“你在想什么，他爹？”萧墨还在想着他三叔的事情，就被方圆轻轻推了一下。他回过神，慢吞吞道：“没，没什么，就是担心娘在外头会不会得罪了不该得罪的人。”

赵大凤攥紧了拳头：“萧大哥，话不能这么说。这事儿多亏了娘呢！要不是娘，那些被坑了的街坊，东西和银子不就白白打了水漂？娘这是替大家出头！”

萧墨沉默了一会儿，才低声说：“你不懂……有些人，不是咱们平头百姓能招惹的。我是怕娘万一真得罪了有官身背景的，往后的日子，咱家的生意还怎么做？”

方圆挪了挪身子，语气却坚定：“我信娘，娘做事有分寸。”

梁洁并没把这些议论放在心上。她吃完最后一口饭，放下碗筷，神色如常地安排起明天的活计：“今儿个都累了，吃完早些歇着。大凤，你收拾碗筷刷锅，让你嫂子歇着。大军，明早去家具店上工。”

吩咐完，她便起身回了自己屋。

梁洁一走，方圆眼圈就红了，一边抹眼睛一边哽咽：“我真对不住娘……分家后里外全靠她一个人撑着，病了也硬扛，一分钱舍不得给自己花。我那镯子，她竟一直记在心上……可我呢？仗着有身子，啥忙也帮不上，如今连刷锅洗碗都要大凤来做，我真是个没用的……”

赵大凤见她哭得伤心，急忙劝道：“嫂子快别这么说！娘疼你，你记在心里就好。等娃生了，有多少日子不能孝敬娘？娘不也说了，你的绣活将来能挣大钱呢，到时候好好孝敬娘不就是了？”

桌上杯盘狼藉，一直安静坐在旁边的柳青站起身：“大凤，我帮你收拾。我不能白吃饭，洗碗我不会，擦干摆好总还行。”

赵大凤有些意外地看她一眼：“哟，还挺有眼色。”

萧墨见方圆伤心，虽自己满腹心事，却也不能置之不理。他扶住方圆，手臂轻揽着她后腰，柔声劝：“别哭了，你现在是双身子，伤心对孩子不好。等你生了，咱们一定让娘享清福，我出去挣钱养家。”

方圆抬起泪眼：“真的？”

萧墨重重点头：“当然。等娃落地，我就去找活计，总不能一大家子的担子全压在娘肩上。”

屋里渐渐安静下来。萧墨搀方圆回了炕上。方圆想起赵大凤说她绣活能挣钱的话，心里憋着一股劲，摸索着就要去拿绣绷。

昏暗油灯下，光线微弱。

萧墨正坐在炕边出神，扭头见她竟真要刺绣，急了，一把将绣绷拿开，浓眉紧皱：“你做什么？这灯这么暗，不要眼睛了？怀着身子本就弱，哪能这么耗神！”

方圆本就情绪翻涌，被他这么一拦，委屈和自责猛地冲了上来，脱口吼道：“萧墨！你干什么！我就想做点绣活，我不想让娘一直为我操心！凭什么让婆婆这么伺候儿媳？我在娘家时……”

话到一半，戛然而止。萧墨知道方圆娘家的事，她亲娘早逝，后娘刻薄，自那以后她便再没回去过。那是她心里一道不敢碰的疤。

“好了，我知道，我知道。”萧墨心软了，将她轻轻拥入怀中，像哄孩子般拍着她的背，“都是为你好。等孩子生了，咱们一定好好孝顺娘。乖，快睡吧，明天还得早起。镯子我给你收好了，放心。”

方圆抽泣着，渐渐在他怀里睡去。萧墨拉过被子给她仔细盖好，自己只搭了个被角。

他望着方圆熟睡中仍微蹙的眉，心里沉甸甸的。

“说到底，最对不住娘的，是我这个半路来的儿子。”他无声叹息，“自从进了这个家，娘重活没让我沾过手，吃饭总往我碗里夹肉……待我比亲儿也不差。可我呢？成婚时连件像样的聘礼都给不起方圆，至今还让她戴着个需要赎的镯子……今日娘为了这镯子，恐怕是真得罪了三叔。以三叔的性子，睚眦必报，定不会善罢甘休。”

他轻轻起身，吹灭油灯。

月光从窗纸透进来，一片朦胧的清辉。

萧墨在黑暗中静静站了片刻，最终下定决心般，披上外衣，悄无声息地拉开房门，身影融入沉沉的夜色里。

夜里的芙蓉镇静得出奇，青石板路映着惨白的月光，偶有野狗窜过巷口，带起一阵窸窣。

当铺虽然换了牌匾，但是那气派的黑漆大门紧闭着，门楣上鎏金的招牌在月光下泛着冷硬的光泽，门口那对石狮子蹲踞在阴影里，面目模糊却更显狰狞。

萧墨没有走正门。

他绕到当铺侧面的窄巷，在一扇不起眼的小角门前停下，曲起手指，用特定的节奏轻轻叩了三下，停顿，又叩两下。

门悄无声息地开了条缝，一双精明的眼睛在门后打量了他一下，随即拉开，放他进去。

里面是个小天井，连着当铺的后院。开门的瘦高个伙计低声道：“三····？这么晚，三爷怕是歇下了。”

“有急事。”萧墨声音干涩，“烦请通传一声，就说……萧墨求见。”

伙计迟疑一下，点点头，引着他穿过天井，来到一间仍亮着灯的书房外，示意他等着，自己进去禀报。

不一会儿，伙计出来，朝他使了个眼色。

萧墨深吸一口气，推门进去。

书房里点着好几盏明亮的油灯，光线与家中的昏暗截然不同。

书桌后，一个穿着绸缎寝衣、外罩锦袍的中年男人正在翻看账本，正是当铺的东家，也是萧墨血缘上的三叔萧承业。

萧承业头也没抬，慢悠悠地翻过一页账册：“舍得来见我了？还以为你铁了心要跟着那乡下妇人，忘了自己姓什么。”

萧墨垂手站着，姿态放得很低：“三叔。今日之事，我娘……赵家婶子她并非有意与铺子为难，只是心疼儿媳，性子又直了些。她一个妇道人家，不懂这里头的规矩，冲撞了三叔，我代她向您赔罪。恳请您……高抬贵手。”

“高抬贵手？”萧承业终于抬起眼皮，目光锐利如刀，在萧墨脸上刮过，“萧墨，你是我萧家的种，虽说是旁支，流着的也是萧家的血。当初你娘去得早，宫里没短你吃穿，让你跟着老师上课，你，你倒好，拿出书本就犯困，你让你父皇彻底失望透顶你呢？跑去找个不相干的寡妇，认她做娘？如今还为了她来求我？”


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