克制后的妥协，“我们还是说说你妹妹的事吧……怎么接应？”

这句话落下时，阿布的肩背几乎难以察觉地松了一线。那种持续绷紧的状态，终于出现了一个可以放气的缝隙。他没有立刻回答，只是唇角浮起一丝极淡的笑意，不是喜悦，更像是在确认——路还走得通。连呼吸，都随之顺畅了几分。阿布的声音压得很低，却异常清晰，每个字都像事先反复推敲过：“我已经安排好了。她会混在那一批人里——包括你的四个妻妾在内——名义上，这些女人都是我送给你的女奴。一起押送去码头，上你的船。”

阿布说到这里顿了一下，抬起头，目光不闪不避，直直迎上李漓，“你这是要去威尼斯，还是别的地方？至少，让我知道，塔姆齐尔特去了哪里。”

李漓在这一刻彻底明白了。那些原本并不真正属于阿布的女奴，被一并“赠出”，并非只是感恩或慷慨，而是一条早已预留好的通道。只是此时此地，对李漓而言，最紧要的，是带着自己的人尽快从这片令人窒息的土地上脱身。那层彼此心照不宣的真相，便被李漓压回了喉咙深处，没有点破。李漓很清楚——此刻他与阿布之间，既是恩义，也是互相挟持。

“好。”李漓终于开口，语气平直，“我回黎凡特，去托尔托萨。阿里维德庄园，卡莫村——那是我的地方。”他看了阿布一眼，语气淡得近乎随意，“你是打算，等你坐稳了埃米尔的位置，再把你妹妹接回来？不过我觉得，她一旦离开这里，未必还愿意回来。哪怕她的亲哥哥，成了埃米尔。”

阿布没有反驳。熏香仍在燃烧，空气里却不知从什么时候起变得轻了些。那层原本凝滞而厚重的烟雾，悄然散开，仿佛正被一只无形的手拨动。

“我这里的骆驼肉，味道还行。”阿布像是随口提起，声音低而稳，没有多余的情绪，“你回去的时候，带上一份吧。我妹妹——她喜欢这个。”阿布顿了顿，语气依旧平直，却不容忽视。“过些日子，我会派御用商队途，经黎凡特时，顺道去你那里，替我妹妹送些日常用度。”


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